— Разве я уже не помогла? — склонила голову стражница Эквуса, воплощающая порядок. — Мне пришлось немало сил потратить, чтобы переплести то, что осталось от моих детей с душами этих Экв. Теперь, если погибнут они, то погибнут и осколки Гармонии. Однако же... если они смогут раскрыть свою суть, как это сделала Твайлайт Спаркл...
— Я сделала... что? — удивилась сиреневая аликорница.
— Ты, дитя моё, живой Элемент Магии, — взглянув на ученицу Селестии, тепло улыбнулась кристальная эква. — Грогар знал, что убив твою оболочку лишь отсрочит твоё возрождение, а потому предпочёл сломить и сковать плоть и разум. На саму суть же он не посмел покуситься, опасаясь получить прямой ответ от воли Эквуса. Впрочем... сейчас его подобная опасность уже не остановит, так что тебе следует быть вдвойне осторожной.
— Я — Элемент Магии? — ещё более удивлённо переспросила принцесса дружбы.
— Ты ведь не думала, что аликорном может стать каждый? — хитро прищурилась Гармония, затем кивнула на Сомбру и добавила: — Будь так, и он уже давно обзавёлся бы парой крыльев.
— Хм... Значит, просить превратить меня в аликорна бесполезно, — изобразил тень печали тёмно-серый единорог. — Как жаль.
— От чего же, — вопросительно вздёрнула брови кристальная аликорница, протянула руку к древу и сорвала с него неприметный фрукт, похожий на засиявшее золотом яблоко. — Коли таким будет твоё желание за спасение моих детей, то я могу его исполнить. Но и цена будет соответствующей...
— Предпочту добиться этого сам, — отрезал Сомбра, совершенно не пылающий желанием взваливать на себя какие-то дополнительные обязанности. — Лучше помоги Селестии и Луне.
— А-а-а... Что за бред?! — рывком сев, голубая пегаска схватилась за голову обеими руками, при этом откинув своё оружие. — Что здесь, Даин вас полюби, вообще происходит?! Разве эта ненормальная не собиралась всех убить?..
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Восемнадцатая арка — 6
Вспышка телепортации разогнала сумерки, но тут же сияние погасло и мрак вернулся вновь. Семь силуэтов, появившихся в ледяной степи, встали спина к спине...
...
— Я не буду пытаться вас отговорить от этой авантюры: мой бой почти проигран, при этом так и не начавшись по-настоящему, — Гармония склонила голову в жесте вины. — Всё, что мне остаётся — это помочь вам на вашем пути и надеяться, что вы добьётесь успеха.
Под тихий шелест кристальной листвы Селестия и Луна оказались закутаны в подобие хрустальных коконов, которые начали пульсировать магической силой, вливающейся в аликорниц из самого древа. В то же время последняя из стражей Эквуса обернулась к хранительницам... или уже Элементам Гармонии?
— Рэйнбоу Дэш, самое могущественное, совершенное и прекрасное оружие бесполезно без руки, которая способна его направить; самый прочный и острый меч превращается в обычную заточенную железку, если им обладает тот, кто не умеет его применять, — из земли вырвался бутон кристального цветка, который раскрылся радужными лепестками демонстрируя изящную рукоять. — Ты доказала свою готовность сражаться, свою верность подругам и смелость; я верю в то, что твоя рука не дрогнет в решающий момент, как и в то, что ты не обратишь свою силу против невинных...
...
Голубая пегаска с коротко остриженной гривой крепче сжала рукоять прямого меча с тонким обоюдоострым клинком, щуря глаза от бьющего в мордочку снега. Её крылья были сложены за спиной словно необычный плащ, а в душе бушевал шторм эмоций... которые были не в силах смутить экву и сбить с намеченной цели.
...
— Флаттершай, — взгляд аликорницы, чьё тело состояло из полупрозрачного кристалла обратился на жёлтую пегаску, встретившую его спокойно и твёрдо. — Перенеся тяжёлые испытания ты не утратила свою доброту и не лишилась сострадания, но укрепила твёрдость духа и обрела решимость. Я бы хотела сказать, что твои испытания остались позади, но к сожалению впереди тебя может ожидать тяжёлый выбор, который мне под силу лишь облегчить, но не избавить от него.
С этими словами в руках Гармонии появилась золотистая бутылочка, внутри которой переливалась янтарная жидкость...
...
Жёлтая крылатая Эква, следующая за высоким тёмно-серым единорогом, словно таран прокладывающим путь сквозь стену снежной метели плотнее укуталась в серебристую ткань, невзирая на кажущиеся тонкость и лёгкость, обеспечивающую защиту от холода гораздо лучше любых шуб. Её руки же крепко сжимали склянку с магической эссенцией, словно бы источающей внутреннее тепло.
Элемент Доброты была спокойна и уверена... в тех, кто находились рядом с ней. Подруги, с которыми было пройдено немало испытаний и даже эквин, явившийся к ним на помощь из-за грани реальности были тем, что подкрепляло её собственную смелость. А кроме того... в памяти всё ещё звучали слова Зефира, который говорил о том, что она сильная.
"Я буду сильной, Зеф", — мысленно произнесла Флаттершай, не позволяя слезам выступить на глазах...
Время плакать прошло, а время оплакивать ещё не наступило.
...
— Рарити, твоя готовность пожертвовать всем, в том числе и своей жизнью впечатляет, — в руках Гармонии появился венок из золотых листьев, который она водрузила на голову белой единорожки. — Я надеюсь, что мой маленький подарок поможет тебе поддержать твоих друзей на этом пути.
...
Бывшая модельер, стиснув зубы и наклонив голову упрямо шагала вперёд, ногами взрывая холодный снег, который почти доставал до колен. Вливающаяся в неё сила порядка, через винок перетекающая из Древа Гармонии помогала не чувствовать усталости и сопротивляться пронизывающему ветру, раз за разом бросающему в мордочку ледяные осколки.
Невидимые нити соединяли её с подругами, позволяя передавать равные крохи энергии, заполняя стремительно пустеющие запасы сил. Этот процесс отнимал почти всё её внимание, но... она не собиралась жаловаться.
...
— Пинки Пай, — взгляд Гармонии, подошедшей к розовой земноэкве стал печальным, а на губах появилась слабая улыбка. — Я вижу, что Дискорд уже оставил тебе свой дар. Но всё же... ты всегда несла окружающим тепло и заботу, а потому... я хочу помочь тебе в этом. Пусть же свет твоей души всегда освещает путь во тьме и согревает в самые холодные дни...
...
Подняв вверх правую руку, пальцы которой сжимали кристальную розовую свечу, Элемент Смеха держалась левой рукой за локоть Сомбры. Язычок золотого пламени, трепещущий на порывах ледяного ветра упрямо сиял словно маяк, отгоняющий тягостные мысли и дарящий надежду.
Пинки Пай была уверена в том, что их ждёт победа, ведь даже после самой долгой и тёмной ночи всегда приходит рассвет...
...
— Эпплджек, ты наделена даром отличать правду и ложь, — кристальная аликорница взяла оранжевую земноэкву за руки, своими ладонями обхватив её кисти. — Не многие понимают то, что этот дар может быть и проклятьем. Однако же лишь лишившись его на какое-то время ты осознала, насколько ценны те, кто честны с самими собой и окружающими. Поэтому я хочу дать тебе возможность даровать прозрение другим... тем, кто заплутали в лабиринтах самообмана.
Едва Гармония отпустила руки Элемента Честности, как на её пальцах засияли тонкие кольца...
...
"Знать, что тебе врут — это не только дар. Однако же проклятьем это можно назвать только в том случае, если не понимать причин обмана", — промелькнули в голове бывшей фермерши твёрдые мысли.
До нападения корибу Эпплджек не раз видела ситуации, когда искренне любившие друг друга эквестрийцы обманывали своих избранников или избранниц, делая это не из злого умысла, а из-за банального страха обидеть или быть неправильно понятыми. Однако же нередкими были и ситуации, когда знакомые искренне верили в собственный обман, заблуждаясь по самым разным поводам.
"Стоит ли мне показать тебе правду?", — сама у себя спросила земноэква, смотря в широкую спину тёмно-серого единорога, уверенно прорывающегося сквозь снежную бурю, что стояла на его пути.
...
— Твайлайт Спаркл, — остановившись перед сиреневой аликорницей, стражница Эквуса задумалась, виновато улыбнулась и произнесла: — Я не знаю, чем могу помочь именно тебе. У тебя есть сила, есть знания, чтобы её применить, есть друзья, готовые тебя поддержать... Возможно, тебе не хватает немного уверенности в себе?
— Но я... — попыталась что-то сказать крылато-рогатая эква, но прижавшийся к её губам указательный палец заставил её замолчать.
Гармония сложила свои ладони лодочкой и заставила собраться в них золотистое сияние, которое обратилось золотым обручем с шестью зубцами. С материнской нежностью она водрузила корону на голову волшебницы и произнесла:
— Ты не раз доказывала свои смелость, ум и смекалку, Принцесса Дружбы. Не просто так именно ты объединяешь Элементы Гармонии. Верь в себя и друзей, и вы победите.
...
"Короля делает его свита", — вспомнила слова Сомбры сиреневая аликорница, искоса взглянув на могучий силуэт эквина, кажущийся чем-то совершенно непоколебимым в этом снежном хаосе.
У неё были верная Рэйнбоу Дэш — самая быстрая пегаска Эквестрии; добрая и заботливая Флаттершай — самая смелая эква в мире; щедрая и внимательная Рарити — никогда не оставляющая в беде даже незнакомцев; честная и искренняя Эпплджек — гостеприимная настолько, что порой становится страшно (первый завтрак у семьи Эппл до сих пор иногда вспоминался волшебнице); ну и конечно же Пинки Пай — самая жизнерадостная земноэква в мире. И пока они все были вместе, всё на свете было им по плечу...
"Тогда какая же свита должна быть у тебя?", — сама у себя спросила сиреневая аликорница, чувствующая себя абсолютно защищённой рядом с этим мрачным императором из иного мира.
...
К Сомбре Гармония подошла в последнюю очередь, встретившись внимательным взглядом с его рубиновыми глазами. Чуть наклонив голову вправо, она протянула ему на раскрытых ладонях золотое полупрозрачное яйцо, внутри которого было маленькое кристальное дерево.
— Я не знаю, чем тебя отблагодарить за то, что ты уже сделал для нас. Но ты говорил, что тебе понравился построенный мною замок? Возьми этот кристалл: думаю, тебе не нужно объяснять, как его использовать.
— Это... очень ценный подарок, — заметил тёмно-серый единорог, осторожно приняв маленькое сокровище.
Вместо всяких слов Гармония положила ладони на руки эквина, потянулась всем телом и осторожно коснулась своими губами его губ. Золотая волна прошла по силуэту императора, напитывая каждую клеточку его тела, прогоняя скопившуюся усталость и даря бодрость и силу...
...
"Вернись с победой", — всплыли в памяти Джафара всего два слова, которые произнесла стражница Эквуса, прежде чем разорвать возникший между ними контакт.
Маленький кристальный замок (снова похожий на дерево) был спрятан в глубине брони бывшего визиря, которому уже не терпелось раскрыть все тайны этого "семечка". Впрочем, пусть в душе и пылал азарт исследователя, разум оставался чист и сосредоточен: впереди их ожидала встреча, в которой любая ошибка могла стоить жизни. Расслабленность же вовсе являлась недопустимой роскошью.
Снежная буря прекратилась как-то внезапно: вот впереди ещё кружит стена мельчайших льдинок, что могли бы изрезать до крови кого угодно, кто не имел бы магической защиты, а стоило сделать шаг, как на уши опустилась практически мёртвая тишина, нарушаемая только хрустом белого покрывала под ногами. Стоило же посмотреть назад, как взгляду открывалось широкое кольцо, окружающее город завывающим ветром и непроглядной метелью.
Эквы, взбодрившиеся от осознания близости к цели собрались сбоков и позади тёмно-серого единорога, вызывая в нём какое-то странное ощущение... похожее на гордость. Впрочем, он быстро отогнал это чувство от себя, мысленно напомнив о своей цели и том, что спутницы пусть и ценны, но не настолько, чтобы ради них рисковать своей жизнью.
В молчании они пересекли полосу штиля, добравшись до бледно-фиолетового барьера, за коим начинался город-государство. Похожие на маленькие дворцы дома, украшенные куполами, фигурными балкончиками, декоративными башенками и воздушными арками взирали на пустые улицы стрельчатыми витражными окнами, кажущимися какими-то тусклыми, словно лишённые жизни глаза. Даже дороги, состоящие из монолитного кристалла, будто бы покрылись тонким слоем пыли, как если бы их несколько дней не подметали и не ходили по ним.
— Будьте на готове, — предупредил экв Сомбра, сверкнув алыми глазами, чтобы затем первым шагнуть сквозь защитное поле, пропустившее его на ту сторону вовсе без сопротивления.
Оказавшись внутри города, стены которого скрывали тайны былых эпох, Элементы Гармонии и император Кристальной Империи направились к виднеющемуся вдали замку. Их продвижение сопровождал лишь звук шагов, и даже присутствие каких-либо духов или призраков не ощущалось...
— Шайнинг! — распахнув крылья, с каким-то непонятным выражением в голосе воскликнула Спаркл, после того как миновав очередную арку импровизированных ворот, увидела на площади перед фонтаном эквина в белых доспехах... густо окрашенных кровью.
— Стой, сахарок, — схватила дёрнувшуюся было подругу за руку Эпплджек.
— Твайли... — хмыкнул армор, поднимая на сестру затуманенный взгляд. — Зря ты сюда пришла.
— Что здесь произошло, предатель? — зарычала Рэйнбоу Дэш, взмахом меча обводя площадь, по краю которой несколькими рядами на колья из кристалла были насажены эквины, корибу и даже грифоны.
— Уже не важно, — поднявшись с колена, на котором стоял, принц Кристальной Империи выдернул свой меч из гладкого словно стекло покрытия. — Дальше вы не пройдёте...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Восемнадцатая арка — 7
Вспыхнувший светом меч мелькнул в воздухе и с неожиданной силой опустился на выставленный в блоке клинок, долю секунды противники смотрели друг другу в глаза, а затем оба буквально исчезли из поля зрения, чтобы вновь появиться на новом месте... а затем ещё и ещё раз. К тому моменту как Твайлайт вскинула руки в защитном жесте, тем самым помогая снять часть нагрузки с разума при создании магического щита, Шайнинг и Сомбра обменялись уже десятком ударов и не собирались на этом останавливаться.
— Тц... Гнилое сено, — сквозь зубы выругалась Дэш, взгляд коей метался по площади, будто она находилась в бреду. — Я едва их вижу!
— Это хорошо, сахарок, — зажмурив глаза и подняв правую ладонь к мордочке, отозвалась эпплджек. — Потому, шо я их вообще не вижу.
"Он... пытался меня убить", — с запозданием дошла до Твайлайт очевидная истина, из-за которой пальцы рук мелко задрожали, а колени едва не подломились (устоять ей удалось только благодаря тому, что Рарити и Пинки поддержали её под руки).
— Твайли?.. — розовая земноэква выглядела крайне взволнованной, из-за чего сиреневой аликорнице стало не по себе ещё сильнее.
— Встряхнись, дорогуша, — шлепок ладонью по мордочке был неприятным, пусть и не сильным, вызвал в душе болезненные ассоциации... но позволил вырваться из того состояния ступора, что настиг волшебницу.
