Пришелец

Это в корне меняло ситуацию, но вместе с тем и облегчало Кейду задачу. Рано или поздно, но бандиты вернутся к месту посадки челнока, чтобы быть на месте, когда за ними прилетят. А это означало, что здесь можно устроить им хороший приём.

— В общем, так, — Кейд откинулся на спинку пилотского кресла и оглядел находящихся в кабине шаттла Лучезара и Ушмадея. — Говорящая с другими мирами машина работает, а это значит, что я могу вызвать помощь. Но есть и проблема.

— Что за проблема? — тут же спросил сотник.

— Поскольку на этой машине прилетели разбойники и говорящая с другими мирами машина работает, они связались со своими дружками и запросили эвакуацию. Хвала Духу Космоса, им неинтересна ваша планета, поэтому они решили отсюда смотаться. Зачем они разнесли ваш город, я не могу вам сказать. Может, искали еду и драгоценности, может, просто решили свои чёрные душонки потешить, над беззащитными жителями поглумиться. Не знаю. Но факт тот, что они рано или поздно заявятся сюда, чтобы дождаться прибытия большого корабля. На этом, — рейнджер обвёл рукой кабину челнока, — далеко не улетишь. Маленький... э-э... для больших расстояний. Это как на рыбацкой лодке пробовать море переплыть. А раз Мензази и его шайка вернётся сюда, мы сможем устроить им засаду. Место здесь вполне подходящее, кстати.

— Оно так, — отозвался Ушмадей, рассматривая окружающую местность через обзорный блистер пилотской кабины. — Место здесь и вправду подходящее для засады. Вон в тех кустах можно спрятать лучников, а за теми большими валунами схоронятся человек двадцать. Остальные будут ждать сигнала.

— Пусть ваши воины не вмешиваются до моего сигнала, — хмуро проворчал Кейд, вытаскивая из кобуры бластер и задумчиво вертя его в руке. — Эти ублюдки без зазрения совести вас всех сожгут и глазами не моргнут. Да, у Лучезара есть десять бластеров, но вы впервые сталкиваетесь с таким противником.

— Пусть так, но чем эти пришельцы отличаются от тех же кочевников? — пожал плечами Лучезар. — Только тем, что прибыли с неба и вооружены оружием, о котором мы доселе не имели никакого понятия. Но теперь и у нас есть огненное оружие, — Лучезар похлопал по притороченной к правому бедру кобуре с бластером, — и стрелять из него мы тоже умеем. Так что не говори "гоп", Кейд — ещё посмотрим, чья возьмёт.

— Гм...

Рейнджер провёл рукой по бороде и внимательно оглядел окрестности.

— Численный перевес на нашей стороне, это факт, но не забывайте, что наш противник жесток, беспринципен и ему совершенно наплевать на всё, кроме себя самого. Если бы у Мензази была ядерная боеголовка, он бы применил её, не задумываясь. Не спрашивайте меня, что это такое, всё равно сложно для вашего понимания. Это сверхмощное оружие, могущее одним ударом уничтожить огромную территорию. К счастью, "Аностер" был тюремным транспортом и на его борту не было ядерного оружия. Но раз так, то нам пора приняться за подготовку засады. А я тем временем попробую связаться с кем-нибудь из своих.

— Мы займёмся обустройством ловушки, — кивнул Лучезар. — А ты пробуй своих вызвать.

Кейд молча кивнул сотнику и снова повернулся к коммуникационному пульту.

Настроить коммуникационную антенну дальнего действия не составило особого труда. Сложнее было понять, куда именно стоит её направить. Примерное своё местонахождение Кейд знал, но это мало что давало ему в плане поиска близлежащей базы или станции Патруля. Тем более, если планета, на которой он сейчас находился, располагалась в другом спиральном рукаве. А посылать сообщение, что называется, в белый свет было не самым хорошим решением. Конечно, перехватить гиперпространственную передачу можно, но маловероятно, что это под силу даже пиратам. Всё-таки для этого нужно иметь в своём распоряжении оборудование военного образца, а такое оборудование достать хоть и возможно, но весьма трудно. Да и неизвестно ещё, куда уйдёт сообщение. Может, оно просто будет скитаться в гиперкосмосе невесть сколько времени.

Подумав несколько секунд, рейнджер досадливо покачала головой и пробормотал под нос забористое ругательство на лагошском. Пусть он и не пилот, но даже рейнджер должен знать, что на любом космическом корабле — неважно, спасательный челнок это или боевой крейсер — есть астрографический сканер, способный определить хотя бы примерное местоположение объекта в пространстве. Подобное оборудование должно было быть и здесь, в чём Кейд и убедился пару минут спустя. Включить сканер и настроить его оказалось делом нескольких секунд, после чего над пультом управления развернулся трёхмерный экран, отображающий карту Галактики, по которой во все стороны побежали концентрические волны сканирующего излучения.

Результата пришлось ждать минуты четыре, но вот по истечении этого времени на три-экране возникло схематичное изображение, при виде которого Кейд озадаченно провёл ладонью по бороде и покачал головой.

Если исходить из результатов сканирования, выходило, что шаттл забросило далеко в южные сектора Галактики, которые были практически не исследованы Лигой. Тогда получалось, что ближайшая к этой планете система с базой Патруля располагалась почти в двух тысячах парсеках отсюда. Далековато, пока прибудет патрульный корабль, бандиты могут и улизнуть. Правда, для этого им нужно было избежать устроенной рейнджером засады, чего, по вполне понятным причинам, Кейд допустить не собирался.

Настроив коммуникационную антенну, Джеррик вышел в эфир и послал кодированное сообщение на Арто, где находилась ближайшая к этой планете база Патруля. На панели коммуникатора загорелся зелёный сенсор, свидетельствующий о том, что сообщение успешно ушло в гиперпространство.

Теперь оставалось разобраться с Мензази и его бандой. Кейд настроил радар и биосканер на предмет поиска и, откинувшись в пилотском кресле, задумался над вариантами решения проблемы.

Вне всякого сомнения, численное преимущество было у Кейда и его помощников из числа местных, однако доселе ни вятичи, ни мокшане не сталкивались с таким противником, как инопланетные бандиты. Десять лишних бластеров, конечно, были весьма солидным подспорьем бластеру Кейда, но здесь всё же надо было учитывать абсолютную неопытность воинов Лучезара и Ушмадея в тактическом плане по отношению к такому противнику. Именно поэтому Кейд собирался основную работу проделать сам, а местных использовать только в качестве стрелков. Уж что-что, а стрелять аборигены умели, и неважно, из чего велась стрельба — из бластера или из самострела.

Датчики пока ничего существенного не регистрировали поблизости от места посадки шаттла, кроме затаившихся в засаде вятичей и мокшанских воинов, но Кейд прекрасно понимал, что бандиты Мензази могут появиться в любой момент. Они явно не собирались задерживаться на планете и должны были ждать прибытия корабля именно на этом месте. И именно на этом же месте их и собирался ждать рейнджер.

Солнце уже начало клониться к горизонту, когда биосканер издал короткий сигнал, и Кейд немедленно насторожился. Быстрый взгляд, брошенный им на монитор, прояснил всё с первого же мгновения. Мензази и его отморозки возвращались к месту посадки шаттла, а значит, нужно было готовиться к достойной встрече.

Недобро усмехаясь, аркаллонец встал из пилотского кресла и, держа бластер наготове, направился в сторону внешнего люка челнока. Бандиты однозначно не ожидают появления здесь рейнджера Патруля — значит, у Кейда есть перед ними некоторое преимущество. И не воспользоваться им было бы верхом глупости.

С абсолютно невозмутимым видом Джеррик вышел на опущенную посадочную аппарель и уселся у самого люка, поигрывая бластером. Разумеется, свой щит он включил — ведь бандиты запросто могли начать палить из бластеров, едва завидя патрульного. Хотя Кейд всё-таки рассчитывал на фактор внезапности, поскольку маловероятно, что Мензази и его подельники ожидали встретить здесь кого-то из экипажа "Аностера".

Через несколько минут до слуха аркаллонца донеслись голоса, говорящие на пайгунском торговом диалекте, который являлся основным языком межрасового общения. Голоса были довольно громкими — бандиты явно никого не опасались, чувствуя за собой силу современного оружия. Разобрать, о чём именно они говорили, из-за расстояния было невозможно, да по правде говоря, Кейду это было совсем неинтересно. О чём могут говорить подонки? Только о низменном и примитивном.

Первыми из лесной чащи на поляну ступили двое в жёлтых тюремных комбинезонах, оба гуманоиды, оба вооружены бластерами. В одном из них — рослом меднокожем фенке — Кейд без труда опознал Ланвора Гецкро, второй же тип был ему совершенно незнаком. Скорее всего, он был из числа примкнувших к Мензази и Гецкро заключённых, а то, что он внешне мало чем отличался от рейнджера, кроме полного отсутствия волос на голове (хотя не исключено, что он их просто полностью состриг), свидетельствовало только о принадлежности к родственной аркаллонцам расе.

Завидя сидящего на трапе рейнджера, оба бандита остановились на месте, будто вкопанные. Кейд был прав — никто из них не ожидал увидеть на этой планете представителя закона. И это их замешательство следовало использовать с пользой для себя.

— И куда это вы собираетесь, интересно было бы знать? — с кривой усмешкой спросил аркаллонец, держа бластер наготове.

Первым пришёл в себя спутник Гецкро. Сплюнув на траву, он демонстративно тронул висящую на правом бедре кобуру с бластером и с наглым видом уставился на Кейда.

— Откуда ты тут взялся, патрульный? — тоном, словно он был тут главным, спросил бандит. — Тебя тут вообще быть не должно!

— Откуда взялся — оттуда и взялся! — в тон бандиту ответил Кейд. — Именем Галактической Лиги вы все арестованы! Сложите своё оружие и всё закончится благополучно для вас! По крайней мере, вы отсюда не в пластиковых мешках улетите!

— А может, это тебя отсюда в таком мешке увезут, а? — нехорошо прищурился Гецкро. — Ты тут один, а нас чуть побольше будет.

— А это что-то меняет?

— Сам как думаешь-то?

— Что здесь происходит? — раздался позади фенка грубый голос, принадлежащий Йортену Мензази. — Кто этот йорц у шаттла?

— Это патрульный, босс, — отозвался Гецкро.

— Патрульный?! А почему он до сих пор жив?!

Кейд, разумеется, ожидал подобного развития событий, но всё же едва успел увернуться от выстрела из ИМ-дробовика, которым оказался вооружён бассианец. Мензази остался верен своим привычкам сразу хвататься за оружие при виде представителя закона — это не Гецкро, любящий поразглагольствовать перед тем, как начать стрелять во все стороны. Импульс угодил в корпус челнока буквально в считанных унах от головы рейнджера, заставив того нырнуть внутрь шлюзовой камеры. Щит, конечно, выстрел бы не пробил, но всё равно приятного от попадания импульса в защитное поле мало.

Вслед за бассианцем из леса выскочили остальные бандиты и немедленно открыли огонь по челноку, метя в створ внешнего люка. Ответный огонь в такой ситуации открывать было весьма опасно, но всё же Кейд несколько раз выстрелил из бластера и даже срезал одного из бандитов — серокожего здоровенного гуманоида-ришианца, вооружённого лазеружьём. А затем в корпус ударила выпущенная из ручного гранатомёта фугасная граната, на некоторое время оглушив рейнджера и заставив того укрыться внутри шлюзовой камеры.

Однако выстрел из гранатомёта послужил своеобразным приказом для Лучезара. Решив, что Кейд попал в сложную ситуацию и, быть может, даже получил ранения, сотник приказал своим людям, вооружённым бластерами, открыть огонь по банде Мензази. Такого те, разумеется, никак не ожидали, к тому же к бластерному огню добавились выпущенные из самострелов болты, которые, как уже знал Кейд, способны были пробить деревянную доску толщиной в десять унов с расстояния в пятьдесят шагов. Будь на бандитах броня наподобие брони космических десантников или хотя бы солдат планетарных войск, вряд ли эти примитивные снаряды причинили бы им хоть какой-то урон. Но обычные тюремные комбинезоны не могли защитить от самострельных болтов, так что в том, что сразу пятеро бандитов свалились на траву, не было ничего странного. Тем более, что стреляли в головы — самое лучшее место для выстрела, если не знаешь анатомию цели.

Неожиданное нападение с тыла дезорганизовало и дезориентировало бандитов, в их рядах началась паника. Кто-то истошным голосом завопил "Патруль!" — и тут же получил заряд бластера в голову. Суматохой незамедлительно воспользовался Кейд, двумя меткими выстрелами свалив одного из бандитов — увешанного какими-то шкурами довольно отвратительного вида глипа, через левое плечо которого было перекинуто лазеружьё.

Йортен Мензази напрасно орал во весь голос, призывая своих подельников организовать сопротивление, как он полагал, патрульным. По всей видимости, никакое иное объяснение происходящего не приходило бассианцу в голову. Бандиты бесцельно метались по поляне, пытаясь укрыться от бластерных выстрелов и самострельных болтов, но это у них получалось не слишком удачно. Стрелять местные умели.

Ланвор Гецкро, в отличие от своего босса, поступил совершенно иначе. Фенк не стал ни пытаться отстреливаться, ни укрываться от энергозарядов и самострельных болтов — вместо этого он бросился к шаттлу, виляя из сторону в сторону, чтобы сбить прицел. И ему удалось застать Кейда врасплох — пока рейнджер пытался выцелить Мензази, фенк влетел внутрь шлюзовой камеры челнока на манер выпущенного из масс-драйверного орудия снаряда и буквально снёс рейнджера с ног.

Выкрикивая бессвязные ругательства на нескольких языках, Гецкро выхватил откуда-то нож с мономолекулярным лезвием и попытался ударить Кейда остриём в шею. Но рейнджер вовремя поставил блок и острое лезвие всего лишь больно укололо его в левую руку.

Фенк оказался довольно сильным, к тому же, его подогревала ярость и ненависть к Патрулю и к Лиге вообще. Не обращая внимания на удары, которыми осыпал его аркаллонец, Гецкро продолжал попытки добраться ножом до горла Кейда, что, по вполне понятным причинам, рейнджер не мог ему позволить. Но перехватить инициативу у обезумевшего преступника ему никак не удавалось.

Что-то возникло над головой Гецкро, опускаясь тому на загривок, а в следующее мгновение Кейд ощутил, как тело фенка безвольно обмякло и скатилось на металлический пол шлюзового отсека шаттла.

— Не зашиб тебя этот говнюк? — тяжело дыша, поинтересовался Лучезар, стоя над рейнджером с мечом в правой руке, с лезвия которого на пол капала оранжевая кровь Гецкро. — Силён, однако, оказался, гадёныш!

— Не зашиб, — отдуваясь, Кейд поднялся с пола при помощи Лучезара и оглядел поляну. — А вы как?..

— Нормально, — усмехнулся сотник. — Эти гниды в нас, ясное дело, стреляли, да только толку — мы укрылись в кустах, так что попробуй попади. Зато их всех выкосили — кого твоим оружием, кого самострелами. Их вожака Ушмадей зарубил мечом, подобравшись поближе из засады. Всё, Кейд. Положили всю банду.

— Сколько их было?

— Четырнадцать поганых ублюдков, — с отвращением сплюнул на металлический пол Лучезар. — Награбленное ещё тащили с собой, мрази! Зачем им там, — сотник ткнул пальцем в небо, — шкуры, горшки да топоры? Кому это добро там нужно-то?