Грузовоз совершил штатную посадку. Лиара помнила, что капитан корабля заинтересован в том, чтобы как можно быстрее покинуть планету и изредка подгоняла, используя аудиоканал конференцсвязи, своих коллег.
Три десятка минут назад с грузовоза, ненадолго зависшего над Терумом, вниз ушли платформы на гравитяге. На них на поверхность планеты были спущены большие контейнеры с несколькими горными лазерами. А также — частями сборных конструкций для тоннеля и технических построек основного, называемого по традиции ещё "базовым" лагеря. И — всяким другим 'крупняком', какой тащить на грузовых транспортах через несколько мостов и тоннелей представлялось — и не только самой Лиаре, но и её коллегам — совсем уж излишним.
Выгрузка в космопорту вышла за заранее обозначенные пределы, и пришлось уплатить штраф за сверхнормативный простой корабля и за сверхплановое использование космодромной погрузочно-разгрузочной техники.
Наконец колонна из более чем десятка транспортов, большинство из которых были грузовыми, ушла от периметра планетного космопорта.
В скафандре было жарковато. Привыкшая к прохладе азари думала о том, что в подобной 'парилке' предстоит провести минимум несколько суток и старалась заранее свыкнуться с подобной перспективой, глядя на унылые почти одноцветные пейзажи, расстилавшиеся за окнами пассажирского транспорта.
Коллеги переговаривались, используя личные каналы аудиосвязи, редко когда рискуя говорить, приоткрыв шлемы, чтобы их услышали и услышать других сокомандников, находившихся в салоне. Многие молча работали с информацией, выведенной на разноразмерные экраны наручных инструментронов. Кто-то дремал, кто-то смотрел в окна, кто-то, открыв носимые контейнеры, в который раз перебирал их содержимое — всякую мелочёвку.
Неприветливая планета. Вулканическая активность оценивалась почти всегда как высокая, иногда — как критическая. Горы, холмы, лишённые всякой растительности. Лиара знала, что есть растения, способные выдержать высокие температуры в круглосуточном и даже в круглогодичном режиме, но на Теруме таких было немного и встречались они достаточно редко.
Пришло сообщение о старте грузовоза. Хотя бы с этим порядок. Земляне — сложные собеседники и ещё более сложные партнёры по работе. Неофиты Большого Космоса. Три десятка лет, а активность этой расы не снижается. Вот и Терум, которым брезговали заниматься вплотную почти все Старые Расы, приглянулся людям, которые восприняли трудные природные условия как вызов.
Земляне не тратятся на дороги, они оборудуют только магистральные трубопроводы — 'плети' из нескольких толстых труб, которые заковывают в пластобетонные упоры и тянут от одного мостового перехода к другому с упорством, достойным уважения.
Первый такой мостовой переход Лиара по привычке разглядывала очень внимательно, благо, как руководитель экспедиции, она занимала место рядом с водителем в головной машине колонны.
К мосту шёл трубопровод — та самая 'плеть'. Считать новые и новые пластобетонные упоры уже наскучило — их было ровно столько, сколько нужно: никаких опасных разрывов, грозивших провисанием, а значит — и прорывом труб, в этой череде серых параллелепипедов не было, значит, хоть здесь всё было нормально. Дорога часто проходила у края обрыва, изредка заглядывая за его грань, Лиара внутренне вздрагивала — здесь было очень высоко — несколько десятков метров, как минимум. Конечно, в биотическом коконе почти любая азари смогла бы легко спуститься туда и не убиться и не ушибиться, но... Внизу часто было или дно каменного ущелья или, что гораздо хуже, очередной поток сверхгорячей лавы.
Подумав о том, что весь этот неблизкий путь, если так сложатся обстоятельства, надо будет преодолеть пешком, Лиара ещё раз внутренне вздрогнула и стала внимательно рассматривать конструкции приближающегося мостового перехода. Для трубопроводной 'плети' здесь был обустроен отдельный 'короб'.
Взгляд азари привычно выделил вышку — внешне необитаемую, но, по "открытым" данным, размещённым в Экстранете, было известно, что земляне оборудовали в такой вышке несколько помещений. Пусть и технического характера, но вполне пригодных для жизни разумных органиков. Защищённых от зноя и от ветра, а также — от прочих негативных воздействий окружающей среды.
Земляне оставались верны себе — они насыщали свои постройки системами с ручными режимами управления, тогда как большинство Старых Рас перешли к системам, где эти режимы давно были редким исключением из правил.
По сравнению с транспортёрами, даже грузовыми, мостовой переход поражал своей монументальностью — тоннель позволял организовать движение грузовых транспортёров в несколько рядов — по два-три потока в каждом направлении. Похоже, земляне действительно закреплялись на этой негостеприимной для разумных органиков планете всерьёз и надолго.
Показательно, что имперцы-земляне дали после нескольких дней, использованных для консультаций, разрешение на использование названий своих имперских населённых пунктов. Если бы разрешение не было получено по официальным каналом, смельчаков, рискнувших использовать названия имперских городов, ждали бы большие и разнообразные неприятности: имперцы умели жестоко и эффективно наказывать разумных органиков, посягнувших на их интересы.
Примостовые проезды, ведущие к нескольким техническим площадкам и слабоосвещённым параллелепипедам балков, предназначенных для хранения техники и инвентаря, были выкрашены в тёмные цвета.
Колонна подходила к мостовому переходу, который уверенно занимал теперь почти всю площадь, доступную для взгляда. Гигантское, производящее впечатление доказанной прочности сооружение. Лиара вспоминала полузаброшенный завод, который видела мельком, когда колонна только-только удалилась от космопорта на первые несколько десятков километров. Несколько помещений — цехов явно производственного назначения, но... Что-то мешало сделать окончательный вывод о заброшенности этого комплекса. Вероятнее всего, земляне не бросали свои постройки так просто — они почти всегда их разбирали и вывозили, особенно — на таких сложных для строительства и эксплуатации зданий и техники планетах. Так что этот комплекс... Нет, он не производит впечатления окончательно заброшенного. Возможно, он действует, работает, пусть и не в полную силу. Нет, он не заброшен.
За всё время, прошедшее с момента выезда колонны за периметр территории космопорта, Лиара не увидела ни одного пешехода. Редкие колёсные и даже гусеничные грузовые и легковые машины — были, их молодая азари насчитала около десятка, а вот пешеходов — не было. Значит, можно сделать предварительный вывод о том, что земляне — не большие энтузиасты пеших прогулок в таких неблагоприятных условиях. Да, на площадках предприятий и в жилых посёлках встретить пешего разумного органика было гораздо легче, а вот на дорогах... Которые здесь были и не дорогами вовсе, с чётко обозначенными тротуарами и проезжей частью, скорее, направлениями, кое-как едва-едва 'провешенными'. На них пешехода встретить было сложно.
Летающие машины — как грузовые, так и легковые — встречались часто. По понятным причинам нередко Лиара и её коллеги видели и грузовые колёсные машины. На высоте жар ощущался иногда менее остро, чем на поверхности, хотя пилотировать технику рядом с потоками горячей лавы было достаточно сложно. Автоматика, как помнила Лиара из просмотренных профильных материалов по Теруму, часто 'глючила' и приходилось использовать ручные режимы, чем земляне и занимались с похвальным постоянством и упорством.
Немногочисленность и малая обозначенность дорог компенсировалась возможностью переброски разумных органиков и грузов по воздуху, что ещё раз подтверждало: земляне закреплялись на Теруме всерьёз и надолго.
Активировав экран инструментрона, Лиара просмотрела предварительные план-схемы проходки тоннелей. Одним тоннелем здесь обойтись было сложно. Да, только один тоннель будет достаточно глубоким, остальные два-три — не более чем разведочные. Моделирующая система разместила малодетализированные изображения шлюзов и трапов тоннелей в пространстве виртсреды в соответствии с расчётами. От лагеря — несколько сотен метров, которые раз за разом редко когда придётся преодолевать на транспорте. В основном — пешком и туда и обратно. Придётся привыкать заниматься физкультурой, потому что когда будут пробиты тоннели — особенно основной — надо будет заниматься физическим трудом уже под многометровой толщей скальных пород. Возможно, там будет и попрохладнее, но и сложностей тоже будет немало. Как всегда, когда речь идёт о предстоящих подземных работах.
Разумные органики плохо переносят пребывание в ограниченных пространствах, а если постоянно вспоминать о многометровом слое камней над головой... Работа быстро превратится в кошмар и пытку. Что-ж, у археологов такая судьба: лезть туда, куда большинство разумных органиков и под дулом штурмовой винтовки не сделают и шагу.
Виртсреда, повинуясь движению пальца Лиары по сенсорной площадке, предъявила вид шлюза главного тоннеля. Сюда, на обеспечение буровых работ, придётся бросить почти всех археологов — работы очень много и не всю можно спокойно доверить автоматам или полуавтоматам. Как в глубокой древности, ручной труд здесь был особенно необходим, хотя и оценивался и оплачивался он... довольно слабо. Проще и резче говоря — недостаточно.
Круглый 'оголовок' шлюза, поднятая на лёгких опорах техническая площадка с лёгкими балками для хранения инвентаря и оборудования, мостик, ведущий к складскому навесу. Вокруг — серо-чёрные горы, скалы и тёмное, редко когда грязно-светлое небо. Вулканически активная планета. Знойная планета. 'Кубики' пустых, полупустых и заполненных деталями и инвентарём контейнеров. С помощью гравитяги их можно будет расположить более-менее удобно, но на это уйдёт много времени.
Мостовой переход... впечатлил. Несколько минут колонна, снизив скорость, двигалась в тоннеле по крайней левой полосе. Серые сегменты, редкие вспышки дежурных сигнальных ламп, свет транспортных фар-искателей, шарящих по командам автоматики по сводам тоннеля и поверхности дороги. Гул двигателей, закономерно ставший слышнее.
В открытом проёме мелькнула башня с ярким номером и уходившей ещё выше мачтой сигнального огня. Конечно, как помнила младшая Т'Сони, там, на этой мачте — не один сигнальный огонь, там — несколько светильников разной мощности и там же расположены антенны планетной и межпланетной связи. Да, 'опирающиеся' на немногочисленные спутники, но... Люди использовали мостовые переходы по полной программе, 'нагружая' их по максимуму.
Редкие встречные легковые и грузовые транспорты проходили мимо. Несильный удар воздуха ощущался привычно, хотя вокруг был тоннель, а не открытая всем ветрам трасса.
Пришли первые доклады от группы техников, десантированных вместе с основной частью тяжёлых грузов. Автоматы уже начали монтаж складского помещения, навесов, баков для накопления извлечённых артефактов и хранения мелких деталей и узлов. К бурению основного тоннеля техники пока что не приступали — согласно плану оно будет начато вскоре после прибытия основной части состава экспедиции на место. Палатки — до балков ещё дело не дошло, да Лиара и сомневалась, что дойдёт — уже стояли, так что на первые часы можно будет ненадолго спрятаться от зноя планеты.
Основное внимание — подготовке площадки для главного тоннеля. Он — сложнее всего. Два-три других тоннеля вполне смогут пробурить и оборудовать автоматы и полуавтоматы, присутствие и участие в этой работе разумных органиков оценивалось — по самым плотным прикидкам — как минимальное.
Понаблюдать. И — понадзирать надо будет, но... Главное — пробить тоннель внутрь скалы, пройти эти несколько десятков метров крайне неподатливой горной породы и выйти к пустоте, столь ясно видимой на нескольких снимках, полученных от разведочных археологических спутников. Сложно было добиться необходимой точности и чёткости, многое придётся уточнять на месте, но основа уже была: пустота, 'полость'... не производила впечатления естественной.
Природа иногда способна на такое, но... Здесь, если верить данным, полученным от одной из сотрудниц Объединённого Аппарата Советников Цитадели, кроме вполне обычных протеанских артефактов было что-то новое. И этим новым Лиара планировала заняться лично. Для остальных коллег работы хватит и на поверхности, и в тоннелях, и в лагере, и во внутрискальной пустоте, а ей надо будет прорваться к этому странному артефакту.
Дороги, точнее, 'направления', перемежались с мостами-тоннелями. Эта смена стала незаметно, а главное — быстро — привычной. Лиара уже не так внимательно рассматривала детали конструкций путепроводов, обращала внимание разве что на надписи, иногда встречавшиеся на стенах. Машина шла достаточно медленно, потому молодая азари успевала прочесть надпись. Была бы скорость побольше — не удалось бы воспринять текст надписи полностью... А так... вполне нормально.
Пришли очередные сообщения от группы техников. Конечно, за несколько десятков минут они успели сделать немногое, но... полуавтоматы и автоматы облегчили задачу и теперь, по меньшей мере, складской навес уже стоял, были подготовлены площадки рядом с местами, отмеченными для бурения тоннелей.
Когда колонна придёт на место — из самого сложного останется разгрузить, установить и подключить буровые лазеры к блокам питания и генераторам. Остальное — в деле бурения — сделают автоматы и полуавтоматы. Члены экспедиции... Для них тоже работы и хлопот будет предостаточно.
Лиара и сама не отметила момент, когда наблюдение за дорогой и за окружающим, весьма простым и временами — очень унылым пейзажем Терума ей начало всё больше нравиться. Мама... всегда говорила: надо уметь видеть что-то положительное, чувствовать что-то положительное и стремиться к чему-то положительному. В каждый момент времени, отпущенный для жизни. Это стремление, это видение, это чувство... помогают делать жизнь ярче, полнее, глубже, разнообразнее.
Посмотрев на экраны системы обзора, младшая Т'Сони увидела длинную колонну транспортов. Да, 'хвост' временами терялся, уходил за скалы Но... поломок не случилось, не было отставших транспортов — ни легковых, ни грузовых. Значит, задержек с началом активной работы... не будет. Это — хорошо.
Бурение главного тоннеля займёт несколько часов — сейчас Лиаре не хотелось заглянуть в файл, где хранилась точная расчасовка, полученная после многократных перерасчётов, где были учтены большинство факторов, могущих как ускорить, так и замедлить работу.
Этот заброшенный завод... Почему-то он беспокоил Лиару. И чем ближе становилась площадка, на которой предстояло поставить лагерь и начать бурение основного тоннеля... Не всё ли равно, основным или главным его называть... Чем ближе была эта площадка, тем Лиаре всё острее казалось, что впереди её и коллег-археологов ждут большие сложности. Которые для многих из учёных и исследователей вполне могут закончиться гибелью. Их гибелью.
Такие мысли посещали Лиару нечасто. И... бывало, воплощались в реальные проблемы. Так что приходилось этим мыслям доверять. Многое, конечно, сделать не удастся, но... следует хотя бы попытаться смягчить остроту момента и сгладить жёсткость последствий. Это — вполне в её власти, как руководителя экспедиции.
