От развития темы её отвлёк один из солдат, сидевших в кузове. Он уже какое-то время мялся, а тут решился и спросил что-то, не на английском, как полковник Антонов, а на русском.
— Muravei, a pravda, chto vseh vashih vragov Zhaba zadavila?
— Чего он хочет? — спросила Тейлор растерянно у Лизы.
— Спрашивает, всегда ли Жаба побеждал врагов, что-то такое, — отозвалась подруга. — У тебя же тоже есть встроенный переводчик в маске!
— Да-а-а-а? Эм-м, — Тейлор растерянно зашарила глазами, вызывая меню и подменю, но переводчик не находился.
Маска, адаптированная копия визора Оружейника, всё равно оставалась, по мнению Тейлор, слишком сложной. Возможно, если как-то вынести переключение функций на насекомых, то она справилась бы, да вот беда, видеть их глазами было сложно и ненадёжно, быстро приходило утомление, и начинала болеть голова.
— Скажи ему, что это правда, Жаба всегда побеждал, — отозвалась Тейлор после долгой паузы.
Лиза повернулась к солдату и сказала:
— Da.
Тот радостно заулыбался, и второй солдат тоже.
— Видишь, они тоже рады нашим успехам! — заявила Тейлор.
— Гм, я бы сказала, что над нами подшутили, — задумчиво отозвалась Лиза, — но не со злым умыслом, а просто по дурости малолетней.
Тейлор смерила взглядом солдат, продолжавших улыбаться и поджимать губы.
— Да они старше нас!
— Это не делает их умнее, — вздохнула Лиза. — Ладно, извини, мне надо работать.
— А мне?
— Запись у тебя включена?
— Да, всё пишется.
— Ну и отлично, больше и не нужно. Контролируй местность вокруг, посматривай на эти чудные деревья и бескрайние дали, а также попутно снимай всё, и этого будет достаточно.
Они ещё проехали некоторое время, потом остановились на краю лесополосы, за которой простиралось, как ощущала Тейлор, поле. Солдаты выпрыгивали из кузовов, разбегались под чёткие команды, ныряли в лес и скрывались. Тейлор на всякий случай на каждого посадила по несколько насекомых, подумав, что если бы вывести какую-то породу радиоизлучающих насекомых и увязать с системами Оружейника, то она могла бы обеспечивать всех полной картой поля боя.
Сможет ли Эми вывести такую породу?
— Слушай, а как мы снимать будем в лесу?
— В лесу? — хмыкнула Лиза. — Спорим, что Жаба спрятался в поле и ударит им в тыл? Заодно проверит групповое взаимодействие и тактики?
— Спорим, что настоящее сражение состоится в лесу? — возразила Тейлор.
— Готова поспорить, что он атакует их сверху и со всех сторон и подавит мощью огня, — вмешалась Лили. — Эми?
— Нет уж, я спорить не буду, — проворчала та, — а то зная Черепаху...
— Да-да, если я выиграю, Лили тебя поцелует, — ответила Лиза полным самодовольства голосом, — а Тейлор выступит в костюме Сейлор-воительницы!
— А меня спросить? — повысила голос Эми.
— Ну, это будут уже проблемы Лили, не так ли? — беззаботно отмахнулась Лиза.
— Если я выиграю — ты найдёшь себе парня в течение месяца, и когда я говорю парня, я имею в виду парня, а не какое-то жалкое прикрытие, — ответила Лили.
— А...
— А это уже будут проблемы Лизы, не так ли? Эми, разбей.
— П-погоди, Тейлор ещё не сказала своего варианта.
— А я присоединюсь к Лили, так что два шанса из трёх, что тебе всё же придётся искать парня, — весело сообщила Тейлор, протягивая руку.
Всё это было крайне неуместно и неправильно, но здесь и сейчас, в чужой стране, среди чужих людей, ей было весело, хорошо и надёжно, среди подруг, среди команды, словно она оказалась дома.
Не говоря уже о том, что давно пора было победить Лизу в споре.
Цуроаши Дачи 13.7
17 июля 2011 года, неподалёку от Минска
Тейлор выпустила половину насекомых из своего костюма, и, конечно же, не замедлила прибегнуть и к местным ресурсам, благо тех же комаров здесь было много, и поэтому она ощущала всё в "объёме", словно сама находилась там. Мысли Тейлор на мгновение вернулись к проекту радиоизлучающих насекомых, только теперь она добавила к ним ещё и мини-камеры, создающие за счёт количества объёмную и чёткую запись.
Едва в небо взлетела ракета, как Жаба молниеносно возвёл стену из глины и сразу же вполне ожидаемо ушёл под землю. Несколько секунд спустя стена разлетелась на части, две гранаты ударили и раскололи укрытие, ещё одна обрушилась сверху на то место, где стоял Жаба, и тут же град пуль обрушился туда же.
Разбившись на четвёрки, бойцы Элитной быстро приближались, прикрывая друг друга, стреляя короткими, по два-три патрона, очередями, в ответ на любое шевеление. В стороне вздулся, начал вставать из почвы Земляной Клон — и тут же разлетелся комками глины, разнесённый сосредоточенным огнём трех пулемётов, мгновение спустя в то же место ударил выстрел из гранатомёта, расплескал остатки клона земляной кашицей.
Тейлор могла лишь мысленно покачать головой, вряд ли она успела бы выключить сорок человек за эти несколько секунд, разве что заранее собрала бы несколько огромных роёв, провела бы их подземными ходами под ноги противнику. Раздалась команда, и четвёрки перестроились, теперь они прикрывали друг друга и следили за лесополосой, несколько бойцов достали приборы.
Жаба выпрыгнул, как чёртик из коробочки, в центре, попробовал атаковать в спину одного из паралюдей. Тот молниеносно развернулся, в течение долгой секунды они обменивались ударами, потом Жаба отпрыгнул, разрывая дистанцию, и метнул десяток сюрикенов. Супер Элитной ушёл вбок, сбил половину сюрикенов в движении и одновременно с этим открыл Жабу для обстрела. Последовала команда, и десяток солдат развернулся, половина припала на колено, и они обрушили сосредоточенный огонь на Жабу, стараясь охватить как можно большую площадь, зацепить и задеть.
Жаба метнул дымовые гранаты, опять скрылся, из облака вылетело несколько кунаев, бессильно отлетевших от бронежилетов, и тут же в ответ полетел новый град пуль и гранаты. Ударил гранатомёт, ещё две четвёрки вместе со вторым супером начали обходить слева.
— С таким темпом Жабе достаточно продержаться несколько минут, и у них закончатся патроны и гранаты, — пробормотала Лиза.
Она потихоньку сдвигалась в сторону леса, а рука её подёргивалась, словно желая включить реактивный ранец и взлететь.
— Зачем просить нас снимать, если у нас нет возможности снимать? — продолжала возмущённо бормотать Лиза, словно забыв, что до сих пор подключена к общему каналу.
Жаба вынырнул за спинами наступающих на облако дыма и тут же получил две пули — в плечо и в живот, но не отступил, несколькими быстрыми ударами вырубил атакующих, закрывшись ими от их же товарищей. Тейлор ожидала, что Жаба снова вкрутится в землю, и так он и поступил, утянув за собой тех, кого только что лишил сознания. Жаба действовал молниеносно, словно и не был ранен, в сторону бойцов Элитной полетели гранаты их оглушённых товарищей, а сам Джирайя, видимо, решив, что раны подождут, сразу вылетел бравым шиноби из ямы и помчался стремительным зигзагом, практически стелясь над землёй, в сторону лесополосы. Ещё выкрик — да где этот автопереводчик?! — и солдаты отступили, падая на землю, пропуская взрыв над собой. Трое не успели среагировать, их задело осколками, первый из паралюдей уже мчался в сторону леса, ведя за собой дюжину солдат, крича что-то и указывая на убегающего Жабу.
— Проклятье! — прошипела Тейлор, сжимая кулак.
Она бы заподозрила обманку, но из Жабы текла настоящая кровь, она ощущала её десятком комаров и мух! Движения его становились медленнее, прыжок на дерево не удался, Жаба пролетел мимо и врезался в берёзу, единственное, что из этого хорошего получилось, так это то, что очередная граната пролетела мимо. Второй из суперов остановился возле раненых, те воспряли духом, вскочили на ноги. Тейлор быстро проверила, нет, раны были на месте, солдаты быстро оказывали первую помощь друзьям, готовясь ринуться в сторону лесополосы, которую сейчас обстреливали остальные. Грохот выстрелов, даже смягчённый расстоянием, стоял такой, словно команда Тейлор оказалась на настоящей войне, да в чём-то оно так и было. Ещё несколько взрывов, треск падающего дерева, новый выкрик, радостный.
— Кричит, что он взорвал Жабу, ха! — мрачно пробормотала Лиза.
Первый из суперов вскинул руку, обстрел прекратился, солдаты торопливо перезаряжались, а Тейлор прикидывала, как бы она сражалась с супербыстрым парачеловеком и с другим, который способен воодушевлять и усиливать бойцов вокруг. Вопрос был неясен, и Тейлор направила отряд в несколько сотен пауков соорудить ловушку, понять, сумеет ли супербыстрый заметить паутину и среагировать. С воодушевителем было неясно, можно было ударить по людям, усилив дозу раздражителей и ядов, исходя из предположения, что теперь вокруг него сплошные Бугаи 1, или по самому воодушевителю, правда, тут оставался риск неясности пост-эффектов. Вдруг выключишь его, а все окружающие взбесятся?
Те, чьи четвёрки оказались нарушены, отставали, отходили назад, перезаряжались и сбивались в новые отряды, как обратила внимание Тейлор. Пока что Жаба вывел из строя пятерых, и при этом сам получил две пули! Тейлор опять припомнились рассказы Лизы о том, что паралюди Элитной свирепы и безжалостны в бою, как и их команды поддержки, что они тренируются дни и ночи напролёт, чтобы справляться в одиночку там, где Протекторату потребовалась бы команда масок.
И тут её насекомые, посланные притащить нити наперерез первому суперу, ощутили наклеенную на деревья бумагу. Очень искусно и скрытно наклеенную, и Тейлор облегчённо выдохнула, а потом возмущённо поджала губы. Неужели Жаба и сюда клона на сутки раньше прибытия прислал? Нет, этого не могло быть, они сами не знали, куда летят, не знали, куда направят корабль Дракон после пересечения границы. Общее направление — этого недостаточно, а на самом аэродроме и в части Жаба и команда пробыли не более получаса, при этом Жаба всегда был на виду.
Но как?
ДАДАХ!!! Жаба разом взорвал сотни налепленных взрыв-печатей, накрыв большую область и надёжно оглушив первого из суперов. Тот почти успел выйти из зоны поражения, но его встретил сам Жаба и нанёс несколько ударов, пользуясь вынужденным бегством супера и ограниченностью того в движениях. Бежавшие к лесу солдаты отшатнулись, невольно прикрываясь от волны, треть из них упала и начала обстрел в направлении взрыва, но всё равно драгоценное мгновение было упущено. Жаба подхватил супера и метнулся вбок, пеленая врага. Потом метнул его, как диковинный снаряд, сбивая солдат, словно кегли, и тут же печати на свитке, в который был запелёнат супер, вспыхнули, выпуская дымовые бомбочки.
Огромное облако дыма накрыло поле, и тут же оттуда начали доноситься крики. Несколько солдат выбежали было на свежий воздух и тут же попадали оглушённые, тела, словно по волшебству, втянуло обратно в туман. Тейлор лишь вздохнула и покачала головой, отдавая должное умению Жабы работать с проволокой.
Минуту спустя сражение закончилось, а дым унесло ветром.
Не менее половины солдат Элитной были на ногах, сгрудившись в кучку вокруг второго супера. Жаба стоял напротив, скрестив руки на груди, у ног его высилась гора оружия, отобранного у тех, кто ещё был в сознании.
— Всё, — сказала Тейлор, — всё закончилось.
Пока они шли через лесок, развороченный взрывами и взрыхлённый пулями, Тейлор вкратце, в двух словах, рассказала, что случилось.
— Непонятно, зачем было просить нас снимать, — пробормотала Лиза.
— Возможно, Жаба рассчитывал на другой бой или на открытую местность, — сказала Тейлор, созывая своих насекомых обратно. — В принципе, если бы мы вышли на поле, то всё было бы видно.
— И получили бы пулю в бок, вот спасибо, — проворчала Лиза.
— Эй, ты чего такая мрачная?
— Это из-за проигрыша! — вмешалась Лили. — Как я и сказала, он атаковал их со всех сторон и подавил мощью огня!
— Как я и сказала, — Лиза указал рукой на поле, к которому они вышли, — он ударил им в тыл в поле, так что я выиграла.
Тейлор оглянулась, ровное поле, жёсткая невысокая трава, ни оврагов, ни укрытий, можно было понять, почему Жабу тут атаковали так сразу и почему Лиза была так уверена в своём варианте. Эми, что-то возмущённо пробормотав, двинулась к раненым, на ходу снимая перчатку с руки. Лиза быстрым шагом пошла за ней.
— Эй, не убегай от проигрыша! — крикнула Лили, вскинула руку, словно общалась с Лизой вживую, а не через маску.
— Да-да, — добавила Тейлор, — мой вариант тоже осуществился, Жаба вывел в лесу из битвы самого быстрого из противников и тут же победил!
— Может, сойдёмся на том, что все победили, и каждый сделает свою часть? — ухмыльнулась Лиза.
— Э-э-э... нет, — подумав, ответила Тейлор. — Не желаю танцевать на камеру в костюме Сейлор...
— Тейлор. Сейлор Тейлор, как замечательно звучит! — Лиза уже откровенно смеялась.
— Что скажет судья? Эми?
— Лиза проиграла, а вы мешаете мне работать! — напряжённым голосом отозвалась Эми.
Тейлор, немного устыдившись, подошла ближе, доставая бинты из подсумка и собираясь начать оказывать первую помощь. Также она усилила поток насекомых в сторону Эми, собираясь помочь ей биомассой, необходимой целительнице для преобразований и лечения. И тут она вспомнила о Жабе.
— Жаба, вы ранены! — воскликнула она.
Тот стоял так, словно и не получил две пули, даже не стремился наложить повязку или каким-то суровым шинобским способом выковырять пулю кунаем.
— Очень натурально получилось, правда? — хмыкнул Жаба, и Тейлор прикусила язык.
Опять она попалась на уловку! Утешало только то, что не она одна, Элитная тоже поверила и попалась в ловушку.
— Молодцы, что не стали подходить ближе, — продолжил Жаба, — эти парни явно собирались этим воспользоваться.
— А почему вы тогда нам об этом не сказали? — возмутилась Лили.
Она стояла возле Эми, словно охраняя, только руки на рукояти клинка или арбалета не хватало для полноты картины. Красивых девушек среди солдат не наблюдалось, и Лили явно следила за ними с хмурым лицом, словно заранее подозревая во всех грехах.
— А надо было? — удивился Жаба и добавил важным голосом. — Тогда вы не получили бы урока!
— Да мы его и так не получили! — возмутилась Тейлор. — И битву не сняли!
— Ничего, — с великолепной небрежностью отмахнулся Джирайя, — я захватил пару снитчей, вы не пострадали, никто не погиб, всё прошло успешно.
— Ну, я бы так не сказала, — проворчала Тейлор, — предполагалось, что это будет тренировка и для нас.
— А разве её не было? — удивился Джирайя.
Тейлор пожала плечами. Да, она следила за боем, чуть не оглохла и не ослепла, ну и что с того? Подобными тренировками она легко могла заниматься и в Торонто, или даже съездить домой, в Броктон-Бей, проверить, так ли всё там гладко, как пишут в новостях (письмам отца Тейлор отчасти не доверяла, исходя из предположения, что тот специально замалчивал бы проблемы, чтобы не беспокоить её).
— Ничего серьёзного, — Эми поднялась, отряхивая колени, — но всё же не стоило так его швырять.
