Пыль улеглась. Ветер, налетая короткими порывами, покачивал антенны. А мы всё не решались расцепиться, хотя я и услышал сообщение от башен о начале калибровки. Прежде чем я смог собраться с мыслями, Райли осторожно выставила руку в сторону, и тут же её отдёрнула.
-Лучи опять исчезли, -сообщила она.
-А? Да. Система калибруется. У нас есть минут пять, чтобы как-то вызвать эндлкрона, -ответил я. -Если бы я только знал, как это сделать.
Соскочив с моих ступней, Райли подошла к краю крыши.
-Так вот они какие. Башни. Никогда их не видела. Представляла немного другими.
-Ага, -развернулся я. -Сумеречники почему-то называют их в честь знаменитых крепостей. Вон — "Тикондерога", а эта — "Брест". Они пока не работают, калибруются. А вон та, что подальше — "Измаил". Она видит нас, но дотянуться не может. А ещё дальше, я так понимаю, начинается зона ПВД...
Остановившись у бортика, я глянул вниз. Там, по улице, словно тараканы, бегали сулариты. Не знаю, чем они были обеспокоены: нами, эндлкроном, или вторгшимися апологетами. А быть может, всеми этими факторами вместе взятыми.
-Что думаешь делать? -спросила Райли.
-Не знаю. Голова пустая. Я понятия не имею, как вызвать эндлкрона. То, что я обещал Корвусу, было чистым блефом. Поэтому, выход один. Мы прячемся за эти бортики, сидим, и ждём, когда апологеты победят суларитов. А потом, ползком уползаем с крыши.
-Хорошая идея. Но тебе она, вижу, не по душе. Почему?
-Потому, что я не хочу допустить столкновения между суларитами и апологетами. Ведь наши друзья обязательно полезут первыми спасать нас, и, скорее всего, погибнут. За Тинкой — так вообще охотится целый отряд Латуриэля. И это только одна из проблем. Вторая — уже касается непосредственно нас. Доверившись мне, Корвус пошёл на сознательное нарушение правил. Если я провалю задание, он будет подчищать за собой "хвосты". И наверняка попытается уничтожить эндлкрона под землёй массированным артударом, после которого, в этой части города не останется ни одной живой души.
-Но что же предпринять?
-Я никак не могу понять, что именно возбуждает эндлкрона? Он явно реагировал на меня. На всплески моей энергии. Но вот в какие моменты?
-Эндлкрон тебя чувствует, -Райли поставила ногу на бортик. -Возможно, его будоражит что-то в твоих эмоциях.
-В эмоциях? Погоди-погоди, -я потыкал на неё указательным пальцем. -Помнишь, когда мы шли добывать ригвилов, и на нас напали неприкаянные?
-Ну.
-Тогда ты сказала, что идущий по моему следу, настраивается на мою энергетическую частоту. И если происходит всплеск, то бац!
-Помню.
-Вот она — разгадка! Вспомни, Райли, почему та девочка, о которой ты мне рассказывала, пробудила эндлкрона?
-Она просто побежала...
-Нет. Не просто. Это ты! Ты её напугала! Понимаешь? Вот, отчего эндлкрон вылез! Он почувствовал зашкаливающий человеческий страх!
-Допустим. И что ты предлагаешь? Чтобы я тебя тоже напугала? Нет ничего проще. У меня сейчас, наверное, такой видок, что я кого угодно напугаю.
-Не время для шуток. Мне нужно опять заглянуть в глаза страху. Настоящему страху, -я начал ходить вдоль бортика, из стороны в сторону. -Но где его взять? За последнее время, страх стал для меня обычным явлением. После встречи с Хо, я, наверное, уже вообще ничего не боюсь. Даже этих чёртовых пушек. Даже на суларитские полчища внизу мне наплевать. Правда, я очень боялся за тебя, но теперь, когда ты рядом, и этот страх тоже меня покинул...
-Но это же можно исправить.
-Что ты имеешь в виду?
-Я просто спрыгну вниз, -Райли встала на бортик обеими ногами, отчего у меня моментально затряслись поджилки.
-Эй, ты мне это брось!
Здание завибрировало. При этом, одна из антенн, частично перебитая энергопулей, отвалилась, и с металлическим звоном упала на кровельное покрытие. Райли забалансировала руками, удерживая равновесие.
-Так, всё, -метнувшись к ней, я ухватил её за талию и быстро стащил обратно на крышу. -Райли, чокнутая, ты ведь чуть не свалилась!
-Ты заметил? Заметил? Землетрясение! Это эндлкрон! -весело ответила она.
-Правильно. Потому что больше высоты, я боюсь только когда кто-то вот так, балансирует на краю пропасти, как ты сейчас.
-Ага. Значит страхи у тебя ещё остались? Отпусти, я погуляю по бортику ещё немного.
-Ну уж нет. Смотреть на это невыносимо!
-Но придётся. Иначе эндлкрон не появится!
-Нет! Нет. Я сделаю это сам. Лучше сам, хорошо? А ты оставайся здесь. И лучше спрячься. "Сивка" того и гляди запустится.
Перекинув ногу через бортик, я очень неуверенно сел на него верхом. Кто бы мог подумать, что страх способен быть таким многогранным? Всего минуту назад, я думал, что не боюсь даже самого Хо, но стоило мне опустить взгляд за отвесную стену, уходящую вниз, как волна совершенно нового страха ударила мне в голову, закружила и потащила за собой в бездну, заставив зажмуриться и отвернуться, вцепившись руками в кирпичи.
-Ё-о-о...
Страх, словно языческий божок со множеством лиц, поворачивался ко мне то одним своим лицом, то другим. И только я успевал победить одно, как появлялось другое — совершенно иное. Аномалии, пауки, призраки, темнота, Хо. А теперь, внезапно, обычная высота. Приоткрыв глаз, я взглянул вниз, и представил, что валюсь туда. Адреналин вышиб из моего нутра клубок страха, забив им горло, словно пробкой. И тут же раздался толчок. Из расположенного через дорогу здания вылетело стекло. Сетка трещин на асфальте стала жирнее и обширнее. Нужно продолжать. Нужно дразнить его своим страхом.
-Ну как? Получается? -высунулась из укрытия Райли.
-Сиди там! -я затолкнул её обратно за бортик.
Пара суларитских отрядов, в составе двадцати-тридцати боевиков каждый, пробежали по улице, в сторону перекрёстка. Значит апологеты уже рядом. Нельзя, чтобы они пришли сюда раньше, чем появится эндлкрон. Сделав несколько глубоких вдохов, я, в полнейшем отчаянье, ухватился за бортик обеими руками и стал ложиться на него животом, спуская с крыши обе ноги. Вот это — было поистине страшно. Может быть, для кого-то повиснуть на руках с крыши девятиэтажного дома — это сущий пустяк, но я испытывал такое чувство, будто бы сую ноги в пасть Сатане. Разум заработал дискретно. То я был сосредоточен, и вполне уверен в своих действиях, то вдруг вспоминал, что подо мной смертельная высота. И тогда включалась паника, заставлявшая меня одичало выцарапываться наружу, словно я котёнок, опускаемый в ванну с водой. Сначала, я просто лежал на бортике, перегнувшись через него. Затем, начал немного сползать вниз, и невероятным усилием воли заставил себя отпустить одну руку, повиснув на второй — зацепившейся за бортик крючком. Но всё решил мой очередной взгляд вниз. Как же высоко! Голова закружилась. Высота вытянулась будто бы на несколько километров, углубившись вниз бездонным колодцем. Моё сердце зашлось от ужаса. "Всё! Хватит этих экспериментов! Надо вылезать!" Забросив вторую руку за бортик, я начал судорожно подтягиваться, царапая кирпичами небритый подбородок. Казалось, что челюсти смерти захлопываются на моих ногах.
И вот тут началось. Земля заходила ходуном. Внизу посыпались стёкла, заорали сулариты, с грохотом разламывался асфальт и трескались стены домов. Я всем своим похолодевшим нутром почувствовал, как трескается по швам наше здание. Из кладки вываливались кирпичи, осыпался сухой цемент.
"Внимание. Зафиксирован рост сейсмических колебаний. Магнитуда пять ноль", -оповестила меня одна из башен.
Эндлкрон проснулся. В этот момент я уже почти перевалился через бортик, как вдруг, гостиницу сотряс удар такой мощи, что из неё повылетали все оставшиеся стёкла, а внутри, в номерах началась сплошная, многоголосая какофония из звуков падающей мебели, посуды и люстр. Меня как будто подбросило, и тут же рвануло вниз. Руки соскользнули, и я едва успел уцепиться за краешек бортика. Ноги беспомощно скользили по кирпичной стене, пытаясь упереться хотя бы в какую-нибудь щёлочку между кирпичами. Нож выпал из-за ремня, продемонстрировав, что будет со мной, если я сорвусь.
-Рай... Райл, -попытался позвать я, но слова не могли вырваться из глотки.
-Писатель? -послышалось за бортиком.
-Райли, -вместо крика у меня получился хрип. -Я па-а... Я падаю!
-Спокойно, милый, -наконец-то подруга выглянула из-за укрытия. -Я тебя вытащу. Хватай меня за руку.
Я попытался ухватиться, но здание вновь зашаталось, и рука соскользнула с кирпичей. Где-то внизу протяжно загрохотало. Это медленно разваливалось здание городской администрации. Вокруг его рушащихся стен поднимались волны густой тёмно-серой пыли, быстро заволакивающей улицу. Вслед за администрацией, начало осыпаться соседнее здание, но разрушилось лишь наполовину. Там, где когда-то стояла городская управа, теперь было лишь огромное облако пыли, из которого поднималось что-то чёрное, исполинское. Но прежде чем стало понятно, что там шевелится, жуткая пыль, поднявшись до пятого этажа, затянула вообще всё. Я висел словно над облаком, из которого торчат крыши домов. Райли успела схватить меня за руку, и уже затаскивала обратно — через бортик.
-Ещё немного, Писатель, держись, -старалась она.
-Калибровочная фаза завершена, -подала голос турель. -Выявлено отклонение: ноль, ноль, ноль, шесть. Данное отклонение штатное и является нормой. Внимание. Зафиксирована активная, немаркированная цель. Сигнатура — ЧС-35/537. Гуманоидная форма. Статус: Представляет угрозу. Необходима нейтрализация.
В лоб Райли упёрся луч. Она тут же замерла, но продолжала меня удерживать.
-Чёрт! Чёрт, как же не вовремя! Контур! Не открывайте огонь! -я пытался забросить ногу на трясущийся бортик.
-Цель захвачена. Протокол нейтрализации активи-ви-ви-ви-ви... -"заело пластинку" турели. -Это башня "Тикондерога". Протокол нейтрализации не может быть выполнен в связи с незавершённой процедурой настройки. Приношу свои извинения. Протокол нейтрализации запустится... Ориентировочно... Через... Одну... Минуту... И... Тридцать одну... Секунду.
Луч опять исчез. Но Райли продолжала стоять, таращась в одну точку.
-Райли! Очнись! -крикнул я.
Она вздрогнула и тут же потянула меня на себя. Затем, подхватив под вторую руку, окончательно перетащила через бортик.
-Стабилизация гироскопов: номинальная, -продолжили отчитываться турели. -Контроллеры компенсаторов протестированы...
-Уходим! -стряхивая с себя налипшие хлопья ужаса, вскочил я. -Они запускаются!
Поскальзываясь на кровавых лужах и перепрыгивая через трупы суларитов, мы поспешили в сторону входа на чердак. Пробежали мимо последней антенны, на которой висели чьи-то потроха, и спустились вниз по лестнице, где валялся скальпированный суларит, заливший кровью нижние ступени. Где-то внизу слышались крики. Видимо, наши преследователи покидали здание. От сотрясений, со стен падали картины. Отваливались люстры, вдребезги разбивающиеся об пол. Чем ниже мы спускались — тем плотнее всё окутывала пыль. Мне быстро забило глаза, нос и рот. Двигаться приходилось почти наощупь.
-Контур, -вызывал я периметр, спеша вниз по лестнице, и отчаянно борясь с душащим меня кашлем. -Контур, ответь! Это Агент! Контур, ответь мне!
-Охранный протокол активирован, -послышался в наушнике "голос" турели. -Благодарю за ожидание.
-Как вернуться на прежнюю частоту?! Контур! Отвечай!
-Контур слушает. Это Башня-4 "Брест".
-Да неужели?! Легата Корвуса! Срочно!
Снизу, из клубов пыли, появился заблудившийся суларит. Райли не дала ему опомниться и тут же убила точным ударом ножа в шею. Это было совершенно необязательно. Он даже не собирался нас останавливать, как и остальные сулариты, блуждающие по зданию в данный момент. Убитый упал, как подкошенный, и покатился дальше по лестнице.
-Корвус на связи. Поздравляю, Писатель, ты меня не подвёл. Биосканеры сходят с ума. Это явно эндлкрон.
-Он самый, кем бы он ни был! Вылазит из-под здания Администрации. Точнее, уже из-под бывшего здания.
-Да. Мы фиксируем его. И не только его. Будь осторожен, Писатель. Ты привлёк не одного лишь эндлкрона. Биосканирование показывает, что к вашему району стягиваются ещё несколько крупных целей.
-Знаю. Это армия Апологетики.
-Нет. Массовое скопление гуманоидов твоего типа базируется на относительном удалении, и в данный момент не движется. Я же говорю о крупных целях, идущих с четвертого квадрата. Со стороны соседнего района.
-Понял Вас.
Чем ниже уходила лестница, тем плотнее становилась пылевая завеса. Сквозняк затягивал пылищу через разбитые окна, покрывая внутренние помещения толстым седым слоем, словно снегом. Мы спустились уже до второго этажа, и обнаружили, что на первом толпится большая толпа суларитов. Они не решались покидать здание. Что-то на улице их сильно тревожило.
-Постой, не торопись, -Райли остановила меня. -С такой толпой нам не справиться.
-Мне кажется, им не до нас, -укрывая лицо рукавом, ответил я.
-Предлагаю обойти по второму этажу. Спрыгнем с окна — на козырёк. Пошли, -подруга потащила меня в коридор второго этажа.
Мы словно находились внутри огромного пылесоса. Впереди замаячила дёргающаяся, кашляющая тень, и Райли приготовила нож, но я схватил её за руку: "Не надо".
Надрывно кашляя, мимо нас проковылял задыхающийся суларит. Нападать он и не думал.
-Это здесь, -охотница свернула в сторону светящегося дверного проёма, откуда, как дым, валили пыльные клубы.
Внутри помещения, среди разбросанных стульев и перевёрнутых столов, кто-то бродил. Мы видели его силуэт, напротив мутных оконных просветов. Чихая и хрюкая, суларит зажимал лицо одной рукой, а второй — отмахивался от пыли. Стараясь пройти незамеченными, мы решили обойти его стороной, но он нас заметил.
-Бра-а-а-к-х-х! -закричал он, и тут же зашёлся кашлем. -Бра-а-к-х-х!
Райли опять выхватила нож, но уже не нападала. Просто ждала.
-Братья! -наконец смог выговорить фанатик. -Грядёт гнев его! Мы прокляты! Даркен Хо отвернулся от нас. Кх-хак-х!
-Пошли, -подтолкнул я Райли под локоть.
-За окном что-то есть, -ответила та. -Давай-ка двигаться обратно в коридор.
-Я ничего не вижу. Глаза пылью забиты.
-Покайтесь, братья! -орал безумный суларит. -Покай-кх-х-х!
Что-то скользкое, неуловимо ползущее по полу, в момент оплело его, словно удав, и тут же утащило в окно. Только взметнувшаяся круговерть пыли осталась на его месте. Мы стояли как вкопанные, пытаясь разглядеть, что скрывается за окнами. Глаза были засорены пылью, носоглотку щипал колючий песок и разъедала извёстка. Поэтому, разглядеть творящееся там было очень сложно. Сначала, мне показалось, что продолговатое пятно подоконника на одном из окон как-то странно прогнулось. Как только я это заметил, Райли тихо потянула меня обратно к выходу в коридор. В этот момент, один из валявшихся на полу стульев пошевелился. Нечто змеящееся, сокрытое в густых клубах пыли, постепенно подбиралось к нашим ногам.
-Что это? -хотел спросить я, но горло резанула боль.
Вместо ответа на мой вопрос, Райли ещё настойчивее продолжила выталкивать меня из комнаты. Труднее всего было сдержаться и не чихнуть. Несмотря на то, что я плотно закрывал лицо, пыль забила ноздри полностью. Дышать носом было нереально.
