Звёздные торговцы

— Что ж — раз так, вот ваши деньги, — Кристина выложила на столешницу перед Лариным пять купюр каждая достоинством в тысячу солов. — Всё честно.

— Бухгалтер? — на лице Ларина возникла кривоватая ухмылка. — Ладно, сделка заключена. Ваш трейсер — мои деньги.

Кристина бросила беглый взгляд на Грейсона, но ничего не сказала, предоставляя марсианину право действовать в данной ситуации самостоятельно. Хотя что тут действовать, собственно говоря? Самая обычная торговая сделка, мелкая, к тому же.

— Если не секрет — куда вы собираетесь направиться? — равнодушно поинтересовался Ларин, убирая деньги в серо-коричневый кошелёк из синтекожи. — Для чего вам гипертрейсер?

— Да так... — Грейсон сделал безразличное лицо, — есть одно дело... вас это не касается...

— Ищете пропавший корабль?

— Пропавший корабль? — дёрнулась Кристина. — Вам что-то об этом известно?

— О чём? — не понял Ларин.

— О пропавшем корабле, чёрт возьми!

— Э-э... нет, с чего вы взяли? Я просто спросил... вы же вольные торговцы, ведь так?

— И что с того? — прищурился Грейсон.

— Да ничего, просто ходили слухи, что где-то неподалёку пропал какой-то вольный, вот я и спросил...

— Корабль... — начала было Кристина, но Грейсон неожиданно довольно ощутимо пнул её ногой под столом, заставив замолкнуть и недоумённо-сердито уставиться на марсианина.

— Слухи, — равнодушно произнёс помощник суперинтенданта Одиссея. — Ну, корабли иногда пропадают, на то это и космос. Но слухи всего лишь слухи, и не стоит все из них принимать за чистую монету.

— Ну да, это верно... Ладно, мне пора, — Ларин встал из-за стола. — Дела, знаете ли... счастливо оставаться!

Кивнув вольным торговцам, Ларин быстрым шагом вышел из кафе, сел в свой пикап и, развернувшись, выехал на шоссе и покатил в сторону города.

— Какого шииста, Грейсон?! — если бы у Кристины Кремер вместо глаз были бы плазменные излучатели, помощник интенданта уже превратился бы в груду обугленной плоти. — Этот тип что-то мог слышать об исчезновении Жемчужины!

— Мог, — Грейсон задумчиво глядел в ту сторону, куда укатил Ларин. — Но меня как-то смущает его реакция. Он поинтересовался, ищем ли мы пропавший корабль. А откуда на Остаре знают, что где-то неподалёку исчез какой-то звездолёт? Да ещё и вольный торговец?

— Но ведь...

Кристина замолчала и ошарашенно уставилась на марсианина.

— Откуда этот тип может знать, что где-то неподалёку пропал корабль? — Грейсон с задумчивым видом постукивал пальцами по столу. — Разве эта информация есть в открытом доступе?

— Но он мог получить её из информационной сети СПАС-службы... или Патруля... — несмело возразила Кристина. — Хотя Патруль... нет, это вряд ли, даже самому ушлому хакеру не по силам взломать защитные протоколы Патруля!.. Но тогда что получается, а?

— Грей? — Мазарини с интересом глядел на марсианина.

— Дайте немного подумать...

Рудневский с задумчивым видом посмотрел на столешницу, затем перевёл взгляд на своих спутников.

— Лукас — ты можешь прогнать тот видеоролик через программу-анализатор, чтобы понять, настоящее это видео или фальшивка? — спросил он Мазарини.

— Сделать анализ видео? — инженер-связист задумчиво заглянул в почти пустую чашку с кофе. — Да, разумеется, это вполне возможно. Можно воспользоваться бортовым анализатором видеосигнала, который встроен в наш компьютер, или скачать из Интерстара какую-нибудь программу. По времени это займёт примерно час, если тебе нужен полный анализ видео.

— Что-то я не совсем понимаю, что происходит, — Кристина переводила взгляд с одного космонавта на другого. — При чём тут анализ видеофрагмента?

— Этот тип навёл меня на одну очень интересную мысль, — Грейсон отставил в сторону пустую чашку из-под кофе. — Что, если здесь нет никаких пришельцев из неисследованного Федерацией космоса, но есть некая преступная организация — скажем, пираты, которая, маскируясь под чужаков, занимается грабежом и похищениями космических кораблей? И имеет базу как раз по ту сторону границы? С какого такого перепугу этот Ларин вдруг стал спрашивать, ищем ли мы пропавший торговый корабль?

— Вы полагаете, что он может быть причастен к происходящему? — задумалась Кристина. — Но... а как тогда быть с центаврийским танкером? Он ведь на самом деле пропал.

— А кто сказал, что к этому причастны какие-то пришельцы? Опытный видеооператор и не такое может состряпать, имея под рукой программу для монтажа и хороший компьютер. Вот сделает Лукас анализ видеофрагмента — тогда и поймём, с чем мы имеем дело.

— И если выяснится, что нет никаких чужаков?.. — Кристина выжидающе уставилась на Грейсона.

— Хороший вопрос, — марсианин почесал затылок. — Прибегнуть к помощи Патруля? Но на Остаре нет ни базы, ни патрульного поста. Лететь на Интиперу? А что мы предъявим Патрулю? Липовую — если она и вправду липовая — видеозапись?

— А что ты предлагаешь? — Мазарини с интересом взглянул на Рудневского.

— Анализ видео — раз. Анализ вот этого вот гипертрейсера — два. Этим займутся Нишизава и Шорр. Может, это и гипертрейсер, по крайней мере, он похож на гипертрейсер, вот только что за сигнал он посылает и куда? И главное — кому? Не тем ли, кто стоит за всем этим?

— Ты предполагаешь, что этот Ларин и этот контрабандист, как там его... — на то, что она непроизвольно перешла на ты, Кристина не обратила никакого внимания, а Грейсон просто пропустил это мимо ушей — субординация для вольных торговцев не то чтобы была пустым звуком, просто они её не слишком и придерживались, — Панак... связаны с некой пиратской шайкой, которая орудует в окрестностях Остары?

— Есть иная версия? В любом случае, надо подождать, пока парни проведут анализ видео и трейсера, а уж потом будем делать выводы. И решать, как нам поступить в дальнейшем. Только я не думаю, что если мои предположения подтвердятся, нам стоит прибегать к помощи властей. Потратим время, а эти соко смогут затаиться.

— Ты предлагаешь действовать самостоятельно? — с сомнением в голосе произнёс Мазарини.

— А на Дирхельме мы прибегали к помощи Патруля? — приподнял левую бровь помощник суперинтенданта. — Мы сами всё успешно там разрулили. Потом, конечно, за дело взялся Патруль, но это уже потом. А так у нас будет элемент неожиданности. Я что, неправ?

— А с какими силами мы можем там столкнуться, ты не подумал? На Дирхельме была самая обычная банда наркоторговцев. А здесь всё может быть гораздо серьёзнее. Пираты обычно имеют чуть больше одного звездолёта. И зачастую это боевые корабли, пусть и списанные.

— Для начала давай проведём анализ видео и гипертрейсера, а потом будем думать, что делать дальше. В любом случае, решающее слово за боссманом.

Грейсон перевёл взгляд на Кристину, но белтийка ничего не сказала в ответ. Окончательное решение действительно принимал капитан, и если Дженсен Бойд решит, что лезть на рожон не имеет смысла, то так тому и быть. Девушка прекрасно понимала, что Одиссей вряд ли сможет на равных противостоять пиратскому крейсеру, но ведь и необязательно вступать в схватку. Достаточно просто провести разведку и навести на логово пиратов Патруль и военных.

К тому же, следовало признать, что экипажа Жемчужины уже давно может и не быть в живых. Эту мысль Кристина, как могла, старалась отогнать от себя, но всё-таки полностью её загнать на самое дно подсознания девушка не могла. Лишь надежда на то, что её отец всё ещё жив, подавляла эту тяжёлую мысль.

Глава 14.

Быстрее всех со своей задачей справились Нишизава и Шорр. При помощи имеющихся в их наличии приборов они вскрыли принесённое на Одиссей устройство и выяснили, что это действительно гипертрейсер, изготовленный на Мадране-III, родной планете сенахе, и он действительно в рабочем состоянии и при включении с его помощью можно отследить звездолёт, на котором он установлен. Но вот дальше — дальше выяснилось, что сигнал трейсер посылает по узконаправленному субканалу и в неизвестном направлении. В совсем неизвестном направлении. То есть по всему выходило, что если установить на Одиссей именно этот гипертрейсер, то он будет передавать данные о местоположении карго неизвестно кому и неизвестно куда. И что из всего этого может получиться, сказать было невозможно.

Капитан Бойд, выслушав инженеров, несколько секунд молча глядел на гипертрейсер, потом совершенно неожиданно для всех грязно выругался на пангале и категорически запретил до выяснения всех обстоятельств, связанных с устройством сенахе, подключать гипертрейсер к какому бы то ни было бортовому оборудованию. Порекомендовав Нишизаве и Шорру продолжать работу с прибором, капитан Одиссея, сделав знак Грейсону и Кристине следовать за собой, направился в отсек управления, где в данную минуту Мазарини пытался разобраться, что не так с видеозаписью, на которой был изображён центаврийский космотанкер и неизвестный звездолёт в виде перевёрнутой пирамиды.

Дела у инженера-связиста Одиссея шли не так хорошо, как у Нишизавы и Шорра. Фарадеец использовал все имеющиеся в его распоряжении средства, но пока не смог полностью убрать все наложенные поверх оригинала слои видео. В данный момент он, используя очередной видеоредактор, скачанный им из Интерстара, пытался очистить изображение и достичь качества, присущего оригиналу, до обработки неизвестными. Лицо Мазарини было злым и уставшим, и на появление Бойда, Рудневского и дочери Герхарда Кремера он отреагировал раздражённым жестом, призывая тех молча подождать.

— Как по-вашему, — Кристина взглянула на Грейсона, — с чем мы можем вообще иметь здесь дело? Здесь, судя по всему, имеет место хорошо спланированное действие. Поддельная видеозапись, гипертрейсер, передающий неизвестно какой сигнал неизвестно куда... Похоже, во всём этом замешан целый синдикат.

— Скорее всего, это какая-то очень хорошо оснащённая пиратская шайка, но так просто здесь выяснить что-либо не выйдет, — покачал головой марсианин. — Это не контрабандисты, эти будут тщательно скрываться, чтобы Патруль или военные не прислали по их головы карательную эскадру. Пиратство сами знаете как карается по законам Федерации.

— Но у отца же крейсер...

— Если пираты очень хорошо оснащены, они могут справиться и с крейсером, — прогудел Бойд, недовольно косясь на сидящего к ним спиной инженера-связиста, хотя никакой вины Мазарини в том, что запись была слишком хорошо обработана, не было. Не он её делал. — Выбить бортовую молектронику ионными орудиями — и всё, корабль можно брать чуть ли не голыми руками. Особенно если сделать это неожиданно, из засады. Накрыть корабль полем преломления, а в нужный момент снять это поле и долбануть ионниками. И дело сделано.

— Ванг шиист! — выругалась девушка. — И носит же Галактика таких ублюдков!

— Увы, она носит ещё не и таких... Лукас — что там у тебя? Есть сдвиги?

— Дайте мне ещё несколько минут, — донёсся до них раздражённый голос Мазарини. — Осталось убрать ещё один наложенный слой и снять ряд посторонних шумов. Тогда получим исходный видеофайл. Но кто бы этим делом не занимался, он явно знал, что делает.

— Может, кофе? — предложил Грейсон, переводя взгляд с капитана на Кристину. — А то мы только мешаем Лукасу заниматься делом.

— Я только за, — кивнула девушка.

— Я здесь посижу всё-таки, — проворчал Бойд. — А вы идите, выпейте кофе. Как только этот копуша закончит, я вам сообщу.

— Идёмте, я приготовлю кофе, — Грейсон поднялся на ноги. — Заодно и поразмыслим над происходящим.

В кают-компании Одиссея было пусто, но, как только Грейсон и Кристина Кремер переступили порог, автоматически зажглись встроенные в потолок светопанели. На любом космическом корабле освещение постоянно горело только на палубах и в основных отсеках, а также на межпалубных лестницах, во всех остальных отсеках он переводился в дежурный режим и включался от срабатывания датчиков движения.

— Хорошо, мы выяснили, что здесь дело нечисто и есть некая преступная группировка, которая похищает звездолёты, и делает это явно не в благородных целях, — Кристина подошла к кофеварочной машине и запустила программу приготовления кофе. — Тебе сделать?

— Да, если не трудно, — несколько рассеянно кивнул Грейсон.

— Так что мы тогда будем делать? — Кристина нажала ещё на один сенсор на панели управления кофеварки. — Обратимся за помощью к Патрулю?

— Не думаю, что в сложившейся ситуации обращаться в Патруль будет хорошей идеей, — покачал головой марсианин. — Нужно действовать иначе.

— Как, ванг шиист, иначе?!

Грейсон в задумчивости почесал подбородок и посмотрел на мигающий разноцветными огоньками аппарат.

— Нет, мы, конечно, обратимся за помощью к Патрулю и, возможно, даже к военным, но только тогда, когда поймёт, с кем имеем дело. Ну свяжемся мы сейчас с базой на Интипере — и что мы им скажем? Конечно, они устроят шмон в радиусе добрых тридцати светолет от Остары — но даст ли это какой-нибудь результат? Те, кто к этому причастен, могут преспокойно затаиться и, чего греха таить, даже убить захваченных пленников, а вероятность того, что экипаж Жемчужины находится у них в плену, очень высока.

— Тогда что же ты предлагаешь?

Кристина с интересом посмотрела на помощника суперинтенданта.

— Мы выяснили, что гипертрейсер, который продал нам этот тип, Ларин, действительно работает. Однако по сути, это гиперпередатчик, настроенный на одну-единственную гиперчастоту. Установи мы его на Одиссей — и он сразу начнёт передавать данные о нашем местоположении. В принципе, все трейсеры так и ведут себя, но здесь мы имеем дело с уже настроенным трейсером!

— А разве так не должно быть?

— Не должно. — Грейсон взял из гнезда раздатчика пластиковый стаканчик с кофе и несколько недоумённо посмотрел на него. — Что это?

— Белтийский кофе с лимоном, корицей и льдом, — Кристина улыбнулась при виде реакции марсианина. — Я же только что его себе приготовила, а ты, видно, машинально набрал ту же программу. Не нравится такой кофе?

— Э-э... — Грейсон принюхался к напитку, пожал плечами и сделал осторожный глоток. — Ну... в принципе, нормально... просто я обычно пью либо бальдурианский чёрный кофе, либо марсианский Деймос... но мы несколько отвлеклись... Итак — у нас есть гипертрейсер, настроенный на одну определённую частоту, но вот куда и кому он передаёт сигнал — неизвестно. Это невозможно отследить априори. Зато входящий сигнал сможет перехватить любой, у кого будет иметься аппаратура перехвата гиперсигнала. О чём это говорит?

— О том, что дело тут пахнет очень плохо, — нахмурилась Кристина.

— Именно, — Грейсон сделал ещё один глоток кофе. Слегка поморщился — было видно, что такое сочетание ингредиентов в кофе марсианину не слишком по вкусу. — А этот Ларин, судя по всему, имеет некое отношение к происходящему, иначе откуда у него взялся этот гипертрейсер? И этот Лорам Панак к этому причастен однозначно, раз трейсер изготовлен на Мадране-III. И вот это даёт нам начальную точку.

— Начальную точку для чего?