— Что ты чувствуешь? — спросил Кэлос, когда меч не засиял в руках мага.
— Да вообще параллельно. Это ты почему-то расплакался. Разве ты жил все эти годы? Разве что-то живое смогло бы просидеть в этой темноте несколько недель? — Крегер оглядел пещеру. — Действительно ты умер тогда, так чего сейчас-то заморачиваешься? Или что-то еще способно разрушить твою и без того разрушенную жизнь?
— Я просто не хочу ничего общего иметь с Духом, хватит с меня его лжи.
— Ладно, пойдем, хватит тут торчать. Отстоим Армидею, потом делай что хочешь. Я бы на твоем месте, — перешел на шепот Крегер, — после всего покончил бы с собой, а в записке бы написал, что это Дух во всем виноват. Чтобы твоя смерть стала его грехом. Только так ты можешь этому чертовому Духу отомстить.
Крегер не выпуская меч, кряхтя, поднялся с камня.
— Постой, — остановил его Кэлос. — Сядь. Он говорит нужно подождать. Нужно грамотно рассчитать момент. Время для нашего возвращения еще не пришло.
— Так ты с ним общаешься? — снова сел на камень Крегер.
— Он в моей голове...
— Хотя подожди-ка, — вдруг со страхом, совсем по-другому Крегер посмотрел на удерживаемый в руках меч. — И кто же будет воином, в руках которого этот меч засияет? В округе есть только один кандидат...
— Тард, твой сын, — Кэлос сказал это за Крегера. После упоминания имени сына, меч затрясся в руках старого мага. Он выронил его, меч со звоном упал на пол пещеры.
— Тард этот раздолбай... нет, он не подходит. Меч не загорится в его руке. Он не достоин. Я не хочу, чтобы мой сын свихнулся из-за всего этого также как ты.
— Почему ты решил, что он не достоин?
— Я его знаю. Ясно?! — разнервничался старый маг. — В его душе темнота, он сам себя полоснул ножом по роже, порой он убивает не задумываясь. У него нет мудрости, и его душа не сияет светом, на самом деле он всем в этой жизни не доволен. В любом случае я не хочу ничего проверять, я не дам экспериментировать над своим сыном, выяснять сияет ли его душа. К черту этот меч, пусть валяется здесь. Я не хочу, чтобы мой сын из-за этого потом спился.
— Знаешь, на что по ощущениям похож облом с Мечом Света?
— Ну, просвети меня.
— На оболом с женщиной в постели.
— Логично.
— Ты весь напрягся, вот он главный момент, возможность для тебя доказать всему этому миру что ты мужчина, а тут раз и ничего не получилось, великий Меч в руке не засиял. После такого ты себя ненавидишь и не чувствуешь мужиком...
— У тебя и с женщинами тоже не получалось? — посмеялся над ним Крегер.
— Я уже давно неживое нечто, — лишенным эмоций голосом из-под своей железной маски говорил Кэлос. — Я просто пытаюсь рассуждать логически, силой стараясь смотреть на этот мир глазами человека. И мне конечно больно от этой неудачи, обидно осознавать, свой провал. Но для меня это не смертельно, ведь я уже давно не живу, меня лично уже давно ничего не заботит. А вот живой полноценный Тард от такой неудачи точно свихнется, это его погубит. И поэтому этого не случится. Ведь за ним стоит Дух. И этот Дух нежен к нему, можно сказать он его любит, поэтому не даст Тарду погибнуть так глупо. Это единственное что нас с ним различает — ему повезло с Духом. А мой Аркей он просто... придурок. В нашем мире нет ничего такого, чего не могли бы Духи, поэтому у Тарда все получится, — с этими словами Кэлос встал и, подняв меч, всучил его Крегеру в руки.
В кабинете министерских совещаний где-то на вершине ЦентрЦитадели началось заседание военного командования Армидеи.
— Твари огромной массой уже пересекли Пограничье. Гигантской стаей они засели на Поле Северной Битвы у подножья Пустого Вулкана. Их уже несколько миллионов и их численность постоянно растет. Каждую ночь стаи новых оборотней приходят к ним с юга. Они идут на вой — зов своего вожака, этого огромного оборотня Рэвула. Там на Поле Северной Битвы они собирают свои силы для удара по нам. Если учесть что эта волчья армия якобы несет в себе гнев униженных нами людских народов юга, логично, что в качестве места общего сбора, отправной точки они выбрали именно Поле Северной Битвы. Вопрос только в том, когда эта волчья орда двинется к нашим стенам. Они либо сразу двинутся к нам, либо задержатся, уничтожая все живое, что попадется им по пути. Если развитие ситуации пойдет по второму варианту, то первыми под их удар попадут артэонский город Хорус и селения южной Эвалты. Если Хорус оборотням неинтересен (население эвакуировано в акрополь и Снежную Высоту, город пуст) то с южными поселениями нашей Эвалты им придется повозиться. Это задержит их примерно на сутки. Они увеличат свою численность еще на миллион с лишним, оставив от юга Эвалты только руины, и двинутся дальше. Руками Тарда и нескольких полков нашей пехоты все население Эвалты, все адекватные люди которые хотят жить, спешно эвакуируются дальше на север в предгорные пустоши. Оттуда мы, как и положено, доставляем их в Снежную Высоту. Эта крепость непреступна и представляет собой огромное убежище готовое к размещению миллионов людей. Мы уже доставили туда еду и воду, которой беженцам хватит на несколько месяцев. Также крупный лагерь беженцев разбит нами у стен Кефалии, это благодаря нашему Тарду, разумеется, несколько тысяч несчастных людей сейчас живут там под защитой и заботой кефалийских артэонов. Также в этот лагерь спешно эвакуируются люди до этого укрывавшиеся в стенах нашего города. Тард и его группа, закончив эвакуацию скоро вернуться. Таким образом, учитывая возможные пути развития ситуации, армия оборотней окажется у наших стен либо через сутки, либо через трое суток, но не более. Мы наблюдаем ситуацию с воздуха и сразу узнаем, когда они подойдут к нашему порогу, — закончил свой доклад очередной генерал — командир разведки оперативного штаба обороны Армидеи.
Атмосфера в зале совещаний была тяжелая. Генералы сидели молча, не зная, что сказать. Все понимали, что надвигается что-то жуткое, буря, которой Армидея еще не знала. И молодой Касмий и его напарник пожилой генерал Персил оба сидящие по разные стороны длинного стеклянного стола задумчиво молчали.
— Похоже, битва будет серьезная, — с улыбкой сказал громила Майк командир местной пехоты.
— Это будет не битва, а попытка выжить. Попытка устоять перед потоком Тьмы в виде миллионов жутких тварей. В одиночку нам не справиться это очевидно. Одних нас этим потоком просто снесет. Исход всего решит воля СБК. Проявят ли наши белокаменные друзья благоразумие в этот темный час, придут ли к нам на помощь? Без помощи СБК мы не устоим, нас просто смоет, — пояснил Касмий. — От них пока не было официального ответа?
— Нет, — отрицательно закивал головой начальник штаба.
— Остается надеяться на их артэонскую разумность.
— Они не придут, неужели не ясно, — встал из-за стола генерал Персил. — Западный берег реки Андары они превратили в фронтовую линию вовсе не из-за хаоса в Эвалте. Они готовились к приходу оборотней уже очень давно. Все мосты через Андару взорваны, они готовятся к обороне. Я не удивлюсь, если они как-то причастны к появлению легиона оборотней, который сейчас движется на нас. Нет. Мы перед этой бурей одни, никто нам не поможет. Не будет никакой артэонской благоразумности, да ее никогда и не было, — пожилой военный командир подошел к окну. — Так если подумать, то все логично. Мы заслужили все это. Долгие годы мы унижали жителей юга. Вторгались в их земли, принося с собой хаос. Такое не могло долго продолжаться. И вот теперь все это зло, все это недовольство копившееся долгие годы. Зло, которое мы породили сами идет к нам в обличии миллионов волков. Мы заслужили это.
— Персил! — Касмий выдал подобие улыбки. — В этот тяжелый час ты должен думать о том, как нам пережить эту бурю. А не рассуждать над тем насколько логичным будет наше уничтожение! — он рассмешил нескольких генералов.
— А что тут думать то? Будем биться до последнего и все! — улыбнулся Персил.
— Так. Нужно продумать массу сценариев предстоящей обороны. К нам идет не армия, а гигантская стая диких тварей, хоть и ведомая вожаком, но все же дикая обычная стая. Скорее всего, у них не будет тактики, они полезут их всех щелей, постараются задавить нас своей массой. Полезут и с земли и со стороны моря. Проработайте различные сценарии. Расстановку солдат. Где, какие конкретные подразделения будут стоять, кто, что будет охранять. Чтобы мы были готовы к любому поведению непредсказуемого противника, — Касмий дал распоряжение одному из своих заместителей.
— И чего вы все так переживаете из-за этой СБК? Их помощь не главное. Главное это помощь Духа, вот если он не вернется, полностью бросит нас, вот тогда нам конец, — высказал свои опасения кто-то из генералов.
— Он вернется. Он не посмеет полностью про нас забыть. Ведь он боится бога, а наше уничтожение станет его согрешением, чего он не допустит, — пояснил Касмий, в этом вопросе он был спокоен.
Солнечным днем дозорный на одной из башен в армидейской внешней стене засек движение в воздухе со стороны юга. К Армидее двигалась необычная эскадрилья. Несколько десятков гигантских ворон к спинам, которых были приделаны воздушные сани — необычное приспособление используемое Людьми Ворона для перевозки больших грузов. Собой они напоминали обычные сани, только по бокам к ним были приделаны тряпичные крылья. Ворон великан летел, махая крыльями, а сани парили за ним следом, Совершать резких маневров такая воздушная упряжка не могла, поворачивать ей приходилось плавно и аккуратно, пролетая десятки лишних километров. В каждом из воздушных саней, несущихся к Армидее, находилось по десятку солдат Людей Ворона. В легких доспехах, выкрашенных в черный цвет, в черных одеждах облепленных вороньими перьями, с верхними частями лиц, закрашенными черным воины Людей Ворона двигались на помощь армидейцам в предстоящей битве.
Выбирая ровные места вблизи армидейских стен огромные вороны, аккуратно снижались, опуская на землю привязанные к ним воздушные сани. Сани касались полозьями земли и тащились следом за птицей. Упряжка размыкалась, Ворокан улетал вверх, сани тормозили. Огромные вороны, доставив груз, стаей улетели обратно. Сани были одноразовыми, спешившиеся воины их тут же подожгли. Сани остались пылать, испуская клубы черного дыма, а несколько сотен воинов Людей Ворона двинулись к стенам Армидеи. Солдатами их было назвать сложно, как и сравнить с пехотинцами Армидеи. Не строевой подготовки, не строя как такового, это была просто толпа вооруженных мужиков под предводительством вождя не спеша двигающаяся к стенам золотого города.
Встречать союзников, столь ожидаемых в этот час, вышло все военное командование Армидеи. Воины Людей Ворона толпой вошли в ворота города. 'Когда-то мы образовывали Союз Трех задача которого была дружно пытаться быть самостоятельными от воли СБК. Лютиэль не стало. Мы стали Союзом Двух. Мы не хотели бы остаться единственным сильным народом в этой Арвладе принадлежащей СБК. Да и тем более наш народ, мы же вроде главные пограничники Арвлады. Армия черных волков прошла вдоль Стены Ворона, мы не остановили их, мы были вынуждены просто наблюдать. Мы пришли исправить свою ошибку и заодно помочь старым союзникам в тяжелый час', — весь черный как ворон пояснил вождь группы воинов из народа Людей Ворона. Касмий благодарно пожал ему руку, Персил на радостях обнял как брата, чего вождь совсем не ожидал.
С севера к воротам Армидеи пришла армия из нескольких тысяч воинов Колтов. Люди-псы не использовали скот, вообще к вопросу эксплуатации животных людьми у этих вчерашних животных было много претензий. Для перемещения в боевом порядке все свое снаряжение включая броню, они складывали в наспинный рюкзак, оставляя при себе только легкое оружие. Вставали на четыре лапы и, вспоминая, что они наполовину псы своим ходом добирались куда нужно. Перед воротами Армидеи армия людей-псов под выкрики вожака ну или командира встала с четверенек и облачилась в броню и снаряжение. В золотой город они вошли полноценным боевым строем. Эти существа с жадностью смотрели на артэонов, перенимая себе все, что может пригодиться. В плане боевого ремесла они слизали все досконально. У Колтов была самая настоящая армия, отточенный строй, в котором каждый знал место, однообразное у всех одинаково прочное снаряжение и броня. Вот только солдаты их армии были охотниками, еще вчера гоняющими диких коз по склонам северных гор, но как они говорили: война и убийство у них в крови.
Встречать очередных союзников также вышло все военное командование. 'На месте, стой!' — после входа за ворота Армидеи животным ревом раздалась команда, строй людей-псов застыл на месте. Солдаты псовой армии скалились, искоса поглядывая вокруг. К Персилу с Касмием выдвинулся командир — человек-пес ростом за два метра с шерстью черно-белого цвета, с длинной гривой волос свисающих сзади. 'Когда-то наши предки помогали вам артэонам отчистить наш север от людской грязи. Погибло много наших достойных воинов. Вы армидейцы наплевав на всю кровь наших предков, перечеркнув все их старания, снова породили страну свободных людей в наших тихих северных землях. Вы создали эту свою Эвалту. Уничтожение Армидеи будет означать уничтожение Эвалты, а значит, несколько миллионов диких людей останутся без контроля на нашей территории. Не хотелось бы снова убивать этих тварей, не хотелось бы начинать Третью Чистку и омрачать наши земли новым проклятием. Не хотелось бы перечеркивать труды предков. Армидея должна устоять, чтобы потом навести порядок в этой своей Эвалте. Мы пришли помочь вам, в надежде, что вы в последующем избавите нас от ненужных проблем. К тому же вы отняли у нас нашего дракона. Мы освободились от одной твари, но тут же пришли другие. СБК до этого молчавшие уже предъявляют нам какие-то претензии. Давайте армидейцы выживайте, а то без вас они нас задавят!' — прорычал командир армии Колтов. Касмий благодарно пожав его огромную лапу, заметил, что коллеги Персила нигде нет.
Расталкивая солдат Персил быстро куда-то убежал. Пожилой генерал, облаченный в броню, как и все армидейские солдаты двухметрового роста, спрятавшись ото всех, зашел в одну из пустующих казарм и там, в комнате для умываний омыл лицо холодной водой из-под крана. Пока капли воды стекали по лицу, он потерянно смотрел в зеркало, висящее над умывальником.
— Что с тобой? — раздался из-за его спины голос Касмия, который не был рожден солдатом изначально, поэтому был на порядок ниже и меньше своего старого коллеги.
— Ты слышал, что сказала эта лохматая гнида?! Ему бы не хотелось Третьей Чистки, не хотелось бы убивать этих тварей — так он назвал людей. И мы с тобой — люди! Все это выслушали?! — злобно прокричал Персил.
— Расизм самая бессмысленная форма внутреннего зла. Не мне тебе рассказывать о его разрушительном эффекте. А ничего что в этот тяжелый час эти 'лохматые гниды' пришли помочь нам. Они будут умирать вместе с нами, защищая наш город. Соберитесь генерал Персил!
— Так, а если Армидея падет им же тоже конец. На нас эти оборотни не успокоятся. Двинуться дальше и до них доберутся. Себя они пришли защищать нашими руками!
