— Очень интересно... — Аарон задумался. — Риан упоминал про неблагонадёжность. Значит, уже тогда подполье знало про эту поправку?
— Выходит так. Получается, твой дед за тобой следил не только потому, что беспокоился о репутации семьи. Пожалуй, даже к лучшему, что ты не женился на Френсисе. Может, ты и Бейли, но отказ отдавать детей на воспитание мог быть расценен как признак неблагонадёжности, и тогда тебе и Френсису подстроили бы какой-нибудь несчастный случай, а малышей заграбастали себе. А то и вовсе арестовали бы тебя по липовому обвинению в пособничестве подполью и осудили, "очистив" тем самым своё доброе имя, а Френсиса заперли в той самой комнате, где сидел твой папа.
— А ты, случайно, не подпольщик? — усмехнулся Аарон, откладывая листовку в сторону.
— Да не подпольщик я, успокойся, — вернул ухмылку Диего. — Я вообще в тот день, когда мы встретились, себе последнюю попойку устроил. Если бы ты не предложил мне работу, то вскоре мой труп выловили бы в ближайшей сточной трубе. А пил я для того, чтобы не страшно было умирать.
— А чего тогда на работу согласился?
— Забавным показалось — альфа-наниматель не собирается трахать нанимаемого омегу. Ни разу с таким не сталкивался. И твои слова о детях зацепили. Я же год пил, как дурной, и дети от меня шарахались, что только добавляло... А когда утром проснулся и понял, что ты и правда меня не тронул, то стало любопытно. За всю свою жизнь я не видел ни одного альфу, похожего на тебя.
— А теперь что думаешь?
— А теперь я хочу тебе помогать всем, чем только смогу. Ты стал для меня самым близким другом. Я не знаю, что будем делать, когда нас вышлют против подпольщиков...
— "Нас"? Ты хочешь участвовать?
— По возможности. Ты дал мне стимул жить, Аарон. Я теперь твой должник и этим долг плачу. Когда женишься, то я буду помогать твоему мужу и тебе воспитывать детей. Обещаю, я все силы приложу, чтобы они выросли достойными людьми. И... если ты не против... — Диего сжал его ладонь. — то я хотел бы стать частью вашей семьи. Кем-то вроде доброго дяди.
— Считай, что ты им уже стал.
Омега растроганно улыбнулся.
— Спасибо... И, знаешь... Раз уж у тебя такая ерунда началась... я бы не возражал, если бы ты женился на Маке. По-моему, он стоящий омега и вполне способен быть тебе не только надёжной "спиной" в бою, но и крепким семейным тылом. Деревенские — они такие...
— Я тоже так подумал... но как ему самому об этом сказать и не спалиться перед начальством?
— Для начала присмотримся к парню, а там будет видно.
— Так и сделаем. Давай сюда выписку из его больничной карты, посмотрим, какой у него цикл. Надо подготовиться к возможным рискам и не допустить в его адрес обвинений в провокаторстве, а то Мак не только незапланированного ребёнка получит, но и тюремный срок.
Собираясь в баню через два дня, Диего обдумывал полученное поручение со всей серьёзностью.
Баня была привнесённым явлением. Первые частные заведения в Ингерне начали организовывать прибывшие из давно разрушенной — ещё до Первой Мировой войны — империи Альхейн путешественники перед началом Радужной Весны, но её довольно быстро оценили и начали открывать целые комплексы для развлечения и оздоровления. Само собой, что в те времена это удовольствие стоило недёшево и позволить себе баню могли далеко не все. За минувшие века мало что изменилось — большинство рабочих семей могли позволить себе коллективный поход в баню два раза в год, билеты в комплекс, особенно с дополнительным набором услуг, считались достойным подарком. В самых роскошных банях предлагали много чего, в том числе и тщательно подобранных и обученных омег-проституток, которые не только парили клиентов, но и удовлетворяли их своими телами. Когда возводили комплекс базы, баню для бойцов строили по особому проекту, а потом выделили дни, чтобы омеги тоже могли вкусить этого удовольствия. Делалось это исключительно для того, чтобы омеги меньше болели, выглядели привлекательнее и не разносили болезни, передающиеся при сексе. Ароматные веники при этом не выдавались, но омеги и этому были рады. Кроме того, это была отличная возможность пообщаться в предбаннике и комнате отдыха, делясь последними сплетнями без лишних ушей.
Диего был в настоящей бане только один раз — накануне свадьбы, когда покойный муж внезапно расщедрился и отвёл его туда на три часа. Он даже оплатил берёзовые веники, ароматную добавку к пару и расслабляющий отдых в бассейне. Правда потом, когда Диего пытался выпросить что-то, постоянно напоминал, сколько он потратил тогда. Впрочем, скупердяйство было единственным серьёзным недостатком Кендела Фостера, и жилось с ним довольно неплохо. Диего был огорчён смертью мужа вполне искренне, хотя с болью от потери детей это было не сравнить.
Каждый раз в предбаннике, раздеваясь и здороваясь с сородичами, Диего ловил на себе любопытные взгляды. Как и Мак Фрост, который пока не пришёл, он был на базе не просто новичком, но и по-настоящему вольнонаёмным, а уж о том, как именно Аарон его нанимал, и вовсе анекдоты сочинять начали. Само собой, всем было интересно вытрясти из новенького, что из себя представляет его хозяин — Френсис особо их не баловал, отделываясь равнодушными фразами вроде "Альфа как альфа. Здоровенный, с большим членом, любит валить на живот и ставить на карачки, как и все. Ничего особенного.". Однако кое-кто всё же замечал, как парень порой краснеет при этом, и омеги начинали подозревать, что Френсис умалчивает о чём-то очень интересном. Ведь не станет же альфа по собственной воле выкупать омегу с Ярмарки просто так!
— Диего, ну как поживает твой хозяин? — окликнул омегу Даэрон из комендатуры. — Пока не трогает?
— Нет, — кратко ответил Диего и увидел, что в предбанник вошёл Мак. — Он держит слово и сбрасывает напряжение в городе.
— А с чего вдруг он так добр к тебе? Френсиса он трахал при каждом удобном случае.
— Меня это не касается. Лишь бы меня не трогал. Меня вполне устраивает моя работа и наниматель.
— А если бы он всё-таки взял тебя силой? — полюбопытствовал Сэнди с кухни. — Уволился бы?
— Да. Если альфа не способен держать слово...
— Слово? — презрительно хмыкнул Доун-кладовщик, распуская свою роскошную длинную смоляную косу, которой очень дорожил. Он был полукровкой — отпрыском ингернского омеги и переселенца-беты из далёкого королевства Фудзин, о котором до сих пор ходили самые невероятные байки. Необычно узкие чёрные глаза и характерные черты лица Доуна и соблазнили работорговцев. По секрету омега сообщил друзьям, что у него и фудзинское имя есть — Рю, что переводилось как "уголёк". — Альфа держит слово только тогда, когда не даёт его омеге. Мы для них — мусор и просто шлюхи. Кто будет выполнять то, что пообещал шлюхе? Бета ещё может, но они же все охотники за выгодой.
— Как твой отец? — хихикнул Вик, уборщик в здании штаба.
— Мой отец фудзин, — тут же огрызнулся Доун. — Там другие понятия. Если бы не причины, по которым ему пришлось бежать в Ингерн, мы бы туда уехали давным-давно.
Заметив, что Мак навострил уши, Диего повернулся к сородичам.
— Можете мне не верить, парни, но Аарон Бейли — достойный альфа. Даже если он всего лишь берёт на вооружение приёмы наших бет, то это уже неплохо. Он считает, что во время выполнения боевых заданий ничто не должно мешать выполнению долга, и предрассудкам на поле боя не место. И остальных к этому приучает.
— И всё-таки Френсис погиб, — тихо сказал Денди, поварёнок, которого часто ставили на раздачу. Он с трудом сдерживал слёзы — Денди был самым младшим среди здешних омег и близко дружил с Френсисом с самого своего приезда. — Он же не был альфой. Он был омегой, а твой хозяин потащил его с собой и...
— ...и сам ответил за свою ошибку. Он лично ездил к Френсису домой, чтобы сообщить его родителю о гибели сына. И из рук в руки передать письмо, которое Френсис собирался отослать домой, но не успел. И я вам вот что скажу. — Диего покосился на Мака. — Мой хозяин собирался жениться на Френсисе. Официально.
В предбаннике повисла тишина. Омеги потрясённо переглядывались — новость действительно была неожиданной. Довольный произведённым эффектом, Диего подхватил пакет с мылом, мочалом и шампунем и первым шагнул в помывочную. Теперь поводов потрепаться им хватит надолго, а Мак будет слушать и мотать на ус.
Моясь, Диего краем глаза наблюдал за Фростом, который был рядом с ним. Омега произвёл настоящий фурор своим стройным, гибким, крепким и тренированным телом. Достаточно привлекательный с виду, с плавными очертаниями бёдер, узкой талией, он отличался от сородичей отменным здоровьем и красивой упругой кожей. Сразу видно, что деревенский и рос на свежем воздухе, не испорченном промышленным смогом. Короткая стрижка была ему очень даже к лицу, хотя общепринятая мода склонялась к тому, что у омеги должны быть длинные волосы — хотя бы до плеч, чтобы сразу было ясно, кого со спины или на большом расстоянии видишь... и в случае чего альфам и бетам было удобнее вцепляться. Все остальные омеги, живущие на базе, были длинноволосыми, более щуплыми, без ощутимого рельефа, и рядовой Фрост на их фоне казался настоящим юным витязем Северусом из древних преданий. Понятно, что без тренировок тут не обошлось — чтобы дотягивать до нижней планки нормативов для альф, омега должен был вкалывать на снарядах и тренажёрах, как ненормальный — но заметно широковатые плечи говорили и о том, что свою роль сыграла и кровь старшего отца. Официальная наука деликатно обходила стороной факты, когда омеги с возрастом выбивались из рамок общепринятой нормы то по росту, то по ширине и крепости скелета, то по прочим "отклонениям" в фигуре... и это уже не говоря о так называемых "ненормалах", способных зачинать детей другим омегам. Последние нередко вырастали и развивались почти как беты, а некоторым даже, по слухам, приходилось заводить бритву. Мак "ненормалом" явно не был — во время помывки гениталий вполне традиционного для омеги размера никаких отклонений не наблюдалось, да и на сородичей с интересом он не поглядывал и носом не поводил. После парилки Мак не встал под душ, как это делали все остальные, а набрал в таз холодной воды и разом вылил на себя, после чего отфыркался с очень довольным видом, отбросил со лба мокрые волосы и направился в комнату отдыха.
— Привет! — махнул ему рукой Диего, входя.
— Привет, Диего, — вполне дружески откликнулся Мак. За последние пару дней они успели неплохо поладить и за обедом всегда сидели за одним столом — рядом со столом командира. — Как банька?
— Ничего, только веничек бы сюда... — вздохнул денщик, садясь рядом и подтягивая полотенце на бёдрах. Мак налил ему квасу и подал стакан. — Спасибо.
— А ты парился с вениками?
— Накануне свадьбы. Кендел говорил, что потом от меня ещё лучше пахло.
— А у нас в деревне своя баня — отчим выстроил и пускает за плату всех желающих. Там бывают не только берёзовые веники, но и дубовые, липовые, можжевеловые... Поскорее бы отпуск, а то уже соскучился!
— Так ты поэтому такой крепкий? — Диего с любопытством разглядывал крепкую мускулатуру новичка.
— Да, со здоровьем у меня всё в порядке, но тут дело не только в бане. Отчим старался, чтобы я и мой брат Трой питались только свежими и качественными продуктами, меньше болели... Заботился о нашем здоровье. Иначе бы я просто не выдержал те тренировки, что у нас были в военном.
— А почему ты в военное пошёл?
— Чтобы выбиться в люди. — Мак откинулся на стену и прикрыл глаза. — Урчин сказал, что омега вполне может служить — было бы кому позволить учиться. К тому же в армии и полицейских подразделениях хорошо платят, а в училищах даже квота теперь есть. Он потому в меня и вкладывался, чтобы я потом обеспечил ему достойную старость в ответ на заботу... Только меня промариновали три года и выпустили как рядового. Ну, ничего. Многие великие полководцы начинали с самого начала, так что я всем ещё докажу, что не стоит нашего брата недооценивать.
— А твой брат?
— Он поступил учиться на финансиста. Бета... — Мак посмаковал квас и спросил: — А это правда? — В его голосе проскочило любопытство.
— Про что?
— Что твой хозяин хотел жениться на прежнем денщике?
— Правда. Мне даже кажется... — Диего покосился на входящую в комнату стайку сплетничающих сородичей и придвинулся к Маку ближе, инстинктивно понизив голос. — Мне кажется, что он даже был к Френсису привязан. По-настоящему.
— Альфа? — недоверчиво дёрнул бровью Мак.
— Да. Он вообще не похож на других. Я не знаю, как ему удалось выдрессировать остальных, но всякий раз, как я наблюдаю за тренировками, то "старики" на меня косятся так, словно меня в принципе среди них быть не должно, а то и ворчат, что я — только бледная тень Френсиса. Парня реально уважали и расстроены его гибелью. А всё наш командир.
— А как Френсис погиб?
— Спас его. Увёл с линии выстрела, а сам подставился. Тогда без предупреждения большой калибр подогнали и начали стрелять. А в этот момент какой-то парень Аарона на прицел взял. Тут взрыв, у парня палец дрогнул, и... Случайно услышал, как Корса и Рейвен вспоминали, — приврал Диего, чтобы не выдавать Аарона, который после возвращения домой разоткровенничался под вечерний чай. — Тебе не кажется, что не каждый омега так поступит? — Фрост промолчал, нахмурившись. — Так что по поводу нашего командира не сомневайся — в обиду не даст.
— Я и сам могу за себя постоять, — несколько резко отрезал Мак. — Мне не нужна помощь.
— И всё же Аарон будет за тобой приглядывать, чтобы не было лишних проблем. Он всегда сам наказывает своих бойцов, но и защищает их до последнего. По мне — идеальный командир, для которого долг превыше всего.
— А он тебе нравится? — Пальцы Мака заметно напряглись, обхватывая кружку.
— В каком смысле? — прикинулся дурачком Диего.
— Как... потенциальный партнёр для секса, — не сразу подобрал слова Мак, и было похоже, что подобная тема его чем-то задевает.
— Я не собираюсь с ним спать, — отрезал Диего. — Да, он мне нравится, но не настолько. И если он вдруг всё-таки соберётся жениться, то буду и дальше работать на него, помогать по хозяйству, за детьми присматривать... Аарон Бейли — достойный альфа.
Фрост нахмурился ещё сильнее.
— Ты меня сватаешь что ли? — вдруг резко отодвинулся он.
— Нет, что ты! — спохватился Диего. Вот какой Дьявол за язык дёрнул?!. — И в мыслях не было!
— Тогда чего ты тут распинаешься?
— Просто, чтобы ты знал, что в случае чего всегда можешь обратиться за помощью... — лихорадочно попытался реабилитироваться Диего, уже представляя себе, как рассердится Аарон, когда выслушает доклад.
— Мне не нужна помощь. — Мак насупился и встал из-за стола, невольно громыхнув стулом. — Я вполне самостоятельный омега и намерен всего добиваться собственными силами.
На него тут же уставились все. Мак оглядел заинтригованные лица сородичей, досадливо закатил глаза, поправил сползающее полотенце и торопливо вышел.
— Чего это он? — заинтересовался Вик.
