Долгая заря Ивана Ефремова

Тут уже Чагас не стал сдерживаться и рассмеялся прямо ей в лицо.

— Как говорили древние 'Каждая лягушка счастлива на своём болоте'. Хорошо! — Он хлопнул себя по коленям. — Вы должны пообещать мне, что будете знакомить с достижениями Земли только тех граждан, что получат специальные допуски. Только тогда я могу разрешить демонстрацию достижений вашего Мира.

'Нет! Ну, как так можно! — возмущение затопило мозг Фай Родис. — Это же нарушение основных прав любого мыслящего существа!'

Вслух она не стала ничего говорить, понимая, бесполезность этого.

Вдруг Чагас снова резко поднялся и начал корчить какие-то странные рожи. Хмурил брови, буравил взглядом воздух, крепко стискивал челюсти, демонстрируя непонятную игру. Фай не понимала этой странной пантомимы, но сидеть под его пристальным взглядом ей стало неудобно.

Пришлось встать, на шаг отойти и медленно смерить его пристальным изучающим взглядом. Она постаралась изобразить крайнюю степень любопытства, как при встрече с чем-то новым и занимательным, но абсолютно безопасным. Напряжение её ментального поля вызвали навык 'чтения мысли'. Она смогла 'прочесть', что этот тип собирается их уничтожить! Похоже, что игры в благовоспитанность кончились. Пора поставить его на место!

— Не только за посланцев других миров, но и за людей своего народа, вам, в конце концов, придется ответить. — Твёрдо и внятно произнесла она.

— Каким образом? — Чагас снова вернулся на место.

— Если будет установлено, что на планете имеют место жестокость и препятствия к познанию, тогда действовать придётся арбитражу Великого Кольца.

— И тогда что? Уничтожите планету? Или всю систему вместе со звездой? — в голосе Председателя слышался едкий сарказм. — Растоптать слабого, это так просто!

— Мы лечим болезни не только отдельных людей, но и целых обществ. Вероятно, следовало бы это сделать несколько столетий назад... Это позволило бы избежать многих миллиардов смертей.

— Вы явились поздно, мы сами выпутались из того труднейшего положения, — успокаиваясь, сказал Чагас. Теперь на планете царит покой и справедливость. В ваших поучениях мы не нуждаемся. Хотя стоит признать, ваши достижения значительны.

— Мне приятно это слышать. — Фай подумала, что тут открывается хотя бы небольшое оконце для сотрудничества. — Попробуйте отбросить маску владыки. Помогите нам узнать вас и попытайтесь узнать нас. А результат определит и дальнейшие ваши решения.

— Приму к сведению, — сказал Чагас, успокаиваясь. Он вернулся на прежнее место, жестом приглашая Фай сделать то же самое. — У вас уже намечены действияы по знакомству с нашей планетой?

Фай вкратце изложила планы и цели. Упомянула и про возможность использовать ресурсы звездолёта для демонстрации успехов земной цивилизации.

— Хорошо! — Делайте, как запланировали, но с одним условием, — его глаза опять оказались прямо у неё перед носом, — вы останетесь гостьей садов Цоам!

'Файка, тебя берут в плен!' — пролетела мысль в мозгу начальницы земной миссии. — 'Щать щакаташт! Каков же мерзавец!'

— В качестве заложницы?

— Ну, что вы! Я всего лишь хочу узнать про "прародину" первым, — он хитро подмигнул и сложил тонкие губы в ироническую ухмылку.

— Вы сомневаетесь в нашем общем происхождении?

— Разумеется! Нашими учеными установлено, что наши предки прибыли, вернее были доставлены на ковчеге богов с Белых Звезд. Вы совсем другие. Вы не видите себя со стороны и не понимаете, как вы отличны от нас. Только внешне мы с вами одинаковы. Поверьте, это всего лишь заблуждение. Психологически понятное. Вы наверняка, знакомы с гипотезой о человекоподобии всякой разумной формы жизни?

— Конечно! И цивилизации Великого Кольца подтверждают этот факт.

— Вот видите! — весело усмехнулся Чойо Чагас. — Мы вполне можем быть совершенно разного происхождения. В доказательство я познакомлю вас с моей старшей женой. — Чагас сказал эту странную фразу и скрылся за складками драпировки.

Фай в недоумении оставалось ждать дальнейшего развития событий. Как знакомство с его женой может повлиять на её решения, было непонятно.

Наконец, занавес колыхнулся, предвещая начало нового представления.

Из-за драпировки появилась женщина одного роста с Фай, но более хрупкая. Она двигалась с той гибкостью, что рассчитана на эффект восхищения. Чёрные блестящие волосы красивой волной падали на плечи. Белое платье при ходьбе красиво распахивалось, демонстриря открытую грудь, плечи и стройные ноги до самой талии. Диадема в виде переплетенных змей украшала её голову. Сделана, скорее всего, из патинированного кобальтом золота. Фай подумала, что от такой красивой штучки не отказалась бы. А вот ожерелье из такого же материала в виде драконов, соединенных камнями похожими на рубины выглядит грубо. Даже алмазный блеск не спасал от неприятного чувства острого металла царапающего нежную кожу.

Плечи, грудь, руки и большая часть спины женщины были обнажены, отнюдь не в правилах повседневного костюма Торманса. Оно и понятно, это же торжественное знакомство с 'владычицей' звездолёта.

Фай решила первой подойти к ней, и, чтобы не изображать космическую диковинку, затеять разговор.

— Вы, бесспорно, красивы, наверное, прекраснее всех на вашей планете. — Мягко произнесла она на языке Торманса. — К тому же у вас прекрасный вкус. Особенно вам идёт диадема. Это золото?

— Не совсем, это местный природный сплав. Мы называем его — синсе-хунгюй . Очень редкий и ценный.

Жена владыки протянула руку жестом, в котором проступало что-то нарочитое, детское. На ментальном плане Фай уловила тень удовольствия.

Фай в ответ прикоснуться к протянутой руке и чуть склонила голову, изобразив лёгкий поклон.

— Как вас зовут, гостья с Земли? — спросила жена Чагаса, удовлетворившись ответом. — Моё имя Янтре Яхах, я — старшая жена Великого Чойо Чагаса.

— Фай Родис. — Фай снова попробовала проникнуть в ментальное поле женщины. Ничего кроме любопытства и высокомерия, она не почувствовала. — Начальник экспедиции на планету Торманс. Действую по прямому указанию Совета Великого Кольца цивилизаций.

— Звучит хорошо, хотя мы привыкли к иным сочетаниям звуков. Меня можно называть просто Ян-Ях.

— Вас назвали в честь планеты? — Фай удивилась. — Неужели верховный владыка специально подобрал жену с таким именем, или переименовал вас?

— Что вы! По обычаю, планету называют именем старшей жены Председателя.

— У вас происходит переименование планеты, как только кресло Председателя занимает преемник? И вы не путаетесь? Ведь срок жизни человека короток, особенно в сравнении с небесными телами. Представляете, сколько имён сменила планета до вас?

— Пустяки! — внезапно в беседу вклинился Чойо Чагас, снова появившийся в кабинете. — Нашим людям не хватает занятий, и всегда найдутся работники.

Кстати, внизу вас ждёт один из таких бездельников. Совет поручил ему помочь вам в сборе информации. Это инженер занимающийся информационными системами. Он с этой минуты находится в Садах Цоам и должен являться по первому вашему зову.

Фай рассчитывала на историка. В поданной записке она просила специалиста исторического профиля. А ей дают инженера. Всё-таки эти люди непостижимы. Возможно, они и в самом деле не с Земли...

— Товарищ Председатель, вы, наверное, не так поняли мою просьбу. — Она обратилась к Чагасу, желая прояснить обстановку. — Я просила историка.

-У нас с информацией работают инженеры. Мы давно уже установили, что информация подчиняется тем же законам, что и другие физические явления. — Чойо Чагас снисходительно усмехнулся, — поэтому милая Фай Родис, только так и никак иначе.

Фай осталось только смириться с фактом. 'Посмотрим, что это за инженер', — подумала она про себя. 'Астероид мне в глотку!' — пронеслась мысль в её мозгу. — Я совсем забыла о работе с властями Торманса, а тут такой замечательный случай'.

— О, великий Чойо Чагас, позвольте мне, в знак благодарности, пригласить вас на просмотр фильма о Земле. Мне хочется, чтобы вы с вашими близкими смогли увидеть своими глазами картины нашей общей родины. Какой она была и какой стала после многих веков развития цивилизации. Мне бы хотелось донести до вас мысль о необходимости единения наших культур.

— Хорошо, я сейчас сверю мой распорядок на ближайшие дни и вечером сообщу вам о визите. Мне тоже будет интересно посмотреть, чем вы так гордитесь. — Чагас подавил иронию. Могу ли я взять всех моих женщин, или только Ян-Ях будет удостоена этой чести?

Он повернулся к стене. — Дорогая, я думаю, тебе будет полезно познакомиться с далёким обитаемым миром. Позже. Сейчас ты вернёшься к своим обязанностям.

— Да, мой господин, — Ян-Ях послушно склонила голову и скрылась.

— Извините за любопытство, почему у вас несколько жён? — Фай заинтересовал странный выверт семейных отношений на планете. На Земле семьи отсутствуют уже несколько веков, но по классическим произведениям известно, что в древности люди жили разнополыми парами. И это и называлось — семья.

— У меня семь женщин, с которыми я делю кров. Ян-Ях старшая, но не по вохзрасту, а по месту на ступенях пирамиды семейной власти. Она отвечает за представительские функции. Её род руководит жизнью самой большой провинции нашей планеты. Остальные женщины представляют другие сложившиеся на планете группы. Так мы решаем конфликты между этими группами. По семейному, по-родственному.

Внезапно Фай почувствовала, что взгляд Чагаса стал жёстким.

— Могу ли я задать подобный вопрос, вам, уважаемая повелительница пришельцев?

— Да, задавайте, буду только рада удовлетворить ваш интерес.

— Есть ли у вас мужчина? Дети? Как они относятся к вашей деятельности? Должность, подобная вашей, вряд ли совместима с обязанностями хранительницы очага.

— У нас нет необходимости в сохранении очагов, какими бы они не были. — Фай снисходительно улыбнулась ему в ответ. — Видите ли, глубокоуважаемый Председатель — Мы победили слепые инстинкты, в том числе и материнский. Дети наши воспитываются в школах, из нескольких ступеней. Мы сами — дети, выросшие в таких школах, где коллективное воспитание профессионалами высокого класса привило нам восприятие всего человечества как единой человеческой семьи. Поэтому все мужчины моей планеты могут считаться моими 'мужьями', но у нас больше в ходу понятие 'братья и сёстры'. Я уже отдала долг перед обществом, родив двух детей. Одному уже двадцать пять, второй двадцать три земных лет. Перед отлётом я встретилась с ними. Красивые, умные и сильные... Моё материнское сердце спокойно за них.

— Страшное дело! — в глазах Чагаса мелькнул неподдельный страх и возмущение. — Всё оказывается ещё хуже, чем я предполагал. С такими взглядами общаться с вами могут только закалённые в философских спорах учёные и высшие сановники.

— Но почему же? — теперь уже Фай не понимала его. — Ведь такой подход даёт нам гораздо больше степеней свободы. Мы можем позволить себе любые исследования, любой риск, всё, что может способствовать расширения сферы познания Вселенной.

— Я вас понял. — Чагас собрался, взял себя в руки и успокоился. — Да, нам надо будет обязательно посмотреть картины вашей жизни. Не могли бы вы сделать для нас копии тех, что вы собираетесь нам показать?

— Это не трудно. Сколько копий вы хотели бы получить? — Фай снова была поражена. — Неужели вы всё-таки решили, что можно демонстрировать фильмы ещё кому-либо.

— Нет! Сделайте пока одну копию, лично для меня. Я хочу посмотреть более пристально в спокойной домашней обстановке, а потом уже решу. Надеюсь, это вас не затруднит.

На этом аудиенция у верховного владыки планеты закончилась.

Фай думала, церемония встречи займёт больше времени, поэтому обрадовалась обретённой свободе. Хотя и ограниченной стеной Садов. Теперь ей предстояло познакомиться с так называемым 'инженером'. Она подумала, что здесь смысловое несовпадение, семантическая неточность, и одно и то же слово называет разные понятия.

За дверью стоял человек, довольно высокого роста, с овальным лицом с высокими скулами, узкими раскосыми глазами, при наудивление бледной коже. Подбородок и верхнюю губу украшали густые черные заросли. Наш милый Вань говорил, что в его время это называли 'борода'. Отвратительное зрелище! На Тормансе до регулирования наследственности не дошли, или не додумались подавлять рост волос на генетическом уровне. 'Хоть бы брил, как наш Вань, а то выглядит неопрятно. Бр-р-р' — подумала Родис.

— Я — Хонтээло Толло Фраэль, — четко произнес он трехчастное имя.

— Я — Фай Родис, — тембр голоса показался Фай приятным. — Глава экспедиции с Земли, впрочем, вы это прекрасно знаете.

— Уважаемая Фай Родис, я послан к вам в качестве сопровождающего лица. Если вам не сложно, зовите меня Таэль.

Фай решила, что вряд ли стоит ждать от инженера слишком больших гадостей. Скорее всего, он всего лишь будет рассказывать начальству о содержании разговоров и может быть о настроении подопечной.

— Может быть, вы хотите выйти в сад? — предложил Таэль. — Там мы можем...

— Конечно! Идёмте в сад, Таэль! — она осчастливила парня самой лучезарной из своих улыбок. Бедный даже слегка сомлел. 'Может поиграть с ним немного? — вдруг появилась странная мысль в её голове. Уж очень этот молодец странно себя ведёт. Словно он никогда не разговаривал с женщинами. Краснеет до корней волос после каждого сказанного мной слова.'

Они спустились в сад, узкие аллеи которого были распланированы почти по земному. Так устраивались сады во императорских дворцах Китая тысячи лет назад.

Фай почудилось, что когда-то она видела нечто подобное. В какой-то из школ третьего цикла в Южной Америке? Или это было в Азии?

— Таэль, давайте сядем здесь, — ей приглянулась симпатичная полупрозрачная скамья из материала похожего на нефрит. — Смотрите, как здесь мило!

Но этот странный инженер отрицательно качнул головой, — Здесь растут цветы бездумного отдыха, или канабиш — пояснил он, — достаточно посидеть несколько минут, чтобы погрузиться в оцепенение без мыслей и забот. Здесь любят сидеть члены Совета и другие высшие чиновники. Слуги уводят их в назначенное время, иначе человек может заснуть навсегда.

Он ткнул пальцем в другую сторону, где конический холмик венчала беседка в виде короны с тупыми зубцами. — Вот там безопасно.

Они поднялись в беседку. С неё открывался вид на город. Внизу, за голубыми стенами садов, раскинулся Чжиху Чжонси огромным тёмно-зелёным пятном. Его стеклянные улицы поблескивали наподобие речных проток. От ворот Садов Цоам доносились звуки городской жизни. Нестройная музыка, голоса, смех и отдельные выкрики сливались в равномерный шум, подобный шуму прибоя у моря.

Инженер молчал, прислушиваясь к звукам. Фай удивилась такому странному поведению. Она думала, что его назначили для получения информации о ней. Разве можно собрать информацию молча? У этого Таэля может быть какие-то сверхспособности?

— Милый Таэль, расскажите мне о способах хранения информации у вас на Ян-Ях. Тогда я могла бы подумать, как лучше передать её Председателю. Чойо Чагас... — прервала она затянувшуюся паузу.