— Если он погибнет, мне будет все равно! Для него я хранила свою честь. Хорошо, но кто возьмет в залог мою невинность?
— Я! Ты мне сразу полюбилась.
— А взамен?
— Целый мешок золота! — Колдун сделал сладкую мину. — Кроме того, я обещаю, что в случае поражения тебе не будет больно.
— Семь бед, один ответ! Я согласна!
— Вот и чудесно! Какая ты хорошая девушка. — Чародей дунул ее на волосы, они взвились, красиво развиваясь по ветру.
— Хочешь стать моей женой?
— Я принадлежу другому.
— А если твоего парня убьют, станешь ничьей, а столь красивая девушка не может быть одинокой.
— Тогда я наложу на себя руки! — В гневе крикнула Юлиана.
— Глупо не один мужчина не стоит того чтобы за него умирали. Сделай лучше ставку.
— Девственность против мешка золота на Олега!
Лешак явно котировался гораздо выше, смазливый юноша почти мальчик не вызывал больших симпатий и не казался опасным. От трибуны их защищал прозрачный с легкой голубизной барьер, он экранировал шум и магию — слишком велик был соблазн, что кто-то из колдунов вмешается, особенно если будет проигрывать свою ставку.
Олег взял в руки волшебную палочку, он чувствовал себя незнайкой из детской сказки.
— И как она действует? Понятия не имею! — Произнес юноша.
Нугрума чтобы позабавить публику, нарочно засунул палочку за пояс штанов, демонстрируя пренебрежение к противнику.
Колдун-комментатор громогласно объявил:
— Боец Нугрума по прозвищу "пень аннигиляции" и его юный противник Олег назовем его "призрак" сойдутся в смертельной схватке на ринге. В живых останется только один! Начинаете!
Как только прозвучала команда, Нугрума бросился вперед, но на середину арены выскакивать не стал, а прижался к валуну и прислушался. Опыта ему в подобных соревнованиях не занимать, так что у Олега шансов практически не было. Юлиана побледнела, сердце стало барабанить все чаще и чаще. Колдун угадал ее состояние и просипел:
— Теперь ты будешь моей, не волнуйся, я буду ласков.
Девушка закрыла лицо волосами и тихо-тихо заплакала. Внизу же события разворачивались драматично. Леший не сходил со своего место, а Олег, по всей видимости, принялся его искать.
— Твой напарник полный кретин! — Чародей решил поиздеваться.
Нугрума прислушивался и ждал, когда новичок сам подвернется под удар волшебной палочки. Но время шло Олега, не было видно, и лешак ждать устал. Он оглядел публику, вскинул вверх корявые руки, качнул головой пробормотав.
— Призрак упустил шанс умереть красиво!
Затем Нугрума осторожно двинулся приставными шагами, принципиально не доставая убойную палку. Добравшись до середины арены, он остановился, заподозрив, что его соперник вовсе не так прост, как ему хотелось. Такое ощущение, что он сквозь землю провалился. Зрители его тоже потеряли из виду.
— Эй ты бледный! — Послышался крик из галерки. — Куда сгинул, если вышел драться, то не дрейфь!
Шум подхватили.
Лешак должно быть впервые столкнулся с подобной тактикой, его нервы стали понемногу сдавать. Время шло, а он понятия не имел о позиции противника. Наконец Нугрума не выдержал, выхватил палочку и выпустил пару пульсаров. Огненные шарики рванули и треснула пара булыжников, повалил дымок.
— Ату его! — Подхватила публика. — Замочи труса!
— Уж не телепортировался ли он?
— С арены это невозможно! — Послышался ответ. Некоторые туземцы начали ржать.
Чтобы развеселить и публику и раззадорить толпу комментатор-колдун включил сражавшимся звук. Нугрума от этого еще больше рассвирепел, его волшебная палочка стала извергать потоки неистового пламени, было видно, как пылают пальмы, разлетаются камни. Туманное марево заполнило всю арену и на какой-то момент зрители потеряли из виду грозного лешака. Внезапно стрельба прервалась и наступила такая тишина, что ударило по ушам. Потом дым развеялся и все увидели Олега волокущего поверженного Нугрума за ногу. Он вытянул его на оплавленный пульсарами валун.
— Я победил? — Спросил он с сомнением.
Комментатор объявил:
— Так как "пень аннигиляции" не в состоянии двигаться — победу одержал боец Олег по прозвищу "Призрак".
Тут зрители взревели, особенно проигравшие, а таких было подавляющее большинство не многие решили поставить на новичка. Потом завывания стали более осмысленными.
— Мы хотим еще боя! Дерись призрак! Ты станешь прославленным гладиатором!
— Нет! — Закричала Юлиана. — Я не хочу, чтобы ты больше рисковал. Ведь ты у меня один мой мальчик. А ты колдун отдай выигрыш.
Чародей развел руками, затем поставил ладонь.
— Что это?
— Мешок золота!
Действительно на ладони лежал небольшой мешочек.
— Почему так мало? — спросила девушка.
— Один мешок, а размеры мы не оговаривали заранее.
— Ты просто мелочный и беспринципный тип. Тебе жалко денег даме.
— Отдайся мне и не поскуплюсь, отсыплю золота столько, сколько ты весишь.
— Подлец! — Девушка ударила приставалу ногой по морде, правда чародей сумел смягчить удар и лишь пошатнулся. Потом выдавил улыбку.
— Какие ножки, от таких и удар получить приятно. Дай я их поцелую.
— Нет, только за большой мешок золота, с твой вес, ведь ты толще меня.
Колдун проворчал:
— Ты несносная девчонка, но я тебе это припомню!
Внизу отрылись сверкающие серебром ворота. Олег спокойно вернул волшебную палочку и вальяжной походкой отправился к выходу. Ему вручили рюкзак с выигрышем, платой за бой и ставкой, которую внес за себя боец. Юлиана растолкала всех локтями, едва не кубарем скатилась с мраморной лестницы в низ. Шмякнулась носом и подбежала к своему возлюбленному, бросилась на шею целоваться:
— Как ты меня взволновал, я так за тебя переживала. — Сказала девушка.
— Может еще раз попробовать.
— Нет не надо! Второй раз тебя может зацепить случайным зарядом. Видал, как бьют эти шарики, это сгустки энергии подобные РПГ, валуны пробивает.
— Я это видел, но вспомнил совет Сенсея, когда сильный кажись слабым, когда близок, кажись далеким. И еще выдержка и терпение.
— Чем ты убил его?
— Нет, я не хотел убивать лешего, просто врезал ногой по затылку, он кажется, еще дышал.
Не обязательно доводить бой до смерти!
— А если бы в тебя попало!
— Да был риск, сначала я его хотел подстрелить из волшебной палочки, особенно когда он выбрался в центр арены, но потом сообразил, что совершенно не знаю, как наводиться магический снаряд. И вот следствие этого могу промахнуться и раскрыть врагу свое местоположение. Поэтому я, используя приемы маскировки, затаился, потом подполз и внезапно всадил противнику по затылку.
— А мне предлагали пойти на панель за сумму равную моему весу.
— И ты естественно отказалась?
— А ты как думаешь? Разве я похожа на шлюху?
— В твоей порядочности я не сомневаюсь! Скорее наоборот, был крайне удивлен узнав обратное.
— Уйдем отсюда или еще посмотрим, похоже, тут кое-что еще будет.
— Конечно, посмотрим, Маслава и оружейник еще заняты, что нам делать.
Прозвучали магические заклинания, и изувеченный предыдущим боем ландшафт приобрел привычный вид. Затем прозвучало еще один волшебный приказ, и поле битвы стало ровным. Теперь на него вышел гладиатор настоящий типичный туземец с сине-фиолетовой кожей, в треугольных и стреловидных перьях. Его грудь напоминала два жернова и, на ней был изображен всадник с копьем пронзающий змея.
— Фигура ничего, правда сам накачался или с помощью магии — неизвестно! — Сказал Олег.
— Может с ним, ты сразишься на мечах. Посмотри он у него весьма острый клинок. — Юлиана похлопала парня по плечу.
— Что опять хочешь, чтобы я рискнул, думаешь, испугаюсь?
— Я ничего не думаю, просто, для того чтобы с ним сразиться, нужна незаурядная смелость.
Олег, было, встал, и хотел пробраться на арену, как последовал взрыв аплодисментов и с обратной стороны вылез огромный как буйвол лев. Он весил самое меньшее половину тонны, и имел громадные как сабли клыки. Когда зверь присел на задние лапы и испустил рык, даже у видавших виды зрителей похолодело сердце.
— На арене знаменитый гладиатор Фрахт и его противник лев Шолл. Они сошлись в смертельном поединке чтобы доказать свою правоту. Делайте ставки.
— Я их совсем не знаю! — произнесла Юлиана и не хочу рисковать.
— А поставлю на льва, он симпатичный. — Олег сделал ставку, ее приняли, всем стало беззаботнее. Тем не менее, этого гладиатора похоже хорошо знали и, не смотря на грозный вид лев, не был фаворитом.
— Ты поступаешь не красиво Олежка. Надо всегда болеть за человека, а не за зверя.
— А ты погляди, какая у него грива — заостренными крючками, в нашей стране такого зверя можно продать за миллионы долларов.
— А США еще дороже. Особенно клыки, о саблезубых тиграх я слышала, но львах нет.
— Есть еще и саблезубые медведи, тут природа более богатая, чем у нас. Поэтому встречаются экзотичные виды фауны.
— Как бы то ни было, интуиция мне подсказывает — ставь на льва!
— Прием ставок окончен. — Объявил комментатор. — Теперь начинается решительный бой!
Лев сделал круг по арене, затем, развернувшись, прыгнул на противника. Тот отскочил в сторону, в свою очередь, врезав мечом по морде. Выступила кровь, толстую кожу удалось пробить, лев снова взвыл.
— Ну что Олежка, твой зверь, хоть крупен, но неуклюж, видишь как ему выпускают кишки?
— Бой еще только начался! — Ты рано радуешься Юлиана. Кроме того, если ты так уверенна, то почему не поставила на Фрахта?
— Я уже имею опыт ставки. Вот ты Олег как все мальчишки очень любишь рисковать, а я нет.
— Вот поэтому девушки слабее мужчин. Не любите вы, когда есть шанс повредить и вашу шкуру.
— Не говори ты так, я ради тебя поставила самое дорогое, что у меня есть — невинность.
— Я благодарен за это! А пока посмотрим бой.
Лев пропустил еще несколько ударов, вся его рожа была в крови. Воин плясал, махал ногами, явно играя на публику. Затем движения Фрахта стали более коварными, он стал более внимательно целиться, планируя нанести решающий удар. Вот он стал в позу, слегка наклонился, планируя пронзить острейшим клинком сердце. Лев вдруг изменил тактику, и вместо прыжков замер на месте. Фрахта начал его подразнивать, пританцовывая, но вдруг отступился, подвернув ногу. Он едва не упал, устоял с трудом, но потерял скорость и резким скачком Шолл насадил его на клык. Воин взревел, когда костяная сабля пробила ему грудь. Он завыл и попытался слезть с клыка, но зверь подтянул его лапами, оставляя когтями кровавые полосы на шкуре. Фрахта попытался рубануть мечом, но массивна конечность льва, выбила меч из рук. Боец взвыл:
— Это подставка спасите меня, сдаюсь!
Комментатор холодно заявил.
— Спасти его может, только если сам лев остановиться и пощадит. Впрочем, на это мало надежды!
Действительно зверь впился зубами в печень, и вырвал ее, потом клыки вонзились в ребра. Послышался характерный хруст и истошные крики. Гладиатор, словно капризный ребенок бил льва по морде, а тот все глубже вонзал свои зубы. То, что человеку было больно, понятно ежу, но надо отдать должное мужеству Фрахты, он, не смотря на потери, держался как титан, усилием воли сдерживая крики.
— Вот это я называю — героическая смерть! — Олег сделал жест рукой.
— Ты не прав! Это глупо умирать в когтях зверя. Помоги ему!
— Как ведь мы отделены магическим барьером, который возможно сможет выдержать и атомную бомбу.
— Тогда помолимся за него!
— А ты что знаешь, какому богу он покланяется. Самый сильный аргумент атеистов это наличие большого количества религий, разве всевышний бы потерпел такой беспредел, когда зачастую у тех или иных народов нелепые представления о нем.
— А ты еще мальчик как говорят мальчиш-плохиш, не уже ли тебя не трогают его страдания.
— Все мы, к сожалению смертные!
Лев тем временем вырвал сердце, разорвав аорты. Фрахта обмяк, затих, и было видно, как зверь лихорадочно пожирает мясо. Судя по всему, лев был голоден, что было видно по пустому животу и поджарым ребрам. Зрелище, когда человека едят живьем хоть и отвратительное, завело публику, зрители выли от восторга. Комментатор тоже не вмешивался, позволяя полностью обглодать кости.
— Какой кошмар! — Произнесла Юлиана! — И как на это можно смотреть.
— Одно слово каннибалы. Впрочем, проходи подобные состязания в нашей стране публика также балдела, ее пьянит вид крови!
— К сожалению, ты прав, до чего мелочен и низко пал род людской.
— Я думаю, что в этом есть и вина того Бога, в которого ты веришь. Мы его дети оказались запущенными, дикими и не воспитанными. Разве можно допустить, чтобы потомство так одичало?
— А как на счет свободной воли?
— Хорошие родители не покушаются на свободную волю, но при этом не перестают воспитывать детей. Только плохие предки пускают потомство на самотек.
— Это интересный аргумент, я спрошу на этот счет у попа.
— Долгогривые сами грешники, нашла, у кого спрашивать.
— Не грешнее тебя!
— В том то и дело, что большинство из них ведет себя как в анекдоте. Всем отпуская в мире вам грехи, неужто грех себе не отпущу я!
— И что предлагаешь?
— Надо воспитывать доброту, терпение и сострадание у людей хотя бы с помощью ангелов, а то человечество, да и другие миры брошены!
— Понятная мысль. — Юлиана стала нервно теребить волосы.— Сама не знаю, почему Бог столь пассивен и допускает вечную гибель миллиардов!
Пожирание трупа было стремительным процессом, лев очень спешил, пока мясо было свежим и теплым. Когда, наконец, он закончил, остался скелет. Несколько негров в балахонах вооруженные волшебными жезлами, отогнали его, потом подхватили костяк.
— Павший доблестной смертью храбрый гладиатор будет похоронен по местному обычаю со всеми почестями. — Объявил комментатор.
— Замечательно! Не такой уж плохой конец! — Сказал Олег.
— А теперь объявляем продолжение состязания. Теперь любой желающий из публики может сразиться со львом-убийцей.
Олег тут же встал и закричал:
— Я хочу!
— Понятно желаешь искупить свою вину, что не поставил на человек. — Подколола его Юлиана.
— А если и так! Животное, убившее человека не достойно жить!
— Но у тебя есть конкуренты, вот посмотри. — Юлиана указала на вставшего зверя, напоминающего прямостоящего крокодила с мордой слона. — Вот этот парень тоже хочет сразиться!
Комментатор объявил:
— Так вступить в схватку изъявило желание сразу двое, то сначала они должны сразиться друг с другом.
Публика приветствовала это решение, больше зрелищ и больше крови!
Олег посмотрел на монстра с хоботом покрытого чешуйчатой броней, в первые секунды неприятно засосало под ложечкой. Затем юноше преодолел волнение, хотя противник, несомненно, был опасен.
— Вам выдадут стандартное оружие! — Объявил комментатор.
Воины согласно обычаю поклонились. Потом им вручили меч и щит. Тут Олега ожидала очередная неожиданность, ему меч вручили один, на правую руку, а противник получил сразу два, взяв второе оружие в хобот.
