Так невовремя пришедший в себя Гарольд схватил брата за шкирку и рванулся на выход — ещё не слишком понимая, что происходит он инстинктивно сделал ноги. И не просчитался. Дикая пляска символов захватила уже весь зал, и едва братья выскочили из заклинательной комнаты символы начали скрежетать по стенам прорезая камни словно алмазный резец мягкий сланец. Духи слетались на буйство энергий как падальщики на добычу — но стальные руны во множестве вмурованные в стены не давали им прорваться в реальный мир, а символы кружащиеся как в реальности так и в астрале уничтожали самых нерасторопных и впитывали их энергию. Буйство энергий нарастало — символы кружились бешеным вихрем, сталкивались, соединялись в новые и распадались на меньшие. Было в этой пляске что-то дикое и — ярость стихии которую пробудили и не смогли обуздать неразумные смертные. Оба трупа находящиеся в комнате были раскромсаны на мельчайшие ошмётки которые перемешались с осколками камня и заклинательным мелом. Магия словно зажила своей жизнью. Будь тут какой-либо из архимагов он возможно заметил бы тончайшее вмешательство извне, изменившее несколько символов отчего начали изменяться и остальные. Бешеная круговерть начала утихать и упорядочиваться, но энергия стала изливаться из астрала в реальность — сначала тонким ручьём а затем и полноводной рекой, прорывая завесу между гораздо более монументальными пластами бытия.
Крепчайшая кладка башни магов тряслась словно тростниковая хижина под нажимом урагана, все кто находился в ней с криками выбежали наружу. Буйство энергий обеспечило сильную головную боль тем кто имел хоть малейшие способности к магии, а все остальные отделались беспричинным страхом. Жуткие химеры уже несколько месяцев плодящиеся в глубинах моря также почувствовали хаотичную энергию выплёскиваемую взбесившимися символами и двинулись в сторону средоточия словно мотыльки на пламя свечи. Спустя четверть часа они начали выбираться на берег десятками. Большинство из них не слишком отличалось от обычных животных — драконы изменяющие живые существа самим своим присутствием не так давно появились в этой части континента. Так что химеры не могли достаточно быстро приспосабливаться к изменяющимися условиям и массово гибли выбросившись на берег. Изменённые медузы усеяли всю полосу прибоя белёсой пеленой, рыбы упорно ползли, пока не задыхались, и безжалостное солнце не высушивало их. Более высокоорганизованные существа н имели все шансы добраться до города. Вода в порту бурлила, существа изо всех сил старались форсировать каменную набережную, гигантские спруты размером с быка лезли из воды цепляясь за борта кораблей ядовитыми присосками. Существа некогда бывшие дельфинами, но отрастившие когтистые лапы разогнавшись выпрыгивали из воды пробивая бревенчатые стены навылет, чудовищно изменившиеся крабы цеплялись множеством конечностей за камни и выбирались на улицы города. Морские рептилии размером с крупную собаку покрытые иглами и шипами карабкались, высекая когтями искры из каменной кладки. Сотни монстров менее чем за половину часа наводнили абсолютно не готовые к таким событиям трущобы. Криминогенный портовый квартал, был отгорожен от остального Гызовата мощной каменной стеной — во имя большего спокойствия чесного народа, борьбы с контрабандой и на случай налёта морских пиратов... И конечно чтобы оборванцы с портовых трущоб не смущали своим неопрятным видом господ с богатых кварталов. Стража закрыла все ворота и заняла позиции на стене — как и предписывала инструкция на случай нападений и массовых волнений. Трущобы и захлестнула резня.
* * *
Сознание возвращалось постепенно, и Крис никак не мог взять в толк что произошло. Вроде бы Родерик посокрушался о том что придётся провести ритуал позже и пошел вместе с человеком местного феодала охотиться на морское чудовище. А дальше всё как в тумане — вроде бы он, выполнял приказы недавно избитого фокусника, а потом накатила волна страха столь сильного что он совсем перестал воспринимать реальность. Но это продолжалось не больше минуты — и наступило благостное забытьё. В конце концов Крис стал приходить в себя. Лежал он в телеге, лицом вниз — похоже тот кто кинул его туда не заботился об удобстве пассажира. Взгляд постепенно обретал резкость и парень смог оглядеться. В телеге он был не один, ещё пара людей — узкоглазый южанин с копьём и трясущийся писарь в прожженном балахоне опасливо оглядывались по сторонам. Писарь время от времени разевал рот как выброшенная на берег рыба, но вместо слов издавал лишь тихий сип. На облучке расположился гнусно сквернословящий Гарольд, а отовсюду доносился крик и гам. Всё ещё ничего не понимая Крис вертел головой по сторонам. Какие-то люди панически метались и куда-то бежали, со стороны порта доносился рёв. Невдалеке виднелась арка ворот — но дорогу перегораживала толпа людей и орков. Сами же ворота были закрыты . Меж зубцами башен виднелись лучники, воин в сержантском мундире что-то орал, но толпа ещё больше распалялась.
— Во имя Создателя! Что происходит? — наконец выдал Крис
— Бегать все! — раздался бойкий возглас южанина — Сильно бегать!
— Братишка! Наконец ты очнулся! Это мерзкий старикашка во всём виноват! — Гарольд обернулся — Да разожми ты руку! Один Создатель знает что это за штука, лучше выбрось куда-нибудь.
— А? — только и спросил Крис взглянув на свои руки. Когда он поднимался то правую рука простреливало иголками возобновляющегося кровообращения и сейчас парень понял что что-то в ней сжимает. Абсолютно прозрачный с осколок горного хрусталя — размером с детский кулачок, внутри которого плавал какой-то знак светящийся красным цветом.
— Это глиф. — раздался голос писца, едва слышный за шумом толпы
— Ооо, сильное колдунство! — изрёк южанин
— Выбрось его! Может тогда твари уйдут. — сказал Гарольд
— Что за глиф, что за твари? — Крис оглядел лица брата и попутчиков
— Тот старикашка что-то наколдовал. Подчинил нас себе, достал тело некроманта и начал что-то делать. Не знаю как, но мне удалось превозмочь его чары. Вобщем я дал ему в морду.
— Не видал старикашка, однак тварь видал! Одну, да! Балшой, с ногами!
— Этот глиф, не знаю что он делает. Я же не маг, я же... Но судя по монстрам и рассыпавшейся в пыль башне что-то мощное. — писарь перестал судорожно трястись, закутался в свою хламиду и стал осматриваться по сторонам
— Что же происходит?
— Неясно. Твари, неестественный страх... Ещё это косоглазый прибился, лопочет непонятное.
— Нет непонятное!
— Замолчи. Брат, мы должны убираться из города — нужно найти Родерика. Он умный мужик и он разберётся что тут произошло. К тому же в этом стаде мне неуютно.
— Почему людей не выпускают?
— Не знаю, но клянусь портянками Ворнара — они там все обезумели.
Вновь раздался рёв — и как показалось Крису гораздо ближе. Толпа заволновалась и начала напирать на закрытые ворота, вызвав истошный крик тех людей и орков которым не посчастливилось быть прижатым к стенам и створкам ворот. На гребне стены появился человек с сержантской повязкой и призвал народ к спокойствию. Но это возымело обратный эффект — тысяча с лишним народу бесновалась и требовала отворить ворота. В сержанта полетели камни, но ни один не попал. У кого-то из стражей сдали нервы и арбалетный болт полетел в толпу вонзившись в предплечье здоровенного орка. Оглашая окрестности грозными криками орк вытащил болт и приложив лапы ко рту заревел боевой клич. Горло человека не могло даже приблизительно воспроизвести этот низкий, резонирующий звук. Мгновение назад орки были всего лишь частью паникующей толпы, но клич сплотил их — раздались ответные кличи и зеленокожие стали сбиваться в группы, прикрываясь немногочисленными щитами. Большинство орков было вооружено — если не характерным орочьим тесаком, так топором. В Гызовате орки обычно нанимались в сопровождение караванов, и потому некотрые были достаточно хорошо экипированы — одеты в кольчуги, и имели щиты или короткие луки. Сплотившись, орки легко проложили путь через толпу — большинство людей пытались самостоятельно освободить дорогу, напуганные грозным видом зеленокожих. Те же, кто был недостаточно расторопен получали тесаком плашмя и падали под ноги паникующей толпе.
Сержант, видимо сообразивший что запахло жареным заорал приказ — стрелять по головной группе зеленокожих и рухнул с головой размозженной камнем размером с кулак — судя по всему запущенным каким-то орком из пращи. Защёлкали лёгкие арбалеты двух десятков баронской стражи — хоть многие орки и повалились на землю убитыми и раненными но солдат это не спасло. Лестницы ведущие на стену находились в башнях по сторонам ворот — и орки прорвавшееся сквозь толпу уже рубили двери из морёного дуба. Болты лёгких арбалетов стражи не могли достать нападающих — очень уж неудачно были расположены башни относительно стен и ворот, и к тому же со стороны города не было бойниц а из толпы продолжали лететь камни и немногочисленные стрелы от которых страже негде было укрыться. Не прошло и минуты как орки выломали двери на лестницу и выплеснулись на стену зелёной волной — пускай некоторые и сверзились со стены утыканные болтами но остальные не дали уцелевшей страже ни тени шанса выжить.
Раздался радостный гомон орков, которому незамедлительно ответил не менее радостный рёв со стороны портового квартала — обернувшись Крис увидел в конце улицы ораву четвероногих тварей словно вышедших из кошмаров. Чешуя на их телах соседствовала с мехом и костяными шипами, твари чем-то неуловимо напоминали волков. Зубастые пасти, налитые кровью глаза и кровожадный рёв — это подействовало на толпу гораздо сильнее чем недавний обстрел из арбалетов и она кинулась врассыпную, хотя тварей и было не более полусотни. Твари бежали гораздо быстрее чем паникующие люди, и расправлялись с несчастными с невиданной жестокостью буквально разрывая их на куски.
— Спасите! — просипел Крис, взирая на творящуюся бойню. Рука всё ещё сжимающая таинственный глиф ощутила холод, но времени разбираться что происходит ему не дали. Пятерня Гарольда схватила брата за шкирку как котёнка и стащила с телеги.
Мгновением позже здоровяк уже стоящий на земле подхватил копьё, и братья влекомые толпой понеслись в ближайший переулок. Сзади восклицал что-то невнятное южанин, а писарь замерев от страха остался в телеге. Толпа в панике разбегалась, орки прорвавшиеся на стену пытались открыть ворота — но похоже кто-то из стражи успел повредить механизм. Орк подозрительно похожий на Горгаза уже выкрикивал приказы. Углядев нового противника зеленокожие взялись за арбалеты убиенной стражи, немногие щитоносцы двинулись к выбитым дверям дабы не позволить тварям ворваться на стену. Что произошло дальше Крис не видел — толпа внесла их в переулок и Гарольд в очередной раз подкорректировал их курс в людском море так что братья влетели в какой-то тесный закуток, щель между парой бревенчатых домов. Следом за ними протиснулся тяжело дышащий южанин, где-то потерявший своё копьё забрызганный чем-то зелёным. Закуток оказался довольно узким, здоровяк там едва мог развернуться, но упорно протискивался вперёд, проломившись в конце через хрупкий забор.
Глава 5: Героическое бегство
Демонические культы, кажется существовали всегда. Человекам свойственно хотеть много, но при этом не работать и не грабить — вот потому среди них столь часто встречаются воры, заёмщики, заимодавцы, и разумеется демонопоклонники. Последними становятся самые тупые человеки, выменивающие у злых сил всякие эфемерные блага взамен на души или кровь. Проводя свои ритуалы, они сильно рискуют — демоны часто пытаются их обмануть, а эманации нижних планов могут исказить их тела (человеки называют это дарами Проклятого) после чего разъярённая толпа обычно сжигает неудачников. Если демонопоклонник избежал 'даров', то для него это не повод расслабляться. Чтобы подольше остаться в реальном мире вызванные демоны могут попросту вселяться в живых существ — хотя это и палка о двух концах. Одержимые сильны, и даже чуток колдуют — но совершенно себя не контролируют, в результате чего их быстро вычисляют с закономерным результатом.
Впрочем человеки давно научились бороться с теми кто поклоняется демонам, тем более что демонопоклонники даже используя сильнейшие ритуалы не могут призвать больше пары демонов на сколь-нибудь долгий срок, и посему остаются почти беззащитными против магов и инквизиции. Однако как водится, есть одно маленькое 'но' — и размером оно примерно с гору Уккпан-Уттуй. В исключительных случаях (или в ответ на просьбу подкреплённую десятком-другим жертв) архидемоны, а то и сам Проклятый могут пометить какого-нибудь неудачника, сделав его призывателем — и страдания всех убитых им разумных становятся маяком для демонической мелочи. Мелкие демоны считают призывателей чем-то вроде вожаков. Конечно любой маг, шаман или священник живо почует и распознает меченного — но проблема в том что они не особо-то и скрываются, призывая десятки демонов и повсеместно творя разор.
— отрывок из 'Почему человеки проиграли' за авторством Ыгрытымба Стеклянноглазого, первого орка-профессора.
Моё насекомоподобное тело рассыпалось в прах где-то на лавовой пустоши, а сознание облекшееся в форму бестелесного фантома уносило куда-то вверх. И одновременно — вниз, и в стороны. Внезапно прорезавшиеся органы чувств, названия которым нет в человеческой речи испытывали жуткую боль от сенсорного перегруза. В мою память с настойчивостью парового молота впечатывались всё новые и новые картины многомерных пространств местного ада — не знаю кто его проектировал, но судя по всему жить в трёх измерениях ему было крайне скучно и все круги ада прорастали друг в друга многократно скручиваясь и переплетаясь. Будь они материальными — наверняка схлопнулись бы под действием своей же гравитации в чёрную дыру. Но аду не было нужды существовать так же как и реальный мир. Фантом, иллюзия порождённая чьим-то безумным сознанием... Но для находящихся в ней душ не было ничего реальней, система работала как швейцарские часы. Миллиарды душ страдали питая демонов, миллионы бродили неприкаянными и искали искупление воюя с ними же, 'умирая' и возрождаясь. Архидемоны упивались энергией, меньшие — 'плотью' скитальцев, и все они всеми силами пытались затянуть как можно больше душ к себе.
Внезапно вид на круги ада сменился какофонией различных цветов, которые мгновением позже сменились бело-синей гаммой. Моему взору (многомерные чувства как открылись, так и исчезли) предстала... Книга? Сознание отметило что видит книгу, но в упор не смогло понять как она выглядит. Надпись появившаяся на чистой странице была сделана на неизвестном языке — но я абсолютно точно знал что это моё имя. А знак рядом с ним — значит что я... Жив? И стоит мне умереть вновь — знак изменится, и хранители отправят мою душу на суд. Я вспоминал — вспоминал то что не мог знать. Видение Книги Жизни пропало, меня несло куда-то сквозь безбрежную черноту, а сознании выстраивалась чёткая картинка — слабейший из местных архидемонов, Тар-Шего ведёт многоходовую игру. Запудрив мозги паре иномирных идиотов, он в сухом остатке получает некроманта имя которого не вписано в Книгу Жизни, а значит — хранители его не заметят в упор. И не смогут упокоить поднятую им нежить, как делали это ранее с другими некромантами по просьбе местных священнослужителей. Демон будет намеренно подкидывать Сергею неприятности — да такие, чтобы без армии нежити не решить никак. Маховик уже раскручен, зомби-апокалипсис грядёт.
