Офицер империи зла

Пройдя шлюз, декурион снял шлем и, не снимая на всякий случай удобнейшего киннеровского скафандра, бухнулся на матрас. Чем еще заняться солдату в свободное время, если не вздремнуть часок-другой?

— Вставай! — ментальный голос-окрик в голове принадлежал Карри. — Опасность! — Илья проснулся практически мгновенно. Захлопнул забрало шлема, схватил автомат и поспешил на выход. Снаружи уже начинались сумерки. Рядом с входом его уже ждала Славя.

— Лена обнаружила зомбей, — тихо сказала девушка. — Идут прямо сюда, много. Уходим.

— Илья лишь кивнул ей головой, подзывая симпанток. Не до шуток.

Пара минут ушла на закидывание камнями входа и группа привычным порядком побежала экономной трусцой куда-то на запад. Илья успел мельком порадоваться, что успел отдохнуть, зарядить батареи и наполнить резервуар с тоником. Так он почему-то и думал, что их спокойное житье долго не продлиться.

Через небольшое время они, повинуясь указанию Лены, повернули на север, затем, минут через тридцать Лена, приблизившись, жестами скомандовала "Бегом" и они быстро побежали, часто меняя направление. Тут уж Илья начал потихоньку боятся. Хотя декурион в сумерках пока никого не видел, но что-то явно шло не так. Лена, похоже, уходила от преследования.

Они остановились у небольшой каменистой гряды, и Илья воспользовался небольшой передышкой, чтобы восстановить порядком сбившееся дыхание.

— Все. Не оторвемся. Принимаем бой здесь, тут хоть какое-то укрытие — Лена была немногословна.

— Сколько их? — только и спросил Илья.

— Не могу толком сообразить, — честно призналась девушка. — У них какие-то новые твари, которые вас вынюхивают. Они бегут впереди, надо их выбить и придержать остальных. Тогда есть шанс уйти. Илья, ты с симпантками беги дальше. Мы со Славей их задержим и вас нагоним.

— Уже побежал,— едко сказал парень, выбирая за камнями место для стрельбы лежа и спешно вынимая из рюкзака запасные магазины. — Только шнурки поглажу.

— Я серьезно говорю... — продолжала Лена.

— Я тоже, — пожал плечами Илья, устраиваясь поудобнее. — Лена, тебе больше делать нечего?

— Инопланетянка только коротко кивнула и тенью скользнула в сторону.

Враги не заставили себя долго ждать. Три небольших, черных в темноте твари, размером чуть крупнее волка, показались впереди, и Илья решил, что это и есть ищейки. Далековато, но что же...Попробуем. Декурион тщательно прицелился, выбрав упреждение и поправку на скорость, и в перерыве между ударами сердца потянул спуск. Есть! Надо же, первой же пристрелочной очередью одну из тварей буквально швырнуло назад. Ну, наконец-то он в кого-то попал, да еще так удачно. Арузин был бы доволен.

Справа и слева заработали автоматы симпанток. Еще одна тварь упала замертво, вторая попыталась убежать назад, но пережила остальных ненадолго. Проблема ищеек решилась, однако уходить было поздно. Впереди показались идущие широкой цепью зомби. Правда, в отличие от мертвяков, эти шагали достаточно проворно, и хуже того — пытались стрелять на ходу из небольших короткоствольных ружей. Огонь их был не точен, но заставлял нервничать и вжиматься в землю.

Илья скосил взгляд на лежащую слева Славю. Та вступила в бой на средних дистанциях, видимо убойность ее оружия резко падала с расстоянием.

Яркий белый луч, как казалось Илье, вырывался прямо из ее руки. Вспышка и один из противников падает. Идеальная работа: один выстрел — один враг. Вот только скорострельность оставляет желать лучшего. Если первые три импульса шли почти один за другим, то паузы между последующими выстрелами становятся все длиннее и длиннее. Грохочущие автоматы Ильи и симпанток смотрелись результативнее. Тем более что враг не спешит залечь в землю, а прет на рожон.

В скором времени чаша весов в бою стала ощутимо склоняться в пользу их компании. Пара десятков врагов выбита, осталось лишь несколько зомби. Не так уж страшен черт, как его малюют. Кстати, а где же Лена? Илья чуть приподнялся, оглядываясь.

Ох! — внезапное чувство сильного удара чуть не опрокидывает Илью вниз. Ранен? Нет. Что за...не надо, только не это...

Илья буквально чувствует, что пуля попала в Лоду. Подобное он уже ощущал летом, в лесу с экологами, когда стреляли в Карри. Вжавшись в землю, декурион пытается ощутить ее разум. Так, главное жива — контакт есть. Ей больно, у нее шок. — Лода, отползай, — дает Илья краткий приказ. Карри — окажи ей помощь. Сейчас надо во что бы то ни стало закончить бой. Пытаясь унять дрожь в руках, Илья пытается прицелиться в ближайшего противника. Но это излишне, тот сам падает как подломленный. Приглядевшись, по характерному красно-синему отсвету Илья понял, что в тыл к зомби зашла Лена с ножом. Все, пошла потеха. Лена со Славей дальше справятся сами, ему надо быть рядом с Лодой.

Но у судьбы был заготовлен на сегодня еще один гадкий подарок. В виде того самого слоноподобного динозавра, сородича которого когда-то завалила из пулемета Маша. Промедлив по каким-то причинам до последнего момента, он выбежал в тот момент, когда Лена добивала последнего противника. Попытался поддеть девушку своей огромной когтистой лапой, но не преуспел, та, немыслимым образом извернувшись, отскочила в сторону, да еще и хорошенько полоснула его ножом. Не ввязываясь в преследование, слон побежал вперед. И тут крайне неудачно выступила Славя. Встав во весь рост, она выстрелила ему в голову. Но то ли слон был слишком большой, то ли мощность оружия инопланетянки сильно упала в конце боя, но сильных повреждений он не получил. Мутант только разозлился и свернул к Славе с явным намерением ее затоптать.

Илья с щелчком вогнал в автомат предпоследний магазин и прыгнул наперерез твари. Длинная, на износ ствола очередь в голову твари, сумела переключить ее внимание на Илью. Теперь настала его очередь спасаться. Парень ловко прыгнул за камни, уворачиваясь от несущейся туши. Но, как оказалось, недостаточно ловко. Тяжелая лапа задела его по касательной, так, что парень упал навзничь на спину, а из его груди мгновенно вылетел весь воздух.

"Вот теперь точно конец", — отстраненно подумал Илья, пытаясь схватить неработающими легкими немного кислорода.

Звук близкого взрыва ударил в уши, и мог бы выбить барабанные перепонки, если бы не шлем. Мимо Ильи полетели какие-то куски туши, а земля чуть дрогнула, принимая удар тяжелого тела. Спустя пару секунд Илья мучительным усилием все же заставил себя дышать и приподнял голову. Уведенное наполнило его сердце радостью. Метрах в двухстах от него стояли трое имперских "мечей", рядом с одним из которых валялась слабо дымящаяся труба одноразового гранатомета. Кавалерия с холмов успела вовремя. Множество мыслей пробежало в голове Ильи одновременно. Прежде всего, нужно сдать им раненую Лоду, она срочно нуждается в эвакуации на базу. Потом еще надо...

Один из мечей коротко махнул рукой на прощание, и вся троица развернулась и быстро зашагала восвояси. Илья попытался закричать им вслед, но голоса совершенно не было. Рука машинально рванулась к застежке с планшетом, но тут Илья вспомнил, что его лишили радиосвязи. Тогда он попытался вскочить на ноги, но добился только того, что потерял сознание.

Очнувшись, Илья сразу понял, где он находится. Неровные серые стены, слабый свет инопланетной лампочки, достаточный чтобы разглядеть импровизированный стол и стулья составленные из вскрытых контейнеров и брошенные на пол надувные матрасы. Можно сказать родной дом для их сборной компании трех цивилизаций. Уже неплохо. Во-первых, он остался жив. Во-вторых...Илья напрягся, пытаясь найти сознание Лоды, и через некоторое время ему это удалось. Слава богу, она жива, спит. А где Карри? Так, Карри бодрствует где-то неподалеку, скорее всего снаружи пещеры. Что же теперь можно заняться и собственным самочувствием. Пожалуй, стоит провести инвентаризацию. Ноги, руки? Вроде ничего, на месте, не болят, двигаются. Голова? С головой хуже. И болит, и тошнит, и вообще хреновато, без сотрясения наверняка не обошлось. Но глаза видят, а уши слышат, это запишем в плюс. Что еще? Илья попробовал пошевелиться и почувствовал сильную боль в боку. Плохо. Кажется проблемы с ребрами. Ну да, скосив немного глаза, Илья увидел, что его не только избавили от скафандра и формы, оставив в одной майке и термокальсонах, но еще стянули жесткой фиксирующей повязкой бока.

Посмотрев по сторонам, парень увидел рядом с матрацем флягу и попытался аккуратно присесть, не обращая внимания на боль. Взял подрагивающими пальцами емкость и вволю напился, смывая гадкий рвотный вкус во рту. Мда, хорошо хоть его стошнило не в шлеме. Возвращая флягу на место, Илья чуть повернул голову и заметил на соседнем матрасе Славю. Увиденное ему настолько не понравилось, что из головы ненадолго вылетело даже беспокойство за Лоду. Девушка лежала без сознания. Ее лицо, обыкновенно здорового розового цвета, было бледно как у гоголевской паночки, большие голубые глаза закрыты. Дыхание ощущалось еле-еле, только если внимательно приглядеться. Но больше всего Илье не понравились ее волосы. Роскошная, живая золотая коса ее сейчас выглядела так, как будто девушка нацепила пыльный выцветший парик из старой театральной кладовки. Славе явно было плохо, возможно даже хуже чем самому Илье.

"Дела...", — подумал Илья. "Похоже, нам всем круто досталось. И кто нас, интересно, перетащил обратно? Лена с Карри одни не справились бы". На миг мелькнула мысль вызвать Карри, но Илья отмел ее как преждевременную. Если он прав, то в строю остались только она и Лена. Наверное, им есть сейчас чем заняться, а он тут пока и сам справится. Вопросы можно и потом задать. С трудом приподнявшись, Илья достал свой рюкзак, залез в аптечку и выпил пару обезболивающих таблеток. Посидел несколько минут и, покряхтывая как старый дед, борясь с приступами тошноты, подошел к постели Лоды. Осмотрел повязку на правой стороне груди симпантки, с небольшим кровавым пятном на ней. Похоже, пуля попала в легкое. Навылет или нет неизвестно. Плохо, но раз спустя несколько часов девочка еще жива, а на губах никаких кровавых пузырей не видно, можно надеяться, что она проживет оставшиеся дни до возвращения на базу и перенесет операцию. Повезло, что киннеровский скафандр способен сам затягиваться, восстанавливая герметичность, если область повреждения невелика. Что он сейчас может сделать для девочки? Пожалуй, ничего, кроме как накормить ее антибиотиками от сепсиса, когда проснется. И, кстати о еде... Похоже он тут пока остался старшим по лазарету.

Декурион достал и подсоединил к универсальной батарее для скафандра небольшую плитку из переданных Васильевым запасов, поставил на нее алюминиевый котелок, налил туда воды, затем вскрыл банку цыпленка в собственном соку и упаковку с бульонными кубиками. Когда вода закипела, растворил в ней пару кубиков и вывалил в котелок банку консервов, добавив немного сублимированной лапши и сушеных овощей. Заниматься готовкой было не так уж трудно, тело и голова хотя и болели, но Илья никуда не спешил. Лоду и себя надо чем-то кормить. Приготовив импровизированный супчик, Илья принялся аккуратно заваривать чай.

Услышав за спиной неразборчивый шепот, Илья повернулся лицом к постели Слави. Девушка открыла глаза и что-то пыталась сказать ему тихим охрипшим голосом. Понятливо кивнув, Илья поднес к ее постели флягу с водой и помог напиться, а затем подтащил поближе отсоединенную от ее скафандра серую коробочку переводчика.

— Вкусно пахнет...— тихонько сказала Славя явно имея в виду его готовку. — Мне надо поесть.

— Я тебе лучше твою еду приготовлю — сказал Илья. — Подожди немного.

— П..потом сготовишь мое. Илья, мне срочно нужно много глюкозы и белка. Пр...прямо сейчас.

— Ладно. — Илья щедро сыпанул в чай сахара, долил холодной воды до нормальной температуры и поднес стакан к Славиному рту. — Пей.

— Девушка, прикрыв глаза, начала жадными глотками поглощать жидкость. Потом сразу попросила еще и лишь после третьего стакана сделала небольшой перерыв.

— С...спасибо. Теперь суп.

— Илья сунул было котелок с ложкой Славе, но у той настолько дрожали руки, что первую ложку она полностью расплескала.

— Эк тебя угораздило...— сочувственно сказал Илья. — Ладно, давай будем тебя кормить с ложечки.

— Илья зачерпнул суп и попытался поднести ложку ко рту Слави.

— Н..ет, — голос Слави был тихим и угрожающе шипящим, словно змеиным. — Я сама.

— Да ты сама-то сейчас никуда не годна, — отмахнулся Илья. — Ешь, давай. Ложечку за маму... — Парень зачерпнул новую порцию и снова попытался накормить Славю. Но наткнулся на прямой взгляд больших синих глаз.

Илья вдруг ясно понял что сейчас Славя его ударит прямо в лицо. Точнее уже бы ударила, если бы у нее было чуть-чуть больше сил. А может, просто расплачется как девчонка. Или, скорее всего, сделает и то и другое.

У парня вдруг словно сработал какой-то защитный инстинкт. Он мгновенно отвернулся, тут же поставил котелок на стол и резко, несмотря на приступ боли в ребрах, отодвинулся подальше, рывком выходя из личной зоны девушки. Спустя несколько секунд позади него раздался какой-то полузадушенный всхлип. Илья яростно смотрел в стену. Повернуться сейчас к Славе было просто смерти подобно. До него, как до жирафа медленно начало доходить то, что он сделал и парень испытал такой мучительный стыд, что казалось от его ушей уже можно прикуривать. Какой же он дурак. Это же Славя, понимать надо! Всегда лидер, всегда на коне, смелая, всегда улыбается — прямо паладин в сияющих латах без страха и упрека. И как только ей стало плохо, он без всякого такта тут же лезет к ней со своим сочувствием, супом с ложечки и говорит ей, что она никуда не годится. Вот ему бы было приятно, если бы ему, пусть и раненому, тыкал ложкой с супом в морду парень в нижнем белье? Ну и кто он после этого?

Спустя несколько минут сзади раздался тихий голос Слави. — Илья можешь повернуться. Я...я в порядке.

Медленно повернувшись и избегая встречи взглядами, Илья начал негромко говорить, уставляясь глазами в пол:

— Извини. Славя, я был неправ. Но я ничего такого не имел в виду, я просто хотел тебе помочь. Если ты думаешь, что я что-то говорил специально или в отместку за твои шуточки, то ты ошибаешься.

— Ничего, — тихо ответила Славя. — Бывает. — Илья неуверенно поднял взгляд вверх и увидел, что Славя уже вполне овладела собой. "Здорово у нее все-таки с самодисциплиной. Раз и переключилась от эмоций к делу", — про себя подумал парень.

— Понимаешь Илья, слабость — это мужское оружие, — продолжала Славя. — Мужчинам можно быть слабыми. Но я женщина, легионер, офицер-каратель. Мне нельзя быть в таком вот виде, как сейчас и вдвойне стыдно быть в таком виде перед мужчиной. Перед тобой... Извини меня.

— Слушай, Славя, давай сейчас не будем вот про все эти сложности и тонкости, — прямо сказал Илья. — Давай забудем про женщин, мужчин, разные цивилизации, отличия в психологии и прочее. Мы просто боевые товарищи. Оба калечные — декурион указал на свою повязку. Я могу оказать тебе помощь, а ты должна ее принять. Просто чтобы быстрее встать на ноги. Я не знаю психологию вашей расы, но в любом случае залогом выживания разумного вида является сотрудничество и взаимопомощь. Впрочем, как хочешь.