Некоторое время объяснял принципы циркулияции "ки" в организме и пытался при помощи магии помочь почувствовать. Затем перешел к объяснению нового танца, уже более приближенного к боевому применению. К концу тренировки во двор вышел Мэт. Заодно продемонстрировал на нем пару приемов освобождения из захвата, удержаний и бросков.

После завтрака Ниа сбегала в пансионат, и, вернувшись, продемонстрировала нам небольшую черную коробочку.

— Это от леди Хольц. А внутри какой-то красивый лепесток, — откинула она крышку.

Смертельно побледневший Элеандор дернулся было к девочке, но остановился на половине движения.

Я заглянул через плечо дочери. Бархатная черная коробочка; в похожих у нас дарят кольца и другие драгоценности, а в ней лежит небольшой, странно отблескивающий лепесток неизвестного мне растения. И чего Эл так переполошился?

— Ты знаешь, что это такое, — взглянул я ему в глаза, — объясни.

— Лепесток ночной лилии, — голос Элеандора слегка дрожал.

— Никогда не слышала, — пожала плечами Софья.

— Очень редкое растение, — пояснил лучник, — растет только в абсолютной темноте. При попадании на свет испаряется, образуя сильнейший яд. Такого лепестка хватит на комнату втрое больше этой. Смерть быстра, но мучительна. Противоядия не существует.

Я выругался.

— Но он не распался, — заметила целительница, разглядывая редкость поближе, — может, не настоящий?

— Настоящий, — Эл взял у нее коробочку, — я сам привез дядюшке семь штук. Этот покрыт каким-то составом.

— И что это значит? — Ниаминаи готова была заплакать, — госпожа Тарина хотела меня убить?

— Похоже, нет, — задумчиво протянул Элеандор, — я бы расшифровал это послание, как "могла, но не стала". И все равно рекомендую уничтожить.

— Нет уж, — я забрал у него коробочку, — такой подарок требует ответа.

— Дарри, что ты задумал?

— Не важно. Наш договор в силе. Ниа, ты возвращаешься в пансионат. Я тебя подвезу.

* * *

— Простите, мастер, десятник Хурдж спрашивает, что случилось? — в таверну вбежал молоденький стражник, — ваш этот, беловолосый, только что вылетел, из города, будто за ним орда демонов гналась. Чуть ворота не вышиб.

— Ничего, — медленно произнес Элеандор, отгоняя видения залитого кровью родового замка, — все хорошо. Все в порядке.

Только когда страж вышел, он позволил себе упасть в кресло и грязно выругаться. Потом подумал, и все-таки помолился. Легче не стало.

Глава 20

И все же Кошмар действительно не обычный конь. Путь, занявший у меня когда-то три дня, он пролетел за сутки. Ни разу не остановившись. При этом я в этой бешеной скачке умудрился не отбить себе всю задницу о седло. Это можно тоже записать в чудеса. В результате у меня еще осталось время, чтобы поспать. Расседлав и выгуляв Кошмара, я закатился под ближайший куст. Все равно идти в замок нужно ночью, часам к трем.

Темно, тихо. Громада замка едва вырисовывается на фоне укрытого тучами неба. Идеальная обстановка. Вот и ворота. В донжон должен вести потайной ход, но соваться туда не хочется. Да и искать его долго. Прислонившись спиной к холодному камню стены, вслушиваюсь в ночь. И не только ушами. Стражник в караулке спит. До противоположных башен не дотягиваюсь, но в левой угловой кто-то есть. Странно, в правой тоже должен быть наблюдатель. Подождем. Ага, легкий скрип песка под сапогами. Наверное, отлить ходил. Темное зрение не показывает на воротах никакой магической сигнализации. Теперь сквозь щель створок изучить обстановку по ту сторону препятствия. Запомнить. Прыгнуть. Прижаться к стене, прячась в тень. Также сквозь грань метнуться к двери донжона. Замереть, пережидая патруль. Теперь дверь в башню.

Сажусь в позу медитации и сливаюсь с окружающим мраком. Заигрывания с тьмой не прошли даром, оставив кроме ожогов еще кое-что. Телепортироваться сквозь тень я не научился, а вот смотреть — вполне. Правда, завтра мне на солнце лучше не высовываться. За все нужно платить. Ничего, я знал, на что иду. Плащ с капюшоном ждет своего часа в седельной сумке. Итак, посмотрим. Тьма воспринимается, как некая объемная конструкция. Вот вырванный кусок четкой формы — лавка. Еще один — канделябр. Пустой. Далее размытое пятно пустоты, истончающееся к краям — факел. Людей нет. Радиус подобного слияния пока невелик, но проверить обстановку за дверью и в ближайших коридорах хватит. Как я и думал — мебель передвинута, добавлены какие-то новые элементы. Простейшая ловушка против способных прыгать сквозь грань. Не изучив обстановку, вполне мог вы влететь в какую-нибудь табуретку. А теперь вперед.

Поднявшись на ноги изучаю обстановку еще раз, теперь уже в реальном мире. Тихо. Перемещаюсь в коридор. Так же аккуратно, не потревожив ни одной двери, нахожу, наконец, спальню баронессы. А вот здесь уже стоит охранное заклятие. Правда, только на двери, но нити уходят куда-то дальше. Снимать его я не рискну. Магия Даугара довольно своеобразна и не всегда понятна. С него станется и контрольный контур добавить. Проще через стену соседней комнаты прыгнуть. Оп, не этой комнаты, здесь охрана. Один не спит. Немножко поможем. Вот теперь порядок.

Широкое ложе под балдахином. Сквозь легкую ткань виднеются две фигуры. Проверка аур подтверждает, что именно Себастиан и Тарина. Два быстрых удара и все — эта проблема будет решена раз и навсегда. И появится еще куча новых. Тихонько подойдя к прикроватному столику, оставляю на нем открытую коробочку с лепестком. Вот теперь мы квиты. Я тоже могу убить тебя в любой момент, девочка. Не зазнавайся.

Следующая задача — найти склянки с кровью. Спрятавшись в какой-то кладовке, ухожу сознанием в переплетение алых рек. Уж собственную-то кровь я на таком расстоянии почувствую. Хм, действительно какой-то слабый отклик. То ли экранировано, то ли я и вправду сильно изменился. Судя по направлению — это в лаборатории Книжника. Паршиво, но что делать? Придется лезть.

Защитные заклятия в двери и стенах лаборатории настолько стандартны, что наводят на подозрения. Полчаса трачу на тщательнейшее прощупывание. Слава богу, лаборатория мэтра находится в самой дальней башне и патрули сюда не ходят. Проникнуть взглядом в комнату не получается. Похоже, она герметична; объемы тьмы снаружи и изнутри не соприкасаются. Ладно, есть идея. Мгновенным выплеском пустоты пробиваю сквозное отверстие в стене, диаметром не больше иглы. Вот теперь тьма едина, и защитный контур не задет. Тщательнейшим образом изучаю обстановку. Прыгаю.

На секунду замираю, прислушиваясь. Нет, все спокойно. Так, где кровь? Теплее, еще теплее... здесь. Стена. Ан, нет — иллюзия. А за ней сейф. Самый обыкновенный, с механическим замком. Магических ловушек не видно, так что проще вырезать замок. Или попробовать подобрать код?

— Семь, восемь, два, семь, четыре, — доносится из-за спины.

Долговязая фигура в неизменном балахоне. Мэтр всегда двигается практически беззвучно.

— Вы ведь за кровью, коллега? Не нужно ломать сейф, — голос все так же тих и бесстрастен.

Черт! Интересно, как он меня засек? Спрашивать глупо — все равно не ответит. Впрочем, я еще жив, хотя левая рука мэтра, спрятанная в рукаве, ощутимо фонит угрозой.

— Приветствую, мэтр, — слегка киваю, не выпуская Книжника из поля зрения, — возможно, вы сами откроете?

Мэтр обходит меня, не поворачиваясь спиной и постоянно держа на прицеле. Судя по положению руки, у него в рукаве пистолет или нечто похожее. Делаю несколько шагов назад, чтобы дать ему свободу маневра.

— Это ваша, Ниаминаи и Элеандора, — на стол опускаются три пузырька.

Уничтожаю их тут же, после чего еще раз пытаюсь найти свою кровь. Теперь пусто. По крайней мере, в замке ее нет.

— Благодарю, коллега. Вы необычайно великодушны, — благодарю нелюдя, — могу я узнать причину?

— Вы ведь не убили фрайхера и его жену, — прошелестело из-под капюшона, — я только что проверил. Хотя наверняка могли. Я не буду спрашивать, как вы проникли в замок, не потревожив сигнализации. Но прошу вас покинуть его тем же путем.

— Всего хорошего, коллега, — прощаюсь я, уходя на поля пепла.

Так, мы на третьем этаже башни. Стена здесь довольно близко. Значит метров пятьдесят вперед и немного влево. Берем с запасом сто. Столкнуться с кем-то на высоте семи метров нереально. Выход. Падение. Снова портал и спружинить, гася набранную скорость. Мышцы демона для этого достаточно сильны. Теперь снова выход в реальный мир уже с нулевой скоростью на высоте полутора метров. Вот и все. Теперь отдышаться и бегом к роще, где я оставил Кошмара.

-Все в порядке с твоей Тариной, — вместо приветствия бросил я Элу, входя в комнату.

— Радует, — кивнул тот, — Хорошо, что ты вернулся. Мы как раз потренироваться собрались, а главного демона-то и нет!

— Эгей, значит, можно и не мыться с дороги — все равно взмокну.

— О, мэтр! Приветствую. Вы с нами? — в комнату заглянула Софья.

Я только кивнул.

— Итак, с чего начнем? — поинтересовался Мэт, когда мы вышли на улицу.

— Думаю, с пробежки, — взял я руководство на себя, — отсюда и до гильдии.

— Что? Бежать через полгорода? Да над нами смеяться будут! — возмутилась Софья.

— Хорошо, — пожал я плечами, — специально по просьбе мэтрессы бежим от западных ворот, до маршальских вдоль стены.

— Это же дальше раза в два! — на этот раз голос подал Мэт.

— Да ладно, тебе — махнул рукой Эл, — всего на треть. И надень броню сразу, чтобы привыкать.

— Может и мне что-нибудь надеть? — ядовито поинтересовалась Софья.

— А вот вам, госпожа Биен, лучше снять, — парировал лучник, — но если вы настаиваете на том, что бегать удобнее в юбке — не смею мешать.

В результате худо-бедно, но добежали все, даже Софья, хотя смотреть без слез на ее мучения было невозможно. Площадка оказалась полностью свободна. Впрочем, сейчас нас больше интересовал навес в углу — там был хоть какой-то тенек.

— Итак, дамы и господа, все отдохнули? — поднялся на ноги Эл, — тогда вперед. Мэтр, с чего начнем?

— Ты пока погоняй Мэта в спарринге, а Софья будет учиться держать щит. Тиана ей поможет. Только прошу, не бей огнем — ты тут все спалишь. А я, как истинный командир буду отдыхать. Устал я с дороги.

Отдыхать я, конечно, не стал, а перешел к медленной вдумчивой разминке. Завершив танец, посмотрел, как дела у остальных. Элеандор объяснял Мэту, как переходить к атаке, после сбивания удара краем щита. Софья отдыхала в тенечке.

— Госпожа целительница, хватит бездельничать! — подошел я к девушке, — у вас еще энергии на три огненные стены хватит.

— Не хватит,— возразила девушка, но все же поднялась.

— Итак, жажду увидеть магический щит в вашем исполнении.

С горьким вздохом та все же изобразила нечто похожее. Нелепая конструкция выдержала три "воздушных кулака". Результат ни к черту. Четвертым ударом опрокидываю девушку на землю.

— Вы щит зачем сняли? — интересуюсь я, — еще минуту точно могли продержаться.

— Тин, а ты умеешь ставить такой щит? — интересуюсь я у подошедшей демонессы.

До этого она издевалась над полосой препятствий. Иначе прохождение, когда трехметровая стена преодолевается прыжком с места, назвать нельзя. Надо будет самому попробовать. Подозреваю, мне еще есть, куда расти.

— Такой не умею. Могу воздушный, от предметов.

— А подпитать Софью энергией?

— Наверное, — пожала плечами Тиана.

— Пробуйте, — командую я, — Софья, тебя ведь этому учили?

— Учили, — кивнула та.

Оставив девушек перекачивать туда-сюда энергию (одно из первых упражнений на уроках в Академии), направляюсь к площадке для поединков. Матеуш уже еле двигается. Эл гораздо живее. Впрочем, ему не приходится таскать кучу железа и щит на таком солнцепеке. Некоторое время фехтую с Элеандором, давая парню время отдохнуть, а потом перехожу к главному.

— Мэт, посмотри мне в глаза. Сейчас я попытаюсь установить мысленную связь. Не сопротивляйся. Это не больно и абсолютно безопасно.

Защиты у парня никакой. Добрая, открытая душа.

"Слышишь меня?"

"Ага"

"Это хорошо. Теперь попробуй пофехтовать с Элом, не разрывая связь"

Со второй попытки получается держать мысленную связь и в бою.

— Теперь более сложная вещь, — останавливаю я поединок, — я попробую тебя вести. Поначалу ощущения довольно странные, но это дело привычки. Все, что от тебя требуется — это доверять и не сопротивляться.

Действительно добрый парень — ведение получается легко и просто. Подключаю в общую сеть еще и Элеандора. На секунду замираем, привыкая к новому ощущению, а затем начинаем двигаться.

Сначала самое простое — перемещение. Мэт в центре, прикрыт щитом. Элеандор со своей саблей справа, я перехватываю посох в другой хват, чтобы можно было действовать на левом фланге из-за плеча Матеуша.

"Атака справа" — мысленно командую я, создавая в воображении фигуру противника. Удар может принять и Мэт, но это неэффективно.

Сделав подшаг, медленно, демонстративно, Эл блокирует воображаемый удар. Теперь правый бок противника открыт для удара Матеуша. Одновременно я слегка разворачиваюсь, чтобы прикрыть спину и бок лучника. Противник падает. Следующая воображаемая атака, столь же медленная и демонстративная. И еще одна, и еще.

Подключаю в общий танец подошедшую Софью. Она теперь находится за нашими спинами. Свобода маневра ограничивается, но добавляются магические и воздушные щиты. Протанцевав так почти тайс, валимся в тенек под навес.

— А это, оказывается, здорово! — восхищается Матеуш.

— Это — тренировка, — остужаю его пыл, — детский лепет. Чтобы применять это в бою, нужно отрабатывать взаимодействие раз за разом. Как со связью, так и без.

-А как вы это делали? — интересуется Тиана, — было интересно. Я тоже хочу.

"Я тоже хочу" у нее, похоже, любимая фраза. Впрочем, в данном случае я только за.

— Все непросто, — объясняю я, — тебе придется впустить меня в свой разум.

— А это обязательно? — тут же замыкается девчонка.

— Обязательно, — подтверждает вместо меня Софья.

— Ну... — тянет рахудени, — давай попробуем.

— Ты должна полностью расслабиться, — объясняю я, — поверить мне и захотеть меня услышать. Готова?

Тиана неуверенно кивает. Легчайшим касанием пытаюсь установить связь. Куда там! Даже самое нежное, невесомое прикосновение встречает на своем пути глухую стену, ощетинившуюся шипами. Пробить я ее, может быть, и смогу, но не уверен. Да и цель не в этом, только хуже сделаю. Промучившись с полчаса предлагаю другой вариант:

— Смотри мне в глаза и постарайся, наконец, расслабиться.

Неа, вариант с проникновением во внутреннее пространство еще хуже. На этот раз меня встречает ревущая стена огня. Я даже не знаю, что с ней делать. Некоторое время, превозмогая жар, просто стою рядом, чтобы дать привыкнуть. Результат нулевой. А побиваться силой нельзя.

— Я же просил расслабиться! — разрываю мысленную связь.

— Я расслабилась! — возмущается девушка, — это ты ничего не умеешь!

— Да ладно, Тин, — поддерживает меня Софья, — дело не в мэтре. С нами он работает нормально. И даже я вижу, как ты вся сжимаешься, стоит ему попытаться установить с тобой связь.