Периферия

Твердислав вздохнул.

— Даже если это всего лишь мой тысячелетний маразм, даже если завтра надо мной будут хохотать все Иные — всё равно... Мы не имеем права ошибиться, Светлые.

— Если в доме завоняло серой, нужно организовывать производство святой воды в промышленных масштабах... — пробормотал Олег.

— Вот именно.

Шеф несколько секунд помолчал, а затем задал совершенно неожиданный вопрос:

— Олег Павлович, что сделано по халферу?

— Ничего, Твердислав Владимирович, — честно ответил командир. — Выставлено наблюдение, и всё.

— Если мне не изменяет память, Серых нужно было доставить для исследования в нашу лабораторию. Так?

Палыч удручённо кивнул.

— Однако этого не сделано, — нарочито равнодушным голосом продолжал Твердислав. — Вы проигнорировали моё прямое указание, так? Тем самым Тёмные получили время для планирования и проведения собственных акций.

— Твердислав Владимирович...

— Здесь он должен быть!!! — рявкнул шеф и хрястнул кулаком по столу, точно желая немедленно увидеть на нём блюдечко со свежепойманным халфером. — Здесь! А не на Дубраве! Вы два дня плевали в потолок! И что в итоге? Данных по "воронке" как не было, так и нет! Механизм проклятия по-прежнему неизвестен! Вы что, хотите прорыва инферно?

— Если оно прорвётся... — начал было Олег.

Твердислав не дал ему договорить.

— Да, я знаю. Если будет прорыв, вы, как подобает истинному Светлому, осознавшему свою вину, добровольно уйдёте в Сумрак... если успеете. Вот только кому поможет ваше развоплощение? Мне? Этому несчастному Юрию? Тем, кто погибнет под ударом? Никому! У вас был шанс, и вы его упустили. Именно поэтому командование спецгруппой я поручаю не вам, а Яковлеву.

— Светлый Твердислав, — Я впервые позволил себе обратиться к шефу по имени и титулу, без бутафорского отчества. — Олег — наш лучший оперативник. Он сильнее и опытнее меня. А вы его унижаете!

— Унижаю? — Шеф взглянул на меня с некоторым любопытством. — Зачем? Александр, я всего лишь хочу, чтобы до него... да и до тебя, кстати... дошло, с чем именно мы столкнулись. Сейчас нельзя медлить! Каждый лишний час — это чья-то жизнь, человека или Иного. Но если ты настаиваешь... Что ж, вот вам задание — последнее для старого оперативно-розыскного отдела. Поедете вдвоём на Дубраву и привезёте Серых в наш офис. Прямо сейчас. Приказ ясен? Выполнять!

Возле знакомой двери с номером "81" стояли, спокойно покуривая и переговариваясь, двое. Худой долговязый парень со взъерошенной тёмной шевелюрой и хмурым невыразительным лицом простого работяги, одетый в потёртые турецкие джинсы и тёмно-синюю куртку от спортивного костюма, и упитанный добродушный мужичок лет пятидесяти в серо-стальном костюме-тройке, похожий на преуспевающего бизнесмена средней руки. В принципе, обычная человеческая пара — шеф с подчинённым, или же просто соседи, живущие на одной лестничной площадке...

Мы остановились в паре шагов от них, и "работяга", соизволив наконец оторваться от засмоленного почти до фильтра окурка всё той же "Балканки", хрипло сообщил:

— Проход закрыт.

— Это с какой же стати? — поинтересовался Олег.

— Жилец этой квартиры — волонтёр Дневного Дозора, — ответил парень. Его напарник отмалчивался. — Он под нашей охраной.

— Этот человек — свидетель чрезвычайного происшествия, — Олег был самой воплощенной добротой пополам с вежливостью. — Нам крайне необходимо с ним побеседовать.

"Работяга" покачал головой:

— Нет. Это территория Дневного Дозора. Покиньте подъезд.

— Здесь производится расследование Ночного Дозора, — по-прежнему терпеливо продолжал командир. — Вы скрываете основного свидетеля. Боюсь, мы вынуждены будем рассматривать ваше поведение как недружественный акт по отношению к Ночному Дозору и к нам лично.

Толстячок в костюме не выдержал и хохотнул коротким хрюкающим смешком, но осёкся под тяжёлым взглядом "работяги".

— Разговор закончен. Вы вмешиваетесь в работу Дневного Дозора. Валите отсюда... или готовьтесь к порке, — Дозорный медленно потянул из рукава куртки короткий жезл. Судя по тускло-синему свечению, он был заряжен чем-то серьёзным, вроде Марева Трансильвании или Бича Яньло.

Мы переглянулись. Двое надвое, все при исполнении, из-за блокады бой можно вести только на первом уровне Сумрака, жилой дом, полный не подозревающими ни о чём людьми... Ситуация не просчитывается. Шансы "фифти-фифти".

На секунду я ощутил короткую вспышку ярости по отношению к Инквизиции, заставляющей нас играть в поддавки с Тёмными. С громадным трудом удалось остановить даже не мысль — едва не сорвавшееся проклятие. Отрезвило воспоминание о том, как защищены сотрудники Инквизиции: с их способностями очень легко получить рикошетом собственную же полуоформленную воронку инферно себе на голову.

В Сумраке скользнула тень, и через секунду между нами и Тёмными возник Руслан.

— Ребята, вы что?! — с удивлением и негодованием воскликнул он. — Артём, Денис, не дурите! Олег, Сашка! Вы-то куда прёте?

Та-а-ак... Ситуация ухудшается. Трое против двоих. Причём Артём — главный в группе Тёмных — по силам вполне равен Олегу, но раз в пять старше и опытнее. Сил толстенького Дениса я не знал, но даже с Русланом один на один драться не стоило. Разумеется, перед операцией мы выгребли из арсенала всё, что могли, но наши "оппоненты" снаряжены не хуже.

Руслан продолжал стоять между нами, точно рефери, пытающийся развести готовых к схватке бойцов. Мы отчётливо чувствовали его страх и неуверенность. Я прекрасно понимал коллегу: за годы работы в питерском Дозоре Руслан привык к совсем другим отношениям. Он чувствовал себя как рыба в воде в той атмосфере интриг, относительно безвредных пикировок и мелких пакостей враждебной стороне, которая была свойственна большинству городов России. Оказываться в гуще схватки и сталкиваться с противником, вполне откровенно готовым отправить тебя навеки в Сумрак, Тёмному ну никак не хотелось. К тому же бить по абстрактному Светлому куда легче, нежели по тому же Олегу, в кабинете которого ты не так давно сидел и с дружелюбной наглостью пытался выторговать себе очередную поблажку.

Однако облегчать жизнь старому приятелю никто из нас не собирался. Презрительно скривившись, Артём покачивал на ладони свой жезл, явно готовый к мгновенной разрядке. Из-под обшлага Дениса медленно выползал на запястье дутый золотой браслет, до краёв наполненный Силой. На моём пальце начало пульсировать кольцо, сначала медленно, но с каждой секундой ускоряя своё биение.

— Этот человек — наш, — с трудом проговорил я, отчётливо сознавая, что делаю шаг к Армагеддону.

— Этот человек — наш! — повторил за мной Артём, поднимая жезл. В ладони Дениса начал набухать огненный клубок размером с человеческую голову.

Схватка была неизбежна.

Однако первым ударили не мы. И даже Артём с напарником. Ударил Руслан — Ступором, с обеих рук, сразу по мне и по своему начальнику. Колени подогнулись, и я сполз по стене, пачкая побелкой спину. В трёх шагах от меня точно так же оседал Артём, и его жезл, не успевший разрядиться, с весёлым костяным стуком запрыгал по полу к ногам Руслана. Тот пинком отбросил его в лестничный пролёт.

Через секунду среагировали двое ещё остававшихся в строю дозорных — Руслан ухнул в первое заклинание все свои силы, и не мог им ничем помешать.

Олег успел раньше. Он чиркнул ладонью по воздуху, и сигарета, ещё торчавшая в зубах Дениса, вдруг полыхнула ярким магниевым пламенем, сжигая Тёмному лицо.

Простейший фокус, управление термодинамикой, которым балуются детишки с первых курсов наших школ, сработал с неожиданной и жуткой эффективностью. Денис взвыл от боли, хватаясь руками за опалённую физиономию, и его чудовищный файрбол врезался в потолок. В лестничной площадке этажом выше появилась оплавленная дыра диаметром с полметра.

От Ступора мы с Артёмом отошли почти одновременно. Я готов уже был ударить зарядом Силы в перекошенное от ярости лицо Тёмного, когда Сумрак снова расступился, и рядом с шатающимся, обессиленным Русланом возникли две фигуры в знакомых серых балахонах.

— Именем Договора, прекратить! — властно произнёс один из Инквизиторов. Его лицо было мне смутно знакомо. Второй распахнул дверь квартиры и скрылся внутри.

Мы повиновались. Обведя нас холодным взглядом металлически поблескивающих серых глаз, Инквизитор продолжал:

— Этот человек пойдёт с нами. Любая попытка противодействия как со стороны Дневного, так и Ночного Дозоров будет рассматриваться как нарушение Договора.

Артём хмыкнул. Похоже, такое разрешение ситуации его вполне устраивало. Дневной Дозор терял волонтёра, но и мы лишались свидетеля.

Второй Инквизитор, вошедший в квартиру, появился в дверях и крикнул:

— Пауль, его здесь нет!

— Как — нет? — вскинулся Артём, но движение ладони первого Инквизитора отправило его обратно на пол.

— Ищи! — не оборачиваясь, бросил Инквизитор, для верности набрасывая "сеть" уже на всех нас. Олег и Денис повалились рядом со мной. Тёмный маг оторвал наконец руки от лица, но, честное слово, лучше бы он этого не делал. Сгоревшая кожа висела неопрятными серыми клоками, чудом уцелевшие глаза под оголившимися надбровьями были переполнены злобой и болью.

Я наконец вспомнил, откуда знаю первого Инквизитора. Это был Павел Иванович Певцов, куратор Белгорода, сейчас руководящий всей операцией Инквизиции в городе. Он жил в нашей области уже больше шестидесяти лет, с того самого дня, когда у Прохоровки снаряд советской "тридцатьчетвёрки" с "пистолетной дистанции" превратил в груду металлолома "тигр" оберштурмфюрера Пауля Зингера. Из всего экипажа танка после детонации боекомплекта выжил только вышеупомянутый герр Зингер, истинный ариец и гордость "Waffen SS". Похоже, спасли его именно дремлющие способности Иного. Полумёртвое тело в обрывках чёрной танкистской формы подобрали наши, и особист-Иной, допрашивавший пленного, узнал в нём своего собрата. Дальше всё просто — инициация на Тёмную сторону (а что вы ещё хотите от убеждённого члена НСДАП, взятого в плен "унтерменшами"?), короткая служба в восстанавливаемом заново Дневном Дозоре Белгорода, уход в Инквизицию...

Блин, что же за проклятье такое висит над нашим несчастным городом, если даже Инквизиция посылает сюда этого вот терминатора?

Внутри квартиры послышался шум, и нашим глазам представилось редкостное по идиотизму зрелище: в дверном проёме стоял Юрий, держа за выкрученную совершенно диким образом руку полуобморочного Инквизитора с подбитым глазом. К шее Инквизитора был приставлен уже знакомый мне нож, причём приставлен очень хорошо: лёгкое нажатие, и ржавое, но острое лезвие пропорет сонную артерию.

— Не знаю, кто вы, и что вам нужно, — лязгающим от страха и ярости голосом проговорил Юрий, — но убирайтесь все! Иначе... — Он слегка напряг руку, и на серый балахон скатилась крупная тёмная капля.

Пауль, мгновенно оценивший обстановку, снял с меня "сеть".

— Привет, Юр! — Я поднялся с пола и отряхнул джинсы. — Как ты ухитрился взять Инквизитора?

— Гантелью по морде дал, — честно ответил Юрий, по-прежнему скалящийся, как голодный вампир.

Я припомнил пару здоровенных пятикилограммовых гантелей, валявшихся в прихожей, и мне моментально поплохело. Насколько я помнил этого парня по университетскому спортзалу, одно время он достаточно серьёзно качался, а после его работы на относительно мягком мешке с песком часто оставались бурые пятна крови — удары наносились с такой силой, что лопалась кожа на костяшках пальцев. Кроме того, именно Юрий однажды ухитрился кулаком распороть макивару. Оказаться на месте несчастного Инквизитора я не захотел бы ни в коем случае, даже если в качестве компенсации Великий Гесер предложил бы мне свое место в Москве.

В магической схватке сотрудник Инквизиции с лёгкостью одолел бы кого угодно в Осколе, но противостоянию грубой физической силе их явно не учили. Особенно если противником выступал халфер, умеющий прятаться в Сумраке и владеющий начатками рукопашного боя.

— Юр, отпусти его! — попросил я. — Он тут совершенно ни при чём.

— Стоять! — Повинуясь нажатию на сустав, Инквизитор сделал шаг вперёд, оказавшись между мной и Юрием.

Смешно. Если бы это понадобилось, любой из присутствующих здесь Иных за секунду превратил этого лихого бойца в тупую послушную марионетку, заставив бросить нож и отпустить заложника. Однако Пауль явно хотел, чтобы я убедил человека сделать это добровольно.

— Юр, ты меня знаешь. Хочешь, я встану вместо него? Только гантелью не бей...

— Нет!

— Если бы мы хотели, ты бы уже умер! — Я понемногу начинал злиться. — Отпусти его, и давай поговорим!

— Нам не о чем говорить! Убирайтесь все!

— Юр, уймись! Никто не причинит тебе вреда, — Мой голос был доброжелательным настолько, насколько хватило сил. — Отпусти мужика, тебя никто не тронет.

Я попытался простеньким заклятьем успокоить разбушевавшегося Серых, но Пауль ловко пресёк все магические поползновения с моей стороны.

— Александр прав, — сказал он, обращаясь к Юрию. — Мы здесь только затем, чтобы обеспечить вашу безопасность.

— Безопасность?! — Серых смачно харкнул на пол, оценив таким образом слова Инквизитора. — Это от кого же вы меня собрались защищать, мать вашу?!

— От вас самого, — ответил Пауль.

Юрий обмяк и выпустил руку заложника.

— Что ж, дело нужное... — пробормотал он. — Ладно, верю. Забирайте! — Сильным толчком в спину он отправил Инквизитора прямо в объятия его коллеги.

Пауль заботливо поддержал своего напарника и усадил на подоконник. Пострадавшему оставалось только посочувствовать — сотрясение мозга относилось к тем подлым травмам, которые очень трудно поддавались магическому лечению. Чует моё сердце, придётся Инквизитору пару недель провести на больничной койке...

— Вам придётся пройти с нами, — Устроив наконец поудобнее сослуживца, Пауль повернулся к халферу. — Сложившаяся ситуация угрожает вашей жизни. Мы не причиним вам никакого вреда, сопротивление было совершенно излишним.

— А если не пойду? — с ленцой протянул Юрий. Похоже, он уже совершенно успокоился. — Потащите силой?

Пауль пожал плечами.

— Но ведь ты же пойдёшь? — снова вмешался я, старательно осклабившись. Хотелось надеяться, что Юрий воспримет это как ободряющую улыбку. — Не волнуйся. Инквизиция всегда держит слово. Если сказали, что не обидят — значит, не обидят.

Серых поморщился. Кажется, он не слишком-то мне поверил, однако понимал, что сопротивляться бессмысленно.

— Ладно, делайте из меня хоть ездовую собаку... — пробормотал он, демонстративно вытягивая вперёд руки. — Наручники одевать будете?

— В этом нет необходимости, — Впервые на моей памяти Инквизитор позволил себе что-то вроде улыбки. — Вы просто смените на некоторое время место жительства. После того, как будут завершены необходимые формальности, вы сможете вернуться домой.

Ну да, конечно... Если инферно не угробит Юрку раньше.

Похоже, халфер и сам не ждал от будущего ничего хорошего. Тоскливо покосившись на нас с Олегом, он отошёл к окну и закурил.