Легенды забытой империи

Пока всадники осматривали окрестности, Филипп и Алавир тихо приближались к домам, прячась между деревьев и пытаясь не шуметь. Выезжать они планировали по другой дороге, но если быстро не найти лошадей, то надежды на удачный побег не останется.

Впереди показалось единственный дом, огражденный со всех сторон большим, но покосившимся от времени забором, в доме горело только одно окно, свет из которого падал на несколько деревьев в саду. Двор был неухоженным, покрытым густой травой, где тусклыми пятнами лежали собранные осенние листья. Кот уже хотел было побежать к дому, но услышал чьи-то шаги и спрятался вместе с эльфом за гнилым ограждением.

— Что там? — спросил Алавир.

— Ходит кто-то.

— А лошади где?

— На заднем дворе в стойле, нам даже дом обходить не придется, но если эти скотины ржать начнут, то я бы не хотел оказаться рядом с их хозяином.

— Ты его знаешь?

— Немного, он мне хвост собирался отрезать, — обиженно отозвался кот.

— Я даже знать не хочу за что, — прошептал эльф, усаживаясь на сырую землю и ожидая, пока стихнет шум шагов, и прекратятся доносящиеся из дома разговоры.

В темноте время идет слишком медленно, вот и сейчас, прошло всего несколько минут с того момента, как эльф начал наблюдать за окнами дома, но терпение подходило к концу с постоянным предчувствием приближающейся погони. Эльф следил за котом, но тот настораживал еще больше — он выглядел слишком спокойным и упорно смотрел в одну точку.

— Что ты ей сказал? — поинтересовался кот, обратив внимание на беспокойство эльфа.

— Это не имеет значения. Она пошла, потому что теперь у нее есть цель.

— И какая же?

— Выжить.

Даже в темноте по морде кота можно было понять, что он ждет продолжения. Но продолжения не последовало, и фамильяр задал вопрос прямо.

— И кого ты натравил на мою хозяйку?

— Никого.

Филипп удивился.

— Люди странные существа, — прошептал эльф. — Они готовы долго желать своей смерти, но стоит им почувствовать опасность своему существованию, как сразу пытаются выжить. Какая-то неслыханная глупость. Я всего лишь рассказал, что с ней сделает Ковен, когда найдет.... очень красноречиво рассказал.

Фамильяр хотел задать еще вопрос, но в доме погас свет, и весь двор погрузился в темноту. Едва слышалось легкое поскрипывание дверей от ветра и звуки живности рядом с двором. Медлить было нельзя — с минуты на минуту на дороге появятся стражи, и тогда вывести лошадей станет невозможно.

Кот ловко перелез через забор, сразу побежав к стойлу, а Алавир остался ждать на другой стороне. Прошло всего несколько минут, как фамильяр появился с двумя черными лошадьми, которые шли быстро и очень тихо. Филипп аккуратно вывел животных за пределы территории и отдал поводья эльфу.

— Все фамильяры так могут? — спросил Алавир, вскакивая на лошадь и усаживая кота в мешок.

— Нет, я долго тренировался.

— Сколько же тебе лет?

Ответа не последовало.

В начале дороги раздался шум, и эльф направил лошадей галопом по окольной тропе. Что происходило на той стороне, Алавир не знал, но мог предположить, что магистры захотят сами осмотреть труп, а стражи окрестности. Когда станет понятно, что юную баронессу убил этот самый мужчина, его тело будет перевезено в академию для обезглавливания, а в самом замке настанет черная неделя в память о своей ученице. Магистр обнаружит пропажу своих адептов довольно быстро, если уже не обнаружил, что вероятнее всего, но ничего не сможет сделать. Обычная охрана на герцогской дороге не станет противостоять беглецам из академии, а стражи их не догонят, по крайней мере, на границе Сивалийского герцогства.

"Жаль девочку, все-таки она была смешной", — подумал эльф и со злостью пришпорил лошадь.

Они нагнали уставших Дарлана и Хелену через час. Заблудиться в глухом лесу было проще простого, и Алавир всю дорогу надеялся на милость Альтамы и опыт своего брата. Иногда кот выглядывал из мешка, прислушивался, шевелил усами, и говорил, где точно необходимо свернуть. И когда беглецы встретились, на территории Сивалийского герцогства была глубокая ночь, а до границы оставалось несколько часов, которые путники прошли в полном молчании. Единственный спор разгорелся на развилке, где все-таки решили послушать кота и свернуть с обычной дороги, по которой ездят повозки с продуктами и следуют земледельцы. Так что до конца ночи они смогут пересечь границу герцогств и пройти по глухому болоту, где их точно не станут искать.

Адептов академии развели по своим комнатам и несколько раз пересчитали. Стоило магистру узнать о трагедии и взглянуть на тело Мелисы, как в мыслях зародились самые худшие подозрения. Без промедления он взял с собой двух помощников и направился к красной комнате, желая только одного — не увидеть трупов. Охрана передала главе Академии, что с территории замка выезжала груженая тележка, которой управлял мужчина. Стража думала, что это кто-то из торговцев, которые спешат домой или стремятся попасть на праздник на главной площади, где, казалось, собрались все жители герцогства, разжигая костры и обмениваясь своими поздравлениями.

Магистр отдал приказ срочно искать убийцу и поспешил на третий этаж башни огня. Он подходил к закрытой двери с подозрением и страхом, не веря в хороший исход, поэтому не стал церемониться, стучать и пытаться звать кого-нибудь из эльфов, а принялся самостоятельно вскрывать дверь. Когда комната открылась перед стражей, в ней никого не оказалось. Магистр пересмотрел разбросанные вещи, еще раз окинул помещение взглядом, распахнул двери других комнат, быстрым шагом проходя по ним и раскрывая все шкафы, вываливая вещи из тумб и столов. Со злостью он крикнул своим помощникам быстро осмотреть подземелье библиотеки.

Когда преподаватели и Эдуард Фамитье спустились к катамам, жители подземелья уже собрались возле входа в золотой зал.

— Что здесь происходит? — грозно спросил магистр.

— Это вы нам объясните, — вышел вперед Грот. — У нас здесь кровь, а по всему малому залу разбросаны книги. Где девочка?

Страх охватил Эдуарда, и он ворвался в комнату, освещая все созданным им большим красным шаром. Кровь была везде, вот только тел не было, значит, он еще мог надеяться, что наследник Туремо жив.

— Грот, — холодно произнес магистр, выйдя в коридор. — Прошу вас, пройдемте ко мне в кабинет.

Грот сидел на большом кресле и ждал объяснений. За окном кабинета магистра раскатами грома звучали фейерверки, слышался людской смех, и доносились не стихающие звуки музыки. О том, что в замке произошло нечто ужасное, уже ничего не говорило, только стражи и охрана бесшумно двигалась по территории герцогства, следуя каждый своей цели.

Катам уже внимательно осмотрел кабинет и начал рассматривать магистра. Фигура главы Академии не потеряла своего внушительного вида, но его движения, отличающиеся уверенностью и плавностью, стали резкими. Магистр явно не знал, куда деть свои руки и нашел единственный выход — сесть за стол. Это произошло очень быстро, однако старый катам смог разглядеть все, что ему было необходимо. Еще по дороге в кабинет магистра задержал охранник, который отвел его в сторону и передал какую-то вещь. Тогда катам услышал всего несколько слов о мужчине, которого скоро привезут, после чего охрана скрылась за колоннами зала, а Эдуард, кажется, расслабился. Этого было достаточно, чтобы Грот понял — убийцу нашли. Но сейчас он сидел напротив мага и ожидал самого неприятного разговора в его жизни.

— О чем вы хотели поговорить со мной, господин магистр?

— Хелена и ее фамильяр пропали. Но это было бы полбеды, если бы с ними не пропали еще двое адептов нашей академии.

— Наследник и его охрана?

Магистр с удивлением посмотрел на катама, но быстро вспомнил, что старик не настолько прост, как могло показаться при первом взгляде.

— Уважаемый Грот, я ценю ваши знания и ваш ум, поэтому скажу честно, я не стану объяснять, кто именно пропал из замка. Но даже вы не могли бы меня убедить в том, что трое моих учеников, которые общаются между собой, сбежали по отдельности, прихватив фамильяра. Тем более вам не следует уверять меня в том, что это они убили юную баронессу, которая знала их намного ближе, чем хотелось бы ее отцу. И, в знак нашей дружбы, я дам вам совет, лучше вообще никому не говорите такого, если хотите дожить до собственной смерти

— Я и не собираюсь, господин магистр, — спокойно ответил катам. — Бедная девочка, мне действительно ее жаль. Тем более, я не стану утверждать, что эльф ее убил. Никто никогда от меня этого не услышит. Но я благодарен за ваше предупреждение.

Эдуард принялся рассматривать лежащее на столе перо, что было странно.

— Вы правы. Ни вы, ни я, не станет даже пытаться утверждать, что Мелису убил кто-то из сбежавших. Я в том уверен. К тому же, как мне сообщили, убийцу уже нашли. При нем был медальон девушки, который воры просто не смогли обнаружить.

— Его убили?

— Да.

— Я не сомневался.

— Никто не сомневался.

— Так что же вы хотите от меня?

— Грот, я не настолько глуп, как хотелось бы моим врагам и тем более моим адептам. Я прекрасно знаю, что произошло. Но, — он медлил. — Когда в замке бал, мой дом полон охраны, стражей и магистров, а кто-то пробирается в библиотеку и нападает на эльфа. Так скажите, каким умом нужно обладать, чтобы сидеть здесь столько времени, поджидая благоприятного момента для его убийства?

Катам с удивлением взглянул на Эдуарда. Они никогда не считались друзьями, никогда не переходили установленных границ в общении, но они уважали друг друга и доверяли друг другу, и именно такое безоговорочное доверие было необходимо катамам. Сейчас доверие исчезло, и старик это сразу понял.

— Я стар, но еще не выжил из ума, — твердо ответил Грот, смотря прямо в глаза магистру. — Эдуард, ты действительно думаешь, что катамы хотят поквитаться с эльфами? Или мы хотим, чтобы академии Сивалии пришлось туго? Нас не интересуют ваша грызня, магистр, она нам противна, да я выйти не могу из подвала, потому что не хочу видеть ваши лица — мертвые маски, которые пытаются натянуть на себя подобие жизни. Да у вас ничего святого нет, Танаром правят нищие, у которых в закромах миллионы золотых монет, ваш король — мальчишка, которым вы управляете. А ты обвиняешь меня в том, что мы решили развязать войну? Да вы сами себя сожрете, и Ковен сгниет также, как сгнил Танар. Зачем устраивать войну тому, кто сам себя уничтожает? Мы можем подождать.

— И помочь, когда придет время.

— Катамы не впускали убийцу, Эдуард! Не перекладывай на нас ответственность за свои ошибки.

— Возможно, но я не знаю наверняка, прошу вас подробно объяснить свое пребывание здесь или удалиться домой.

— Мы уезжаем, господин магистр, — нарочито вежливо ответил Грот, низко кланяясь и выходя из кабинета.

Эдуард видел, как катам семенил по лужайке, стараясь быстрее добраться до своего крыла академии. Мысли магистра были спутанными, и он никак не мог найти правильного решения. Сам Грот не виноват в случившемся, это точно, однако, когда на твою территорию приходит убийца, нет желания оставлять у себя союзников, от которых не знаешь, чего ожидать. К тому же, кто-то впустил наемника в этот дом, точно зная, как можно обойти ловушки.

Насколько правильно сделал магистр, убрав с территории катамов и нарушив без видимых причин прямое разрешение короля, Эдуард не знал. Также как и не знал, чего ожидать теперь, когда его оплот спокойствия от Ковена, короны и внешних неприятностей рухнул из-за двух глупых эльфов.

В кабинет вошла мадам Дарей. Последний раз, когда она видела Эдуарда Фамитье таким, был в их далекой молодости. Тогда магистр ушел, бросив все, после разговора с простой женщиной на землях отшельников, по крайней мере, это единственное, что он сказал. У молодого, но одного из самых сильных магов, была возможность встать во главе Ковена и вести за собой своих друзей и соратников. Все ждали от Эдуарда этого шага, все знали, что он станет Верховным Лордом. А он сбежал, и долгое время о нем не было ничего слышно. Вот и теперь мадам Дарей боялась, что произойдет нечто подобное, несмотря на то, что Фамитье неоднократно говорил о своем побеге, как об ошибке, которая больше не повторится.

— Навата! Может быть, ты мне сможешь объяснить, каким образом две сотни лет катамы провели в нашем замке, и мы понятия не имеем, что они здесь делали?

Секретарь подошла к главе академии и положила ладонь на его плечо.

— Им дал разрешение король.

— Какой король? На что разрешение? Когда им выдавался этот несчастный свиток, они заезжали сюда вместе с частью библиотеки, чтобы ее разобрать и выбрать самые ценные фолианты. На это нужно было потратить сотни лет? Или они ждали, когда сменится власть? Так если людские короли и сменяют друг друга настолько быстро, то я не намерен умирать в ближайшее время и забывать про поставленные вопросы!

— Господин магистр, прошу вас успокоиться, к вам пришли...

На пороге возникли два поверенных герцогов. Один из них шатался в полупьяном состоянии и пытался держаться за дверную ручку, зато второго данная ситуация ничуть не смущала. Он уверенно вышел вперед и представился.

— Клавдий Адарийский, — произнес мужчина.

Пьяный Гасан с удивлением посмотрел на своего спутника и сел на стул.

— Значит брат, — ничуть не удивился магистр.

— Да, и мы требуем остановить кровопролитие на территории наших земель.

Магистр поднялся из-за стола и уверенно направился к молодому наглецу.

— Кто вам сказал, что вы имеете права что-то требовать у Ковена? — отчеканил он.

— Ковен гарантировал нам свободу и жизнь без войны, но оказалось, что без войны будут только те земли, которые выгодны вам. Нас это не устраивает, мы требуем прекратить кровопролитие.

Эдуард словно что-то вспомнил, улыбнулся, вернулся к столу, достал одну из карт и принялся внимательно ее изучать, проводя пальцами по указанным границам.

— Насколько я вижу, вы сами зашли на земли эльфов и теперь хотите, чтобы мы заставили жителей Туремо их отдать без крови? Вы можете даже не требовать этого от Ковена. Не веришь? Смотри! — он кинул карту на стол, чтобы всем было видно. — Ковен молчал все это время!

— Мы и не требуем этого от Ковена, — ответил Клавдий, даже не взглянув на карту. — Мы требуем этого от вас. Именно нам вы должны быть благодарны, что еще живы. И что ОНА все еще жива, и ее секрет сохранился. Он под нашей с братом надежной защитой, магистр, но брат со дня смерти своей жены ненавидит вас. Так что он будет рад, уничтожить великого и скромного Эдуарда Фамитье с его маленькой грязной тайной.

Магистр с презрением посмотрел на своих просителей.

— Что вы хотите, чтобы я сделал?

— Я знал, что вы сделаете правильный выбор.

— Я не выбирал. Она сама мне все рассказала, так что говори, чего вы хотите от меня?

— Ничего особенного, вы должны обменять наследника на наш мир.

Эдуард устало улыбнулся, чего не ожидал никто в кабинете. То напряжение, которое царило в нем, исчезло, и каждый понял это по-своему.