— Сад создали Боги, только они могут понять суть всех вещей. Чудеса — естественно для высших сущностей, они понимают то, что мы никогда не сможем понять. Этот Сад — воплощение их мира, чудесного и непонятного.
— И как же нам тогда искать пещеры?
— У нас есть две мифические птицы, — глаза ярко блеснули синим из-за темной челки. — Можно воспользоваться этим.
— А они согласятся? — я почему-то сомневалась, что гордые существа станут исполнять эту просьбу, но ошиблась.
Ворон и феникс легко скользнули вверх и тут же скрылись за верхушками деревьев.
— А они найдут пещеры?
— Конечно, — тут же уверено кивнул Рейн. — Они живут тут многие века, для них нет ни одного неизведанного уголка в этом Саду. Раз уж птицы согласились нам помочь, мы вскоре попадем в пещеры.
Принц оказался прав, и через несколько минут птицы вернулись, принеся с собой морозную свежеть. Я поежилась и перекинула длинные пряди через плечо на грудь. Как же я не подумала? В пещерах, наверное, очень холодно, раз они состоят изо льда, так почему же я не взяла с собой ни одной теплой вещи?
— Элизабет? — Рейн поймал мой взгляд и достал из сумки около седла небольшой рулончик. — Это плед. В пещерах довольно холодно, а вы одеты слишком легко.
— А вы? — я приняла плед и с благодарностью улыбнулась.
— Я просто изменю некоторые магические потоки моей ауры, так что мне будет тепло. Это довольно легко, так что даже такой первогодка как я сможет это сделать.
Я кивнула, принимая объяснение, и сжала в ладони мягкую ткань. Теплый...
Ледяные пещеры нашлись в трех километрах от того места, где мы недавно стояли, и поразили холодом. Здесь, действительно, было очень холодно. Слишком холодно. Даже трава была покрыта сизым инеем, а изо рта вырывались густые облака пара.
Я поежилась и плотнее закуталась в плед, который лишь чуть-чуть спасал от ледяных прикосновений холодного ветра.
— Вы как?.. — синие глаза вопросительно взглянули на меня, и я постаралась улыбнуться как можно увереннее.
— Все хорошо. Здесь довольно прохладно, но терпимо.
Голос немного дрожал от холода, но я постаралась сдержать эту дрожь, чтобы не волновать зря принца. Мне не хотелось покидать это место, даже не увидев потрясающих ледяных пещер. Я еще никогда не видела подобного, поэтому лишь смутно представляла, как это может выглядеть.
— Идемте? — парень подал руку и помог забраться на крупный заледеневший камень. — Осторожно, тут довольно скользко.
Я кивнула и порадовалась, что все-таки решила надеть высокие сапоги вместо легких полусапожек, снабженных охлаждающим заклинанием.
Как только мы вошли в пещеры, горло царапнул колючий морозный воздух, и я сглотнула, сделав глубокий вздох. Стало хуже, стало тяжело дышать, и я качнула головой, накрываясь облаком черных волос, чтобы хоть немного сохранить тепло, но волосы на морозе были прохладными и неприятными, вызывая стайки мурашек.
Я невольно поежилась и заработала обеспокоенный взгляд принца.
— Все хорошо, — успокаивающе проговорила я. — Здесь хоть и прохладно, но терпимо.
— Будьте осторожны, Элизабет. Как только замерзнете, скажите мне. Я не могу позволить вам заболеть, иначе не прощу себе этого.
Я кивнула, соглашаясь, и мы пошли вперед.
Что я могу сказать о пещерах? Я никогда не видела пещер, даже обычных, что уж говорить о ледяных. Но эти пещеры были прекрасны. Стены, пол и потолок полностью состояли изо льда, и тот был настолько толстым, что имел глубокий темно-голубой оттенок. Иногда в толще льда попадались небольшие просветления, где можно была увидеть застывший навсегда листок или небольшую зверушку.
Вскоре появилось разветвление. Одно из них вело вниз, а другое — вверх, поэтому мы остановились в нерешительности.
— Скажите, Рейн, — проговорила я, выдыхая облачко пара. — Насколько эти пещеры безопасны, и можем ли мы здесь заблудиться? Вы не читали, кто-нибудь до нас проверял пещеры?
— Магия не позволит нам причинить вред, — уверено проговорил принц. — Если что-то случится, Сад выручит нас в любой момент, но в книгах сказано, что ледяные пещеры довольно велики по протяженности и имеют множество разветвлений, каждое из которых уводит очень глубоко. Но вы не переживайте, Элизабет, с нами ничего не случится.
Я поежилась и потерла пальцами о пальцы, пытаясь вернуть чувствительность. Знала бы, что тут так холодно, оделась бы теплее, а не в тонкую блузку.
— Вы не замерзли?
— Немного, — отмахнулась я. — Но это ничего. Идемте же.
Принц как-то тяжело вздохнул и решительно направился вниз.
— Аккуратнее, принцесса. Спуск довольно сколький.
— Так почему бы не пойти наверх?
— Наверх идти тяжелее. Ноги скользят, поэтому сложно подниматься, а ухватиться не за что.
— Но нам придется возвращаться, — напомнила я.
— Не придется. На нижних этажах располагается небольшой выход, так что мы выйдем оттуда.
— И куда он выводит?
— Я не знаю, так было написано в книге.
Спуск закончился, и мы снова оказались в большой пещере. Отовсюду торчали длинные сосульки, изредка соединяясь в колонны, и я с любопытством притронулась к одной из них. Подушечку пальца обожгло холодом, и я тут же отдернула руку.
— Холодно?
— Чуть-чуть, — я благодарно улыбнулась Рейну, радуясь его беспокойству за меня. — А вы как?
— Аура не пропускает холода. Жаль, что я не могу изменить и вашу ауру тоже, взаимодействие с немагической аурой проходят только на втором курсе.
— Ничего страшного, — я ободряюще сжала ладонь принца. — Мне не так уж и холодно, скорее — прохладно.
Парень качнул головой, и сапфировые глаза ясно сверкнули укоризной.
Его не проведешь, — со вздохом подумала я и направилась дальше.
Неожиданно, дорога оказалась очень скользкой, и я, поскользнувшись, начала заваливаться в сторону, и Рейн мигом кинулся на помощь, обняв за талию, но тоже потерял равновесие, и мы одновременно упали на пол. Пещера была с небольшим наклоном, и наше падение продолжилось быстрым скольжением по пещере. Я крепко стиснула пальцами ткань рубашки принца и испугано зажмурилась, прижавшись к костлявому телу парня. Скольжение продолжалось и набирало скорость, несмотря на то, что Рейн всеми силами пытался остановиться, схватившись за сосульки.
— Держитесь, — напряженно шепнул принц, обнимая меня за талию, и я кивнула, прижав лоб к плечу парня.
Было страшно, холодно, ветер свистел в ушах, а мы все катились куда-то, чудом избегая ударов о льдины. Над головой пронзительно кричали феникс и ворон, но ничем не могли помочь, лишь лавировали между острыми вершинами ледяных пик.
— Элизабет, — горячее дыхание больно обожгло заледеневшее ухо, — я сейчас попробую уцепиться за сосульку, а вы постарайтесь удержаться. Хорошо?
— Да, — тихо шепнула я и распахнула глаза, хотя больше всего на свете хотелось зажмуриться. От стремительно проносившихся мимо сосулек захватило дыхание, а холодный ветер неприятно ударил по глазам. — Будьте осторожнее.
— Постараюсь, — принц серьезно кивнул и резко выбросил руку, цепляясь за одну из сосулек.
Нас дернуло, и Рейн, спрятав меня от удара, сильно впечатался в лед. Парень охнул, дернулся, тяжело задышал, но все-таки улыбнулся и поинтересовался у меня:
— Все хорошо?
— Д-да... А вы?
— Нормально, — принц сел, облокотившись о ледяную стену, и на секунду прикрыл глаза. — Простите, зря мы сюда пришли.
— Не правда! — воскликнула я, лишь бы будущий маг себя не корил. — Здесь все очень красиво, это я виновата, что мы упали. Если бы я была аккуратнее, то мы сейчас бы спокойно продолжали наш путь.
Синие глаза встретились в моим уверенным взглядом, и парень слегка улыбнулся, но тут же сморщился, хватившись за ребра. Заметив мой встревоженный взгляд, пояснил:
— Кажется, я повредил несколько ребер, когда тормозил.
Повредил! — я не могла в это поверить и прикрыла губы ладонью. Из-за меня он навредил себе. Из-за меня! Ведь это я поскользнулась. Если бы не...
— Все хорошо, не вините себя, — тут же понял причину моего молчания Рейн и снова поморщился. — Мой долг мужчины — защищать вас. Я рад, что именно я получил эту небольшую травму.
— Не говорите так, — мой голос звучал глухо. — Давайте выбираться отсюда, вам надо срочно к лекарю. Почему магия не защитила нас? Вы же говорили, что она не позволила бы чему-нибудь с нами случиться.
— Я немного не правильно выразился, — поднявшись, Рейн прикусил губу. — Магия не позволила бы нам погибнуть или получить серьезные травмы. Это — не в счет.
Я сжала и разжала кулаки и перекинула руку принца через плечо.
— Я вам помогу!
— Не стоит, — попытался отмахнуться парень, но я проявила упрямство.
— А я сказала, я вам помогу! Вы травмированы! Так что молчите и переставляйте ноги. Нам надо подняться обратно.
— Со мной не произошло ничего страшного, Элизабет. Я просто повредил пару ребер, это же не ноги. Я могу и сам передвигаться.
Уверено отказавшись от моей помощи, принц улыбнулся, блестя синими как сапфиры глазами.
Обратный путь наверх казался невероятно долгим, словно мы прошли не несколько коридоров и пещер, а целую систему, поэтому внезапно появившийся перед глазами выход и удивил, и обрадовал.
— Мы почти пришли! — я повернулась к Рейну и взяла его за руку. — Пойдемте же скорее, вас надо показать доктору.
Принц слабо улыбнулся.
— Мне очень приятно, что вы так за меня переживаете, принцесса.
— А как иначе? — я прямо посмотрела в его глаза. — Вы поранились по моей вине, да и не оставляю я раненых людей на произвол судьбы. Моей главной задачей как будущей Императрицы является забота о подданных.
— В таком случае людям Империи очень повезло, — выйдя из пещер, Рейн присел у дерева и глубоко вздохнул. — Ох, что-то я устал.
Я с беспокойством посмотрела на принца.
— Вас надо как можно быстрее показать врачу. Возможно, у вас перелом.
— Все не так страшно, — Рейн отмахнулся, но все-таки поднялся и дошел до коня. — Я не собираюсь умирать, Элизабет, не делайте такое скорбное лицо. Все будет хорошо.
Я кивнула и забралась на Орешка.
— Вы сможете ехать? Верховая езда всегда очень трясет.
— Ничего, — снова отмахнулся принц и тронул поводья.
Мы неспешно поехали, и я часто посматривала на парня, замечая, что от неровного шага коня, лицо принца покрывается небольшой бледностью. Но я молчала, не желая тревожить парня, и тот благодарно прикрыл глаза.
Как только мы прибыли в замок, я первым делом соскочила с седла и помогла спуститься Рейну, после чего приказала ему сидеть и кинулась за доктором, но у входа принц меня окликнул.
— Элизабет, я же говорил, что не собираюсь умирать. Все хорошо, не переживайте так.
Но как я могу не переживать? Ведь это я виновата в его травме. Если бы я была чуть аккуратнее, то принцу не пришлось бы меня ловить, и мы не упали бы.
Внезапно, синие глаза остро блеснули.
— Элизабет, — тон был какой-то предупреждающий. — Я не хотел вам этого говорить, но, видимо, придется. Если вы будете сомневаться в мужчине, то нанесете ему огромное оскорбление. Мужчины горды, леди, и мы не можем позволить девушкам беспокоиться за нас. Если вы хотите помочь, просто побудьте рядом, но не делайте из меня ромашку.
Ромашку? — я удивленно повела бровью.
— Хорошо. Простите, я не подумала, что могу вас обидеть своим поведением.
Рейн улыбнулся.
— Я рад, что вы меня правильно поняли и не обиделись. Идемте к врачу.
Больше не решаясь притронуться к принцу, я пошла немного впереди, изредка оглядываясь на парня. Рейн держался хорошо. Пусть он и повредил ребра, но не показывал, что при каждом шаге, кости отзывались болью. Надеюсь, ничего серьезного.
Кабинет лекаря располагался в конце длинного коридора, и его легко можно было узнать по массивной белой двери. Постучав, я зашла в помещение и посмотрела на сухенького, но довольно живого старика, сидящего за столом. При нашем появлении он удивленно распахнул глаза, но промолчал, молчаливо дожидаясь, когда Рейн присядет на лавочку.
— Итак, молодые люди, — проговорил врач, как только все уселись. — Что же привело вас сюда?
Наверное, это странно, что мы пришли в этот кабинет, — мелькнула быстрая мысль. — Наверное, за всю историю этого Сада еще никто никогда не приходил сюда, и врач находится здесь только из-за нормы безопасности. Действительно, зачем нужен врач, ели Сад сам в состоянии присмотреть за двенадцатью человек?
— Мне кажется, я повредил ребра. Вы можете посмотреть?
Не спрашивая, как именно это произошло, врач с кряхтением поднялся и подошел к Рейну.
— Конечно, молодой человек. Проходите в смотровую, а вы, юная леди, должны остаться тут. Если хотите, можете идти, я вас не задерживаю.
Я вопросительно посмотрела на принца, но тот лишь плечами пожал, предоставляя решать мне, и отвернулся.
Если вспомнить его слова, то лучше бы мне уйти, чтобы парень не переживал, но в то же время ему должно быть немного легче от осознания, что я рядом. Что выбрать? И принц ничего не сказал, просто ушел. В таком случае...
— Я подожду, — решительно проговорила я и прислонилась спиной к стене.
Врач одарил взглядом замутненных глаз и кивнул.
— Как пожелаете. Тогда после осмотра этого юноши я хотел бы осмотреть и вас.
— Меня? Но зачем? Со мной все хорошо.
— Я просто хочу удостовериться, что с вами точно все хорошо. Вы пока еще слишком юны, принцесса. Скажите, вы активировали заклинание против беременности?
Поняв, на что намекал врач, я густо покраснела.
— Да.
— Тогда я просто вас осмотрю. Это не займет много времени.
— Но ведь я...
— Это просто предусмотрительность.
Принц и врач скрылись, а я так и осталась сидеть на лавочке, плавясь в собственном смущении. Как же стыдно, хотя я ничего и не сделала!
Рейн вернулся спустя несколько минут и посмотрел на меня таким же смущенным взглядом, что и я, и тут же отвел глаза.
— Юная леди? — теперь врач выжидательно смотрел на меня. — Идемте.
Я поднялась, жалея, что все-таки осталась, и прошла в смотровой кабинет, где всей обстановкой служили большой шкаф с медицинскими препаратами и большая железная койка, накрытая тонкой простынкой. Посмотрев на холодный блеск железа, я поежилась и посмотрела на врача.
— Что мне надо делать?
— Ничего, — целитель окинул меня внимательным взглядом. — Просто сядьте и не двигайтесь.
Как только я села на холодную койку, врач подошел ко мне и стал водить вдоль моего тела ладонью. Я не видела того, что именно делал лекарь, но понимала, что это связано с магией. Наконец, старик отстранился и кивнул своим мыслям.
— Все хорошо, принцесса, вы можете идти.
Я тут же встала, быстро поблагодарила целителя и выскочила из кабинета, пряча покрытое румянцем лицо за черными локонами. Рейн взглянул удивленно, но не стал ничего спрашивать, просто предложил локоть и открыл дверью.
А за пределами помещения поинтересовался:
— Все хорошо?
— Да. А у вас? Что с ребрами?
