Охотник за головами. Приключения в Запретной Зоне

— Пара суток точно погоды не сделает. Поступайте по своему усмотрению, Катерина.

— Как скажете, господин наёмник.

Спустя несколько минут неторопливого подъёма Кондор вышел за пределы атмосферы Акары и очутился в открытом космосе. Катерина довернула корабль примерно на двадцать градусов и покосилась на молча сидевшего в кресле навигатора Мартелла.

— Я взяла курс на Гельвеций, — пояснила она. — Один из крупнейших астероидов в Поясе, имеет диаметр в пятьсот сорок четыре километра, состоит из каменных пород. Двенадцать купольных городов, пять орбитальных доков, в трёх из которых также расположены кораблестроительные верфи. Строят разные типы судов, в том числе, и боевые. И не только для Акары. Возможно, именно поэтому Гельвеций не трогают ни пираты, ни работорговцы, хотя официально никто не заявляет о том, что является крышей для Гельвеция. Общее население астероида составляет примерно два с половиной миллиона, что делает его самым густонаселённым объектом Пояса. Впрочем, скоро сами увидите. Мы будем там примерно через семь часов. Воспользуемся услугами дока Уотерсайд — не удивляйтесь столь странному названию для космического дока, просто дело в том, что док этот является ещё и перевалочной базой для добытчиков водяного льда. В Поясе хватает астероидов, содержащих водяной лёд, Отсюда и название. Пожалуй, это единственные, кого никто не трогает, ибо вода — это жизнь, как вам известно.

— Но мы с вами — не добытчики водяного льда.

— Вот поэтому нам и нужно держать ухо востро и глядеть во все стороны.

Космический траффик внутри орбиты Акары был довольно плотным и состоял он, в основном, из разнокалиберных межпланетных кораблей. Звездолётов здесь было немного и среди них преобладали корабли с планет Федерации. Визуально ни один корабль нельзя было увидеть из рубки Кондора, но бортовой радар видел их достаточно отчётливо, чтобы держать безопасный курс и уклоняться от опасных сближений.

Вообще, насколько сумел понять Ставрос из увиденного лично им и со слов Ковач, большинство космических кораблей, что сейчас отображались на экране радара D-40, являлись межпланетными судами. Межзвёздных кораблей было немного и, по большей части, это были звездолёты с планет Федерации. Это было вполне объяснимо — система ДеГрасс-Тайсон находилась в федеральном карантине и допуск сюда был ограничен. Ставрос готов был поставить килограмм рутения на то, что восемь из десяти кораблей, прибывших в систему, не сумели бы пройти дальше границы карантина, остановленные патрульными перехватчиками пограничников. Разумеется, транспорты с гуманитарными грузами и правительственные звездолёты не подвергались никаким ограничениям, что было вполне логично, ну, и охотники за головами тоже допускались на планеты ДеГрасс-Тайсона, правда, после тщательного досмотра и проверки всех регистрационных данных и личных документов.

Бортовые системы Кондора работали без нареканий, что говорило о том, что Катерина весьма тщательно следит за своим кораблём, а это означало, что девушка хорошо разбирается в технике. Но по-другому и быть не могло. Нельзя быть пилотом космического корабля и не знать его устройство и не уметь во всём этом разбираться. Это аксиома, знаете ли. В противном случае вы даже не сумеете поднять корабль в воздух, а просто разобьёте его ещё на стартопосадочном поле.

— А скажите, Катерина — реле, которые вы собираетесь раздобыть на Гельвеции, местного производства или импорт откуда-то из Федерации? — поинтересовался Ставрос, внимательно изучая показания приборов на пульте управления. Бортовые системы грузового корабля функционировали исправно, так что волноваться не было никакого смысла. — И если оно местного производства, то насколько оно может быть приемлемого качества?

— Я прекрасно понимаю ваши опасения, но если что-то сделано не на заводе АрмаТека или Индустрии Планкетта3, это вовсе не означает, что это будет кусок рухляди. На Гельвеции вполне официальное производство, они даже умудряются какую-то часть компонентов ввозить из Федерации. Не могу сказать, легально или же контрабандой провозят, да и какая разница, ванг шиист? Если деталь работает, так ли уж важно, из каких компонентов она сделана? Главное, чтобы не из говна и палок.

— Здесь мне возразить нечего! — усмехнулся дарханец.

Конечно, систему ДеГрасс-Тайсон нельзя было сравнивать даже с системой Дзеты Дельфина, в которой находилась родная планета Ставроса, а про столичную систему Федерации и говорить было даже нечего, однако движение внутри неё всё же можно было охарактеризовать довольно интенсивным. Особенно это было заметно в прилегающей к местному астероидному поясу зоне космического пространства. Ставрос насчитал на экране радара, по меньшей мере, порядка тридцати кораблей, идущих каждый по своему маршруту и движущихся только по известным их экипажам делах. Разумеется, среди этих космолётов вполне могли находится корабли пиратов или работорговцев, но пока что никто не проявлял интереса к Кондору, чему дарханец был рад. Всё-таки грузовое судно, пусть и вооружённое, не относится к тому типу, что могут противостоять боевому кораблю. Да, турболазерные турели — это хорошо, но когда на такой вот грузовик надвигается пиратский фрегат или ещё хуже — крейсер, эти самые турболазеры мало что могут сделать с гораздо более защищённым и куда лучше вооружённым боевым судном. Конечно, немаловажную роль играло мастерство пилота, но если была возможность избегнуть боестолкновения, то не воспользоваться этим было бы непростительной ошибкой.

Полтора часа спустя после того, как Кондор приблизился к астероидному поясу ДеГрасс-Тайсона, в пятистах километрах слева по курсу промелькнул довольно крупный астероид, поперечником никак не меньше трёхсот километров. Катерина в ответ на немой вопрос Ставроса пояснила охотнику за головами, что камень, который они наблюдают через систему видеопоиска, называется Сильвия и что на нём на постоянной основе проживает почти пятьдесят тысяч человек и инопланетян, проживает в единственном подповерхностном городе, носящем название Сильверстоун. Основным занятием жителей Сильвии были добыча водяного льда, силикатов и марганца, причём последний добывался на спутнике4 Сильвии — Стоуне, астероиде диаметром в полторы сотни километров, вращающемся вокруг более крупной Сильвии на расстоянии в тысячу двести сорок километров и делающий полный оборот вокруг неё за шесть с небольшим часов. В криминальном плане Сильвия мало чем отличалась от других астероидов Пояса, то есть там вполне можно было напороться на силовую бритву или бластерный заряд, но в целом, если не лезть на рожон и не посещать всякие злачные места, то гостям этого камня особо ничто не угрожало. Пираты и работорговцы в этой части Пояса появлялись крайне редко, а если принять во внимание то обстоятельство, что Сильвия и её спутник Стоун являлись ресурсными астероидами и более того — располагались в той части Пояса, которая официально находилась под юрисдикцией властей Акары, то нужно было быть полностью отмороженным, чтобы туда соваться. Три акарианских боевых корабля постоянно находились на орбите близ Сильвии, готовые в случае нападения пиратов или работорговцев достойно встретить атакующих.

Параллельным курсом в сторону Сильвии двигался какой-то корабль, и Ставрос попросил Катерину дать максимальное увеличение видеокамер, чтобы взглянуть на космолёт. Девушка пожала плечами, но выполнила просьбу охотника за головами, и на трёхмерном экране возник похожий на букву Н земного алфавита космический корабль. В ответ вопрос Ставроса, что это за корабль такой странный, Катерина пояснила, что это акарийский водный танкер, идущий на Сильвию за грузом воды, добытой из водяного льда. Правый корпус такого космолёта представлял собой одну гигантскую цистерну, могущую за один раз принять внутрь себя пятьдесят тысяч тонн воды. Для посадок на планеты такие корабли не были приспособлены, процесс разгрузки у них происходил на орбите. Вода перекачивалась в резервуары-накопители орбитального терминала, а уже оттуда её на планету доставляли шаттлы, оборудованные танками для перевозки жидких грузов. Ничего необычного, добавила Ковач.

Минут через десять танкер скрылся из виду, а грузовой корабль Катерины слегка довернул вправо и чуть прибавил скорости. До Гельвеция оставалось всего двадцать тысяч километров — совсем пустяковое расстояние по космическим меркам, но астероид ещё не был виден в видеокамеры. Для них это довольно солидное расстояние.

На экране радара возник короткий всплеск, вслед за которым в верхней левой части монитора появилась крохотная точка, обозначающая какой-то космический корабль. Катерина настороженно всмотрелась в монитор, затем пробежала пальцами по сенсоратуре, настраивая идентификатор.

— Что это? — спросил Ставрос, кивая на экран радара.

— Корабль, вы что, не видите?

— Что корабль, я вижу. Что за корабль, я имел в виду?

— Если их транспондер не фальшивит, то это самый обычный транспортник с Фертона. Куда идёт, не знаю, но вряд ли это пират. Это грузовоз класса Y-200, его как ни переоборудуй, один фрайг в качестве боевого корабля всё равно, что поставить турболазер на спасательный шаттл. Ни скорости, ни маневренности. Так что это, скорее всего, именно грузовое судно, а никакой не пират.

— Что ж — это хорошо. Лишние проблемы мне не нужны.

— А кому они нужны?

Гельвеций появился в поле зрения через несколько минут. Серо-коричневый астероид неподвижно висел в пространстве (относительно находящегося на борту космолёта наблюдателя, конечно, на самом деле Гельвеций двигался по орбите вокруг Тайсона, поскольку находился во внешней зоне Пояса; астероиды же, лежащие во внутренней части Пояса, обращались вокруг пары звёзд ДеГрасс) и неспешно вырастал в размерах в обзорном блистере пилотской кабины Кондора. В данный момент к приближающемуся космолёту Гельвеций был обращён северным полушарием, в котором отчётливо были видны три купольных города; впрочем, как пояснила Ставросу Катерина, купольные города на Гельвеции таковыми именовались потому, что над верхним уровнем каждого такого поселения был воздвигнут купол из сверхпрочного глассита, надёжно защищающий город и его жителей от космического вакуума и потоков заряжённых частиц, исходящих от трёх звёзд этой системы. Большая же часть этих поселений располагалась под поверхностью астероида, уходя вглубь почти на километр. Однако док Уотерсайд, про который упоминала акарийка, располагался не на поверхности Гельвеция, а на расстоянии сорока пяти километров от неё, а с близрасположенным купольным городом, именовавшимся Солсбери, его связывал орбитальный лифт, представлявший из себя вакуумный туннель, по которому курсировали герметичные пассажирские капсулы. Не все космические корабли могли садиться на поверхность планетных тел, именно поэтому строительство и ремонт космолётов и звездолётов осуществлялись на орбите.

Уотерсайд представлял собой довольно сложную астроинженерную конструкцию, выглядевшую со стороны так, словно строили её разные бригады строителей и в разное время. Отчасти так и было, как пояснила дарханцу Катерина Ковач. Этот док строили в два этапа с разницей во времени полтора года две разные компании с Акары, поэтому он и имел такой странный внешний вид. Нижняя часть дока, ближайшая к астероиду, представляла из себя четыре соединённые меж собой посредством вакуум-плотных туннелей кубические конструкции, а верхняя выглядела этакой ёлкой, соединяющейся с нижней частью посредством трёх коммуникационных труб-туннелей. Как раз в эту минуту от одной из веток отходил какой-то корабль, который был классифицирован Катериной как рефрижераторный грузовик для перевозки скоропортящихся продуктов, а следовательно, не представляющим никакого интереса для пилота и пассажира Кондора. Поэтому, разойдясь с рефрижератором встречным курсом на расстоянии трёх километров, Катерина направила свой грузовик к одному из стыковочных узлов верхней части Уотерсайда.

1 Сельскохозяйственный мир, расположенный в системе двойной звезды 130 Кальмара, удалённая от Солнечной системы на 2360 световых лет. Никакого отношения к одноимённой планете из вселенной Halo не имеет.

2 Орион-82 — единственная обитаемая планета звезды главной последовательности Кси Ориона, удалена от Земли на 634 светолет.

3 Индустрия Планкетта — крупнейший производитель военной техники с Фарадея, вполне успешно конкурирующий с таким сверхгигантом, как марсианский АрмаТек.

4 Наличие у астероидов собственных спутников является достоверно подтверждённым фактом, так что в этом нет ничего необычного. В качестве примера астероидов родной системы вида homo, имеющих спутники, можно привести (243) Ида и её спутник Дактиль и (93) Минерва, имеющий сразу два спутника — Эгиду и Горгонейон.

Глава 11.

Глухо лязгнули мета-магнитные захваты, намертво фиксируя грузовой корабль в стыковочном узле космического дока. Мигнул габаритными огнями лоцманский дрон, который осуществлял проводку Кондора, отваливая в сторону и исчезая где-то в недрах дока. Слева выдвинулся вакуум-плотный стыковочный туннель, подведённый к внешнему люку космического грузовика, Откуда-то возникли дроны обслуживания, принявшиеся деловито подводить к космолёту кабеля и шланги.

— Останетесь на корабле или пойдёте со мной? — Катерина отстегнула ремни безопасности и посмотрела на дарханца.

— А где вы собираетесь искать реле? — поинтересовался Ставрос. — В доке или в городе?

— В городе, конечно. Есть несколько магазинов запчастей, но я думаю, что сперва стоит наведаться к Иштвану Надю. Если хотите найти качественную деталь, то лучше, чем магазин Надя, вы не найдёте в этой части Пояса.

— Здесь можно нарваться на неприятности?

— На Гельвеции? Нарваться можно на любом камне Пояса. Так что бластер спокойно можете брать.

— Ну, я обычно без него не хожу. Если только дома, на Каппаксисе.

— Я тоже, знаете ли, в таких местах не хожу без оружия, — усмехнулась Катерина, поднимаясь на ноги. — Конечно, это не марсианский бластер от АрмаТека, но какая разница, из какого бластера тебе в морду прилетает?

— Оно так.

Покинув грузовой корабль, Ставрос и Катерина прошли по стыковочному туннелю и пройдя через шлюзовую камеру, оказались в просторном вестибюле, из которого в разных направлениях вело четыре прямоугольного сечения коридора. И в пределах прямой видимости не было видно ни одного разумного, лишь в дальнем конце одного из коридоров виднелся кативший куда-то по своим делам грузовой кибер.

— Вы тут лучше меня ориентируетесь, куда нам идти-то? — Ставрос оглядел пустые коридоры.

— Вот сюда, — Катерина потянула дарханца за собой в уходящий вправо коридор. — Этот ход ведёт к орбитальному лифту, спустимся в Солсбери, от станции надо будет пройти километра два. Если захотите перекусить, то можем зайти в ресторан У Линга. Там хорошая кухня и посетители приличные, в общем.

— В общем? — прищурился Ставрос.