— Нет, не получится, — отрицательно качнул головой Эллонд. — Моя дочь давным-давно вышла замуж, является королевой другого королевства и лелеет своего сынишку. Ты — единственная наследница.
Сглотнула.
— Та-ак, хорошо, а Маскарад скоро? — осторожно поинтересовалась я.
В ответ мне проказливо улыбнулись прямо-таки моей улыбкой.
— О, нет, только не говорите, что ради моего приезда проведёте его намного раньше!
— Как ты прочитала мои мысли? — "удивился" мой новоиспечённый дяденька.
Глава одиннадцатая. Маскарад как способ привлечения
психического расстройства.
Никто никогда не знает причину тех или иных событий, а в особенности те люди, которые утверждают, что она им известна.
Стивен Кинг.
Я могла бы сказать, что на мне было изумительное платье цвета индиго. Я могла бы подумать о великолепной, наикрасивейшей маске из тонко выкованного почернённого серебра. Я могла бы просто заметить, что в этот день мои рыжие кудрявые волосы лежат в очень тяжёлой причёске с жемчугом, невидимками и шпильками, а не находятся в состоянии хаоса и творческого беспорядка. Вместо этого все мои мысли занимал один красноголовый желтоглазый человек, обидевшийся или сваливший отчего-то и не показывающий больше носа.
Так мы с ним и не познакомились нормально. Чёрт, да я о Шоне знала больше, чем об этом загадочном маге-целителе. Но, как назло, с каждой неделей противником по Университету я интересовалась всё меньше и меньше, а тот, кто помог мне, интересовал мне больше и больше! Я страшно злилась на него за это и обещала себе, что при первой же возможности испепелю парочкой новых выученных заклинаний, а сверху добавлю несколько трюков от Лихневски — благо пользоваться мечом я наконец-таки научилась.
— Не хочешь с другом поздороваться? — спросил у меня Алекс, сидевший между мной и Полиной. — Вон он, машет тебе.
Я исподлобья взглянула на Наара в старинной чёрной маске без лишних украшений. Люблю маскарад — можно прятаться, не скрываясь. Махнула пару раз и закусила губу. Глаза так и выискивали знакомую красную шевелюру и яркие янтарные глаза, а гордость твердила:
"Глаза б мои его не видели. Ох, маг-целитель, не смей попадаться мне!"
И ведь понимала же подсознанием, что не может он прийти, а ждала. Глупая.
Чёрт, так он ведь был придворным магом у принца Дельвига! А, фейри не приглашали — я сама отменила приглашения на правах араннэль. Тьфу, дура! Даже прощения попросить не получится! Как мне стыдно-то...
Аттоне наконец пригласил на танец Полину, Лееску увёл какой-то молодой гвардеец. Я очень долго обрабатывала этих двоих — что Шон, что этот гвардеец были страшно смущены моим вниманием и моими выходками. А я ведь обещала, Аттоне, что простой жизни тебе не дождаться! Вот подружке я просто помогла — от чистого сердца и лучших побуждений. Тебе же с Полькой придётся помучиться.
Остальные мои знакомые тоже с лихвой праздновали, кокетничая со своими партнёрами и сразу же отшивая их. И всё бы ничего, да вот только мне грустно. Эх...
Боги, почему я с одной стороны отличница, а с другой — непролазная идиотка? Почему у меня посерединке ничего нет?
— Стою я, стою и думаю — отчего же такая красавица без партнёра? — внезапно произнесли прямо у меня над ухом, отчего незадачливая я подпрыгнула вверх на добрых полметра.
Не он. Похож, и глаза похожи, и волосы тоже, и голос, да не он.
— Красавица бы пошла, — сказала я подзывая к себе гулявшего по залу фамильяра. Тот качнул чёрной головой и отказался подходить, — да кавалера не нашлось.
— Могу заменить.
И мне галантно подали руку. Внутренне сжавшись сама не знаю от чего (перенервничала, видать), я вложила свою ладошку в тёмно-синей перчатке в ладонь похожего на целителя паренька. Меня провели в самую середину зала.
— Умеете танцевать? — Голос у меня надо отнять, чтобы не спрашивала такое — вот что надо уметь лично мне.
— Если что, могу подстраховать.
Могу то, могу сё. А чего вы не можете, молодой человек, так заменить того моего знакомого, перед которым у меня необъятная вина за недавнее происшествие.
Меня закружили в танце. И не сказать, что мне не понравилось, просто было такое ощущение, что обман тут какой-то. А какой, я сама не знала.
Три с половиной минуты меня вели в танце опытные руки, знающие каждое моё движение, каждый мой следующий шаг. Он улыбался тогда, когда улыбалась я, он закусывал губу тогда, когда я рассказывала ему полушёпотом очередную историю из практики.
Неожиданно музыка кончилась, так и не доиграв мелодию до конца. Мы остановились, чтобы увидеть, как сам Аттоне, злой до глубины души и жуть как чего-то хотящий, скачет ко мне. А этот-то почему мою подругу бросил? Я его не приглашала. На счёт "скачет" я преувеличила — то есть идёт, идёт спокойно и размеренно в мою сторону, даже ухмыляясь. Инстинктивно встав впереди кавалера, я сорвала с руки перчатку, дабы не мешалась при колдовстве. Одноклассник по Университету поклонился.
— Ваше высочество, араннэль Илзиэль. — Язвительная ухмылка у него. — Помнится, ты всего лишь была одной из временных учениц нашего Университета. Неужели, Стомин, ты так любишь обманывать? И магичка, и принцесса. Жаль, только проблем на твою рыжую голову не нашлось. Обошли тебя боги с Рогом Изобилия, когда выдавали негатив.
Позади меня раздался резкий выдох и тихое: "Как ты её назвал?" Так и хотелось спросить: "Вам что-то не нравится, молодой человек?" И вообще, у меня стойкое ощущение дежа вю.
— Адепт Аттоне. — Я скривила губы и присела в насмешливом реверансе. Адрин, и чего ему неймётся? — Хотите изменить дефицит на профицит? Прошу меня извинить, но один кандидат уже есть. Он, кажется, даже слишком сильно изменил.
Ага, он. Искренне надеюсь, что бабуля не обидится.
Некоторые незваные ко мне рассмеялись. Я поспешно оглянулась, не смотрит ли на нас кто-нибудь. Обошлось, слава богам.
— Зачем мне помогать тебе? — И добил меня: — Я слышал, ты раньше училась у всем известного Пьера Аделя? — Откуда он узнал? Я, вроде, уничтожила свои старые досье — заменила всё двумя годами учёбы в Японии. — Поговаривают, будто он отправил за тобой парочку собственных ведьмаков.
Скрывая ужас в собственных глазах, я насмешливо ухмыльнулась.
— Радуйся, Лиза, радуйся. Ведьмаки — не твои ведьмы — они хуже.
Стоящий позади меня немного сжал мою ладошку, что не укрылось от однокурсника:
— О, молодой Альтер Ден! — От этих слов меня передёрнуло. — Рад тебя увидеть, Росс.
Я застыла на месте, побледнев. Что ты сказал, бастард мелкий? Хотя — к чёрту — у меня сейчас своих проблем до фига. Выпрямившись, я повторно подозвала фамильяра, крутившегося уже совсем рядом. И как только Кот Учёный уселся на моём плече и злорадно хихикнул, я прорычала, плотоядно улыбаясь и повернулась к целителю:
— Альтер Ден, значит. — Я облизнулась, Шурик обвил хвостом мою шею. — Что ж, заново знакомиться будем, али сразу ко второму пункту перейдём? Догнать? Помиловать? Казнить? Найти и уничтожить?
Кхм, а что никто не танцует? А что все смотрят? Тут не "Санта-Барбары" тысяча шестьдесят шестая серия.
Танцор, чтоб ему пусто было, поставил на меня свой указующий и обвиняющий перст:
— Ты тоже не всё рассказывала! — Ха, нашёлся тут, пострадавший. Да я... да мы... да я тебя... урою! — Могла бы намекнуть, что принцесса. — Я похлопала ресницами, строя из себя невинную овечку. Ещё чего! Я сама тогда не знала! — Хотя зачем? Можно просто промолчать, ведь так?
Я гордо подняла подбородок и выхватила из воздуха кинжал, который метнула в сонную артерию Шона, в нужные секунды остановив оружию время. Серебряное лезвие украденного из фамильной сокровищницы кинжала опасно задрожало в двух сантиметрах от кожи и бьющейся жилки.
— Не дайте великие стихийные боги, я ещё раз услышу из твоих уст подобное, Шон Аттоне. Если бы не моя дружба с твоим лучшим другом, гнить тебе уже в могиле две недели, умертвие ходячее. — Для тех, кто не понял: лучшим другом противника был Алекс. — Но сегодня тебе повезло по другому поводу, — я ослабила временное заклятие слегка надавила остриём, показалась капля крови, — так и быть, тебя спасло появления этого гада плешивого. — Я кивнула на ден Асмира. Или правильно говорить — на Альтер Ден Асмира?
— Эль, успокойся, — шикнул тот и попробовал оттащить меня от Аттоне. — Эль.
Да я спокойна, как удав! Как Мудрый Каа! Так спокойна, что сейчас смотаюсь через телепорт домой, возьму отцовскую бензопилу и порежу всех на ленточки ко Дню России.
Нехотя я подчинилась и позволила магу-целителю через чёрточку вруну вывести меня из зала.
Шли молча. Я обдумывала своё поведение, Росс тоже подозрительно долго пыхтел, как ёжик. Так и хотелось подколоть. А, да ладно, не до этого сейчас. Мы долго петляли по закоулкам дворца, пока ден Асмир не вывел меня на балкон. Там я в расстроенных чувствах села на стул и закрыла лицо руками.
— Ты знала? — спросил он через некоторое время, задумчиво рассматривая звёздное небо, наполовину скрытое верхушками высоких деревьев.
— То, что у меня был наставник Пьер Адель — да. То, что он отправил в погоню за мной ведьмаков из своего личного состава — нет. Да и вообще — какая из меня могущественная ведьма? — Но, неожиданно даже для себя, произнесла: — Хотя пожить в Зачарованном Мрачном Лесу я не отказалась бы. Колдунья...
— А на меня почему наехала? — О, начинается манна небесная.
— Мог бы и сразу сказать!
— Ты же не сказала. Я, к слову, тебя совсем сегодня не узнал. Думал, развлекусь с принцесской, а там и исчезну...
Я подозрительно посмотрела на мага-целителя и встала. Чего тебе хотелось сделать? Развлечься? Я тебе что, парк аттракционов? "Порт Авентура" в Барселоне? Американские горки? Колесо обозрения? Начала надвигаться на него, злая до крайности.
— Развлечься решил? — Я сорвала с лица маску и кинула её на пол. Затем ту же операцию проделала и с его маской. — Ты, гад плешивый, умертвие недоделанное, развлечься со мной решил? Уничтожу к чертям собачьим! Я от тебя мокрого места не оставлю! Да ты же не знаешь — меня Рю-Тецуо научил уран-238 из земли доставать! Вот и опробую на тебе новые методы бескровной мести. — Шурик, всё это время внимательно прислушивающийся к нашему разговору, утвердительно закивал. Довольно облизывая лапу, он тихо-тихо мурлыкал.
И с силой ударила собеседника наотмашь. На меня тут же уставилась пара обиженных жёлтых глаз.
— Я не буду перед тобой оправдываться.
— Я тоже. Мне особо и не нужны твои оправдания.
Он подался вперёд, в явном намерении что-то сделать, но застыл в пространстве. Я, недоумённо выгнув бровь, засеменила назад, к выходу.
Но всё недоумение по столь странному поводу смыл победный взгляд целителя. Где-то я уже видела этот взгляд... Где? Вновь меня посетило чувство дежа вю. Меня будто холодной водой окатили с головы до ног, и я резко отпрыгнула назад. Нет-нет-нет! Драконов уничтожили сто с лишним лет назад! Быть этого не может! Взгляд ден Асмира медленно трансформировался в "я-не-понял-что-случилось".
— Не смей ко мне подходить! — Я зашипела, сама порядком удивлённая своей реакцией. С громким "мяу!" фамильяр спрыгнул с плеч, напоследок оставив длинные следы от трёх когтей. — Не смей, понял дракон чёртов? Видеть тебя не хочу, слышать тебя не хочу! Уйди!
— Дракон? Эль, ты сама-то понимаешь, что говоришь?
Целитель попытался подойти ко мне, протянул руку, но я загородила себя плотной стеной воздуха, добавив сверху пару молний.
— Уйди! Прошу, пожалуйста, уйди... — Мои требования медленно переходили в истерику. — Ненавижу тебя. И себя тоже ненавижу. За компанию.
Дракон (или кто он? Я сама путаюсь) внимательно посмотрел на меня, хмыкнув, подобрал свою маску и вышел. Последними словами его были:
— Дракон? Совсем ополоумела, Ненормальная Рыжая?
А я почувствовала на щеках слёзы.
Кто ты такой, умертвие?
Как тебя звать?
Какой ты расы?
На худой конец, что ты такое?
Успокоившись минут через пять, я вытерла сопли-слёзы и, твёрдой поступью войдя в залу, улыбнулась на вопрошающий взгляд Полинки. Подошла к ней и попыталась её успокоить:
— Хэй, подружка, не знала я, что всё так сложно в этом мире. — Мне не поверили. — Всё хорошо, правда.
— Лиз, не ври. Я тебя слишком хорошо знаю.
Я кивнула. Окей, не вру. В этот момент к опять распустившей нюни мне подошёл Алекс и пригласил на танец. Первым делом вопросил:
— С кем ты сейчас выходила?
Говорить или не говорить, вот в чём вопрос...
— Ревнуешь? — Я приподнялась на цыпочках и преувеличенно изумлённо всмотрелась в глаза Лаврентьева.
— Нет. — Он произнёс это настолько спокойно, что я поверила. — Просто хочу узнать имя этого смертника. — А вот сейчас не поняла. Хотя-а-а... танцевать, так на могилах и с песнями:
— Ден Асмир это. Росс Альтер Ден Асмир — сын врага нашей семьи. Представляешь, он меня убить хотел. — Закатила глаза.
Ага, убить. А потом возродить, сжечь и проговорить над пеплом заклинание феникса, угу. Да что ж за фантазия-то у меня такая бешеная?
Сашка нахмурился. Носами снежного барса и левиафана чую — эти двое давным-давно знакомы и прекрасно знают друг друга.
— Ты уверена, Лиза, что его зовут Россом?
О, о чём, собссно, и говорила.
Я быстро-быстро закивала.
— Но я знаю этого парня. — И-и-и! Обожаю Полькиного братишку! — Прикольный, правда со своими ненормальными замашками. Говоришь, убить тебя хотел? Тогда почему он сейчас глаз с тебя не сводит?
Я пожала плечами, мысленно хихикая. Что, враг семьи моей, думал, что я сейчас приду вся раскрасневшаяся, плачущая и буду просить у тебя прощения? Не дождёшься! Рыжие эльфийки не сдаются! Они влюбляются.
Исключительно в гномов.
В очередной раз прокрутившись вокруг Алекса, я наткнулась на внимательный взгляд янтарных глаз. Обворожительно улыбнувшись, я присела перед партнёром по танцу и с лёгкой настороженностью проследила, как губы Лаврентьева касаются моей тыльной стороны ладони. Ещё один план мсти был готов — я быстрым смазанным движением коснулась щеки брата подруги.
Чересчур довольная собой, я вернулась к подругам, уплетающим за обе щёки пирожные с апельсинами. Лееска тут же рассказала мне о выдворении из дворца однокурсника Шона Аттоне и о "великолепном танце с этим гвардейцем". Поля покосилась на меня, я подмигнула ей. Наар действительно классно танцевал. А как ему подошёл китель — вообще закачаешься!
Заметив, что я вся свечусь, как новогодняя ёлка, слово за слово и из меня вытянули всю историю. Я как могла отбивалась, но уж больно Лаврентьевой хотелось узнать о том, с кем я танцевала первый танец. Огрызнувшись, я рассказала. Она тут же помрачнела, Лея с интересом вопросила, кто такой Асмир. В два голоса пришлось объяснять ей, обходя острые углы с тем давнишним случаем. После она с осуждением посмотрела на меня и наставительным голосом произнесла:
— Не смей с ним больше общаться, Илзи! Если твоя мама, — она наставительно приподняла подбородок и посмотрела на меня ну очень взрослым взглядом, — и Полина говорят тебе, что они враги — будь добра, послушай их!
