-Не переживай. Когда вернёмся в Апологетику, тебя подлатают. Нам бы только выбраться.
-Больше всего мне жаль волосы, -продолжала Райли. -Видел, что они с ними сделали? Эти уроды хотели меня за косички подвесить. Одна оторвалась...
-Самое главное, что ты жива осталась, -вздохнул я.
-Ты-то хоть удачно сработал?
-Вполне.
-Видел Хо? Оно страшное?
-Не страшнее страха.
"Братья!" -в районе площади раздался знакомый голос, усиленный мегафоном: "Мы стали жертвами бессовестного предательства!"
-Латуриэль? -не поверил я собственным ушам. -Но он же сдох. Сволочь недорезанная!
-Похоже, он жив, -Райли стирала кровь с лица.
"Самозванец и шпионка Апологетики сбежали! Смотрите, что они сделали со мной! Я истекаю кровью! Но Даркен Хо спас мою жизнь. Смертельный удар самозванца не убил меня! Ищите, братья! Ищите этих гнусных тварей! Они не должны добраться до границы! Всем патрулям быть наготове! Иска... Кх-х... Искать их! Найти и убить! Живыми не брать! Мне нужны их отрезанные головы! Даркену Хо нужна их кровь!"
-Даркену Хо?! -в ярости приподнялся я. -Лживая мразь!
-Милый, милый, успокойся, -Райли мягко осадила меня. -Нас могут заметить. Что делать будем?
-Здесь оставаться нельзя. Они появятся с минуты на минуту. Надо уходить обратно к границе, прежде чем сулариты организуются, и начнут прочёсывать местность, -достав передатчик, я вставил его в ухо. -Пойдём. Попробуем обойти дворами.
Прижимаясь к стенам и припадая к земле от каждой тени, мы стали обходить опасную площадь за прилегающими зданиями. Судя по раздаваемым командам, сотники начали разбивать толпу суларитов на отряды, каждому из которых отводилась задача обшаривать отдельный сектор. Из-за волнений и путаницы, столпотворение рассасывалось медленно, что дало нам шанс выбраться из наводнённого суларитами квартала. Я понимал, что нам на хвост уже наверняка села часть преторианцев. Так же, сильные опасения вызывали бригады боевиков, не покинувших свои посты, и всё ещё сидящих в засадах, в ожидании атаки апологетов. Но в этом районе мы не знали ничего, и поэтому ориентировались наугад.
-Эй, тут следы! -послышался голос у нас за спиной, прямо возле мусорных баков, мимо которых мы проходили с полминуты назад. -Сюда, братья!
-Мать их... -выругался я и повернул в узенький проулок. -Чёрт.
Мы вовремя присели за сложенными у стены мешками с цементом. Как раз в этот момент, впереди, по прилегающей улице протопал отряд боевиков.
"Рассредоточиться! Проверить это и это здание!" -сыпались команды.
-Пошли! -мы добежали до конца проулка.
Высунувшись из-за угла, я увидел, как сулариты спешно разгруппировываются.
-На ту сторону улицы! Бегом, -дёрнул я Райли.
Мы перебежали дорогу. Кажется, нас не заметили.
"Вон они! Они там!"
Рано я обрадовался... И мы опять начали петлять между домами. Главным препятствием оставалась бойня, которую нужно миновать во что бы то ни стало...
"Эй!" -окликнули нас откуда-то сверху. "Вы кто такие?! Эй! Стоять!"
-Да что же это... -взвыл я. -Они повсюду. Не останавливаться!
Дорогу преградила стена, увенчанная колючей проволокой. Вот и бойня. Осталось её обойти и всё. Считай, выбрались.
"Я видел их, видел!" -подгоняли нас крики суларитов.
"Куда они побежали?!"
"Вон, туда! Скорее, братья, скорее!"
Гады. Буквально наступают на пятки. Вот — угол следственного изолятора, за которым я неожиданно сшибаю с ног суларита, волокущего тушу гиппотрагуса. Вперёд вырывается Райли, и, не дав ему подняться, наносит смертельный удар ножом. Мы продолжаем свой бег.
"Здесь убитый!" -слышится позади, спустя пару мгновений: "Да вон же они! Скорее, за ними!"
-Райли, не отставай! -стена закончилась, и я повернул было за угол, но тут же увидел завал. -Зараза. Давай дальше. Вон, в ту подворотню.
"Где?! Где они?!" -подгоняли нас сулариты: "В подворотню свернули! Загоняйте их в тупик!"
-Постой. Давай сюда, -тормознула меня Райли.
-Но тут же забор!
-Под ним можно пролезть. Давай скорее!
Мы поползли под забором. Голова едва проходила, но я знал точно: если проходит голова — пройдёт и всё тело. Страх буквально протолкнул меня через щель.
"Вот они! Под забор залезли!" -следом за нами, в подзаборную щель протиснулась голова суларита, который, увидев меня, заверещал: "Да! Они здесь!"
Райли, стоявшая по другую сторону от него, моментально воткнула нож ему в ухо.
-Уходим! -рванул я дальше, увлекая её за собой.
За забором послышался топот. Мы протиснулись между двумя машинами, тесно прижатыми друг к другу, пересекли двор бывшей прачечной, и выскочили на знакомую улицу. До границы оставалась всего пара кварталов. Ориентиром служила девятиэтажная гостиница — самое высокое здание в приозёрном районе. Чуть дальше, располагалась городская администрация. Мы проходили мимо неё, когда шли сюда. Затем, нужно было свернуть на улицу Короленко, а по ней, до границы оставалось пройти всего один квартал. Армию Апологетики можно будет увидеть ещё с перекрёстка. Если конечно она сейчас стоит там...
При беглом рассмотрении, до пересечения улиц не наблюдалось ни одной живой души. Если сулариты здесь и дежурили, то только в домах. Как раз в этот момент, началось маленькое землетрясение. Почва завибрировала. Камушки, лежавшие на асфальте стали подпрыгивать. Мы переглянулись и выбежали на улицу.
"Эй. Э-эй!" -тут же окликнули нас со стороны бойни: "Стоять!"
Быстрее. Не оборачиваться. Нам бы только успеть добежать до перекрёстка. В моём боку предательски закололо. Нужно перетерпеть. Нужно добежать! Что-то ударило из-под земли. Мы едва сохранили равновесие. В доме напротив вылетели стёкла. Ещё один удар, прямо позади, разломал улицу поперёк, отрезав нас от преследователей образовавшейся трещиной.
"Обходим! Обходим!" -кричали они.
Прекрасно. У нас появилось время, чтобы оторваться. Но не тут-то было. Когда мы поровнялись с гостиницей, впереди показалась группа боевиков, вышедших из здания Администрации. Они ещё не успели нас заметить. Всё решали секунды.
-Сюда! -я схватил Райли за руку, поворачивая её в сторону парадного входа в гостиницу.
Прятаться в высоком здании во время землетрясения — идея, мягко говоря, не самая лучшая. Но для меня первоочередной задачей было не попасть в поле зрения суларитов, идущих нам наперерез. Забежав в холл, мы спрятались за ресепшеном.
-Они нас заметили? -спросила Райли.
-Не знаю. Вряд ли, -старался отдышаться я. -По крайней мере, ничего не кричали. Так что, возможно, и не успели заметить.
-А те, что бежали за нами?
-Вот эти уж точно знают, где мы. Здесь отсиживаться нельзя. Нужно подниматься наверх.
-Это самоубийство. Нас подстрелят.
-Лучше пусть нас убьют сумеречники, чем эта суларитская погань, -я осторожно выглянул из-за стойки. -Но мы ведь так просто не сдадимся? С сумеречниками я попробую договориться.
Нащупав передатчик в ушной раковине, я слегка надавил его пальцем. В ухе кольнуло.
-Контур, приём. Говорит Агент. Контур, приём.
В наушнике что-то чирикнуло, и приятный женский голос ответил: "Канал связи закрыт в связи с результатом отрицательной идентификации, зафиксированной во время прошлого контакта. Извините".
-Ч-чёрт знает что, -выругался я.
-Не работает? -спросила Райли.
-Погоди... Контур! Это Агент. Запрашиваю повторную идентификацию.
-Запрос на повторную идентификацию подтверждён. Подождите, -ответил мне голос из наушника.
-И сколько мне ждать? Чёртова хрень... Ладно, нужно уходить. Ты как, отдышалась?
Райли кивнула.
-Тогда пойдём. Надо найти место, где нас не достанут.
Пробежав лифты, мы вышли на лестницу, и начали подъём, прислушиваясь к звукам снизу.
-Контур, Контур! -пытался я наладить контакт с бездушной системой коммуникации. -Отвечай же. Долбанная проверка. Какого хрена вы так долго проверяете?
-Тише, -Райли прикоснулась к моей спине. -Они уже внизу.
-Японский бог... Дождались. Да где же ты, Контур? Где?
"Двое направо", -командовали внизу. -"Остальные — наверх. Разбиться на пары и поступательно проверять каждый этаж. Быть предельно внимательными. Противник вооружён и очень опасен. Обнаружившим местонахождение противника — в бой не вступать. Подать сигнал и дожидаться подкрепления".
-Всё. Путь назад нам отрезан, -констатировала Райли. -Теперь только наверх.
Мы продолжили подъём по лестнице. К счастью, в гостинице сохранились мягкие настилы, которые прекрасно глушили наши шаги. С другой стороны, они так же скрадывали и топот преследователей, идущих за нами. Фора у нас была, так как сулариты не сразу поднимались наверх, а обследовали этажи один за другим.
-Контур, -шептал я, обливаясь потом. -Контур, ответь.
-Погоди, -Райли указала мне на окно. -Выше нельзя. Нас точно подстрелят.
-Не должны, -ответил я. -С этой стороны пушки расположены слишком далеко. Даже сумеречное оружие не способно стрелять через весь город.
"Идентификация прошла успешно. Ваши данные подтверждены. Благодарим за ожидание", -ответил мне наушник уже на шестом этаже.
-Наконе-ец-то... Кон!..
-Тс-с, -одёрнула меня Райли.
-Чёрт... Контур. Приём. Говорит Агент. Вы меня слышите?
-Контур на связи, Агент. Это диспетчер-13, башня N5 "Тикондерога".
-Слава Богу! Диспетчер-13, соедини меня с легатом Корвусом, немедленно! Как понял меня, приём?
-Агент, легат Корвус в настоящий момент инспектирует башню N3 "Измаил". Переключение на него займёт какое-то время...
-И чё? Опять ждать?! Да что же вы такие неповоротливые там...
-Тише! -опять шикнула на меня Райли.
Мы повернули на подъём к восьмому этажу. Стрельбу по нам действительно не открывали. Вот и девятый, последний этаж. Далее, сломанная дверь на чердак, и лестница, выводящая на крышу. Я сел на ступеньку. Райли опустилась рядом со мной.
-Ну, вот мы и в западне, -с обречённой улыбкой я обнял её.
Она положила голову мне на плечо. Мы тихо слушали, как где-то внизу покрикивают и притопывают ищущие нас сулариты. Всё громче и громче, ближе и ближе.
"Корвус на связи", -голос заставил меня вздрогнуть.
-Легат Корвус, нам нужна помощь!
-Ты где, Агент?
-В гостинице. Не знаю, как называется. Это единственное высокое здание возле озера. А ещё, напротив нас — Администрация. Мы спрятались на чердаке, но за нами хвост. Ещё немного и нас схватят.
-Ну и? От меня-то ты чего хочешь?
-Как это, "чего"?! Уф-ф, -я потёр переносицу. -Так... Я почти выполнил задание. Эндлкрон зашевелился. Наверняка ваши сейсмологи зафиксировали его возню. Осталось дело за малым — дать ему финальный пинок под зад, чтобы показал нам своё личико. Но чёртовы сулариты меня обложили со всех сторон. Живым я им не дамся. Я собираюсь выбраться на крышу гостиницы, и прошу, чтобы вы по мне не стреляли.
-Понял тебя, Агент. Мы зафиксировали твоё местоположение. Тебе присвоен временный резидентский статус, в рамках которого предоставляется часовое "окно". Можешь выходить на крышу. С.И.В.О. по тебе стрелять не будет.
-Замечательно. Но я не один. Со мной помощница.
-Согласно принятой оборонной директиве, резидентский статус может быть присвоен только субъекту, использующему наше спецсредство. В данном случае — передатчик.
-Да ё-моё...
-В чём дело, милый? -спросила Райли. -Они будут стрелять?
-По мне не будут.
-Но это же отлично. Можно выходить на крышу...
-По мне не будут, а по тебе будут! Что же делать? Что делать? Как поступить?
-Думать тут нечего. Ступай на крышу.
-А как же ты?
-Я останусь, и встречу их здесь. Ты не смотри, что я побитая. Силёнок у меня хватит.
-Даже слушать не хочу! Либо вместе выживем, либо вместе погибнем.
-Тише. А то нас обнаружат раньше. Они уже примерно на шестом этаже.
-Легат Корвус, -приложив руку к уху с передатчиком, вызвал я начальника Периметра. -Прошу Вас, ради всего святого, сделайте что-нибудь. Помощница мне необходима для выполнения задания. Помогите мне выполнить эту миссию. Я не подведу. Только помогите. Распорядитесь, чтобы по нам не стреляли.
-Агент, довожу до твоего сведения, что турели охранного периметра функционируют в штатном, автоматическом режиме. Для перехода на мануальный режим требуется особое разрешение, на получение которого уйдёт время, и нет никакой гарантии, что данный довод признают обоснованным. А лично у меня нет соответствующих полномочий.
-Ну, так отключите их. Ненадолго.
-Подчиняясь требованиям оборонной директивы, я не имею права отключать автотурели Периметра. Турельные установки должны функционировать согласно дежурному протоколу.
-Да чтоб вас, — от злости я ударил сам себя по уху, и поднялся со ступенек. -Протокольные морды... Так, всё, мы выходим.
-Куда? На крышу? -удивилась Райли.
-Да. И будь что будет. Я выхожу первым, ты — за мной. Если тебя убивают — я прыгаю вниз. Без тебя я не буду жить ни секунды. Пошли.
-Милый, не надо.
-А что ты предлагаешь? Остаться здесь и пасть от грязных суларитских рук?
-У меня нет шансов. А у тебя есть.
-Да какие у меня шансы?
-Сейчас ты под прикрытием сумеречников, а там, глядишь, и апологеты подтянутся.
-Где эти апологеты? Где Нибилар со своей обещанной поддержкой? Латуриэль прав. Он до последнего не будет атаковать суларитов. Я мог бы сразу догадаться, что апологеты нападут на суларитов не чтобы спасти нас, а чтобы отомстить за нас. Когда станет понятно, что нас уже нет в живых.
-Тихо. Восьмой этаж, -Райли указала пальцем вниз. -Уже совсем рядом. Тс-с.
-Идём, -шепнул я, и повёл её к двери. -Не бойся. Я пойду первый, и буду смотреть, откуда башни нас смогут достать.
-А вдруг они...
Не дослушав её, я открыл дверь. Глаза успели отвыкнуть от света. Пришлось прищуриться. Пригнувшись, я сделал шаг, затем — ещё один. Вроде безопасно.
-Выходи, острожненько, -я поманил за собой Райли. -И дверь закрой.
Согнувшись так же, как и я, она перешагнула через порог и закрыла дверь.
-Запри её, -попросил я.
-Было бы чем. Те, кто ставили эту дверь, не планировали, что кто-то будет запираться на крыше.
-Гадство. Надо хотя бы чем-то её забаррикадировать.
-Здесь ничего нет, -Райли усмехнулась, и села, привалившись к двери спиной. -Только я. Чем не баррикада?
-Смеёшься, что ли? Ладно, я сейчас что-нибудь подыщу. Я быстро, -распрямившись, я направился было к краю крыши, и тут же увидел синюю вспышку.
Луч упёрся мне грудь, подрожал немного, потом пополз выше — на лицо и достиг лба. Не шевелясь, я нервно сглотнул слюну. Погрев мой лоб пару секунд, лучик резко ушёл в сторону.
-Ф-ф-ф-у-у! -громко выдохнул я. -Корвус не соврал...
-Что? -не поняла Райли, которая луч не заметила.
-"Сивка" мною брезгует. Чудесно! Так. Надо что-то найти. Что-то найти... -я подбежал к краю, и прикинул расстояние до башен.
В глаза сразу бросились три ближайшие башни. Видимо, это "Измаил", "Брест" и "Тикондерога". Сюда Райли подводить нельзя — её моментально уберут. Нужно искать, до куда башни не дотянутся. "Посмотрю-ка я с другой стороны".
