-Я говорю вам истину, братья. Я — не человек! Я — Даркен Хо! Это я усмирил эндлкрона! И я вновь пробужу его, если вы не свергнете эту лживую, разлагающуюся падаль!
-Дай сюда! -Латуриэль вырвал у меня мегафон, и, под рокот озадаченной толпы, оттащил от окна. -Всё, тварь, тебе не жить...
Верховный суларит был вне себя от ярости. Отшвырнув мегафон в сторону, он выхватил нож. Удерживая за ворот, Латуриэль подтянул меня к дальней стене, и, прижав к ней, произнёс: "Хочу, чтобы ты знал. Райли будет умирать долго. Гораздо дольше тебя. Передавай привет вечной пустоте!"
Лезвие ножа устремилось прямо мне в живот.
Что я чувствовал? Да ничего не чувствовал. Безразличие. Меня настолько всё достало и утомило, что я уже не испытывал никакого страха. Ну, убьют — так убьют. Я столько всего насмотрелся за последние дни, столько пережил и перенёс, что какая-то смерть теперь для меня — всего лишь очередное погружение в привычную неизвестность. И да, ещё было что-то вроде удовлетворения, что перед гибелью, я успел поднасрать ублюдку-Латуриэлю. Пусть теперь расхлёбывает, скотина...
Об этом я думал, глядя, как рука с ножом движется к моему солнечному сплетению. А потом подумал: "Чего же так медленно? Может быть, всегда так, перед смертью, как перед чёрной дырой, время замедляется и становится, как будто, бесконечным?" Но я не скован. Я тоже могу двигаться. Будто под ай-талуком. Хотя, какой в этом смысл? Всё, что я успел — это схватиться голой рукой за острый клинок. Схватился, и удивился, почему у грозного Латуриэля такое паршивое и тупое оружие? Мой мачете срезал бы сейчас пальцы, словно пластилиновые, а этот нож туп, как его хозяин. Мне даже не больно его держать. Или это от шока? Но я действительно его держу! Острие остановилось рядом с моим пупком. Я чувствую, как Латуриэль налегает на рукоять, но моя рука держит нож за клинок, не давая ему продвинуться дальше. Как это вообще получилось? Я попытался подвигать рукой, но она мне не подчинялась. Внутрь неё словно вставили негнущийся металлический каркас. Я держал нож, и видел, как медленно изменяется выражение лица Латуриэля. Он словно позеленел. Да не словно. Он действительно позеленел. Что-то озаряло его лицо зелёным светом. Как будто его освещали мои глаза. И чем дольше он на меня смотрел — тем слабее было давление на нож. В конце концов, оно ослабло окончательно, и суларит попытался выдернуть оружие обратно. Не тут-то было. Моя рука сжимала лезвие, как тиски. Рядом с нами стоял Никтус, челюсть которого медленно отъезжала вниз, а глаза расширялись. Время не торопилось ускоряться. И лишь когда Латуриэль сдался и отпустил рукоять, оно, ухнув в моих ушах, вернуло свой привычный ритм.
-Ка-ак? -прохрипел главарь суларитов.
Если бы я сам знал, как так получилось. Взяв отвоёванный нож второй рукой, я раскрыл ладонь, но увидел на ней лишь остатки стёртого энергена. Ни малейшей царапины на коже. Только старая грязь.
-Как такое возможно? -в ужасе смотрел на меня Латуриэль. -Предатели... Кто-то подменил мой нож...
-Подмена, или нет? Давай проверим, -размахнувшись, я всадил его нож ему же в грудь, до середины клинка.
Он коротко вскрикнул и несильно схватил меня за запястье. Второй рукой я залез к нему в карман, и, вынув передатчик, выдернул нож. Брызнула кровь. Латуриэль свалился на пол. Отполз немного в сторону и затих.
-Мой старший брат... Как ты посмел его... Умри, отродье!!! -зарычал пришедший в себя горбун, и, достав своё оружие, помчался ко мне.
Но внезапно, Никтус, находившийся межу нами, ухватил нападавшего за шею, перенаправил его инерцию в сторону от меня, и с разгона впечатал в стену. Затем, не дав своему коллеге опомниться, суларит, профессиональным движением свернул ему голову. Гулко грохнуло упавшее тело. А затем, послышался стук костлявых коленей — это смиренно склонился передо мной бывший враг.
-Никтус? -удивлённо произнёс я. -Ты на моей стороне?
-Да, Даркен Хо. Я предан тебе сердцем и помыслами, мой Владыка. И если ты мне не веришь, то убей прямо сейчас, -он протянул мне свой нож рукоятью вперёд. -Слэрго...
-Ты знаешь, где Z-345/7-37 субкод 2?
-Знаю. Она внизу, в подвале.
-Отведи меня туда. Сейчас же.
-Слушаюсь.
Никтус повёл меня по коридору, в противоположный конец здания. К счастью, на пути нам никто не попадался.
-Куда подевалась охрана? -спросил я.
-Всех преторианцев отправили на первый этаж. Большая часть дежурит на улице, в оцеплении. Кроме нас, на верхних этажах никого не осталось.
Мы спокойно добрались до лестничной клетки. Спускаясь по лестнице, я расслышал внизу шум голосов.
-Не беспокойся, Владыка, позволь мне всё уладить, -заметил мою настороженность Никтус.
Сразу после его слов, на первом этаже нас встретил командир преторианцев.
-Что там случилось? -спросил он. -Я не всё расслышал, из того, что говорил мастер, и этот (он кивнул на меня), но братья на улице сильно разволновались.
-Там всё в порядке, -ответил Никтус. -Старший брат велел отвести человека в подвал, и ждать дальнейших распоряжений. Наверх не поднимайтесь. Держите оборону. Чтобы ни один мятежник не сунул носа в святая святых!
-Будет исполнено, -кивнул преторианец, и отправился к месту дежурства.
А мы продолжили спуск дальше.
-Ты мастерски с ним разобрался, Никтус. Хвалю, -всё ещё с нотками недоверия шепнул ему я.
-Я лишь выкроил немного времени для тебя, Владыка. Прости меня за нескромный вопрос, но почему бы тебе не выйти и не продемонстрировать им, кто ты есть на самом деле?
-А они поверят?
-Я же поверил.
-А твой горбатый братец — нет. Да и сам Латуриэль — тоже, до последнего не признал очевидного.
-Твоя правда, -согласился суларит. -Братьев будет трудно сразу убедить.
-Вот поэтому мы и должны выбраться отсюда по-тихому.
В подвале было совсем скупое освещение. Своими решётками и металлическими дверями с прорезями, он сильно напоминал следственный изолятор. А может, это и был своеобразный СИЗО при Управлении. Я не знаю.
Впереди, в полутьме, боролись какие-то фигуры. Когда мы подошли поближе, то увидели двух суларитов-охранников, рвущих друг у друга какую-то тряпку. Прежде чем мы поровнялись с ними, тот, что был покрупнее, сумел вырвать добычу, оказавшуюся обычной курткой, из рук соперника, и тут же напялил её на себя.
-Дрянь, -проворчал он, -возясь с молнией. -Туго. Не застёгивается.
-Да она же бабская, -заржал проигравший суларит. -Зауженная. Только нараспашку носить.
Куртка принадлежала Райли. Внутри у меня всё похолодело, когда я это понял.
-Пленница жива? -обратился к охранникам Никтус.
-Когда мы уходили, ещё дышала, -ответил суларит в женской куртке.
-Этого человека отведите туда же, и посадите на цепь, -мой спутник толкнул меня к ним. -Так велел мастер.
-Слэрго Латуриил, -охранники схватили меня за руки и повели по коридору.
Никтус остался стоять на месте. Мне так показалось. И я даже посчитал, что коварный суларит всё-таки обманул меня. Но это было не так. Он просто добивался эффекта максимальной неожиданности, чтобы напасть сзади и безнаказанно перерезать глотки моим конвоирам.
-Не бойся, Владыка, я с тобой, -вытирая нож об одежду, подоспел он.
-Спасибо, Никтус.
Чугунная дверь распахнулась, и мы вошли в камеру, где сразу столкнулись с Глором.
-А-а, брат Никтус. Пришёл меня сменить? И человека привёл? Так и знал, что чёртовы бунтари не дадут мастеру с ним поработать...
-Старший брат интересуется, готова ли тридцать седьмая к допросу? -спросил Никтус.
-А, эта? Готова. Мы хорошенько над ней потрудились.
-Опять поди увлеклись?
-Обижаешь, братец. На этот раз мы всё сделали как надо. Мастер будет доволен. Помяли ей бока, но не сильно. Она сопротивлялась, глянь-ка, -Глор указал на свою разодранную щёку. -Стерва. Долго брыкалась. Втроём её еле утихомирили.
-Не поломали, надеюсь? -нахмурился Никтус.
-Не-ет. Все кости целы. Я знаю, что Латуриэль обожает сам их ломать. Одну за другой. Хе-хе-хе. Так что мы обошлись без членовредительства. Прожарили её током хорошенько. Потом, как следует помассировали дубинками. Хотели подвесить, но не получилось, -Глор подтолкнул к нам ногой большой клок выдранных светлых волос. -Сейчас она отдыхает. Готовится к беседе с мастером. Не беспокойся, мы её надёжно приковали браслетами. Вон — сидит, в углу.
Заглянув за спину Глора, я разглядел в тёмном уголке жуткое, скорчившееся существо, в котором с трудом можно было различить мою подругу. Кажется, она была без чувств.
-Хорошая работа, брат Глор. Увы, мой брат, ты так и не увидел свет истины. Я опечален этим, -со вздохом ответил Никтус, после чего, посмотрел на меня, и произнёс. -Ты сделаешь это сам, Владыка?
Я стиснул зубы и кивнул, удерживая руки за спиной, будто они у меня связаны. На самом деле, я потихоньку извлекал из-за ремня спрятанный под рубашкой нож Латуриэля.
-Что ты несёшь, братец? -уставился на Никтуса Глор. -Какая истина?
-Это тебе за Райли! -я выбросил вперёд руку с ножом, погружая лезвие в незащищённый живот суларита.
Тот захрипел и начал сгибаться пополам. Провернув нож в теле Глора, я выдернул оружие, и тут же полоснул лезвием ему по горлу. Захлебнувшись собственной кровью, он свалился нам под ноги.
-Так будет с каждым, кто не видит света суллара, -траурно произнёс Никтус. -Прощай, братец Глор.
-Райли! -я бросился к подруге.
Узнать её было трудно даже вблизи — так сильно изуродована. Лицо разбито в сплошное месиво, волосы выдраны, руки вывернуты, вместо одежды — лохмотья, а вместо кожи — одна огромная гематома.
-Райли! Дорогая, очнись! -я обернулся. -Никтус, помоги открыть браслеты.
-Сейчас, Владыка. Я ищу ключ, -тот обшаривал карманы убитого Глора. -Нашёл.
-Давай сюда.
Пока мы освобождали Райли, та пришла в себя.
-Писатель, -прошепелявила она, пуская кровавые пузыри. -Я уже думала, что тебя не увижу.
-Да-а, подруга, досталось тебе... Ну, да ничего. До свадьбы заживёт. Мы ещё повоюем. Давай, детка, соберись. Нам нужно выбираться отсюда. Поднимайся.
Силясь подняться, Райли наконец заметила Никтуса щёлочкой своего заплывшего глаза (второй был выбит), и воскликнула: "Что здесь делает этот суларит?!"
-Никтус теперь на нашей стороне. Не бойся его.
-Но почему?
-Объясню, когда выберемся, хорошо? Поднимайся.
-Одну секунду, -Райли оскалилась от боли, и я заметил, что у неё отсутствует часть зубов. -Сейчас... Ы-ы-ы-а!
С хрустом она вправила себе выбитый сустав, и едва не упала.
-Всё. Я готова. Идём.
-Никтус, давай вперёд, а мы — за тобой, -распорядился я.
-Слушаюсь, Даркен Хо.
-Как он тебя назвал? -не поняла Райли.
-Идём, идём, некогда объяснять! -встряхнул её я.
-Мои ботинки. Нужно их забрать.
Ботинки лежали у выхода. Очевидно, суларитам они тоже оказались не по размеру.
В коридоре никого не было, кроме пары трупов. Поднявшись из подвала, мы вышли на площадку первого этажа.
-Как будем выбираться? -спросил я. -На площади много народу.
-Через запасной выход. Но там дежурит охрана, — ответил Никтус.
-Сколько их?
-Обычно, двое. Но сейчас, в связи с усилением, может быть и больше.
-Деваться некуда. Попробуем пробиться.
Незамеченными мы проскочили выход в холл, где дежурила группа преторианцев. Судя по звукам и крикам, доносившимся с улицы, оцепление уже лупило кого-то, особенно рьяного. И охрана внутри здания наблюдала за происходящим из окон.
-Быстрее, быстрее, сюда, -вёл нас Никтус. -За выходом будет стена, которая укроет вас от посторонних взглядов. Спуститесь по лестнице, ведущей к бомбоубежищу. Внутрь не заходите. Сворачивайте к парковке и прячьтесь за машинами. Лучше всего проползти под ними. Выйдите прямо к зданию Прокуратуры, и обходите его...
-А ты разве с нами не пойдёшь? -обернулся я.
-Тс-с-с! -шикнул суларит. -Стойте здесь.
Оставив нас стоять в коридоре, он завернул за угол.
-Брат Никтус? -послышался оттуда голос охранника. -На рубеже всё спокой... Хр-р...
-Замечательно, -ответил Никтус. -Владыка, сюда.
Мы вышли из-за угла и увидели дверь запасного выхода, перед которой, на полу, дёргался умирающий охранник. Райли первым делом подхватила его нож.
-Ты мне не ответил, -повторил я. -Разве ты с нами не пойдёшь?
-Их там как минимум двое, -прильнув к двери, прислушался Никтус. -Без крови вырваться уже не получится. Я их отвлеку и задержу, насколько смогу. А вы действуйте, как я вам сказал.
С верхних этажей донеслись голоса, непонятные крики и топот.
-Похоже, что обнаружили тела моих бывших братьев, -взглянув на потолок, произнёс Никтус. -Нужно срочно уходить.
-Подожди, -я схватил его за руку. -Хочу, чтобы ты знал. Я никогда не забуду о твоём подвиге.
-Ничего другого мне и не надо, -ответил польщённый Никтус. -Сюда идут. Нет больше времени.
Он распахнул дверь и вышел на улицу. Мы за ним. На крыльце стоял охранник. Ещё двое — топтались возле стены, слушая шум, раздающийся из-за неё.
-Брат Никтус! -воскликнул ближайший преторианец.
-Да, это я, -Никтус широким размахом воткнул нож ему в бок, прямо между завязок удерживающих пластины доспехов.
-В чём дело? -обернулась пара, и на какой-то момент онемела, увидев одного из своих главарей, возвышающегося с окровавленным ножом над только что убитым собратом. -Какого чёрта?!
-Уходите, -бросил нам через плечо Никтус, и пошёл навстречу двоим оставшимся в живых преторианцам.
Когда они схлестнулись, мы уже бежали вниз по лестнице — к бомбоубежищу. Райли было очень больно. Ноги её не слушались, но она старалась как могла, используя остатки своих сил. Стена, отгораживающая нас от площади, завершилась.
-Не сюда, -я повернул в сторону чугунного забора с открытыми воротами, за которыми виднелась парковочная площадка. -Сюда, сюда!
На парковке стояло несколько военных грузовиков, под которые мы нырнули раньше, чем кто-либо из суларитов, увлечённых собственным противостоянием, успел нас заметить. Далее, мы ползком пробрались до последней, самой крайней машины, от которой начинался палисадник, заросший кустами, и протягивающийся до здания Прокуратуры. Не останавливаясь, мы ползли дальше. По ту сторону зарослей кто-то пробежал мимо палисадника, но нас не обнаружил. Прежде чем покинуть кусты, я внимательно оглядел подходы к зданию. Всё чисто. Если здесь и была охрана, то теперь она стянута к штабу.
Выбравшись из палисадника, мы забежали за угол Прокуратуры, и, обогнув здание, спрятались в одном из расположенных там гаражей.
-Ты как? -спросил я у Райли.
-Я в порядке, -ответила она. -А вот тело постепенно отказывает. Давно меня так сильно не дубасили. Пытались вскрыть мою память, между систематическими ударами током. Хитрый ход. Я бы, наверное, тоже так поступила.
-Насколько серьёзны внутренние повреждения?
-Кости целы. Внутренние органы частично травмированы, но подлежат восстановлению. С глазами дела обстоят похуже. Один заплыл и видит плохо, другой — вообще ничего не видит.
