Когда раскинет сети тьма...

— И где же?— Адан приложил все усилия для того, чтобы его голос не дрогнул и прозвучал как можно более равнодушно, как будто ему это совсем не интересно, а спрашивает он лишь постольку поскольку, практически из вежливости. Иглис или как его называли в этих краях Уз-Бар-Гаш... Источник Силы... Это то, что Адан искал последние годы...

— Когда-то очень давно элиналь жили далеко на юге, у самого моря, там, где теперь стоит ваш большой город Ганатена. А на севере, в предгорье, то есть, здесь, находился Дуатаан — Место Последних Дней. Именно туда уходили эльфы, которые уставали от долгой жизни. Даже в те далекие времена попасть в Дуатаан было непросто. Эту честь нужно было заслужить. Потом... Потом многое изменилось. Жизнь элиналь стала гораздо короче, а смерть менее желанной. Надобность в Дуатаан отпала, и его ворота закрылись. С тех пор они открывались лишь однажды — когда Посвященные принесли и спрятали там принадлежавший элиналь Уз-Бар-Гаш — жезл Бессмертия.

— Полагаю, если бы туда невозможно было попасть, мы бы с тобой не разговаривали,— заявил Адан.

— Есть такая возможность, но мне она неизвестна.

Адан молчал и ждал продолжения.

— Последним, кто знал о том, как попасть в Дуатаан, был один из Посвященных, прятавших жезл Бессмертия. Но и он умер уже давно и унес тайну с собой.

— Как же тогда...— кажется, настало время для замешательства.

— Этого Посвященного звали Раис Миолин,— произнесла Мирселис.

Миолин... Где-то Адан уже слышал это и...

— Шкатулка!— догадался он.

— Она самая,— кивнула колдунья.— Миолин был одним из тех, кто настаивал на уничтожении Тьмы. А еще он был умен и хитер. Дав клятву молчания, он, тем не менее, не мог допустить, чтобы тайна, последним хранителем которой он был, ушла вместе с ним туда, откуда не возвращаются. Для тех, кто однажды решит уничтожить Тьму, он оставил маленькую лазейку...

Мирселис внимательно посмотрела на Гримара.

— Шкатулка,— повторил тот.— Что в ней?

— Я не знаю. Однако то, что в ней находится, каким-то образом должно помочь попасть в Дуатаан, но...

— Но?

— Это непростая шкатулка...

— Я знаю,— кивнул Адан.— Это работа миссингерских мастеров. И открыть ее можно только тем самым ключом, который мастера изготовили непосредственно для этой шкатулки.

— Правильно. Предваряя твой вопрос, я отвечу: мне не известно, где находится этот ключ.

— Ты же Ведающая!— удивился Адан.

— Элиналь называют меня Натхиэль. Вы, люди, переводите это слово, как Ведающая. Однако это не совсем правильный перевод. Да, мне многое известно, но не все. И я не знаю, где находится ключ от шкатулки.

— А кто знает?

— Миолин.

— Но... Ты же говорила, что он умер?

— Так и есть. Однако он не отправился в Дуатаан, как сделали другие Посвященные. Он умер здесь и погребен на священной земле неподалеку от Сольта.

— И? Я не понимаю, к чему ты клонишь?— На самом деле, у Адана были на этот счет кое-какие подозрения, но настолько невероятные, что их проще было игнорировать.

— Ты все правильно понял,— улыбнулась Мирселис... Ох, лучше бы она этого не делала — у Гримара мороз по коже пробежал.— Ты пойдешь к нему и спросишь, где находится ключ.

— Ты хочешь, чтобы я...— от волнения Адан не договорил. Нет, то, что при определенных условиях можно было "поговорить" с умершим, ему было известно. Но, во-первых, сделать это было не так-то просто. А во-вторых, подобное деяние каралось властями смертью.

— Нет иной возможности узнать, где находится ключ,— сказала, как отрезала Мирселис.

— Я не умею поднимать мертвых.

— Я тебе помогу,— спокойно сказала Мирселис.

Точно, колдунья! Только им было доступно то, что предлагала старуха, да и то — не всем.

— Если об этом узнает Коллегия Надзора...— покачал головой Гримар. То, что предлагала Мирселис, было очень опасно.

— Об этом можешь не беспокоиться. Никто ни о чем не проведает... если ты сам не станешь о том рассказывать на каждом углу.

Адан молчал.

— Ты проведешь на месте ритуал Призыва. Ты — таир, ты сможешь, а я расскажу как. С помощью ритуала ты призовешь дух Миолина и расспросишь его о ключе...— Она подала знак, и стоявшая неподалеку от ее кресла Сиона взяла со стола у стены какой-то предмет и протянула его Гримару.— Это... хм... Тебе не обязательно знать, что это такое.

Внешне это была глиняная табличка округлой формы, исчерченная какими-то знаками. Но Адан не спешил ее взять:

— Я еще не решил...

— Не стоит обманывать ни меня, ни, тем более, себя,— оборвала его колдунья.— Решение принято. Единственное, что тебя пока еще останавливает, это сомнения. Не сомневайся, у тебя нет иного выбора...

Адан взял глиняную табличку.

— Положишь это на саркофаг Миолина, а потом произнесешь слова призыва...— Сиона передала Адану клочок бумаги со стола, на котором было записано эльфийское заклинание.— После этого появится дух. Ты его не увидишь — ты не настолько силен,— а значит, ты не сможешь его контролировать. Чтобы его увидеть, тебе понадобится вот эта лампа...— И еще один предмет перекочевал со стола в руки Гримара. Обычная на первый взгляд лампа.— Видишь эту штучку? Поверни ее!

Адан положил глиняную табличку и клочок бумаги на стол, взял лампу и сдвинул небольшой рычажок — яркий белый свет стал синеватым.

— При этом свете ты сможешь увидеть дух Миолина,— пояснила Мирселис.— И сможешь с ним поговорить.

— Лампа...— пробормотал Адан и посмотрел на Мирселис.— Мне придется идти на кладбище ночью?

— Не обязательно. Но лампа тебе понадобится в любом случае: тело Миолина покоится в склепе.

"Час от часу не легче",— поежился Гримар, а вслух спросил:

— А если он не станет меня слушать?

— Не исключено. При жизни Миолин не отличался покладистым характером, а к старости и вовсе стал невыносимым брюзгой. Но я уверена, ты найдешь способ его разговорить.

В доме воцарилась тишина. Адан посмотрел на Сиону, застывшую в ожидании, на Мирселис. Потом поставил лампу на стол и произнес:

— Я... подумаю.

Как же нелегко было отказаться, глядя в глаза эльфийской колдунье, но ему это удалось. Да, это был не прямой отказ, но и не согласие.

Мирселис обожгла его взглядом, после чего холодно произнесла:

— Думай. Но не долго. С каждой ночью Тьма становится все сильнее.

Она закрыла глаза и... уснула.

— Ваша милость, не могли бы вы подождать меня снаружи?— тихо попросила Сиона.— Я провожу вас до дома.

Сначала Адан хотел было отказаться от ее предложения. Но потом сообразил, что лишь заплутает в лабиринте улочек Грязного квартала, поэтому согласно кивнул и вышел из дома.

Эльфы-охранники демонстративно игнорировали его, выказывая свое пренебрежение, и Адан отвечал им взаимностью. В ожидании Сионы он отошел к соседнему дому, прислонился спиной к стене и задумался. То, что предлагала ему Мирселис, было... Гримар даже не сразу подобрал подходящее слово... Безумием? Пожалуй. Прожитую Аданом жизнь нельзя было назвать спокойной или размеренной — подобное претило его характеру и целям. Но то, во что пыталась втянуть его эльфийская колдунья, превосходило в безрассудности все уже им совершенное. Бросить вызов Тьме — кем бы она ни была? Наплевав при этом на общепринятые нормы и законы? Подвергнуть свою жизнь опасности, по сравнению с которой прежние похождения Гримара выглядели детской шалостью?

Чем дольше он об этом размышлял, тем больше склонялся к тому, что его обещание подумать, скорее всего, выльется в отказ. Собственно, это можно сделать прямо сейчас, чтобы больше не возвращаться к этому вопросу — у него и других дел хватало. Приняв решение, Адан оттолкнулся от стены, и в этот момент кто-то схватил его за рукав. От неожиданности Гримар отшатнулся в сторону, вырвавшись на свободу, и едва не ударил побеспокоившего его человека по лицу.

— Извини, красавчик, я не хотела тебя напугать.

Адан едва успел задержать кулак, стремительно приближавшийся к миленькому личику. Девушка вся сжалась и даже зажмурилась.

— Прошу прощения.— Гримар опустил руку, разглядывая достаточно симпатичную и довольно молодую эльфийку, старавшуюся держаться в сумерках переулка, из которого она и появилась. Многие эльфийки молоды и симпатичны — что есть, то есть. Поэтому Адана удивило не это, а наряд — пестрый, бросающийся в глаза и поэтому вызывающий. Обычно такие носили падшие женщины, но чтобы эльфийка...— Чем могу быть полезен?

— Я видела тебя с Сионой Виолис. Это ты недавно въехал в дом, в котором жил Оскер Гарнат?

Она говорила тихо и все время вертела головой, словно боялась, что ее кто-нибудь заметит.

— Именно так. А вы... Миси Грэн, если не ошибаюсь?— догадался Адан.

— Я-то Миси Грэн, а вот ты кто такой?— прищурилась эльфийка.

— Адан Гримар, к вашим услугам,— слегка поклонился мужчина.

— Тот самый Гримар?— отчего-то растерялась девушка.— А чем докажешь?

— Ну...— задумался Адан.— Если вам угодно взглянуть на мои документы, то они дома...

— Кому нужны твои документы?— фыркнула девушка.— Скажи лучше... м-м... какую песню больше всего на свете любил Оскер?

И снова Адану пришлось задуматься.

— Лишь однажды я слышал, как он пел, и это было... "Если бочка дно покажет, Я пойду и удавлюсь",— заметив, как девушка удивленно захлопала глазами, он добавил: — Чтоб меня черви сожрали!

— Чтоб меня черви...— грустно улыбнулась Миси.— Да, Оскер так всегда говорил, когда был не в духе. И песня та. Значит, ты на самом деле тот самый Гримар, о котором он мне рассказывал?

— Вряд ли Оскер знал еще какого-то Гримара. Я последний в роду. Значит, да, это я и есть.

— Вот, держи!— она запустила руку туда, куда порядочная девушка не допустит ни одного мужчину до замужества, и протянула Адану небольшую заметно потрепанную книжечку в плотной обложке.— Он просил передать тебе это, если ты появишься в городе,— сказала она и отступила в тень, собираясь скрыться в переулке.— Найди того, кто его убил.

Но Адан успел схватить ее за руку.

— Погоди!

— Отпусти!— зашипела на него Миси.

— Ты сама-то как думаешь, кто мог его убить?

— Да кто угодно! У Оскера было много врагов в городе. Жанер Вильен и его люди, Салюс Броди, Сегри ли'Грасси, эльфы...

— Вряд ли эльфы,— покачал головой Адан.— Я только что разговаривал с Мирселис. Она сказала, что не причастна к его смерти.

— И ты ей поверил?— фыркнула Миси.— Зря. Если ты будешь таким доверчивым, то долго не проживешь в нашем городе.

И она снова попыталась улизнуть, но Адан был начеку.

— Да подожди ты! Салюс Броди... Ты упомянула его. Это же местный начальник полиции. И ты подозреваешь его в убийстве?

— Я же тебе говорю, красавчик, здесь никому нельзя доверять. А Броди... Ты его совсем не знаешь. Но если хочешь услышать мое мнение... Я думаю, что во всем этом дерьме как-то замешан Сольгерд Ордолан.

— Бургомистр?— выпучил глаза Гримар.

— Он самый. Я видела его в ТОТ вечер неподалеку от места, где убили Оскера. Он крался в темноте и прятал свою рожу под воротником, но когда он споткнулся, то слегка приподнял фонарь, и я его узнала. Тогда я не придала этому особого значения, я спешила на встречу с Оскером, но вместо жарких объятий наткнулась на его хладный труп.

— И он... был без головы?

Миси всхлипнула:

— Да, этот ублюдок отрезал ему голову!

— Бургомистр?

— Не знаю я!

В то, что рассказывала эта падшая женщина, было трудно поверить. Бургомистр? Убийца, отрезающий своей жертве голову?

— Он частенько бродит в Грязном квартале по ночам,— тихо сказала Миси, подразумевая, наверное, бургомистра.— Вчера, например, я его снова видела, правда, уже в другом месте.

— Ты ничего не напутала?— недоверчиво спросил Адан.— Вчера у него был прием и...

Стоп! Бургомистр покинул своих гостей еще засветло и так и не появился, когда Адан уходил. А к этому времени уже стемнело.

Хм...

Скрипнула дверь, и на крыльцо дома напротив вышла Сиона Виолис.

— Отпусти!— на этот раз Миси приложила максимум усилий, вырвала руку и скрылась в темноте. Она определенно не хотела встречаться с кухаркой Гримара. Да и та не очень-то жаловала Миси Грэн. Помнится, Сиона назвала ее потаскухой, падшей тварью. Впрочем, последнее не удивительно: для эльфов род занятий, избранный Миси, был позором — хуже не придумаешь. Удивительно другое — что должно было произойти в жизни этой девушки, чтобы она встала на кривую дорожку?

— Что-то случилось, ваша милость?— спросила Сиона, заметив, как напряжен Гримар.

— Нет, ничего такого,— встряхнул тот головой.

— Нам пора возвращаться...

Обратная дорога оказалась ничуть не короче, чем прогулка в Грязный квартал. Но на этот раз ничего особенного не произошло. Адан и Сиона благополучно добрались до особняка, и Тьма даже не попыталась им в этом хоть как-то воспрепятствовать.

Всю дорогу Адан посматривал в спину своей провожатой и размышлял о том, что неспроста она появилась в его доме. Дело не только и не столько в заработке средств к существованию. Это Мирселис пристроила Сиону к Адану, чтобы та сообщала обо всем, что случится в странном особняке, а заодно приглядывала за его владельцем так же, как она, в свое время, приглядывала за Оскером Гарнатом.

А Оскер? Какое отношение он имел ко всему тому, что связано с Колодцем, с Тьмой? Каким бы бесшабашным он ни был, но такое... Хотя... От Гарната можно было всякого ожидать. Возможно, в книжице, которую передала ему Миси Грэн, он что-то писал о своих планах? Возможно, там упоминается имя того, кого он опасался, кто его потом убил? Следует прочитать записи Оскера при первой же возможности.

Но сначала нужно выспаться — день, да и ночь тоже, выдались не самыми простыми.

Адан чувствовал себя виноватым, стуча в дверь своего нового дома — меньше всего на свете ему хотелось будить дворецкого в это время ночи. Однако дверь открылась почти мгновенно, как будто Расиньоль только и ждал этого стука. Окинув придирчивым взглядом господина и не обнаружив новых ран, он облегченно вздохнул и, обиженно поворачиваясь к Гримару спиной, выражая тем самым свое неудовлетворение его безрассудством, спросил:

— Прикажете подать чай... или чего-нибудь покрепче?

— Нет, Расиньоль, спасибо. Я спать хочу — просто валюсь с ног.— После чего он обернулся к Сионе и сказал: — Благодарю вас, сударыня, за эту увлекательную прогулку! И спокойной вам ночи...

Глава 6. Бестия в ночи

Сон сморил Адана, едва голова коснулась подушки. Поэтому он не смог, по своему обыкновению, обдумать все то, что случилось с ним вчерашним вечером. Он занялся этим утром, не спеша вставать с постели.

Итак, Мирселис хотела, чтобы он уничтожил Тьму. Всего-навсего! Сама эта идея казалась Адану безумной. Причем сегодня, даже больше, чем вчера. Кто он и кто Она? Это все равно, что карапузу с деревянным мечом выйти на бой против бывалого воина с настоящим оружием в руках. И даже у карапуза шансов на победу было больше, чем у него в противостоянии с Тьмой.

Правда, у Мирселис был план действий, суть которого Адан пока что слабо улавливал. Тем не менее, она, в отличие от Гримара, знала что делать. Вот только делать это пришлось бы Адану. И уже первое поручение колдуньи трудно было назвать простым и безопасным — отправиться на старое кладбище и добросить дух эльфа.