Вопреки Напарник (полуфабрикат)

Лок сжался ещё сильнее. В глазах что-то сверкнуло.

— Мне... сейчас ничего не надо... Просто... побудь со мной... Это пройдёт... скоро... Просто не уходи... Мне... страшно...

— Я не уйду. Я с тобой. Иди ко мне.

Марк сел поудобнее и притянул парня к себе. Лок прижался к нему, как замёрзшая птаха, и скоро перестал дрожать. Марк ласково поглаживал его плечи и спину, что-то говорил... В таком виде их и застал Род. Марк приготовился было к очередной порции пошлых намёков, но ошибся.

— Я пришёл сказать "спасибо" за помощь... и что старика похоронят послезавтра на кладбище Мучеников. В десять часов утра. — Род покачал головой. — И часто у твоего напарника такое бывает?

— Только если это касается глубоко личного. — Марк враждебно смотрел на коллегу. А неплохо его отделал...

— Вот как... — Род поджал губы. — Не хочу мешать тебе выражать свои... хм... братские чувства... но мне нужно поговорить с твоим напарником. Наедине.

— Сейчас?

— Да, именно сейчас.

Лок с сожалением отодвинулся от мужа и слез с дивана. Он всё ещё чувствовал себя полностью опустошённым, но надо было брать себя в руки.

— Чего надо? — хрипло спросил он.

— Это по поводу вашей командировки.

— Я сейчас вернусь... — бросил Лок напарнику, и они с Родом вышли в гостиничный коридор. От помощи коллеги дико уставший после срыва мутант отказался. — Чего тебе?

— Камер нет, так что можете не искать.

Лок вскинул голову и долго молча вглядывался в бреанца.

— Так ты "хамелеон"... Менталист?

— Это моя основная специальность. Второй уровень. У тебя впечатляющая естественная защита, но она скрывает не всё. Кое-что буквально лежит на поверхности. Например, твоя любовь.

— И зачем ты мне всё это говоришь?

— Я вижу, что вы связаны. Эта связь крепка и разорвать её очень сложно... и она погубит вас. Лучше отступись, пока не поздно.

— Я не могу... и не хочу. Марк не просто мой избранник. Он мой муж.

— А он сам об этом знает?

— Пока нет, но скоро поймёт. Нас обвенчали боги. Ваши боги.

— Вот даже как... — Род удивлённо поджал губы. — Значит, у них какие-то особенные планы на вас... Понятно. И что ты собираешься делать? Парень и так всё больше запутывается, а если ты всё-таки соблазнишь его...

— Я не собираюсь его соблазнять. И даже провоцировать. Не время. И не место. Мы на работе. И он должен всё осознать и решить сам.

— И потому у тебя в заднице торчит пробка? Готовишься?

— Да. Скажешь ему?

— Нет. Вестник запретил.

— Тогда зачем ты злишь Марка?

— Просто пытался понять, насколько далеко всё зашло. Ты в курсе по поводу табу?

— Да.

— И ты знаешь, что в этом случае требует наш кодекс. Марк — правоверный. Сейчас он искренне считает, что любит тебя как брата, но когда поймёт, что это не так, он должен будет убить себя, чтобы не впасть в грех. Отступись сейчас. Я помогу найти Магистра, и он разорвёт вашу связь без вреда для вас обоих...

— Нет. — Лок сжал кулаки. — Я не позволю.

— Ты погубишь его. Если действительно любишь — освободи его от себя, пока не поздно.

Искушение было велико, и две луны назад Лок, возможно, и согласился бы... Но теперь, после смерти Дориана, такой вариант даже не рассматривался. Оплакав старика, Лок преисполнился решимости идти до конца. И будь что будет.

— Нет.

— Тогда готовься нести ответственность за это решение.

— Понесу. До самого конца.

Род покачал головой.

— Отчаянный ты всё-таки... Ладно, с этим закончили. Теперь по поводу вашего дела. Вы собираетесь ехать в Огненные Ключи?

— Да. Скандал с Оливом Рокси может быть связан с делом Райской Птицы. Мы должны проверить этот след. Мы не собираемся вмешиваться в ваши дела.

— Но ведь Дориана раздобыла новый камень совсем недавно. Согласно сообщению нашего Координатора и комментариям экспертов, двух лун недостаточно, чтобы создать с камнем достаточно прочную связь.

— Дориана сильна сама по себе. После того, что случилось на Астродоре, было составлено официальное заявление, что Райская Птица нейтрализована. Я уверен, что Дориана в курсе этого и попытается вернуться в игру, чтобы доказать, что ещё ничего не кончено. Об этом говорит кража "хрустального жемчуга". Если она имеет отношение к скандалу с Рокси, то это только наживка для потенциальных заказчиков, пока камень не будет готов для полноценного использования.

— Ты так хорошо изучил её?

— Я не проспал эти две луны.

— Хорошо сказано, особенно если учесть, что ты вообще не спишь... Поезжайте. Если что-то выясните — дайте знать.

— Непременно. Что с участием Рокси в саммите?

— Он всё ещё в составе делегации, но права слова его временно лишили, пока не будет проведено расследование.

— Можешь дать отчёт по делу? Важна любая мелочь.

— Сразу после похорон, — кивнул бреанец.

— Буду ждать.

Род развернулся и ушёл. Лок устало прислонился к стене и сполз на пол. Почувствовав на своём плече тяжёлую руку, он, не открывая глаз, узнал своего мужа.

— Что сказал Род?

— Мы можем спокойно лететь в Огненные Ключи. Дополнительную информацию нам предоставят.

— Как... ты сам? — Марк сел рядом с ним.

— Ничего... получше.

— Есть хочешь?

— Нет, пока не хочу... но от чая не откажусь.

— Идём. Я заварю чай твоей соседки. Мы же его так ещё и не попробовали... И хлеб вареньем намажем.

Лок слабо улыбнулся.

— Да... лучше не придумаешь.

В часовне было холодно и пусто. Лок сидел на скамейке, совершенно не смущаясь тем фактом, что на них во время служб позволялось сидеть только мальчикам до семи лет и девочкам до двенадцати. Всем остальным было положено стоять... Он дико устал и не только от долгого стояния.

Похороны Дориана прошли тихо и незаметно. Работники кладбища Мучеников работали буднично и невозмутимо. Марк сам помогал рыть могилу, заколачивать и опускать простой гроб, пока Лок стоял рядом на промозглом ветру, кутаясь в свой шарф. Вместо надгробной плиты установили простую железную табличку с именем и датой смерти, написанными масляной краской. После похорон Лок зашёл в часовню — отдохнуть и помолиться местным богам, чтобы были милостивы к покойному.

Скрипнула тяжёлая входная дверь, обитая металлом, и в часовню вошёл Марк. Поставив свечку за упокой души старого мутанта, бреанец подошёл к напарнику.

— Ты в порядке?

— Да. Уже... почти в порядке.

— Ты всё-таки успел с ним попрощаться. А Дориан узнал, что твоя жизнь сложилась хорошо, как он и хотел. Уверен, он умирал со спокойной душой.

Марк опустился на корточки. Лок уткнулся в его плечо носом и обвил руками шею.

— Спасибо, что помогал хоронить его...

— Это самое малое, что я мог для него сделать. Он сделал для тебя гораздо больше. — Марк обнял его в ответ и вдруг заметил, как учащённо дышит напарник. Как-то жарковато дышит... — Ты ведь не оставишь поиски?

— Не оставлю. — Лок отстранился. — Если Дориан выжил, то где-то должны быть и остальные. Может, они тоже живы и пытаются вернуться домой... и мама...

— Мы их найдём. Обязательно найдём.

— Мы?

— Конечно. Я буду искать вместе с тобой. Мы же братья... а, значит, они теперь и моя семья тоже... в каком-то смысле.

Напарники сжали руки, и Лок с трудом сдержал слезу.

— Спасибо... брат.

В часовню заглянул Арчер. Увидев Лока, сидящего на детской скамейке, он хмыкнул.

— Я принёс документы, которые вы просили. Забирать будете?

— Конечно. — Лок встал, стараясь не опираться на руку Марка, которую по-прежнему сжимал.

На улице снова похолодало. Лок, принимая папку с документами, тихонько чихнул. Марк встревоженно посмотрел на слегка раскрасневшегося друга, снял с руки перчатку, отодвинул отворот его шапки и пощупал лоб.

— По-моему, у тебя температура...

— Кажется, — отмахнулся Лок, открывая папку и перебирая лежащие в ней бумаги. — Я здоров... Спасибо. Обещаем вернуть их...

— Это копии, — сказал Арчер. — После того, как закончите свою проверку, уничтожьте их.

— Будет сделано.

Вернувшись в номер, ребята начали собираться. Марк не прекращал наблюдать за Локом, который двигался как-то особенно вяло. Не расхворался бы в самом деле... И глаза как-то болезненно блестеть начинают...

— Ты точно в порядке?

— Да, всё нормально. — Лок уложил ноутбук, шнуры и модем в чемодан, застегнул. Проверил, не забыл ли чего. — Просто устал. Отдохну в самолёте.

— Может, чайку с вареньем на дорожку? Всё-таки новая планета, не совсем привычный климат, да и тяготение... и Дориан... А это стресс для иммунитета. Не надо бы тебе сейчас болеть.

— Чайку можно... А ты будешь?

— С тобой да за компанию? Конечно.

— Ставь чайник.

Сдав номер, "чекисты" поехали в аэропорт на автобусе. С билетами до Огненных Ключей особых проблем не возникло, и вскоре они уже были в воздухе. Весь перелёт Лок изучал предоставленные документы и карту долины. Марк охотно давал пояснения, не прекращая с тревогой вглядываться в напарника. Похоже, что Лок всё-таки простудился... Он то и дело чихал, сморкался, а то и покашливал. Нездоровый румянец тоже подтверждал худшие опасения. Вспомнив, что рассказывали близнецы и Анжело о предыдущей простуде, из-за которой Лок на полторы недели выпал из учебного процесса, Марк твёрдо решил сразу после заселения в гостиницу вызвать врача.

Огненные Ключи получили своё название благодаря супервулкану, на месте которого теперь располагалась долина. В древности здесь произошла грандиозная катастрофа, которая едва не погубила всё живое на континенте. Теперь о ней напоминали только горячие источники, рядом с которыми расположились знаменитые гостиницы. Источники пользовались заслуженной славой целебных, и желающих оздоровиться хватало во все сезоны.

Попасть в долину по воздуху было практически невозможно из-за храмового комплекса, над которым были запрещены любые полёты. Из всего того, что способно было подниматься в воздух, допускались только вертолёты, да и то в строго отведённые места, поэтому самолёт "чекистов" приземлился в Арее — городке за цепью гор, окружавших долину. В самом Арее можно было нанять машину или проводника, но Марк сразу отказался от идеи идти через горы пешком — Лок температурил вовсю, хотя и уверял, что это не страшнее его последней болезни. Кашель уже бил его почти непрерывно, глаза слезились. Стюардесса перед посадкой дала какое-то лекарство, но пока оно не оказало нужного воздействия.

Арей был совсем маленьким провинциальным городком. Дома выше пяти этажей попадались редко, преимущественно были деревянными. Единственной достопримечательностью, которой он мог похвастаться, был здешний бар с небольшой сценой и уголком для любителей карт и костей. Улицы здесь были широкие и прямые, регулярно расчищались от снега.

— Чем-то похоже на городки Дикого Запада или Аляски времён "золотой лихорадки"... — заметил Лок, останавливаясь, чтобы перевести дух. При этом он опирался не на руку напарника, а на свой чемодан. — Только там была одна большая улица... насколько я помню...

— Таких городков по всей Бреане полно. Они окружают все места, где нет разрешения садиться крупному воздушному транспорту или просто прямых дорог... Может, я всё-таки...

— Нет... я сам... — Лок упрямо вцепился в ручку чемодана. — Не настолько мне плохо...

Марк только вздохнул. Он хорошо знал упрямство напарника, на которое любили ругаться Анжело и Карлос. И в кого он такой упёртый? В приёмного отца что ли? Как-то Марк познакомился с Филом, новым внештатником, поспрашивал, пока они втроём в баре сидели, и понял, что многое Лок перенял именно от Байли, как и Байли — от него. Вот уж действительно нашли друг друга...

Машину найти не удалось, но тут друзьям повезло. Марка узнал давний знакомый — Даррел Локки, с которым они проходили обряд инициации в храме. Марк столкнулся с ним на транспортной станции, почти отчаявшись найти хоть что-то. Читавший в углу газету бородач в камуфляжной куртке с меховой опушкой по капюшону долго вслушивался в разговор с регистраторшей и окликнул:

— Марк? Марк Брэзел? Ты что ли?

Тот повернулся на голос и не сразу признал в бородаче давнего знакомца. Всё-таки почти девять лет прошло...

— Даррел?

— Вот так встреча!!! Ты что здесь делаешь?..

Парни от души пожали друг другу руки. Марк и Даррел как-то оказались напарниками во время очередного этапа испытаний и здорово друг другу помогли, когда им велели взобраться на один из пиков и принести оттуда отмеченный заранее камень. Причём карабкаться они должны были без альпинистского снаряжения. Не раз парни рисковали сорваться и разбиться насмерть...

— Да... так как-то...

— Решил родные места навестить? — Даррел перерос бывшего напарника на пол-головы, заматерел... Марк вспомнил долговязого парня, которого ему дали в пару, и невольно восхитился силой генов его семьи. Мало кто верил, что со временем Дар станет таким же здоровяком, как отец...

— Типа того. Меня и моего напарника в отпуск отправили, а он вдруг приболел... Ну я и решил отвезти его сюда на источники. Жалко будет, если он из-за проклятой простуды самое красивое так и не увидит.

— Так ты с напарником! Познакомишь?

— Познакомлю, — посуровел Марк, — только предупреждаю сразу: начнёшь зубоскальничать — без зубов останешься.

— Почему это? — удивился Даррел.

— Сейчас узнаешь. Пошли.

Даррел сложил газету, убрал в карман, и приятели покинули станцию.

Лок, кашляя, сидел в кафе неподалёку и пил какой-то отвар, порекомендованный буфетчицей. Другие посетители косились на него с презрением и жалостью. Лок действительно выглядел ужасно — весь красный от охватившего его жара, взъерошенный, с покрасневшими глазами и распухшим носом...

— Знакомься, это мой напарник Лок Ронан. Лок, это Дар. Мы вместе проходили испытания во время инициации. Помнишь, я тебе его на записи показывал?

Лок поднял глаза на обоих бреанцев и, слабо улыбнувшись, протянул руку.

— Помню... Очень рад знакомству... — прохрипел мутант. Ещё и горло саднить начало, и Лок старался говорить поменьше. — Я помню, как вы сражались во время первого этапа...

— О-о-о, да он у тебя совсем больной... — сокрушённо покачал головой Даррел. На Лока он смотрел без снисхождения, да и вообще показался нормальным мужиком. Марк не сказал ему, что напарник мутант? — Как это ты не доглядел?

— Так получилось. — Марк сел рядом с напарником и потрогал его лоб. Всё ещё горячий. Лекарства стюардессы совершенно не помогли.

— Так где вы работаете? — Даррел сел напротив и заказал кружку пива.

— В детективно-экспертном агентстве "Гром". Я — следователь, а Лок — наш аналитик.

— "Гром"? — удивлённо переспросил Даррел. — Так это вы, парни, маньяка недавно поймали?

— Откуда знаешь? — нахмурился Марк, закуривая и пододвигая к себе пепельницу.

— Из "Мировых сплетен". — Даррел принял своё пиво и от души глотнул. — Недавно получили свежий выпуск про суд и приговор. — Он с новым интересом взглянул на Лока. — Кажется, я понимаю, почему тот "голубок" запал на твоего напарника. Действительно, обаятельный парнишка, хоть и мутант. Даже сейчас заметно...