Тёмный. Часть 3.

— Более комплексный и менее индивидуальный. — Усмехнулся Валдемар. — В таком деле, как обучение молодого мага важную роль играет наглядный пример перед глазами, каким может стать лишь наставник, а так же личное общение.

— А, понимаю, — криво улыбнувшись, протянул Диментиус, — и насколько же личным должно быть общение?

— Диментиус! — Не став на этот раз сдерживаться, рявкнул граф. — Следи за языком!

— А что я? — Возмутился маг. — Мне же интересно, как именно обучают моих коллег в других странах!

— Диментиус, — понизив голос, хмуро повторил Арьен.

— Виноват, милорд. — Пролепетал тот, поняв, что граф шутить не намерен и повернулся к Валдемару. — Прошу извинить мою несдержанность.

— Всё в порядке. — С достоинством произнёс синеволосый. — Если вам интересны подробности нашего образования, я с удовольствием вас просвещу.

— Не смею вас утруждать. — С опаской поглядывая на недовольно пыхтящего графа, отказался Диментиус.

Остаток обеда прошёл в тишине.

Ихний маг оказался той ещё занозой в заднице. Хотя, что ещё ждать от белого? Подобные ему всегда были для меня этим самым в этом самом. Мало того, что он практически сразу начал всех нас беспардонно прощупывать своим Даром, так даже и не потрудился сделать это хоть сколько-нибудь незаметно. Впрочем, его попытка всё равно не принесла ему больше информации, чем можно получить, так сказать, визуально. Четыре человека и эльф — что тут ещё скажешь? Конечно, пришлось немного напрячься, чтобы я и Фейт определились обычными людьми без всяких способностей, но я с этим справился. Маг даже не заметил моего воздействия на свои магические 'щупальца'.

Правда, Валдемара он прощупывать постеснялся, наверное боялся быть непонятым, так как это всё же жутко невежливо. С другой стороны, нашего Кудесника он решил втянуть в какой-то дурацкий спор про образование. Что интересно, Синевласка справился сам, если не считать пары моих подсказок относительно системы обучения в Академии. И откуда что берётся? Видать и в самом деле не так прост наш Валдемар, как кажется. Имею ввиду его дворянские замашки — в магии то он веник веником. Может, какой-нибудь бастард? Или младший сын младшего сына? В общем-то, это не настолько интересно, чтобы я начал проявлять любопытство.

Когда этот Диментиус перешёл на намёки с явно нездоровым подтекстом, проявил себя уже хозяин дома. Под его суровым взглядом белый чародеишко сдулся на удивление быстро. Всё-таки что-то не то происходит у них в Академии. Белые маги стали менее умелыми и более податливыми — не чета тем, которые гонялись за мной в своё время. Нет, оно конечно хорошо, когда враг явно деградирует, только очень уж подозрительно. Впрочем, не стоит делать выводы, основываясь лишь на одном примере. Для сравнения неплохо было бы взглянуть на лучшего из них. Например на того Форсайта, которого отправили вместе с Валиантом. Уж в такой-то поход кого попало брать не станут — должны выделить самого сильного и способного.

Пока я предавался размышлениям, обед подошёл к концу и граф приказал слугам убрать со стола, после чего выставил из комнаты своего внука и выразительно уставился на Валдемара.

'Чего ему надо, Эзи?' — Ёрзая под взглядом графа, мысленно спросил меня он.

— Наверное, нам стоит отпустить ваших юных друзей. — Ответил за меня старик. — Пусть пока отдохнут.

Юных друзей? Это он меня с Фейтом имеет ввиду?

'Скажи, что мы никуда не пойдём'

— Прошу меня извинить граф дер Куга...

— Зовите меня просто Арьен. — Перебил его хозяин замка. Видать простое происхождение до сих пор даёт о себе знать, раз он так недолюбливает формальности в общении.

— Хорошо, Арьен. — Кивнул Кудесник. — Так вот у меня нет совершенно никаких секретов от моих друзей, в том числе и самых юных. Так что, если у вас есть к нам дело, говорите при всех.

Эк он завернул! Ну точно будто раньше в высших кругах вращался, а теперь вроде как старые привычки вспомнил.

Перед тем как ответить, граф пристально посмотрел на меня. Да что такое? Мало того, что я за столом постоянно ловил на себе его взгляды так тут ещё и этот весьма красноречивый признак антипатии. Он что сопоставил мой внешний вид с описанием короля Эзенгина и узнал меня? Вряд-ли. В бытность королём я свято хранил свой светлый лик от чужих посягательств. Нет, конечно, маску не носил, но и публичной персоной не являлся. А при личных встречах с кем-либо чужим использовал магию, так что мой образ они помнили лишь приблизительно. Да-да, это ещё одна грань моей паранойи.

С другой стороны, если не узнавание, то что? С чего это ему так открыто выражать неприязнь? Хотя, стоп. Наверное, я тупею — совсем забыл в какой роли выступаю. Ведь мало кто жалует воров. В общем, отвечать на его взгляд я не стал, вперившись глазами в стол. Лучше не привлекать к себе лишнего внимания.

Посмотрев на меня какое-то время, будто ожидая, что я тут же признаюсь во всех совершённых преступлениях, граф вздохнул и обратился к Валдемару:

— Ну, хорошо. Кто я такой, чтобы сомневаться в лояльности ваших людей? — Решил для себя он. — Только прошу заметить, что дело, из-за которого я вас пригласил, очень деликатное и, можно сказать, семейное.

Валдемар изобразил вежливый интерес. Он и так умеет, поганец! А я-то думал, придётся ему постоянно подсказки нашёптывать.

— У меня пропала внучка. — Начал рассказывать граф. — Прямо из своей комнаты. Мы обнаружили это утром, когда слуга пришёл звать её на завтрак. Это произошло восемь дней назад. Мы перерыли весь замок, но так и не смогли её найти!

'Сбежала' — Сразу же озвучил я Валдемару.

— Арьен, а вы не думаете, что она сама... — попытался донести моё предположение до графа Кудесник, но был моментально перебит.

— Сбежала? Это вы хотели сказать? — Горько произнёс дер Куга. — Признаться, не найдя никаких следов похитителей мы так и думали. Первые пять дней. А потом появился свидетель, который утверждал, что видел Алисию с бандой разбойников! Ну не сама же она к ним убежала? Её точно похитили.

Ну-да, ну-да, а то я мало таких вот псевдоромантических историй про благородных разбойников знаю...

'Спроси, чем она там среди них занималась?'

— Она сидела у костра. — Ответил на переданный вопрос граф. — Просто сидела у костра! А потом охотника заметили, и ему пришлось бежать. Когда он привёл на это место моих дружинников, там уже никого не было.

Ну а чего они ждали? Что разбойники станут их дожидаться, предварительно себя связав?

'Спроси, что известно о разбойниках и конкретно об их командире?'

Валдемар спросил.

— Да кто их знает? — Махнул рукой граф. — Мы даже не уверены, сколько именно банд у нас промышляет! Кто-то нападает на деревни, кто-то на купцов, кто-то на селян. По описаниям все они там сплошь оборванцы. Может крестьяне с соседних баронств к нам повадились, там-то у них жизнь — не сахар, а может ещё кто.

В принципе, что-то типа этого я и ожидал.

'Значит, он хочет, чтобы мы просто девчонку вернули и всё?' — Уточнил я.

— Да. Мне безразлично, что вы там с разбойниками делать будете, но верните мне мою девочку!

'И что же мы будем с этого иметь?'

— Мне понятны ваши чувства Арьен, — участливым тоном заговорил Валдемар, — но и вы нас поймите. Мы ведь не просто на прогулку собрались, у нас есть дело, причём срочное. А вашу проблему, как я уже понял, за пару часов не решить.

— А куда вы путь держите? — Сразу же поинтересовался граф.

'К горам', — подумав, ответил я. Есть за баронствами, чуть в стороне от диких земель, какие-то горы. Прекрасное место в качестве конечной точки похода. В горах ведь, как известно, всякое творится. Там и заброшенные гномьи выработки могут найтись и драконьи пещеры и ещё много всякого, что вполне сойдёт за цель похода.

— К горам. — Передал кудесник.

Некоторое время граф сидел, задумчиво поглаживая бороду.

— Я тут вот что надумал, — подавшись вперёд, сказал он. — Вам ведь всё равно придётся через моих любимых соседей ехать, а они, доложу я вам, те ещё кровососы. Вы с ними ещё как намучаетесь, кучу времени потеряете, и кто знает, чего ещё лишитесь. Так вот, если вы мою внучку вернёте, я вам имперскую грамоту выдам, мол 'препятствий не чинить' и всё такое. Я граф, имею право. Вы с такой грамоткой на раз все баронства проскочите, да ещё на обратном пути пригодится.

Предложение в высшей степени заманчивое, только вот не так давно пытались мне уже одну грамотку впарить. Немного подумав, я изложил наши условия Валдемару, а он донёс их до графа.

— В принципе, нам это подходит, но не совсем. — На этих словах дер Куга насторожился. — Больше трёх-четырёх дней нам у вас задерживаться смысла не имеет, так что если не успеем за это время, поедем дальше. К тому же, было бы неплохо увидеть эту самую грамоту своими глазами. Я ни в коей мере не хочу усомниться в вашей честности, но всё же не мешает лишний раз проверить. Ну и последнее: было бы неплохо продать лишних лошадей. За их реальную стоимость, если вы понимаете, о чём я.

Поскольку я видел, с каким выражением лица граф любовался нашим мини табуном, то совершенно не сомневался, что он прекрасно всё понимает.

— Когда вы преступите к делу? — Не устраивая торга, спросил дер Куга.

'Скажи, что завтра и передай, что нам понадобится кое-какой инвентарь'

У меня уже была идея насчёт того, как найти разбойников. В конце концов, я неоднократно имел с ними дело, как лично, так и в государственном масштабе, так что их повадки знакомы мне не понаслышке.

Обговорив детали, граф отпустил нас в выделенные апартаменты, отдыхать перед завтрашним трудовым днём. Надеюсь, завтра у нас не понедельник.

— А ты и вправду Кудесник. — Похвалил я Валдемара, когда мы ввалились к себе. — В каком-то смысле.

— Ну, надо же! — Воскликнул он. — Наконец-то этот черствый тип сподобился похвалить мои скромные усилия!

— Смотри не привыкни. — Огрызнулся в ответ я. Таких как Кудесник надо держать в строгости, чтобы не расслаблялись раньше времени.

Глава 12

Следующим утром я, Кудесник и Фейт, разряженные в пух и прах, выехали из замка графа искать приключения на свои пятые точки.

— Это дурацкая затея, Эзи! — Воскликнул Валдемар, когда мы отъехали подальше от замковых ворот.

— Ну да. — Легко согласился я.

Вчера вечером я поделился с ним своим планом, который он пересказал графу. План заключался в том, чтобы ловить разбойников на живца. В качестве живца выступили мы трое, переодевшись в праздных молодых аристократов. Как всем известно, 'золотая молодёжь' — любимая добыча всяческих разбойников и похитителей. Так как за молодёжь Фриоль мог сойти только с очень большого расстояния, а Тин попросту не вписывался в местный антураж своей узкоглазой рожей, пришлось ехать втроём. Ещё к нам в компанию набивался графский внук, но, получив от деда подзатыльник и порцию наставлений на тему того, что подобными делами должны заниматься профессионалы, всё же отстал.

Итак, по плану представленному графу, мы в этом образе должны были рассекать по дорогам до тех пор, пока на нас кто-нибудь не позарится, после чего брать их в оборот и раскручивать на информацию о пропавшей девчонке. Дер Куга пытался навязать нам вооруженный отряд, скачущий чуть позади, но нам с Валдемаром всё же удалось убедить его предоставить всё, как он сам же выразился, профессионалам. Граф скривился, будто жука проглотил, но лишь махнул рукой, давая добро. Честно говоря, могу его понять, ибо уж на кого мы точно не были похожи, так это на людей, которые знают что делают. Но, видимо, он подумал что-то типа: 'Ну и демон с ними, спасут — хорошо, а если сгинут, то хоть не жалко!'

— 'Ну да'?! — Взвился тем временем Кудесник. — Какое, к предкам, 'ну да'?! Ты хочешь, чтобы мы всех местных разбойников на себя приманили? Как только граф вообще на этот идиотский план повёлся?

— Возможно, горе лишило его остатков здравого смысла, — пожал плечами я, — что нам, между прочим, на руку. Быстренько найдём эту его внучку, стребуем честно заработанную награду и двинем дальше.

— Как ты собираешься её быстро найти? Здесь же этих разбойников, как ворон на помойке!

— Ты прав, мой синеволосый друг. — Серьёзно кивнул я. — Наш план нуждается в незначительной доработке.

Вытащив из под плаща монтировку, я аккуратно размотал синий валдемарский волос, а на его место прикрепил другой — золотистый и вьющийся.

— Волос Алисии, — пояснил я, — снял с подушки, когда мы вчера её комнату осматривали. Так что немного магии крови, и я буду знать, в какую сторону двигать.

— А сразу что не сказал?! — Зарычал на меня Валдемар, правда в его голосе чувствовалось скорее одобрение, нежели недовольство.

— Запамятовал как-то. — Ухмыльнулся я.

То, что пробубнил мне в ответ Кудесник, я не разобрал, но сомневаюсь, что это был комплимент.

Дальнейшую дорогу я выбирал, ориентируясь по ощущениям. Меня тянуло на юго-восток и, к тому же, я чувствовал, что цель пока ещё довольно далеко. Впрочем, за два часа неспешной рыси расстояние сократилось примерно на треть, так что я с уверенностью мог сказать, что цель мы всё же настигаем. Но что меня особенно радовало, так это то, что графская внучка никуда не двигалась.

Теперь главное, чтобы конечный пункт оказался в пределах земель Дер Куга, а то вершить правосудие именем графа на территории какого-нибудь недоброжелательно настроенного барона будет... неудобно. Имею ввиду, неудобно с технической точки зрения, а не с моральной.

Когда до места оставалась примерно половина пути, с нами произошло то, что по первоначальному плану и должно было произойти — дорогу нам заступили оборванцы, вооружённые разнообразным хламом типа ржавых коротких мечей, самодельных дубин и классических в подобных ситуациях крестьянских вил. Ну и конечно, лучники со старыми охотничьими луками на деревьях по обеим сторонам дороги. Засада по всем правилам. Единственное, что не хватает перегораживающего путь бревна. Впрочем, если следовать их логике то, на трёх беззащитных молокососов и толпы мужичья должно хватить.

— Если у тебя другой план был, то зачем мы так вырядились? — Яростно зашипел сбоку Кудесник.

— Надо было сказать графу, что мы собираемся искать его внучку с помощью черной магии? — Огрызнулся я. — И вообще, ты всегда так выглядишь!

— Вы это, слазьте с кляч и бросайте оружие! — Прервал наши препирательства замызганный бородач, поигрывая в руках увесистым брусом, видимо выдранным из чьего-то забора. Впрочем, он тут же опрокинулся назад, скосив глаза в кучку.

— Ветерок — не кляча! — Выкрикнул Фейт, ловко поймав вернувшийся бумеранг. А я ещё сомневался, будет ли от этой гнутой деревяшки толк!

— Валдемар, лучники на тебе! — Бросил я, спрыгивая с коняшки и обнажая свой тесак. Рядом, тут же оказался Фейт с кинжалом в одной руке и бумерангом в другой.

Разгромить разбойников оказалось довольно легко, достаточно было поразить парочку, чтобы остальные в панике разбежались. Ну да что взять со вчерашних крестьян? Они годны только на то, чтобы грабить точно таких же крестьян. Скажу больше — если бы вместо нас были настоящие молодые дворяне, всё закончилось бы точно так же. Хотя нет, те бы на волне азарта обязательно бросились в погоню и успели прикончить ещё нескольких разбойников, пока они не скрылись среди деревьев. И тут даже лучники, которых в нашем случае Валдемар оперативно посбивал заклинаниями, положение бы не спасли, так как сами по себе были медлительны и вооружены просто убого.