Дар Королевы

На несколько секунд повисла странная тишина, которую оборвал дракончик своим эксклюзивным и неповторимым: 'У!' После этого напряжение спало, и Ария с удовольствием и от всего сердца расхохоталась, чуть не свалившись с парты.

— Ладно, если у нас с тобой уже такая куча секретов, то между нами я тебе скажу, что ты могла бы при желании получить второе лицо маленькой девчонки или даже старого мужика. Причём почти по щелчку.

— Как? — не поняла я.

— Особенность у эмигрантов, — смеясь, объясняла Ария. — Это эти псевдомаги ограничивают себя лицами, которые у них получатся, и долго-долго учатся превращаться. На тех, кто владеет настоящей силой, подобные ограничения не накладываются. Хотя об этом, к счастью, и не распространяются.

— И откуда же ты столько знаешь об эмигрантах? — не выдержав, ехидно подколола я.

— На самом деле я великая провидица, и мне периодически снятся страшные сны, — отшутилась она, спрыгивая со стола. — Знаешь, пожалуй, скоро я тебе этот секрет расскажу. Но пока можно оставлю его в заначке?

— Да на здоровье! — отмахнулась я, догадываясь, что оттягивать она собирается до последнего. А я и так уже всё поняла.

— Ладно, Снежинка! Или нет? Нет, тебя же теперь зовут Миранда! Значит будешь у меня Мирой. Нет, Мира тебе не идёт. Значит, всё равно будешь Снежинкой, потому что белая вся с ног до головы. Так вот, я у тебя этого проглота завтра с утра заберу. Даже до пар. А сейчас я побежала ловить автостопом своего принца.

И завхоз беззаботно исчезла за дверью. Хотя, несмотря на всю лёгкость, осадок у Арии остался. Наверное, она злится на меня и из-за меня. Никогда бы не подумала, что стану причиной такого великого множества событий.

Как только мы с Рэмом зашли в комнату, со шкафа тут же послышался вопль:

— Ты опять принесла это чудовище в моё святилище?!

— Переживёшь, — холодно отрезала я, моя Рэму первое яблоко.

— Кошмар! Меня даже не кормят, как его, между прочим, — сообщил Игорь, всерьёз меня загружая.

— Ты же раньше сам как-то перебивался?

— А сейчас холод, зима, а ворон хочет кушать.

— Напомни мне, я тебе со своего ужина хлеба принесу.

— Так ты это чудовище со мной ещё и на время ужина оставишь?! — взвыл дурным голосом ворон, но я уже не обращала внимание. Он, конечно, хороший, но иногда такой вредный!

В обмен на яблоко, дракончик, улыбаясь, протягивал мне смятый комок бумаги, который он прятал в кулачке. Я осторожно развернула лист, стараясь разгладить все морщинки. У Арии было поразительно небрежное отношение к стихам.

'В серебре золотых волос

Я теряю свою мечту.

На осколках от зеркала слез

Я помадой пишу пустоту.

В синеве разноцветных глаз

Ты утопишь мои стихи,

В разногласии синтеза фраз

Разорвёшь со словами листки.

Ты одёрнешь мои глаза,

Протяну свою руку к тебе.

Я, конечно же, не права,

Но сгорит наше все в огне'

— Ага! Этот маленький шпион тоже заразился твоей привычкой воровать чужое творчество! — заорал Игорь, как только заметил, что я закончила читать. — И про что там?

— Это мне, — тихо сказала я и сложила лист вчетверо. Это нельзя больше никому читать.

XVIII

Дни летели, хотя и не так резво, как раньше. Будто что-то остановилось, притормаживая и моё время. Со всеми я общалась как обычно, но почему-то дистанция росла. Я не вылезала с собраний, которые с завидным постоянством устраивал Мирослав; взяла ещё двух дипломников, которые очень ко мне просились; составляла планы работ, которые неожиданно стали даваться с трудом.

Пары тянулись однообразно, слишком большая разница в уровне подготовки студентов раздражала. Даже на задания Эдик меня теперь не посылал, объясняя тем, что ректор на расправу скор, а профессор Знаменов слишком хочет жить.

Утро очередной среды не стало для меня исключением. Я как обычно сонно сползла в кабинет, пытаясь держать глаза открытыми, Игорь привычно подсунул мне под нос бумаги, которые я предусмотрительно забыла, и среда мирно покатилась своим колесом практик, которые меня порядком доканывали. Лекции читать последнее время мне нравилось больше.

Оживление произошло на четвертой паре, когда занимались ведьмари и ведьмарки. Но вовсе не потому, что Юрка пришёл на практику во всеоружии, так как после прошлого занятия я нажаловалась Арии на его халтурную подготовку. А потому что где-то во время его ответа на улице закричали.

Пулей я подскочила к окну, но ничего не смогла разглядеть, а галдёж продолжался. Я распахнула створки, впуская в комнату свежий и холодный январский воздух, села на подоконник и высунулась по пояс. Внизу собралась целая толпа, причём, я не могла понять, кто это. У меня, конечно, не идеальная память, но ни студентов, ни тех, кто принимал участие в недавнем сражении, я здесь не увидела.

Внезапно я пошатнулась, взвизгнула. Кто-то подскочил с места, полетели сиденья, и в меня крепко вцепились мужские руки, а потом Стёпа скомандовал:

— Не падать!

Я перевела дыхание, удивлённо глянула на старого приятеля и уточнила:

— А ты как тут очутился?

— Я решил на перемене порадовать нашу глубокоуважаемую принцессу Миранду палкой копчёной колбасы, потому как кто же кроме меня на такое способен? — начал выписывать кренделя парень, протягивая мне упомянутый продукт. — А тут слышу крик и грохот, вот и заскочил к вам раньше положенного. Но, думаю, никто не обиделся?

Грохот? Я глянула на своих студентов. Половина сорвалась с мест, Юрка так и вовсе мялся у учительского стола, успев добежать с последних рядов.

— Спасибо за гостинец, — улыбнулась я, забирая один из тех подарков, которых ни от кого больше не дождёшься. — Но ты ведь явно не просто так пары прогуливал?

— Неужели я не могу повидать глубоко обожаемую принцессу, даже наплевав на своё ничтожное будущее? Что такое прогулянные пары рядом со счастьем наблюдать вас?! — сказал он громогласно и для всех, а потом наклонился ко мне ближе и шепнул: — А вообще тебя Богдан сильно просил к нему на пару слов вечером привести. Уж не знаю почему, но он не горит желанием заходить к тебе сам.

Вдруг я поняла, что крики на улице прекратились. Ради интереса, ещё раз высунулась из окна. Наверх смотрели все. Замечательно.

— Принцесса Миранда, спускайтесь к нам! — крикнул Мирослав, когда понял, что я его тоже вижу. Ой и всыплет же он мне за такое поведение...

Я сползла с подоконника, забежала в кабинет за шубой и шапкой. Вышла. Потом снова забежала и натянула рейтузы. Холодно сегодня на улице, околею же.

— Меня срочно ректор вызывает, — предупредила я, выходя обратно к студентам. — Поэтому вы под чутким руководством Игоря находите в своей голове или тетрадке пять стихийных заклинаний, которые просто жизненно необходимы ведьмарю, и пишите их описание. Это будет что-то вроде контрольной. Только уходить не торопитесь, не исключено, что до конца пары я вернусь.

Выбежав из кабинета, я чуть не убилась на лестнице. Ладно, подождут, не положено королеве бегать.

На улице собралось человек пятьдесят, а то и больше, и они все настороженно чего-то ждали.

— Добрый день, — поздоровалась я, вопросительно смотря на Мирослава.

Но не успел он ничего сказать, как люди, словно по команде, опустились на одно колено. Я чуть не шарахнулась назад, но за спиной на моё счастье оказался Олег.

— Рады служить вам, принцесса Миранда! — за всех сказала женщина лет сорока с короткими до плеч волосами, собранными в хвост.

Я, с улыбкой кивнув, шёпотом спросила у Мирослава:

— Это ваши?

— Ну, видимо, уже мои. Точнее твои, — тихо отозвался он, пока группа хором скандировала какой-то лозунг в мою честь. — Это те, кто открыто перешёл на нашу сторону, после твоего 'выступления' в Рейхарде. Говорят, есть скрытые союзники.

— Правда, замечательно? — спросил Олег, стоя за спиной как каменная стена. Только не понятно, чтобы защитить меня, или чтобы я не сбежала.

— Замечательно-то замечательно, — кивнул Мирослав, — только среди них могут быть двойные, а без Альбины это выяснить трудновато. Но по идее, это должна принцесса делать. Скажи, что ты очень рада принять их под свои знамёна, — спохватился Мирослав, чуть толкнув меня так, чтобы никто не видел.

— Чего? — обалдела я, но, быстро сообразив, с улыбкой во все двадцать восемь повернулась к собравшимся. — Я рада видеть вас в рядах моих сторонников! Нам предстоит проложить дорогу в счастливое будущее, когда над серединой миров снова засияет солнце и небо окрасится яркими красками! — заговорила я и заодно, чтобы не упасть в грязь лицом, пошла проверять мысли, попутно минуя барьеры первого уровня. С моей стороны это напоминало попытку протиснуться в щель так, чтобы никто не заметил. — Мы должны все вместе бороться за будущее нашего мира, — тянула я время. Альбина бы сделала всё быстрее и намного. — К сожалению, как против незваных гостей из других миров, так и против своих же родственников и друзей.

Мысли у всех были примерно одинаковые, и по ним становилось сразу ясно, что все сейчас настроены за меня и с воодушевлением слушают этот бред.

— Но я надеюсь, что мы скоро сможем жить одной семьёй, не раздираясь на части противоречиями гражданской войны.

Блокировки стояло только две: одна у лысого парня, который про себя на все лады думал, как же я ему не нравлюсь и как похожа на старую королеву; вторая у предводительницы, которая с завидной регулярностью повторяла один и тот же вопрос.

— Мои верные подданные, вы готовы сражаться ради мира и гармонии в нашем королевстве?

— Да! — ответил мне слаженный хор, пока я тихонько шепнула оборотням:

— Лысый, крайний в четвёртом ряду. Который без шапки. Я бы советовала вам его проверить основательней, он не лестного обо мне мнения.

— Хорошо, — кивнул Олег и, спускаясь с крыльца, потерялся в строю новых соратников.

— Тогда, принцесса Миранда, мы с радостью вступаем под ваши знамёна, — ответила за всех женщина-предводительница, встала и насмешливо посмотрела в мою сторону.

— Дальше вы распорядитесь? — уточнила я шёпотом у Мирослава.

— Конечно, — удовлетворённо кивнул он. Я напоминала себе студентку, которая обучается у него какому-то диковинному спецкурсу.

— Тогда можно мне на пару слов... Киру? — неуверенно спросила я. Надеюсь, я правильно разобрала имя.

Мирослав пристально посмотрел на меня, потом равнодушно пожал плечами и спустился в толпу. Я стояла на крыльце, не торопясь уходить. Женщина с волосами цвета тёмной меди, которая говорила за всех, перекинулась парой слов с ректором, потом удивлённо посмотрела на меня, и неторопливо пошла навстречу.

— Хотели поговорить, принцесса? — спросила она, встав на пару ступеней ниже.

— Ну, как поговорить — смутилась я. Надеюсь, мне не почудилось из-за неопытности в ментальной магии, вот позор-то будет! — Просто интересно, госпожа Кира, зачем вам знать люблю ли я сладкие пирожки?

Женщина усмехнулась, посмотрев на меня уважительно.

— А если я хочу вас угостить?

— Буду очень рада, — засмеялась я. Как от сердца отлегло — она меня проверяла.

— Я ведь вас даже не заметила, — пожаловалась Кира и достала из наплечной сумки свёрток, пахнущий сдобой.

— Вот позор бы был, если б засекли, — пошутила я и приняла пирожок, обсыпанный мукой.

— Что же, рада видеть вас, моя королева!

После недолгой светской беседы о том, что Мирослав не самый лучший человек, но сейчас без него никуда, я поспешила вернуться к себе в кабинет, чтобы закончить занятие. Однако в холле меня бессовестно остановили.

— Товарищ принцесса, ты что это пирожки одна принародно кушаешь, а с верноподданными не делишься? — спросил Олег, нависая надо мной.

— Меня саму угостили, — смущённо призналась я, наспех дожёвывая остатки.

— Всё равно не хорошо. Я, между прочим, того лысого к Альбине приволок тихо-тихо — никто и не услышал.

— А что она?

— Велела отчихвостить тебя за то, что ты рядом с ним напарника не заметила. Он своими мыслями сдал его буквально в первую же секунду.

— Какого напарника? Там же никого больше с блокировкой не было! — подскочила я.

От мысли, что я могла пропустить такое, меня аж в жар бросило. Оборотень только равнодушно пожал плечами.

— Мне сказано тебя отчихвостить, а подробности не уточнялись. Лучше пойдём на пары, а то в вашей башне такие вопли, что кикиморы на болотах скоро от зависти сдохнут.

Дальше ждать я не стала, а, обгоняя Олега, бросилась к себе в кабинет. Естественно, за поднявшимся шумом моих шагов никто не слышал. Поэтому громко стукнувшаяся о стену дверь и грозная я для всех стали неожиданностью.

— Так! — гаркнула я, угомонив тех, кто ещё не успокоился. — А теперь быстренько мне по порядку рассказываем, что написали, и показываем на практике. Кто не уложится в две минуты, автоматически получает неуд и всю неделю бегает ко мне на пересдачи, а то я что-то заскучала!

Во время экстренного опроса Стёпа сидел на подоконнике ни жив ни мёртв. Особенно после того, как я превратила одного клоуна в лягушку, сказав, что его будут расколдовывать однокурсники. В итоге, только когда я отпустила всех с пары, всё-таки вернув шаловливому студенту нормальный облик, Стёпочка осмелился сползти на пол.

— Ну, вы и зверь, принцесса Миранда. Я буду служить вам верой и правдой, только не надо меня так же, ладно?

— Если боишься, мог бы и уйти отсюда тихонько, — спокойно уведомила я, доставляя оценки, которые до этого записать не успела. Опрос был очень экстренным.

— Богдан сказал привести тебя сразу после конца твоих пар, и чтобы ты никуда не заходила. Поэтому я лучше здесь посижу, если можно.

— А если нельзя?

— Тогда скромненько за дверью... — Стёпа уже направился к выходу, но я остановила его недовольной фразой:

— Куда пошёл? Жди уж здесь. Можешь даже колбасы мне нарезать, я не против.

Парень в тёмных очках без лишних комментариев прошмыгнул в мою комнату за ножом и досочкой. И до того как студенты следующей группы явились пред мои светлые очи, Стёпа подал буквально по линейке нарезанную колбасу.

— Слушай, ты здесь такая нервная стала. Наверное, атмосфера на тебя плохо влияет. Чуть что так сразу заколдовываешь и кричишь, — пожаловался Стёпа, а Игорь за моей спиной настойчиво закивал, но вслух комментировать не рискнул. — А была такая спокойная девочка.

— Ага, и портфели у тебя просто так рвались, и шнурки сами развязывались, и парты под тобой произвольно ломались, и даже девушке ты во время поцелуя случайно на ногу наступил, — пользуясь особой запуганностью давнего приятеля, решила я раскрыть карты. Правда, о проделках с его волосами и ширинкой я умолчала.

— Так это ты таскала мои плюшки, — укоризненно сказал парень. Помедлил, подумал. — Ну и ладно, она всё равно оказалась жуткой стервой, так что тебе спасибо надо сказать. Да, определённо спасибо, что сорвала мой роман с самой красивой девушкой школы.

— Всегда, пожалуйста, — ехидно ответила я, вспоминая наши словесные перепалки, которые вот уже полгода меня не беспокоили.