Ледяная Королева нерешительно подняла руку: с одной стороны Мерелин показала себя опытным лидером, и именно под ее руководством мы дошли до сюда без потерь, однако... Ее колебания разрешил ее зеленошкурый напарник. Он тоже поднял руку:
— Думаю, так будет лучше, Мерелин. Я как раз набрал ярости, смогу атакующую ауру использовать,— он кивнул для верности.
Рыцарша задумчиво пнула косяк выбитых ворот, и осмотрела нас:
— Ладно, давайте попробуем сделать так: первым входит Лимас. Сразу же следом за ним Сокрушитель и я. Лимас, если босс не будет проявлять агрессии, ничего не предпринимай — жди, когда все войдут.
Я согласно кивнул — все-таки план целителя мне больше нравился — желания быть грушей для битья у меня не было. Даже странно, чего это фанатка придумала такую убийственную тактику?
— Следом за мной заходят лучник и маг. Ты,— она указала пальцем на целителя,— последний. Если увидишь что внутри уже начался замес — приоритет на Лимаса и Сокрушителя, их босс будет атаковать первыми. Дальше уже смотри по обстоятельствам, ясно?
Тот поморщился:
— Короче все как обычно, понятно. Тебя баффнуть?,— он повернулся ко мне. Я покачал головой, и поднял глаза на Мерелин:
— Ну что, я пошел?
Она кивнула.
Шаг вперед...
Огромная пещера открылась моим глазам. Ее размеры были, пожалуй, даже больше той, в которой я сражался с 'пещерными жителями' — обезьянами, что едва не прибили меня. Отвесные стены уходили под небольшим отрицательным уклоном куда-то вверх, стены были покрыты потеками камня, будто от жара, а посреди огромной площади, присыпанной дымящимся пеплом, низко гудел портал из иного измерения. Выглядел он как силовое поле, натянутое между двух сталагмитов. Я присел за каменный выступ, оглядываясь в поисках финального босса.
— Никого не заметил?,— шепот орка разбежался эхом в тишине, царящей в пещере.
Я отрицательно качнул головой — вопреки заверениям целителя, никто не собирался на меня нападать немедленно...это даже немного пугало!
Один за одним в пещеру входили все члены нашей группы, пока не собрались полным составом. У меня возникло странное впечатление, будто мы пришли не для того, чтобы убивать демона, а для того, чтобы украсть что-то, пока хозяина нет дома. Шесть пар глаз непрерывно обшаривали окружающий пейзаж, стараясь углядеть хоть какие-то признаки присутствия врага, но...
— Мерелин, я никого не вижу...,— лучник присел за камень, опершись на него спиной,— А может быть, чтобы босс отсутствовал? Может он вышел по своим делам куда-то?
Мерелин цыкнула на него:
— Если бы его тут не было, квест был бы засчитан, но глядя на ваши физиономии, я понимаю, что это не так. Тут какой-то подвох...демоны те еще затейники, не теряйте бдительности!
Эльф наложил стрелу на тетиву своего лука:
— Да знаю я — просто шучу.
— Нашел время для шуток!,— Королева начала ощутимо нервничать. Еще бы, самое слабое здоровье тут именно у нее, один хороший удар — и она летит на перерождение. Учитывая то, что она боец дистанционного боя, подозреваю, что фильтры боли у нее настроены на значение, близкое к сотне — боится боли.
— Не паниковать, наверняка демон где-то прячется от нас! Этот инстанс проходили и группами слабее нашей... Дайте мне секунду — я что-нибудь придумаю,— она напряженным взглядом осмотрела местность в поисках хоть каких-то подсказок.
Всего за полминуты наша группа превратилась из бойцов, готовых ломать и крушить — в напуганных людей. Страх — хреновый помощник, это я знаю по себе. Возможно, именно поэтому мой голос прозвучал несколько выше, когда я заметил тень, мелькнувшую на одной из стен — кто-то очень быстрый и незаметный метнулся от выступа к выступу...и это произошло не дальше, чем в 50 метрах от нас:
— Вон там кто-то! На стене прячется!
Группа в полном составе развернулась к возможной угрозе, взяв оружие наизготовку, лучник активировал какое-то свое умение: его глаза разгорелись зеленым светом — и это принесло пользу! Сухо щелкнула тетива его лука, и стрела ярким росчерком осветила местный полумрак, вонзившись во что-то в конце своего полета. Неужели попал?!
От стенки, именно в том месте, куда я указывал, отделилась тень и, пролетев с десяток метров вниз, с мокрым звуком шлепнулась на пол, подняв облако пепла.
Лучник судорожно сглотнул:
— Попал...убил... Я убил босса подземелья с одного раза?,— он потрясенно обернулся к нам, на его лице начал проступать восторг, однако целитель оборвал его радость:
— Прекрати! С чего ты взял, что убил его? Может это какая-то ловушка! Не мог босс сдохнуть от одного попадания!
Мерелин согласно закивала:
— Не расслабляемся...следите за стенами — вполне может быть, что это его миньоны прощупывают обстановку...
Я послушно уставился на ту самую стену, где заметил первого соперника, высматривая признаки возможного присутствия новых гостей. Снова воцарилась тишина.
Воображение здорово мешало мне трезво оценивать окружающую обстановку — то и дело мерещились размытые тени, мелькающие тут и там: но стоит приглядеться — и становится понятно, что никого нет. Магичка снова начала ерзать:
— Мы так и будем тут сидеть? Никого же нет! Вон труп валяется,— она указала на тело демона, покрытое слоем улегшегося пепла.
Лучник кивнул, но как-то неуверенно:
— Я тоже не думаю, что это был босс, Туве. Давай не будем торопиться. У меня предложение — он повернулся к Мерелин:
— Мы можем еще долго сидеть на одном месте, и ничего не произойдет. Подозреваю, что демон просто ждет наших действий, скрываясь. Найти его мы не можем...кто вообще придумал такую огромную локацию для одного моба?,— он ожесточенно стукнул кулаком по скале, за которой мы все прятались.
— Что там за предложение?,— орк оторвался от наблюдений, и мотнул головой эльфу, предлагая продолжать.
Тот кивнул, потирая кулак:
— Давайте попробуем осуществить наш первоначальный план: мы хотели атаковать демона всем, что у нас есть, помните? Значит, нам просто нужно выманить демона. И я даже знаю, кто у нас будет приманкой!,— он подмигнул мне.
— Ну, кто бы сомневался?,— я подозревал, что отвертеться от своей роли танка мне не удастся, так что не особо расстроился, когда понял, что Мерелин не собирается с ходу отвергать это предложение,— Давайте так и сделаем. Ну, помру я — ничего в этом страшного нет! Воскресну через несколько минут. А вы останетесь бодаться с демоном, хах!
Мерелин все никак не могла решиться на такой шаг — вот же ангел-хранитель, даже приятно! Однако мнение большинства быстро склонило чашу весов в сторону этого плана: всем надоело сидеть в одном месте, так что открытым голосованием было решено отправить меня на разведку. Шаг за шагом, медленно, но верно большая, закованная в броню приманка для кровожадного монстра шла к тому месту, которое наши стратеги обозначили как крайнее точку, до которой их умения будут работать.
То, что даже самые слабые и низкоуровневые демоны вполне могут обладать интеллектом, я уже убедился — чего стоят одни только художества 'элемента имп' в самом начале выполнения квеста, так что ожидал всякого... И тем не менее мое сердце испуганно сжалось, когда я услышал шепот на грани слышимости:
— Здравствуй, рыцарь! Ты станешь моим первым блюдом, готовься...
Я напрягся и чуть присел, напружинив ноги и положив ладонь на спрятанный в ножнах меч:
— Он тут! Говорит, что вы будете его десертом!
Ответа я не услышал, так как краем глаза увидел движение позади себя, и провел 'молниеносную атаку' себе за спину.
'вы нанесли врагу -неизвестный монстр— критический урон 572НР'
Мерелин, обожаю тебя! Гуманоидный демон: голова, увенчанная короной из коротких закрученных рогов, две руки, две ноги, и поразительно небольшие габариты как для босса — он отлетел от меня, покатившись по земле и вздымая за собой пепельные клубы пыли. Тут же его накрыло облаком снега — Королева решила внести свою лепту в грядущую победу. Я отскочил к своим — но не только из соображений безопасности или помощи — в той пыли, что поднял демон, нихрена не было видно, и я мог пропустить его следующую атаку, если он снова решится напасть. Судя по его скорости, можно было догадаться, что ловкость у него на довольно высоком уровне — однозначно выше моей. Ибо, если бы не мгновенная реализация моего умения — быть бы мне битым. Я перевел значения утяжелителей на минимум — нечего рисковать понапрасну с таким серьезным противником.
— Эй, рогатый! Учти, я блюдо с характером — зубки не обломаешь?,— адреналин, накопленный за время сидения, вырвался немного нервной фразой. Я не торопился прятать меч в ножны — умению требовалось еще шесть секунд для перезарядки.
— Он скрылся! У меня больше урона не показывается! Я его на 52НР ранила, плюс подморозила!,— Ледяная Королева поделилась информацией, а я снова встал в стойку, выставив меч перед собой. 52 урона...с ума сойти...
Система подсветила мне его как 'неизвестного монстра', значит его уровень минимум 28...но учитывая, какие мобы нам встречались по пути сюда, я полагал, что он колеблется в пределах 30-35 — все-таки финальный босс, как-никак. Однако тщеславие подвело его — получил по рогам сразу же, как показался!
— Ты силен, сильнее любого, кого я встречал до тебя...мне нравится. Твое тело будет моим!,— снова раздался шепот у меня в голове, и на этот раз с конкретными обещаниями. Не знаю, зачем ему нужно мое тело, однако без борьбы я его отдавать не намеревался!
Я спрятал меч — мне была необходима 'молниеносная атака' на случай внезапного нападения босса, однако тот решил изменить тактику: из тьмы, которой был окутан дальний конец пещеры, начали появляться мобы — видимо те самые миньоны, которых опасался целитель. Система определила их как 'порождений пепла', и это название подходило им как нельзя лучше: худые тела, будто слепленные из пепла, покрывающего пол пещеры в изобилии, горящие огнем глазницы и флер пыли, окружающий их — зрелище было довольно пугающим.
Из-за моей спины вылетела стрела и вонзилась одному из них четко между глаз — этого оказалось достаточно для того, чтобы у шатающейся из стороны в сторону фигуры подогнулись ноги, и она упала.
— У них здоровья на один плевок!,— довольным голосом высказался лучник, доставая вторую стрелу из колчана на спине, однако Мерелин не дала ему закончить движение:
— Прекрати немедленно! Наберешь агро, и что делать будешь?!
Ответить лучник ничего не успел: демон, воспользовавшись его позицией — в одной руке зажат лук, вторую сжала рыцарша — проявился прямо за его спиной, и нанес несколько быстрых ударов — судя по анимации, воспользовался каким-то умением, и тут же исчез — будто скрываясь в инвиз. Мне сразу же вспомнилась Хэйлин — это был ее излюбленный прием: нападение из ниоткуда, и мгновенное отступление туда же — я этих трюков еще в Хрустальных пещерах навидался!
Лучник завалился на рыцаршу, захрипев от боли, и Мерелин не смогла оперативно действовать — когда она достала меч, атаковать было уже некого, демон исчез. Зато она попала под опоздавшую магическую атаку Королевы — выпущенный той снежок попал ей в левое предплечье, заморозив его. Девушка злобно зашипела, поминая тупых идиоток, а я поплатился за неуместное любопытство и пропустил очередную коварную атаку — и снова со спины!
'враг -неизвестный соперник— нанес вам 773НР критического урона'
Чтоб тебя Мардук полюбил — такими темпами он нас на лоскуты порежет, а мы ему ничего сделать не сможем! Плюс эти его миньоны уже совсем близко: и пусть выглядят они слабаками — песок сыпется — однако подпускать их к себе я был не намерен:
— Вы там чего -заснули все?! Мерелин, твою мать, соберись!,— чем она занимается — и так уже понятно, что против этого парня все наши тактики ничего не стоят, он не простой моб! Отвлек внимание своими прихвостнями, а сам в это время напал на не ожидавшего этого лучника — как он там кстати? Я бросил быстрый взгляд в сторону команды — из-за камня выглядывали три пары глаз — Мерелин среди них я не обнаружил.
Следующий удар демона я смог блокировать без особых проблем — он выскочил откуда-то сбоку, и размашисто, как-то напоказ взмахнул длинным кинжалом — сложилось впечатление, что он ожидал моего блока 'молниеносной атакой'. Хотя чего удивляться — это единственное средство, которое я имел против его быстрых атак...возможно ли, что он проверяет мою оборону? Харш его дери, я до сих пор не встречал подобных врагов! Тем временем демон встал таким образом, что я оказался между ним и моей командой — прикрывается от их атак, зараза такая!
— Твое тело...мне нравится твое тело...,— демон голодными глазами оглядел мою фигуру,— отдай мне его...
От укрытия за камнем раздался крик целителя:
— Ты чего стоишь столбом, атакуй этого бегуна!, и тут же злой окрик моей фанатки:
— Да заткнись ты!
Этого еще не хватало — похоже команда разваливается буквально на глазах. Лицо демона исказила широкая улыбка:
— Вы же бессмертные? Ты — бессмертный? Дай мне свое тело, и я не трону твоих...,— он глянул через мое плечо на шикающих друг на друга людей,— не знаю, кто они тебе.
— А ты не многого хочешь, демон?,— не собирался я ни за кого умирать! Тем более в добровольном порядке, и тем более за людей, которых я знал всего ничего... На крайний случай у меня есть 'оковы' — активировать их я всегда успею.
— Это же такая малость, рыцарь! Я понял — ты силен. Ты сильнее всех остальных. Дай мне свое тело, бессмертный!
— Не понимаю о чем ты тут мне заливаешь, рогатый, однако ничего у тебя не получится. Ты прав — я силен, правда есть одно но,— я сделал шаг ему навстречу, уставившись прямо в его горящие глаза, и прошептал так тихо, чтобы только он могу меня слышать:
— Та сила, что ты видел, даже близко не сравнится с той, которой я могу размазать тебя по стенке этой вот пещеры тонким слоем!— я указал рукой на камень за его спиной. Не знаю, что на меня нашло — то ли надоело ждать чьих-то указаний, то-ли захотелось стать на секунду тем, кто может сказать эти слова в глаза такому вот монстру, вроде стоящего напротив меня. Как ни странно, после сказанного я испытал заметное облегчение, будто сбросил камень, что давил последнее время мне на плечи. Ответная улыбка сама выползла на мое лицо:
— Что скажешь, демон? Тебе меня не убить. На тех, что прячутся за тем камнем, мне плевать... А вот мои шансы шлепнуть тебя приблизительно равны,— я задумчиво возвел глаза к потолку,— приблизительно равны ста процентам. Ты не находишь, что твоя партия проиграна?
Вопреки ожиданиям, мои слова не сильно расстроили рогатого, скорее напротив — он даже прищурился, будто от удовольствия:
— Как тебя зовут, рыцарь? Ответь мне, и я покину это место добровольно...хотя и не прочь испытать твою силу на себе, ха-ха...,— он мерзко захихикал. Меня передернуло:
— Меня называют Лимас,— я вздернул бровь,— И что, ты теперь свалишь отсюда?
Демон спрятал ухмылку:
— Конечно... на этот раз я отпускаю тебя, и твоих...,— он пожал плечами, не продолжая. Я все еще стоял наготове, ожидая подвоха — все ж таки тварь из другого измерения, все дела — но рогатый не обманул. Его черная кожа начала усыхать, пламя в глазницах затухало, будто под порывами ветра, но тварь стояла до последнего, не отрывая взгляда от меня, а на лице его до самого конца не затухала ухмылка.
