— Я сразу сказал, если это позволит прижучить этих ублюдков, я за и готов на что угодно! — подал голос Грегор.
Недейла кивнула и похлопала себя по лопатке. Да, Котёл был могуч, но Вивьен права. Они — семья, новая семья. Странная семья в странном мире, ну и что с того? Она сумела сбежать от Котла в одиночку, вместе с семьёй она сможет их победить, а может, даже и когда-нибудь вернуться домой.
— Решено, мы отправляемся в Мэдисон, — спокойно подытожила Трещина, — так что собирайтесь.
Арка 13. Цуроаши Дачи (стойка "цапли")
Цуроаши Дачи 13.1
15 июля 2011 года, полигон Гильдии N4, к северу от Торонто
Тейлор, облепленная насекомыми, мягко кралась, неслышно ступая по сухой траве. Вместе с ней, в унисон, кралась дюжина клонов-обманок, часть из них даже была "наряжена" в спортивные костюмы для усиления обмана. Воздух вокруг гудел, жужжал и щёлкал, наполненный насекомыми, сплошной покров ползающих насекомых устилал землю, расступаясь под ногами Тейлор и клонов. Маскировка была совершенна, движения плавны и мягки, сейчас она вода, готовая превратиться в секущий ветер, в яростное пламя, во всесокрушающую мощь камнепада!
Дубинка, электрошокер с усиленным зарядом обрушится на Жабу, едва Тейлор его найдёт! Она уже снесла двух клонов, один пытался прикинуться раненой Лили, тогда как второй сидел в засаде под землёй, но это не спасло его от вездесущих червей, тут же обнаруживших полость. Клоны пытались сражаться, но были быстро задавлены, повязаны и рассеялись с хлопками.
Тейлор обнаружила ещё замаскированную фигуру и двинула туда центрального клона, подставляя под удар обманку. Мгновение спустя камень, мимо которого она проходила, превратился в Жабу, который тут же скрутил Тейлор, приставив к её горлу кунай.
— Вы забыли, наставник, — в голосе Тейлор отчётливо слышалось торжество победы, — что ваш кунай не прорежет паучий шёлк!
Насекомые пытались приблизиться, но наталкивались на барьер. Те, что остались внутри, набросились на Жабу, ища слабые и уязвимые места. Сам Жаба моментально перехватил кунай, и теперь тот не прижимался к горлу Тейлор, а был нацелен ей прямо в глаз.
— Мне нужна секунда, чтобы пробить тебе глаз, — спокойно сказал Джирайя, — не говоря уже о том, что в другой руке я могу создать расенган, который просто разворотит тебе живот.
Насекомые остановились. Пускай Тейлор и держала поблизости самых опасных из них, но основная ударная сила её — ударно-жалящий отряд в кармане на спине, сейчас был зажат и почти раздавлен телом Жабы. Попросту говоря, им потребовалось бы не менее полуминуты, в такой конфигурации, чтобы одолеть Жабу, и то исключительно при условии направления волей Тейлор. Дальнейший ход поединка был ясен без слов — Жаба убивает, насекомые теряют управление и носятся беспорядочно, Жаба уходит под землёй, может, и получив пару укусов, но не более.
— Тренировка закончена, — подытожил Жаба и опустил руку с кунаем.
Воля Тейлор взметнула насекомых и направила их обратно в террариумы, в недра транспортного корабля, на котором они и прилетели на полигон.
— Ты раз за разом совершаешь одну и ту же ошибку, Тейлор, — сказал Жаба, снимая маску и превращаясь в Джирайю. — Что здесь, что в Южной Америке — ты подпускаешь врага слишком близко, даёшь ему сойтись с тобой вплотную. Ну-ну, не надо так виновато опускать голову, ты учишься, и быстро, а ошибку эту допускаешь не ты одна.
Тейлор напряжённо обдумывала эти слова. Она вырвала победу там, в джунглях, но в чём тогда была ошибка? Разумеется, можно было просто спросить Жабу — тот охотно объяснил бы всё, но Тейлор уже успела понять, что обучение в такой форме, как сейчас, эффективнее.
— Мне не надо было вообще выходить на поле боя, да? — спросила она.
— Да, — кивнул Джирайя и улыбнулся широко. — Я же говорю, ты быстро учишься, и скоро мне уже не удастся подлавливать тебя врасплох!
— Тепловое зрение? — предположила Тейлор.
Ей тут же в голову пришла новая идея — если наполнить костюмы "разогретыми" насекомыми? Есть ли такие, у которых температура тела выше окружающей среды? Или насекомые, которые, поработав крыльями, нагреются и смогут полнее имитировать тело? Тогда она смогла бы наполнить поле боя обманками, сама оставаясь за километр от него!
— Хорошая мысль, — кивнул Джирайя, — но нет. Я просто знал, как ты будешь действовать, потому что я твой наставник и потому что действия людей в целом схожи. Поэтому ты кралась по правому краю своего роя... не говоря уже о том, что у твоих клонов не было дубинки!
Тейлор мысленно застонала и прищёлкнула языком. Ну конечно! Как она вообще могла допустить такой промах?! Неужели она отупела там, в джунглях?
— И опять, не всё так страшно, Тейлор. Да, ты совершила ошибку, но многие ли сумели бы ей воспользоваться? Вот ты же знала о моих техниках, но разве ты сумела воспользоваться этим знанием?
Тейлор лишь поджала губы, признавая правоту наставника. Обидную правоту, чего уж там, кому приятно осознавать свои ошибки? Изуми, она всё же учила мягче, хотя и была непреклонна и свирепа в бою, не хуже Жабы.
— И это уже называется опыт, — продолжал Джирайя, глядя на Тейлор так, словно мог прочитать её мысли. — Знать и использовать знание, а там, где возможно, действовать, не думая, используя заученные приёмы, но при этом чётко понимая, где можно их применять, а где нет. Если противник готов к твоим приёмам, нужно импровизировать, если нет — давить его заученными комбинациями. Отвлечение — ослепление — удушение — связывание, как вот в твоём случае. Если враг знает, что ты вне поля боя и ищет тебя, тогда напади на него вплотную, ударь дубинкой в лицо.
— В общем, использовать то, чего противник не ждёт, — кивнула Тейлор.
— И не забывай, что противник может использовать ровно ту же тактику, — добавил Джирайя.
Тейлор ещё раз кивнула. Знай своего врага, об этом Джирайя твердил неустанно, практически на каждой тренировке. Но всё же...
— Потому что нас ждёт новая миссия, — Джирайя вскинул руку, отвечая на невысказанные мысли Тейлор. — Миссия, в которой ты опять поведёшь команду, и меня не будет рядом, но всё будет серьёзнее, чем там, в джунглях Амазонки.
— Куда уж серьёзнее, — пробормотала Тейлор под нос, но Джирайя расслышал.
— Кто-то заметал следы и взорвал подземное убежище вместе с тем, кто манипулировал змеёй, поэтому ты одолела в конце её так легко, — пояснил он. — Не говоря уже о том, что часть сил была срочно оттянута к Рио-де-Жанейро и брошена на перехват корабля Дракон и нас, меня и Нарвал, после той истории с Технарём и похищением разных важных файлов.
Тейлор посмотрела на Джирайю, но того, казалось, ничуть не волновало то, что он испортил отношения со странами Южной Америки. Не всеми, но испортил. И злодейские разборки, борьба за власть там, сколько в ней людей погибнет? Больше, чем их гибло там каждый день до того? Неужели нельзя было взять в плен Технаря и вывезти его, раз уж он был так опасен, что его пришлось убить?
— И эта операция, в Бразилии, наглядный пример того, что и я совершаю ошибки, — неожиданно добавил Джирайя. — Что я слишком расслабился и уверовал в свою мощь. Поэтому получилось так, как получилось, и, возможно, эта ошибка ещё аукнется в будущем, но...
— Но? — склонила голову Тейлор.
Насекомые окончательно залетели в корабль, и теперь вокруг было пусто. Лили, Лиза и Нарвал тренировались дальше к северу, куда Тейлор не посылала передающих жуков, и можно было легко вообразить, что она и Жаба одни на полигоне.
— Не совершает ошибок только тот, кто ничего не делает, да и то... он совершает ошибку уже тем, что ничего не делает, — хмыкнул Джирайя, скрещивая руки на груди. — Конечно, нельзя забывать о последствиях, но мысли о них не должны останавливать тебя от выполнения миссии, Тейлор. Равно как и от помощи команде и прикрытии таковой.
Тейлор слегка повела плечами. Если в джунглях Амазонки было не совсем всерьёз, и там она чуть не потеряла команду, то что же ждёт впереди?
— И что за миссия нас ждет?
— Цель Гильдии?
— Борьба с угрозами А и S-класса на международном уровне!
— Вот одну из таких угроз мы и попробуем устранить, — улыбнулся Джирайя, качнул головой, и торчащие белоснежные волосы тоже качнулись. — Три Богохульницы, в Восточной Европе, а чтобы не было скучно, сделаем работу в сотрудничестве с Элитной Армией России.
Тейлор озадаченно моргнула. Она больше ожидала заезда в сердце Африки или сражения с ещё какой-нибудь могучей преступной организацией здесь, в Северной Америке. Но это?
— Конечно, стоило бы подождать, но нас поджимает время, так что местами придётся ускориться. Я проверил — ты готова, — сообщил Джирайя, — а остальное уже будет в ваших руках.
Тейлор взглянула остро, задумалась.
— А откуда вы узнали, что убежище взорвали?
— Там был мой клон, это же очевидно, — пожал плечами Джирайя.
— Но он не вмешивался? — спросила Тейлор и тут же осознала глупость вопроса. — Да, понимаю. А на будущей миссии и клона не будет?
И вопрос опять вышел глупым, Тейлор прикусила губу. Джирайя улыбнулся и вскинул руку в направлении транспортного корабля. Тейлор покачала головой и пошла к реактивному ранцу, подумав, что ей нужна практика полётов, больше, ещё больше практики! Включая полёты на жуках, может быть, даже на нарисованных птицах Жабы, в общем, практика и ещё раз практика.
— А почему поджимает время? — спросила Тейлор, взлетая.
Джирайя летел рядом на своей неизменной доске, вносил пометки в какой-то свиток.
— Появление Губителя ожидается в конце июля, — сказал он безразличным голосом, не поднимая головы, — хотелось бы успеть завершить миссию до того момента.
Губитель! Тейлор ощутила слабость в ногах и рассердилась сама на себя за это. Но как не подгибаться коленям, когда достаточно вспомнить то, что было при нападении Левиафана, и тело само начинает бояться? Как герои вообще сражаются с ними, раз за разом? Да и что она может против Губителя? Никто из них даже не заметит её насекомых!
— Но что я могу? — спросила Тейлор вслух.
— Поиск. Разведка. Наблюдение. Вытаскивание раненых. Прикрытие и создание обманок. И самое главное!
— Да? — в Тейлор вспыхнуло жадное желание, ожидание, что вот сейчас Жаба достанет что-то из рукава своей шинобской безрукавки, расскажет, как она сможет навредить Губителю!
Ведь должен быть какой-то трюк, правда? Что-то из арсенала тамошних шиноби, повелителей насекомых?! Сама Тейлор, сколько ни старалась, так и не смогла придумать ничего, что смогло бы навредить Губителю — что такое самые ядовитые насекомые и прочные сети по сравнению с шквалом энергий и ударами Александрии, которые обрушивались на Губителей в каждой битве?
— Невозможно получить опыт боёв с Губителями, не сражаясь с Губителями, — наставительно заметил Жаба. — Понимаю, тебе хочется сойтись с ними в ближнем бою, мастерски повергнуть, завалить, потом поставить на грудь ногу и сфотографироваться.
— Ну... да, — Тейлор порадовалась, что в лицо бьёт ветер и не даёт ему разгореться. — В смысле, я бы хотела их победить! Не лично я, но принять участие в победе!
— Я понял, понял, — оборвал её Джирайя, на лице его играла добродушная усмешка. — Это вполне естественное желание, которое, думаю, разделяют все, от новичка-Стража до Триумвирата.
В радиусе действия силы Тейлор появились Лиза и Лили, чуть позже Нарвал. Судя по движениям рук, она швыряла силовые поля, которые Лили рубила или уклонялась. Лиза чуть поодаль комментировала или просто трещала о своём, Тейлор не хотелось сейчас напрягаться и разбирать речь через насекомых, тем более, что острой необходимости не было.
— Твои способности позволяют выполнять много задач одновременно, управлять миллионами насекомых, — продолжил Джирайя, — так что на поле боя ты можешь быть повсюду, не рискуя своей жизнью и спасая чужие. Об этом, о распределении ролей в боях с Губителями, мы ещё подробнее поговорим, пока будем лететь на миссию, но, думаю, ты уже и сама обо всём догадалась.
Тейлор кивнула немного замедленно. Идея была понятна, но она требовала напряжённой работы Эми, фактически давления на неё, это раз, и опасно приближалась к Нилбогу, это два. Тут следовало всё хорошо обдумать, но раз Жаба говорит, что время поджимает, то надо было торопиться, а значит, можно было наломать дров. Не говоря уже о том, что сама Тейлор была не слишком хороша, да что там, просто отвратительна в переговорах и подобных делах. Значит, следовало привлечь Лизу, но как при этом избежать давления на Эми?
— И сколько у нас будет времени?
— Не знаю, — пожал плечами Джирайя. — Запрос отправили... только что, пока они там почешутся, согласуют, подумают, хотят ли они вообще нас видеть после того, что случилось в Бразилии, какое-то время пройдёт. Как разрешат — вылетим, а если не разрешат, то сосредоточимся на усиленной подготовке дома. Здесь тоже есть чем заняться, хотя это всё равно хуже.
— Хуже?
— В плане глобальной цели, борьбы с Губителями, — пояснил Джирайя. — Мне уже разъяснили, что не встанут маски тысячами даже против такой глобальной угрозы, значит, придётся изворачиваться своими силами. Посмотрим, сразимся, наберём информации, усилимся, потом уже можно будет говорить о победе. Если она вообще возможна.
Тейлор лишь вздохнула — раньше Жаба был настроен оптимистичнее. Но если подумать... Губители. Какой уж тут оптимизм! Губители! Тейлор начала заход на посадку, глядя на Лизу и думая, с чего начать разговор об Эми и летающих жуках.
Цуроаши Дачи 13.2
15 июля 2011 года, Торонто
— Не торопись с разговором, — покачала головой Лиза и тут же пояснила: — даже если время поджимает, Эми ещё не до конца пришла в себя и может сорваться.
В столовой было тихо и прохладно, в чём-то даже уютно.
— Но она же сражалась! — воскликнула Тейлор.
Лиза невольно отшатнулась, когда рука с вилкой просвистела мимо лица.
— Извини, — пробормотала Тейлор, — просто это... немного неожиданно.
— Она сражалась, — кивнула Лиза, — и при этом нарушала установленные самой себе правила.
Лицо Тейлор стало сосредоточенным, едва ли не злым, и Лиза поняла, что доводы достигли цели. В очередной раз она ощутила себя "манипулятивной сучкой" и с оттенком ностальгии подумала, что с Неформалами было всё же сложнее.
— Завтра с утра состоится заседание старшей команды, — Лиза указала глазами на потолок, — ну и я там скромно посижу в уголке, послушаю, что да как, расскажу о наших проблемах. Конечно, там должна сидеть ты, как капитан команды, но меня позвали как Умника, понимаешь?
— Понимаю, — пожала плечами Тейлор, вяло ковыряясь вилкой в макаронах.
Лиза отчётливо видела, что Тейлор не столько расстроена, сколько думает об Эми, а все вопросы честолюбия, не приглашения и капитанства её не задевают. Она сделала пометку — включить данный пункт в отчёт о состоянии команды для Жабы, и продолжила:
— Да, Эми сама хочет сражаться, но это всё равно колоссальное давление, и если она...
