Второй сын

Эрвин открыл глаза, и попытался вывести свою энергию вовне, в правую руку. Темная дымка медленно окутала кисть. Юноша довольно усмехнулся, сжав руку. Если бы у него не было знака, то было бы невидимое марево, а так — вполне заметно. Конечно, можно (и нужно) будет потренироваться, чтобы выделять чистую энергию, без стихии, но вообще — наличие знака — это большой шаг для личной силы вперед. Особенно такой. Из всех стихий тьма отличается повышенной агрессивностью, разрушительностью. Сильнее огня, и примерно на одном уровне с молнией. При этом нельзя прямо говорить о том, что какая-то стихия реально сильнее, а какая-то слабее. У каждой свои, особенные, неповторимые характеристики. Плюс, знаки тоже имеют свою ранжировку. Сейчас у него явно начальный ранг знака. Это низший, слабейший ранг. Дальше идут в порядке возрастания малый, средний, высокий и божественный уровни знака. Каждый ранг стихии усиливает свои, характерные для него техники. Например, его знак тьмы начального ранга будет делать мощнее атакующие техники примерно на двадцать процентов. Ветер отлично усилил бы технику передвижения, а земля — защитную. Свет неплохо улучшает исцеляющие техники...

Эрвин потряс головой, выгоняя лишние мысли:

— Какой ветер, какая земля?! Хватит мечтать! У меня УЖЕ есть знак. Работать нужно дальше, а не мечтать!

Взбодрив сам себя, Эрвин вернулся к продумыванию дальнейшего развития. Первый даньтянь открыт, знак он умудрился получить просто в силу собственной измененной природы. Остается только печать — и можно будет начинать изучать техники, параллельно начиная долгий путь к раскрытию второго даньтяня...

— Так, — сосредоточился юноша, вспоминая все, что он знал о печатях: — Значит, печати — это энергетические конструкции, которые можно создать внутри даньтяня. Только одну, на отдельный даньтянь. Каждая печать усиливает некоторые свойства организма или ауры. И их тоже семь штук... вроде. Да, точно! Их тоже семь. Сопротивление, ловкость, и... и...

Глаза Эрвина расширились от осознания проблемы. Он не помнил! Воспоминания Эррола точно говорили, что их семь. Каждый культиватор подбирает комбинации печатей, исходя из своих слабостей и сильных сторон, или предпочтений. Это общедоступная информация, в отличие от техник. Разве что у бродячих культиваторов, да каких-нибудь самоучек могут быть с этим проблемы. Но четко в памяти всплыли лишь две. А ведь печати — это один из столбов могущества любого культиватора!

— Так. Плевать на все! Мне срочно нужно в библиотеку!

...— Чего опять пришел? Забыл все что читал? — старик-библиотекарь не изменился с последнего посещения — все такой же древний и неопрятный. И не подбирающий выражения. При этом одна фиолетовая лента на его плече висела, словно насмешка. Потому что хранителем библиотеки не может быть культиватор первого ранга, а именно об этом говорила всего одна лента. Обыкновенный здравый смысл подсказывал, что тот, кто охраняет ценнейшие знания, должен быть в силах защитить книги, скрутить и выкинуть отсюда почти любого в крепости. За исключением коменданта, конечно.

Эрвин уже в который раз за сегодня продемонстрировал новый жетон.

— И? — приподнял седую бровь старик.

— Нужны знания о печатях.

— Смотри в двух фиолетовых стеллажах, и на верхней полке желтого. И, чтобы вернул ровно туда, откуда взял. Я слежу за тобой, понял?!

Эрвин кивнул, про себя усмехнувшись. Вопреки неприветливому поведению, библиотекарь давал вполне конкретные советы. А мог бы и не помогать...

Осмотрев то, что рекомендовал старик, юноша обнаружил, что в отличие от самого первого посещения, сейчас каждая книга была уникальной. И ему предстояло пересмотреть больше трех десятков книг. За этот вечер он точно не справится. Интересно, а почему вообще тут так много книг по этой теме?

Глава 17

Лицо Эрвина было мрачным. Четыре дня! Четыре долбанных дня от рассвета до заката, словно сопливый ученик библиотекаря, юноша перерывал книги в поисках знаний о печатях. И если забыть о идиотских идеях разных сумасшедших, которые каким-то чудом стали культиваторами... то все плохо. Тут люди знали всего о двух печатях — силы и сопротивления. И непонятно было, это только в крепости нет подобных знаний — или вообще у всех? При этом, большая часть авторов сочиняли хвалебные описанию печати сопротивления, рекомендуя использовать ее на каждом даньтяне. На каждом! Эх, если бы у него была вся память Эррола, насколько проще было бы жить! Но, к сожалению, всплыли лишь некоторые моменты. Иначе он бы вообще не ходил в библиотеку крепости. У местных было довольно искаженное понятие о многих вещах в культивации.

— Отборные кретины! Идиоты! — от таких мыслей хотелось сплюнуть... но плевать прямо в собственной комнате — глупо, так что юноша сдержался. Да, культиватор третьего ранга, с тремя вписанными в даньтяни печатями сопротивления сможет отбивать слабые техники даже руками... но что дальше? Это будет энергетический инвалид — на мощные техники не способный, с намертво закрытой возможностью развиваться дальше. Никакие эликсиры, включая стимуляторы, или лечебные на него практически не будут действовать. Эффективное исцеление с помощью техник света? Тоже можно забыть — их полезное действие будет почти равняться нулю. В такой комбинации печать сопротивления будет подавлять всю энергию, включая собственную энергию культиватора. Стоит ли оно того? Однозначно нет! Да лучше тогда вообще без печати! По крайней мере, не будет подобных проблем. Нормальные культиваторы по памяти Эррола использовали печать сопротивления самой последней — тогда, когда не могли продвинуться на следующий ранг десятилетиями, и понимали, что застряли навсегда. И даже тогда ее использовали крайне специфическим образом — последний даньтянь сродняли с землей, или льдом. Создавали внутри печать сопротивления, и не связывали с остальными даньтянями в единую систему, как это должно быть. Получалась энергетически независимая часть. Ее энергию использовали только для защитных техник, и вот там эта печать раскрывала весь потенциал — созданные таким образом техники могли удержать гораздо больше урона. При этом не было особых проблем со всем остальным — организм не получал такого фатального сопротивления к любой энергии.

Оставалось еще две известные ему печати. Силы... и ловкости. Печать силы, вопреки названию, не действовала на сам организм — она воздействовала на энергетическую часть ауры — даньтянь и каналы, делая их крепче, повышая способность использовать больше энергии моментальным выплеском, не опасаясь повреждений. Нужно ли это на первом ранге? Как ни странно, но если хорошо подумать — то нет. Запас энергии еще довольно скромный, и она попросту не нужна. Оставалась лишь печать ловкости. Она, как и печать сопротивления, воздействовала на организм культиватора, комплексно изменяя его. Причем в сторону скорости, ловкости, координации движений, и даже быстроты мышления. По сути, ее бы стоило назвать печатью ускорения... но так уж исторически сложилось. Эррол ее использовал то ли первой, то ли второй... Так что выбора, можно считать не было. Если он не сможет использовать печать ловкости, то можно вообще не ставить печать на первый даньтянь. Вернутся к этому вопросу потом всегда можно... а вот изменить со временем на другую — уже нет. Печати врастают в даньтянь, передавая свои свойства энергии, а та — циркулирует по всей ауре и организму культиватора, меняя их.

Для начала Эрвин раздобыл немного бумаги, и небольшую кисть для письма с краской. Каждая печать напоминала собой сложный иероглиф. Так что стоило потратить время, и для начала точно изобразить ее на бумаге. И это оказалось непросто...

С десяток чуть отличающихся вариантов печати лежали на столе, а Эрвин старался максимально правильно вспомнить. Неточно 'проявленная' в даньтяне печать ничего не даст.

— Вот этот — точно нет. А вот этот.. похож. Но не хватает... Может быть, стоит попробовать... Нет, вот этот — точно нет, — почти все время в комнате была тишина, шелест бумаги и почти бессвязное бормотание. По крайней мере, посторонний наблюдатель, если бы он тут был, ничего не понял.

Спустя несколько часов осталось всего пара вариантов, отличавшихся всего одной чертой. При этом руки юноши оказались полностью перемазаны в краске. Точно такие же отметины были на лице, и даже волосах на голове. Процесс воспоминаний оказался на удивление трудным... Но это стоило ожидать — обычно культиваторы просто используют уже готовые печати, а не судорожно вспоминают из кусков прошлой жизни, гадая, все ли правильно... Но альтернативы нет.

Глаза Эрвина не отрывались от двух листков, на которых красовались странные символы:

— Я почти на девяносто процентов уверен, правильный вариант — левый. И, что самое обидное, разница всего в двух линиях. Остается вопрос — смогу ли я изменить уже воплотившуюся печать, если это все-таки правая?

Память Эррола не давала ответ на такой вопрос. Да и вообще ни один культиватор не будет так экспериментировать на себе.

Привычный вид ауры уже давно не отвлекал Эрвина. Он сосредоточился на даньтяне. Синеватая завораживающая сфера, внутри которой хаотично перемещалась энергия. Она мерцала, пульсировала, очерчивала контуры даньтяня, и снова исчезала в глубине... на самом деле, зрелище было завораживающим. Юноша решительно приступил к реализации следующего шага — под его контролем часть энергии начала выделятся из даньтяня, минуя недавно сформированные энергоканалы. Просто 'облачко' энергии, связанное своеобразной пуповиной с даньтянем. А дальше Эрвин попытался собственной волей уплотнить 'облако', чтобы сформировать из него печать. Но сколько бы он не старался, выходила примерно половина, после чего оставшаяся энергия рассеивалась — часть впитывалась обратно в даньтянь, а остальное безвредно рассеивалось в ауре.

— Что-то я размечтался с первой же попытки создать печать... — с неловкой улыбкой поднялся Эрвин. Он не учел, что его контроль энергии внутри ауры настолько паршив. С другой стороны, это было предсказуемо, стоило лишь немного подумать — ведь он открыл первый даньтянь совсем недавно. — У меня еще куча времени. Буду воспринимать это, как тренировку контроля.

Несколько дней юноша посвящал только тренировке создания печати. При этом не отказывал себе хорошенько поесть. Обычная еда была бесплатной, это только что-то особое требовало денег. Возвращаясь обратно, к себе, он наткнулся на Каспара. Хотя, судя по его виду — вовсе не случайно. Старший культиватор явно поджидал его. Немного напрягшись, Эрвин задействовал свой дар чуять эмоции. К сожалению, определить, с добром или злом его поджидал Каспар не вышло.

— Ты — новичок среди культиваторов первого ранга, Эрвин, верно? — вальяжно начал мужчина. — Так как мы уже знакомы, я предлагаю тебе свое покровительство. И так как я помогаю тебе, соответственно, половину своего жалования ты будешь отдавать мне.

Каспар отчетливо скосил взгляд на свое плечо, где отныне были две фиолетовых ленты. Можно было сказать, что он почти достиг предела в иерархии крепости... Разница в целый ранг... он шел к ней почти пятнадцать лет! И лишь теперь может почувствовать все преимущества.

Тем временем после слов Каспара перед глазами Эрвина всплыли мертвые товарищи по десятку. Их растерзанные тела на поляне, умирающий Берхард. Те, кто бились с ним бок о бок, учили его... Единственные, кого он в этой крепости принял в свой 'ближний круг', хоть и молчаливо. Юноша буквально вспыхнул от гнева. И наплевав на последствия, резко ответил:

— Мне не нужно покровительство, тем более — твое. Чтобы снова подставил меня под какого-нибудь монстра?!

Каспар зло сузил глаза, и прошипел:

— Я запомню твой ответ...

Но у Эрвина уже 'сорвало тормоза' от наглости мужчины. Свалить на него смертельную опасность, от которой сам убегал, а после того, как он чудом выжил — заявить прямо в лицо о покровительстве, и требовать денег! Таких наглых ублюдков Эрвин в этой жизни еще не встречал...

— Запоминай сколько хочешь. А я, в случае проблем, не постесняюсь сообщить коменданту, что ты угрожал, и вымогал с меня денег. Насколько я успел узнать, он очень любит такие вещи...

На пару мгновений повисла напряженная тишина.

— Хо-хо-хо, этот младший брат слишком серьезно воспринимаешь шутки, — небрежно махнул рукой Каспар, моментально подстроившись под ситуацию. — Ну, не буду тебя задерживать...

Старший культиватор развернулся, и, насвистывая что-то веселое, удалился. Впрочем, Эрвин не обманывался — только что он заполучил могущественного врага прямо внутри крепости. Да и дар подсказывал, что удалявшийся Каспар внутри полыхал злобой. Такие люди в любом случай отличаются злопамятностью, так что теперь нужно будет вести себя крайне осторожно. Но и поступить по-другому юноша не мог. Мило улыбаться такой сволочи, делая вид, что все нормально, Эрвин точно не смог бы. Не лицедей он. А отдавать свои деньги — тем более. Собственными руками ускорять развитие ублюдка, или делать его жизнь комфортнее?! Ни за что! В любом случае внутри крепости Каспар точно не осмелится что-нибудь предпринять. Но вот за пределами...

Возвращаясь назад, Эрвин подождал, пока по лестнице спустится весело общающаяся группа из четверых культиваторов, после чего поднялся к себе. Может это прозвучит странно, но за все время пребывания уже в форте он познакомился лишь с одним человеком — Северином, да и тот, по сути, сам проявил инициативу. Даже будучи простым воином, и постоянно окруженный людьми, юноша не особо много общался с окружающими. Так, скорее поневоле, и из необходимости. А уж тут, заполучив просторную комнату в собственное распоряжение, и вовсе не желал общаться с кем-либо. Может быть, еще в этом сыграло свою роль пробуждение прошлой памяти. Он ощущал себя немного оторвано от окружающей жизни. И знал, что это место его надолго не остановит. А еще, общаться — значит привязываться. Эрвин не хотел привязываться к крепости, к людям, населявшим ее. Его цель была совсем иной — как можно быстрее развиться, и отправится на поиски запертого в пространстве клана Двуликого Лотоса. Именно там находятся его настоящие друзья и родственники. А тут... случайные попутчики. Еще частично в этом был 'виноват' его десяток — люди, к которым успел привязаться Эрвин, несмотря на его скорлупу недоверия. И все они погибли, разом. Это тоже не добавляло желания знакомиться с новыми людьми.

Отогнав посторонние мысли, юноша вновь принялся за попытки создания печати. Главное в подобных вещах — настойчивость. У Эрвина, получившего память прошлой жизни, этого качества хватало с избытком.

Город Бойрен, один из трех городов королевства:

Узкая Тканная улица привлекала взгляды прохожих. Хоть она и состояла всего из восьми домов, но тут всегда многолюдно. Десятки голосов сливались в общий фон, не уступавший другим торговым улицам. Неудивительно — и горожане, и жители окрестных сел знали — если нужна ткань, то невозможно обойтись без Тканной улицы. Тут легко найти товары на любой кошелек и вкус. От льна — самой дешевой ткани, которая шла на разнообразные нужды, в том числе и на одежду для беднейших, до изумрудного шелка, носить который считали за норму богатейшие аристократы.