Эрлих

Портье, кинув журнал, куда хотел вписать мое имя, ринулся на улицу, чтобы раболепно открыть дверь семерке.

Тот, презрительно оттопырив губу, зашел в фойе и остановился рядом со мной.

Портье метнулся обратно к столу и вопросительно поглядел на толстяка.

Маг не успел открыть рот, как я обратился к портье.

— Милейший, что за дела? Я уплатил тебе золотом, а ты вместо того, чтобы обслужить меня, бегаешь двери открывать. Быстро показывай номер, пока я всерьез не разозлился!

Хитрые глазки служащего моментально оценили меня и стоящего рядом мага.

— Лэр, — холодно сказал он. — Вам придется подождать, пока я приму уважаемого лэра Гелона, мага седьмого ранга и члена Совета магов Гронара.

Стоявший рядом маг, молчал, пренебрежительно глядя на меня. С его точки зрения, я, как маг второго ранга недалеко ушел в статусе от гостиничного портье. Наверно, поэтому он ни слова не сказал в ответ на мою эскападу.

Мысленно улыбнувшись, я ментально надавил на портье.

В ответ тот, как ошпаренный вскочил с места и рысцой понесся к лестнице на второй этаж.

— Ваше магичество, лэр Эрлих, позвольте я провожу вас до вашего номера, — крикнул он на ходу.

Лэр Гелон ничего против не имел. А чего ему возражать? На ближайшие десять минут он постоит в параличе с потерей памяти до момента выхода из экипажа.

Со злости я чуть не отправил его в свою темницу, но вовремя одумался. Ведь маг, собственно, ничего худого мне не сделал.

Зато теперь я шел вслед за портье и думал, с чего бы на меня накатила такая злость. Ну, постоял бы лишние десять минут, не переломился.

Мда, и все таки Гронар— провинция. В лучшей гостинице города люксовый номер не шел в никакое сравнение с номером обычной гостиницы Дронара, где я проживал всего лишь две недели назад.

Но я человек нетребовательный, поэтому даже отсутствие душа не вызвало у меня неприятия. Главное, в номере имелся туалет и умывальник.

Поэтому я отпустил портье, подпрыгивающего от осознания того, как на него наорет разгневанный лэр Гелон.

Он даже не спросил ничего о багаже. Ведь я зашел в гостиницу с пустыми руками.

Подойдя к окну, я увидел, оно выходит на внутренний двор, а не на дворцовую площадь. Это радовало, все меньше звуков будет мешать моему отдыху.

Особо не задумываясь, я машинально наложил укрепление на комнату. Теперь, даже если кто-нибудь решит подорвать, или сжечь гостиницу, параллелепипед, в который заключен мой номер, останется неповрежденным.

После этого перешел в пространственный карман и, зайдя в дом, отправился на кухню, что-то захотелось съесть стейк из щупальца кальмара.

Интермедия

— Чем меня сегодня обрадуешь, — вальяжно развалившись в кресле, поинтересовался лэр Гелон, у своего секретаря мага второго ранга Хендрика, ровно за десять дней до прибытия Эрлиха в Гронар.

— Ничего срочного, лэр, — сообщил Хендрик, — разве что вчера получили голубиную почту из Дронара. Известный вам лэр Минх просит сообщить, не появлялся ли в городе некий маг второго ранга Эрлих.

— Хм, интересно, — оживился Гелон. — Насколько я знаю Минха, тот на мелочи не разменивается. Давай-ка подробней, что он там пишет об этом маге.

— Ну, особо много сведений он не сообщает, — замялся секретарь. — Разве что пишет, что тот может владеть ментальными техниками, поэтому при его захвате следует соблюдать осторожность. К сожалению, другие подробности кроме имени и ранга в письме отсутствуют.

Лэр Минх просит при успешном захвате, отправить этого Эрлиха в Дронар.

-Ну, да, ну, да, — рассеянно отозвался Гелон. — Иди, можешь быть свободен, только позови ко мне Сливена.

— Что же Минх хочет от этого недоучки, — думал он, дожидаясь руководителя внутренней безопасности. — Ну, уж нет, если удастся поймать этого парня, мы его вначале вытрясем, как грушу, а уж потом, если он после мозгокрутки останется жив, отправим Минху, пусть тот попытается выбить хоть что-нибудь из его перекрученных мозгов, хе-хе.

Через день Гелон и думать забыл о странной просьбе коллеги из имперской столицы, однако, его подчиненные приказы не забывали, поэтому через несколько дней к нему в кабинет ворвался секретарь и взволнованно доложил:

-Лэр Гелон, в городе появился маг Эрлих!

В первые секунды Гелон не понял, о ком так тревожно докладывает Хенрик. Но затем, вспомнив недавний разговор, понятливо кивнул.

-Говори, — коротко приказал он.

-Лэр, маг Эрлих сошел на берег сегодня утром с пассажирско-грузовой баржи, пришедшей из Дронара. Багажа с собой не имел, одет был в мантию с узором второго ранга. На некоторое время, пока сообщение от наблюдателя шло по инстанции, его потеряли из вида.

Гелон нахмурился, и секретарь заговорил быстрее.

— Лэр, мага Эрлиха повторно удалось обнаружить, когда он выходил из городского парка, и проследить за ним до входа в гостиницу Имперская.

— Хм, да это почти рядом с нами, — Гелон пробормотал себе под нос.

И тут ему вдруг резко захотелось глянуть на мага, которого так жаждал заполучить к себе руководитель безопасности канцелярии императора и совета магов Дронара.

Несмотря на свою толщину Гелон был довольно подвижен, поэтому быстро добрался до своего самокатного экипажа и подал ману на движитель.

Когда он добрался до гостиницы, Эрлих уже был внутри. Портье, увидев мага седьмого ранга, пулей выскочил навстречу и с поклоном открыл дверь.

-Так вот ты какой, Эрлих, — опасливо подумал Гелон, заходя в фойе гостиницы и рассматривая молодого, черноволосого мужчину, спокойно смотрящего на него. В его глазах не было даже частички паники, охватывающей низкоранговых магов при встрече с магом седьмого ранга.

Эрлих в это время возмущенно обратился к портье, и свет в глазах Гелона погас.

Почти сразу же свет появился. Маг по прежнему стоял у стойки портье, а последний обеспокоено смотрел на него.

— Ваше магичество, вы хотели снять номер? — дрожащим от волнения голосом, спросил он.

Гелон, потер ладонью лоб. Он никак не мог понять, зачем вообще пришел в гостиницу.

Не ответив, он повернулся и вышел на улицу, где стоял его самокатный экипаж.

— Что со мной произошло, демон побери! — подумал он, пытаясь вспомнить хоть что-то. Однако память сохранила лишь момент утренних сборов на службу и больше ничего.

— Ментальное воздействие! — мелькнула догадка, и маг покрылся холодным потом.

Постояв, какое то время в раздумьях он уселся в экипаж и отправился в свою резиденцию.

Зайдя в свой кабинет, он встретился взглядом со своим секретарем.

— Как успехи, лэр? — поинтересовался тот. — Вы передумали задерживать нашего фигуранта?

— Какого еще фигуранта? — спросил Гелон, чувствую, как мурашки побежали по спине.

Хенрик удивленно посмотрел на него.

-Как какого? Мага Эрлиха, конечно.

У Гелона подкосились ноги, и он буквально рухнул в кресло.

— Хенрик, объявляй красную тревогу, у нас в городе присутствует высокоранговый ментальный маг,— хриплым от волнения голосом воскликнул он.

— Возможно, — этот Эрлих этого и добивался, чтобы я объявил тревогу, — подумал он, лихорадочно пытаясь понять, что мог забыть еще из сегодняшних воспоминаний.

Через несколько минут здание Совета магов ощетинилось защитными экранами. Охрана, обычно сидевшая у входа и лениво разглядывающая проходящих мимо людей, сейчас бдительно направляла на входящих проверочный артефакт, не доверяя своим способностям.

Тем временем в кабинете Гелона два мага менталиста шестого ранга, погрузив своего коллегу и начальника в лечебный транс, пытались выяснить, какой урон получил последний при встрече с Эрлихом.

Через два часа они, разбудив Гелона, сконфуженно докладывали:

— Лэр, мы не смогли обнаружить постороннего вмешательства в ваш разум. По нашей просьбе даже доставили из Академии мощный артефакт для проверки мозговой деятельности, но и он абсолютно ничего не показал.

Маг побагровел от возмущения.

— Вы, что? Хотите сказать, что я все придумал? Зачем мне это нужно?

Пожилой менталист развел руками.

-Лэр, если вы ничего не скрываете, могу только предположить, что ранг мага, убравшего несколько часов вашей жизни, настолько высок, что мы не можем обнаружить следов его вмешательства.

-Получается, этот Эрлих маг десятого ранга, или выше, — пересохшими губами, — хрипло произнес Гелон.

— Видимо, так, — в унисон отозвались менталисты.

— Это провокация! — панически думал Гелон. — Кто-то из местных магов, получил поддержку в столице и общее руководство поручено Минху.

А тот вряд ли бы осмелился на такое без санкции императора. Неужели мы чем-то прогневили Гвирона? Что за негодяй так меня подставил?

В это время в кабинете снова появился Хенрик.

— Лэр, — обратился он к Гелону, — тревожная группа, отправленная в гостиницу, мага, похожего по словесному портрету на Эрлиха, не обнаружила.

Портье утверждает, что этому магу не понравился предложенный номер, и он после просмотра сразу ушел.

Гелон уже возмущенно открыл рот, но Хенрик оказался быстрее.

-Командир группы, естественно проверил слова портье, все номера были обысканы.

Были арестованы два известных преступника, проживающие там под другими именами, несколько девиц легкого поведения, не имеющих лицензии, среди них баронесса де,Мон...

— Без фамилий! — прервал доклад Хенрика начальник. — Эрлиха, как я понимаю, там не было?

-Увы, — вздохнул секретарь.— Ни малейшего следа.

-Эрлих, слева! — раздался в голове крик Нейзы. Экзоскелет, реагируя на мысль, в ту же микросекунду дернулся в сторону, Рой металлических шариков, пролетев впритирку к щеке, влетел в переборку, оставив на ней приличную вмятину.

Увы, движение экзоскелета подставило меня под удар десантного палаша. Рослый арварец, ощерившись белыми зубами на черном лице, с размаху опустил его на мою черепушку, и развалил меня вместе с экзоскелетом на две половинки.

Когда крышка капсулы открылась, я некоторое время лежал, не в силах подняться. Как обычно, опять вылетел из абордажа на семидесятом уровне игры.

И сейчас никак не мог отойти от острого ощущения, как палаш с хирургической точностью разделяет мою черепушку пополам.

Вздохнув, выбрался из капсулы и отправился под душ. Конечно, я бы мог стихией за секунду очистить кожу от липучего геля, но хотелось постоять под струями горячей воды.

Выйдя из душа, завернутым в полотенце, отправился на кухню, где налил большую кружку чая и усевшись за стол начал привычное чаепитие.

А мысли мои были невеселы.

Как всегда в последние годы они крутились вокруг невозможности решить проблему М-поля.

Вроде бы достигнув вне рангового уровня мастерства в магии, можно было почивать на лаврах. Ни один человек на Эрипуре сейчас не представлял какую-либо угрозу для меня. Именно из-за этого я частенько забирался в капсулу виртуальной реальности и участвовал в абордажных схватках, где у меня не имелось ни капли магии, и я на равных сражаюсь со своими виртуальными противниками.

Только в этих схватках с равными противниками я мог хоть немного прогрессировать.

А результат?

А результат хреновый. Крейсер Предтеч все кружится на орбите и по-прежнему напряженность М-поля настолько высока, что ни о постройке порталов, телепортации и взлете челнока не может быть и речи.

А до разрушения планеты остается все меньше времени.

Допив чай, я включил запись происходящего в гостинице.

Несколько минут без особого интереса наблюдал, как группа магов проверяет все номера гостиницы, таская за собой хозяина и дежурного портье.

Дверь в мой номер они видеть не могли. Лишь владелец гостиницы на пару секунд задержался напротив, пристально глянув на стену, он пожал плечами и помчался вслед за магами.

Подумав, что завтра надо будет сменить личину, я отправился в койку. Хотя абордаж рабовладельческого судна и проходил в виртуальном мире, трехчасовое рубилово изрядно меня измотало.

Следующие два дня, я практически не вылезал из капсулы. И упрямство победило. Удалось перейти на семьдесят первый уровень игры. Учитывая, что семидесятый уровень я преодолевал почти пятнадцать лет, не исключено, что до семьдесят второго не доживу. Вряд ли мое бессмертное тело останется во время разрушения планеты.

Робкая надежда остается на пребывание в пространственном кармане в этот момент, Но при таких тектонических процессах вероятность выживания минимальна и там.

И, тем не менее, настроение от этой небольшой победы резко поднялось. Так, что я отправился на поиски Эразмуса, в неплохом расположении духа.

Появление двери в глухой стене коридора второго этажа служащие гостиницы восприняли равнодушно, как будто так должно было и быть. Я спокойно прошел мимо двух сплетничающих горничных, даже не повернувших головы в мою сторону, и вышел на улицу.

Моя новая личина пожилого, полного, лысоватого горожанина не привлекала особого внимания, хотя наблюдателей около гостиницы хватало.

Естественно, одет я был в типичный костюм городского мещанина. Ни к чему дразнить гусей одеянием мага.

Сегодня погода больше походила на осеннюю, было прохладно, иногда накрапывал мелкий дождик. Однако народа на улице было полно, и если пару дней назад от меня старались держаться подальше из-за мантии мага, то сейчас, то и дело кто-нибудь задевал плечом, или корзиной.

Когда проходил мимо рынка, на меня положил глаз воришка, по виду типичный кочевник.

Я почему-то думал, что их уничтожил еще мой приятель Гвирон первый, но здесь в Гронаре их было полно. Похоже, из прерий их выкурили, но монги, как они сами себя называют, оказались весьма живучими, и нашли свою нишу в Луганорской империи, замещая отсутствующих на Эрипуре, цыган.

Видимо, я постарался сделать свою личину слишком безобидной, потому, что вор, подойдя вплотную ко мне, вытащил здоровенный килорез и, уткнув его мне в живот, тихо произнес известную фразу— кошелек, или жизнь.

Привлекать внимание не хотелось, поэтому, накинув на парня легкий паралич, я пошел дальше. Окружающие заметили вора, превратившегося в статую с ножом, только, когда я скрылся за ближайшим зданием. Но шум и гам еще долго доносился с той стороны.

В порту, таверну, где остановился Эразмус, я нашел довольно быстро.

На мою удачу, он как раз сидел за столом в обеденном зале. Посетителей в этот час было немного, поэтому купец сидел за столом в гордом одиночестве.

Когда я уселся напротив, он задумчиво посмотрел на меня, как бы размышляя, как этому горожанину хватило наглости усесться без разрешения к нему за стол.

Но, тем не менее, возмущаться не стал и продолжил еду.

Почти сразу ко мне подошел парень звероватого вида с полотенцем, перекинутым через левую руку, я не сразу понял, что это половой. Он больше напоминал комплекцией вышибалу.

— Вот кому чаевые дают без звука, — насмешливо подумал я, оценив его габариты.