Гача-ча

Кровать была хорошей, хотя после койкоместа на корабле она автоматически получала плюс два к оценке. А вот сон... С утра я не помнил ни черта из того, что снилось, но по коже бегали мурашки, а "духовность" неуверенно предполагала, что что-то не так. Впрочем, возможно, это просто из-за стресса и перемены обстановки.

...надеюсь.

14

— Надеюсь, вы сможете чем-то помочь — закончил я.

— Хмм... — протянул жрец, продолжая задумчиво изучать меня.

Брат Кетиас, жрец Эстлы, генерик(да, постоянно используемый термин, но таков уж мир...)-богини Света, был мужчиной среднего роста и телосложения, с ярко-синими глазами и густой чёрной бородой. Одет он был в серый балахон из довольно грубой ткани, но главной чертой, привлекающей внимание, в нём была даже не дубинка на поясе, очень похожая на мою, а очень такие... рельефные мышцы рук. Будь это игра, я бы уверенно сказал, что по классу он "монах", а не "жрец".

На самом деле, он был паладином. В церкви Эстлы чёткое разделение ролей (вроде бы есть исключения, но Йохан не вдавался в подробности): женщины — это жрицы, занимающиеся ритуалами и административной работой, а мужчины — паладины, "щит и меч" церкви. Миссионерством как таковым церковь Эстлы не занимается, но церквями на новых территориях руководят паладины, поскольку это не столько центр распространения веры, сколько небольшой форпост, обеспечивающий прикладные, практические нужды верующих. Вроде избавления от проклятий, дальней связи... разное.

Моя ситуация тоже подпадала под это "разное".

Вообще-то будь моя воля, я постарался бы держаться подальше от всяческих божественных сил и их служителей; Гримуар эту позицию разделял и всячески поддерживал. Однако, если судить по "титулу" и обрывкам информации от Йохана, для сколько-то надёжной защиты потребуется помощь некоей сравнимой сущности. Богоравной, угу... в итоге имеем то, что имеем, и находимся там, где находимся.

Храм, к слову, был совершенно обычным зданием рядом с другими такими же, единственной характерной чертой которого была горящая свеча у двери.

Хотя, тут я не совсем прав. "Обычным" это здание было только рядом с соседями; так-то архитектура отличалась от местной. Корабельный — город гостей из Эуроса, и по большей части ими же и выстроен, в своём стиле.

Ну а несгорающая свеча — это символ религии, церкви Эстлы. Стоит уточнить, что скорее церкви, чем самой богини. Эстла — богиня света, но не света как некой "первостихии" или чего-то подобного, а света надежды смертных. Довольно нейтральная богиня с весьма позитивным имиджем, очень удобная для власть имущих, почему на Эурос её церковь и стала доминирующей. Не в укор богине и её служителям (недостаточно знаю, чтобы укорять), но того же Салонара, чьи служители более активны в продвижении идеологии своего божества, власти любят куда меньше. Впрочем, он и от самих своих жрецов требует больше, что тоже уменьшает общее влияние. Информация от Йохана, и нуждается в уточнении из независимых источников, но что есть пока что. И мои надежды определённо с этой церковью.

— Поверни-ка голову — произнёс паладин. Я выполнил указание, поворачиваясь меткой к нему, для лучшего рассмотрения. — Хмм... Серьёзно.

Он осторожно поднёс к метке указательный палец, и отдёрнул его.

— Ясно. Значит, так... Выручить я тебя не могу. Тебе нужно в один из больших храмов, желательно в столичный. Всё, что я могу — написать письмо, и попытаться наложить поверх метки печать богини. Глядишь, удастся приглушить достаточно, чтобы та, что её поставила, потеряла след, а там и интерес. Но я бы на это особо не рассчитывал.

Я кивнул.

— Это примерно то, чего я и ожидал.

Откровенно говоря, этого могло бы быть достаточно; какое дело столь могущественной даме до какого-то там человека? Да и ничего плохого или оскорбительного для неё я вроде как не сделал, скорее наоборот. Так что с приглушением метки и расстоянием можно было бы надеяться, что она забьёт. Однако, судя по тому, что она говорила, она смогла заметить гачу, или какой-то её эффект, и заинтересовалась. А интерес таких сущностей... ну, на мой взгляд, лучше не связываться.

— Буду признателен за любую помощь — продолжил я. — И, м, что с меня?.. Я из-за всего этого довольно стеснён в средствах, а ещё нужно будет добираться до Эурос.

— Гильдия в подобных случаях даёт кредит, с вашим рангом... — он замер. — Хух.

Паладин закрыл глаза, сложил руки перед грудью, и "духовность" чуть вздрогнула. Он что, общается с "начальством"? Насчёт оплаты?

— Оплаты не надо — сообщил он через несколько секунд, подкидывая аргумент в пользу моего предположения. — Но если сможешь оказать одну услугу, это не только поможет с твоим делом, но ещё и выгодно будет. Да и вообще дело хорошее.

Я поднял бровь.

— А чуть подробнее?..

Ну... Я бы сказал, что паладин богини света оказался изрядным жуком (ну хоть не Пустым Рыцарем), но с другой стороны я его вполне понимал. Возможность такая, что упускать её просто неприлично.

Суть в том, что у них тут в городе имеется хитрожопая банда. То, что требуют с народа деньги — ещё ладно, но они ещё и домогаются до девушек, вплоть до изнасилований, и избивают тех, кто чем-то не понравился. Паладин давно точит на них зуб, но городская администрация давит на него, чтобы он не предпринимал экстремальных мер: бандиты демонстративно мстительны, и у банды имеются некие подвязки во дворце, а идти на конфликт с властями иноземные купцы не хотят, не настолько их достали.

А тут появляюсь я. С одной стороны — серебряный авантюрист, что по местным меркам означает возможность вынести подобную небольшую банду не напрягаясь, с другой — всё равно собираюсь уплывать в ближайшее время за океан, так что мести их покровителей могу не опасаться, и доколупаться до города тоже будет как минимум проблематично — я приехал и уехал, а если ещё подать как личный конфликт, то и вовсе всё будет "очевидно" и без претензий к оставшимся здесь. В общем, всё резонно, и единственное, что не укладывается в стройную картину — моё нежелание лезть в какие-то конфликты.

...С другой стороны, это доброе дело, и возможность с чистой совестью экспроприировать экспроприаторов. Брат Кетиас был уверен, что на их "хазе" можно найти не только деньги, которые мне значительно нужнее, чем каким-то там бандюкам, но и пару-тройку самоцветов, которые он сможет использовать для усиления "заглушки" поверх моей метки. В общем, как ни претит мне насилие (я не пацифист, просто трусоват, и этого не смущаюсь), но дело со всех сторон нужное. Со всех сторон и для всех.

Даже для бандитов. Надо же наставить их на путь истинный?

— Мне кажется, это хорошее дело — осторожно высказался Эмиль. Местные, как я и подозревал, отнеслись к нему спокойно. Ну, как спокойно — опасливо, но в пределах здоровой осторожности, как на Земле отнеслись бы, скажем, к большой собаке на поводке. Или, возможно, как к напоказ вооружённому человеку где-то в стране, где разрешено ношение оружия гражданскими.

Гримуар был более категоричен.

— Если тебя не пытаются обманом втянуть в грязную историю, то это очевидно благое дело. Люди не должны вести себя, как... паразиты.

Хух.

— Ну, я в общем-то согласен с тобой — заметил я. — Значит, вы участвуете?

— Я помогу — произнёс Эмиль. — Но я задумался. Как с ними быть?

Я кивнул. Несмотря на отношение местных, в храм Эмиль всё же не пошёл; по его словам, хотел взглянуть на город с неба, но кажется, просто не хотел лично встречаться с людьми. Будь тут храм покрупнее и жрица посильнее, можно было бы проконсультироваться по поводу его проблемы, но с тем что есть... Сделаем это в Эурос.

А пока что — объяснение.

— Угу, вопрос был непростой. Убивать я вот никого не хочу, хотя надеюсь, что рука не дрогнет при самозащите, но что ещё с ними можно сделать, чтобы они не начали злобствовать ещё больше? Покалечить? Могло бы сработать, но у брата Кетиаса нашёлся более интересный вариант. У него есть связи с местными колдунами, и они вместе изготовили это.

Я достал из-под кровати, на которой сидел, рюкзак, а из него — сосуд из стебля растения, очень похожего на бамбук. Внутри была дюжина... пилюль, очень похожих на маленьких жуков с оторванными ножками. Собственно, это именно они и есть.

— Проклятья — сообщил я. — С кучей нелетальных, но крайне неприятных эффектов. По задумке паладина, бандиты должны будут каждый день посещать его для подавления эффектов. Соответственно, если будут себя плохо вести, лечения не получат.

— Как-то это... — неуверенно произнёс Эмиль. Я кивнул.

— Понимаю, спорно, или сомнительно. Но альтернатива — переломать им руки-ноги, или отказаться от этого дела. Вот я и советуюсь с вами.

— По мне так и думать не о чем — проворчал Гримуар. — Слишком мягко, но приемлемый вариант.

— Могу я взглянуть?.. — осведомился Эмиль. Я кивнул и передал ему контейнер. Сам я уже изучил "пилюли" Идентификацией, и по оценке заклинания это именно то, что и было сказано. С тем уточнением, что проклятья слабые, но крайне сложно снимаемые, вдобавок заточенные именно под подавление силой света. Импотенция, потеря чувства вкуса, рвотная реакция на алкоголь — сами эффекты базовые, широко используемые в проклятьях местных колдунов.

Похоже, Эмиль тоже смог это разобрать, поскольку кивнул.

— Хорошо. Хотелось бы, чтобы было решение получше, но я присоединяюсь.

Паладин утверждал, что с провокацией бандюков не возникнет никаких проблем. Ну, ему изначально виднее.

План был простой. Прогуляться в нужное время в паре мест в компании с девушкой, к которой уже подкатывали члены "Вечернего клана", как они себя называли. По мнению брата Кетиаса, кто-то из них непременно заметит, а заметив — доколупается. Ну а дальше уже можно будет действовать.

Ну, он был прав.

За девушкой, довольно симпатичной следует признать негритянкой, было забавно наблюдать. Сперва она очевидно нервничала, но в то же время желания отказаться от участия не выказывала: ей самой в первую очередь нужно решить эту проблему. Затем, когда паладин сообщил, что я имею серебряный ранг в Гильдии Авантюристов, она резко успокоилась. Затем, когда выяснилось, что я "колдун", снова забеспокоилась, но уже как-то иначе.

Эмиль, к слову, с нами не пошёл: его присутствие слишком уж выдавало во мне "колдуна", так что он прикрывал с крыш домов. Вейса тоже пришлось замаскировать; вполне возможно, что слухи обо мне уже успели разбежаться, всё же видок у меня с моими спутниками весьма примечательный.

Ну, в итоге рыбка таки клюнула.

"Корабельный" изначально был передовым лагерем первопроходцев на новых землях. Затем он стал полунезависимым портом, принимающим иноземцев. Как я понимаю, в разрушенный "Большой город" столицу перенесли по сочетанию обстоятельств, одним из которых была возможность организовать порт и там, так что поток заморских купцов постепенно перенаправлялся туда, но Корабельный всё ещё сохранял значимость. Следствием всего этого была в первую очередь Эуросская архитектура; купцы строили для себя, и так, как привыкли. Так что я имел возможность в какой-то мере ознакомиться с культурой тех стран, куда планирую отправляться. Правда, именно что "в какой-то мере"; это только поначалу здесь жили одни эуропейцы, потом состав населения расширился — путешественникам нужна была местная обслуга, и она появилась. Местные, коих вдобавок множество очень разных племён, приносили с собой свои быт и культуру, архитектуру и кухню, всё это смешивалось... в общем, вышло занятно.

Было на что посмотреть. И в кои-то веки я ощутил себя не выживальщиком, а туристом.

Моя спутница по большей части играла роль справочника по местным закускам. Давешние сушёные кузнечики, которыми меня пытался угостить "Хороший Человек", ещё из обыденного. Фаршированные обезьяньи яички, отварные черви с фруктовым, мать их, пюре в виде начинки... не хочу знать, как его внутрь запихивают.

Впрочем, были и блюда крайне странные, настолько что сам я пробовать не стал бы, но на вкус оказавшиеся очень даже. Вроде фигни, которая выглядела как плов, а на самом деле оказалась фруктово-ореховой смесью. Сладко, вкусно, и недорого.

— Закиваки у нас тут многие любят, но вещь для белых очень специфичная — девушка указала на нечто вроде сушёных фиников в сметане, с пряным, острым запахом. — Оно...

— Занна, я уж думал после прошлого раза тебя не увижу! — перебивший её парень появился откуда-то из-за соседнего прилавка в компании ещё двоих негров. Торговцы вокруг явственно напряглись. — Ха, вру. Куда ты от меня денешься.

...Это точно не попаданец?..

Сей тип был... гм, дабы избегать становящегося затёртым "генерик", использую синоним — "стереотипным" чернокожим гангста. Короткая стрижка, — кажется, стрижки я вообще прежде видел тут только у эуропейцев, и у короля — распахнутая на груди эуропейского же стиля рубаха, опять же обувь... Золотой цепи у него не было, ввиду вообще редкости такого изделия за исключением корабельных цепей, но на его шее было ожерелье из ракушек — стоит напомнить, используемых здесь как одно из платёжных средств. Ну и довершали картину нож и дубинка.

Я почти ожидал увидеть пистолет... вернее, арбалет, как ближайший местный аналог, но их открыто носить не разрешалось, а бандюки пока что всё же обнаглели не настолько, чтобы нарушать однозначные официальные запреты. Впрочем, если моя "духовность" не даёт ложный сигнал, в кошеле, подвязанном к поясу негра, была некая приемлемая замена. Хотя одноразовый (а для многоразового он не та фигура) боевой амулет — это скорее граната, чем пистолет.

— Девушка не хочет с вами общаться — вмешался я. — Так что отцепитесь, идите... себе куда-нибудь.

Негр поковырял пальцем в ухе.

— Этот белый что-то там прогавкал? — осведомился он у своих приспешников, одетых и вооружённых поскромнее — ножи поменьше, амулетов нет, прикиды попроще.

— Да скорее пропищал — ответил один из них, толстяк со шрамом на подбородке, вокруг которого светила проплешина в чёрной бороде. Все трое загыгыкали.

— Развеселил ты меня, да — произнёс главарь, переключаясь на меня. — Так что можешь идти. Только деньги оставь. Ну и девку, понятное дело.

Угу.

— Я могу расценивать это как попытку ограбления и вызов? — осведомился я. Даже не как формальная точка, а для гачи, чтобы точно не отхватить чёрной кармы.

Негры снова заржали.

— Нет, ну ты что, какая попытка? Это предложение добровольного пожертвования нуждающимся...

— В выпивке — вставил второй приспешник, и они снова заржали.

— В общем, давай гони деньги сам, пока я добрый — подытожил главарь.

— Могу пожертвовать люлей — предложил я, опираясь на посох и концентрируясь.

— Чего? — не понял негр.

— Вот этого — сообщил я и хлестнул хлыстом молнии.

Первый удар решает. Учитывая, что я не хотел никого убивать, да ещё и стычка произошла в городе, у меня потенциально могли быть проблемы, будь эти трое пошустрее да порешительнее. Однако я удачно выбрал момент и взаимное расположение для атаки, а вот приспешники главаря, завидев магию, на миг замерли вместо того чтобы отскочить в разные стороны, выходя из зоны поражения заклинания и укрываясь за ближайшими стенами. Сделай они это, и вполне могли бы меня достать.