Мужчина имел суровое гладко выбритое лицо, длинные волнистые тёмные волосы. Одета на нём была куртка, застёгиваемая ремнями. На её рукавах и вокруг ворота был вышит какой-то узор, а подпоясана она была широченным ремнём, на котором был подвешен меч, кинжал и большой подсумок.
Волосы женщины были сплетены в хвост, перехваченный по высоте в трёх местах. Лицо её было очень спокойным и не таким, каким обычно мне виделись девичьи лица. На ней была надета кожаная куртка с длинными полами и с утяжками на уровне талии, а ещё петлями на рукавах, которые одевались на указательные пальцы. У неё тоже имелся широкий ремень, на котором тоже висел, будете смеяться, меч и всё то же самое, что и у первого, но на один подсумок больше. Ещё она носила обтягивающие штаны, заправленные в очень высокие сапоги с длинной шнуровкой.
В общем, эта компания показалась мне сначала странной, а потом я решил, что что-нибудь или кого-нибудь в этом духе я бы рано или поздно увидел. Не у себя же дома. И ещё они мне почему-то не понравились. Какая-то от них негативная для меня аура исходила. Может быть, это от того, как меня разбудили...
— Что, простите? — с чувствующейся гордыней в голосе спросил мужчина.
— Нет, ничего, доброе утро, — огрызнулся я и направился к стойке, где взял себе кружку эля и поинтересовался:
— Свою еду можно достану?
Трактирщик кивнул, после чего я принялся делать себе бутерброд. Всё, настроение испорчено: разбудили рано и грубо, бока болят, и ещё масла нет, чтобы можно было смело назвать приготавливаемое блюдо бутербродом! Я обернулся в сторону парочки и увидел, что мужчина медленно подходит ко мне. Вот, день испорчен, ибо, чую, сейчас может случиться скандал.
— Сударь, я готов признать, что грубый тон с моей стороны был лишним, и я даже готов извиниться, — я решил охладить обстановку. — Но...
Договорить я не успел, так как в область моего солнечного сплетения что-то с огромной силой влетело. То был кулак мужчины. Я закашлял, скрючился и одной рукой взялся за стойку, дабы не упасть. Мужчина наклонился ко мне и прошипел:
— Впредь не смей задирать свой нос выше положенного.
Он схватил меня за шкирку и, как мусор швырнул на пол. Точнее, попытался, так как я на ногах удержался и не упал. Пара гордо вышла из трактира, после чего с улицы донеслось бодрое цоканье копыт, вскоре растворившееся в шуме леса. Я схватился за дальний край стойки и, всё так же кашляя, выпрямился.
— Вот какого?! — выдавил я из себя. Действительно, вот какого чёрта?! Сами спровоцировали и ещё дерутся. И ударили исподтишка. Подло!
— А ты что ожидал? — с ухмылкой спросил трактирщик.
— Чего?! — я не совсем понял его тона и, тем более, не совсем понимал причин произошедшего ранее.
— Они же одни из воинов Доблестной Гильдии. Надо было учтивее...
Я в последний раз кашлянул, влив в себя весь оставшийся эль, продемонстрировал трактирщику указательный и средний пальцы правой руки и вышел на улицу. Учтивее?! Я, между прочим, уже был согласен идти мирным путём, так нет! Да по...
Нет, не место сейчас сквернословию. Я посмотрел по сторонам, сообразил, откуда пришёл и зашагал уже по дороге. По-моему, было часов восемь утра, так как на придорожной травке ещё блестели капельки росы. Среди деревьев пробивались ленты солнечного света, осыпающие лесную подстилку золотыми огоньками.
Но как же меня взбесило!.. Нет, всё, хватит портить настроение себе и окружающим. Я попытался отвлечься от этих мыслей и полностью переключился на дорогу. К обеду я достиг ручья, который, потеряв всякий стыд, промыл полотно дороги и гордо тёк сквозь лес. Я отошёл чуть в сторону, нашёл большой камень и забрался на него.
Камень этот лежал одной своей половиной на берегу, а другой — в ручье. Прямо над ним свои ветви раскинула ива, а на берегу выросли какие-то цветы с высокими стеблями. Я стянул с себя ботинки вместе с гольфами и опустил ноги в прохладную воду.
О, как же хорошо мне тогда стало! Всё ужасное настроение, возникшее после этого происшествия, благополучно утекло вместе с водами ручья и, что радовало, навсегда. Я вытащил ноги из воды, забрался чуть выше и протянул их. Для полного счастья надо оставалось только немного собраться с мыслями.
То, что я иду на север к Зелёным горам, на ближайшее время было неизменным. Надо только держать глаза востро на всякий случай и не ошибиться с направлением, в котором надо топать. И это сопровождала одна насущная проблема: про-ви-ант. Еды у меня было на два дня с небольшим, и это меня несколько беспокоило. Проще говоря, через три дня мне было бы немного не весело.
Была бы сейчас хотя бы середина лета, ручаюсь, в лесу можно было бы найти что-нибудь аппетитное, питательное и, главное, полезное, но, какая жалость, сейчас шёл май... или... Ха-ха, я сбился со счёта времени, просто прекрасно! Человек, который не знает, где он, куда именно идти и какой сейчас день, это же... это... Не знаю, но мне это жутко понравилось.
Я обулся, поменял во фляге воду (с водой-то проблем не было) и снова вышел на дорогу. Потом я в один прыжок перемахнул через ручей и снова принялся выбивать ритм своими ботинками...
Байка Пятнадцатая
Принц Грэнрар
Ночь на меня свалилась довольно внезапно, так как я не заметил такой составляющей части светового дня, как сумерки. Совсем темно вокруг не стало, я бы даже сказал, было очень светло для ночи. Поэтому дорога и прилежащие кусты, ямки и кочки мне виделись очень хорошо освещёнными.
И вот, через час после начала темноты, я на правой кромке дороги увидел ноги. Да, именно ноги. Сильно этому удивившись, я остановился и присмотрелся. Ноги эти от ступни до щиколотки лежали непосредственно на дороге, а остальная их часть вместе с хозяином были скрыты высокой придорожной травой.
Я приблизился и увидел человека, лежащего на спине и сцепившего пальцы на груди. Человек этот скучающе смотрел на небо, иногда отклоняя голову в сторону и тяжело вздыхая. Увидев меня, он долго изучал неожиданного посетителя, опять вздохнул и очень расстроенным голосом заявил:
— Вы даже не представляете, каких мерзавцев можно здесь повстречать...
— Представляю, — я с состраданием покивал. — А вы с какой целью там лежите? Отдохнуть решили?
— Да если бы! Вы не поверите, меня сюда очень грубо швырнули! Вы, кстати, не будете столь добры и не протяните ли мне руку?
Я пожал плечами и подал ему свою ладонь, за которую он вяло схватился и сел. Сил на то, чтобы встать ему, видимо, пока не хватало. Я опустился перед ним на одно колено и протянул флягу.
— Спасибо, — он открыл её, жадно сделал несколько глотков и вернул мне. — Вы в северном направлении идёте?
— Да, именно туда.
— Замечательно, ибо нам по пути, — он поднялся на ноги, отряхнул одежду и ошарашено посмотрел по сторонам. — А вы не видели мою шляпу?
Я тоже осмотрелся, но, ничего не найдя, помотал головой. Он покивал и повернулся в сторону места, где только что лежал.
— Так вот же она! — он нагнулся, подобрал её, тоже отряхнул и гордо водрузил на голову. — У вас не было желания сейчас вставать на отдых?
— Нет, не было.
— Тогда, — он жестом пригласил меня продолжить движение.
— Так что же произошло, что вы оказались здесь, у дороги? — спросил я.
— Знаете, я, вообще, с Заветного озера, что отсюда на северо-востоке, ближе к востоку, и у нас нет вот этого... Доблестная Гильдия... И они всюду! ВСЮДУ!
— А, у вас то же самое? — я улыбнулся.
— А что у вас?
— Да, ударили в живот и потребовали "больше не задирать нос выше положенного"...
— Вот! Меня швырнули на обочину за то, что я отказался отойти с дороги, когда эта парочка проезжала мимо, хотя я им нисколько не мешал! Моему уму это непостижимо!
— Знаете, я тоже ни черта не понимаю, — признался я.
— Не поверите, но мне ещё хуже, — с горечью заявил мой спутник. — Особенно, если учесть, что в моих жилах течёт королевская кровь...
— Да? — я сильно удивился. — Тогда, что же вы тут делаете?
Он остановился, вздохнул и, снова зашагав, начал:
— Нас в семье было трое: старшая сестра, я и младший брат. Престол наследовала сестра, но произошло это, когда мы с братом уже были в совершеннолетии. Я был безумно рад за сестру, ибо надеялся, что она продолжит славный путь королевства, начатый нашим отцом, а вот брат...
Он снова остановился, опять вздохнул и с большей горечью сказал:
— Он убил сестру и всё свалил на меня, а сам стал королём. А я... а я теперь мало чем отличаюсь от бродяги. Я бы даже сказал, ничем...
— Да, очень грустно, — я многозначительно покивал и похлопал его по плечу.
— Ой, да зачем тоску нагонять?! Сударь!.. Знать бы ваше имя...
— Патрик, — я с улыбкой протянул ему руку.
— Грэнрар, — он пожал её и сделал небольшой кивок. — Можете просто Грэн.
— Тогда, можете просто Пат, — я улыбнулся ещё шире.
— Замечательно! Пат! Вы имеете хоть какое-то представление о том, куда ведёт эта дорога?
— Нет. А вы?
— Имею и с вами поделюсь. Ведёт она к городу Вуллан, где я собирался пополнить припасы и напиться в одной из таверн.
— Драка будет? — ехидно спросил я.
— Как же? — Грэн засмеялся. — Без драки просто нельзя, Пат. Так вот, как я понимаю, путешествовать мы будем ближайшее время вместе. Так?
Я кивнул.
— Тогда, предлагаю остановиться и поделить поровну наши скромные припасы, точнее, то, что от них осталось. У вас есть что-нибудь, чем можно высечь огонь? Просто моё огниво пришло в негодность...
Мы отошли на обочину, опустились на траву, и я положил на землю камешек. Их у меня ещё штук семь оставалось... Огонь, загоревшийся перед нами, отразился в глазах Грэна и в его широкой улыбке. Он долго смотрел на играющее зелёноватое пламя, а потом спросил:
— Откуда? Откуда у вас такое чудесное огниво?
— От эльфов, — загадочно ответил я и положил перед собой свою сумку. — Итак, мы хотели разобраться с имеющимися припасами?
— Да, — Грэн открыл свою суму, извлёк из неё большой платок, на который выложил все свои скромные припасы: половину буханки, две большие морковки, пять ломтей колбасы, три клубня и веточки давно завядшей зелени. Что ж, у меня было ничем не лучше: тот же хлеб в чуть меньшем количестве, колбаса, которая, что радовало, ещё была в наличии, одна веточка укропа и два бисквита, выданных когда-то Аллией.
— Хм, маловато, — заключил он, почёсывая голову где-то под шляпой. — Знаете, у меня в кармане около десяти серебряных...
— Десяти?! — для меня это показалось огромной суммой. — У меня всего четыре медяка и один серебряный...
— Пат, не волнуйтесь вы из-за этих блестяшек. Они у вас рано или поздно как исчезнут, так и снова появятся. Того, что у вас есть хватит на то, чтобы напиться и купить в три раза больше того, что у нас обоих есть. Итак, можно считать, что с этим у нас проблем нет... Так?
— Не смею спорить, — я улыбнулся и спрятал ладони в подмышки.
— Теперь у меня к вам, Пат, имеется один немаловажный вопрос: у вас есть нож?
Я потрогал ножны, прицепленные к ремню, и, убедившись что нож никуда не выпал, не был потерян и всё ещё находится там, важно кивнул.
— А оружие?
Я снова кивнул и продемонстрировал Грэну один из пистолетов.
— А... Это?
Судя по его лицу, он не понимал, как действует предмет в моей руке, да и вообще понятия не имел, что это. Я взвёл курок и, подняв пистолет над собой, выстрелил. Шум звонким эхом разнёсся по лесу и напугал какую-то спящую рядом живность, о чём она сообщила недовольными и тревожными криками. Грэн сначала испуганно отшатнулся, а потом одобряюще покивал.
— Внушает, но громко.
— Что ж поделать? — я пожал плечами и принялся перезаряжаться. Когда в ствол была помещена пуля, Грэн, видя это, снова покивал. На его лице я прочитал выражение человека, который только что осознал, что какое-либо сложное явление имеет наипростейшее объяснение, о котором он даже и не догадывался.
— Вот что, как я понимаю, наши насущные дела мы обсудили. Пат, а не пора ли в дорогу?
— Но сейчас же ночь, да и мы разожгли вот...
Я не успел договорить, как Грэн ухмыльнулся, схватил камешек и, держа его на ладони, вышел на дорогу.
— Так он же!.. — я вскочил на ноги и пальцем указал на огонь в его ладони.
— Он совершенно не горячий! — Грэн усмехнулся. — Или вам об этом не сказали?
Я пожал плечами, схватил сумку и торопливо догнал его, когда он уже успел сделать несколько шагов. Огонёк очень даже неплохо освещал наш путь, а вместе с ним и окружающий лес ярдов на десять. Очень даже необычно всё выглядело в зеленоватом свете, так что я, будучи заворожённым этой картиной, чуть не угодил в большую и глубокую, как мне виделось, лужу.
Грэн же молча шагал впереди, держа перед собой на вытянутой руке камешек. Иногда он смотрел по сторонам, как будто ожидал чьего-либо появления из чащи, но вокруг кроме нас людей больше не было... наверно не было. По прошествии трёх часов молчаливой ходьбы, Грэн неожиданно остановился, свернул с дороги и, зайдя в какие-то кусты, заявил:
— Я думаю, стоит здесь заночевать. Мох здесь уж больно мягкий...
— Почему бы и нет? — я подошёл ближе, скинул с плеча сумку и рухнул. Мох, действительно, оказался очень мягким и, думаю, на нём удобно было бы спать. Грэн положил камешек посреди нашей ночлежки и, без каких-нибудь приготовлений, улёгся, подняв ворот куртки.
— Доброй ночи, — протянул он.
— Доброй, — я тоже лёг и накрылся сюртуком...
Утром я проснулся первым и тут же бесцеремонно разбудил Грэна. Он, ничего не понимая, уставился на меня, а потом, уловив то, что освещение несколько изменилось, вскочил на ноги, оторвал от своей буханки два приличных куска, один из которых достался мне. Свой же Грэн с огромной скоростью сжевал и, нацепив на голову шляпу, заявил:
— Пора в дорогу! Сегодня вечером мы должны будем войти в земли Вуллана, а завтра мы и войдём в город.
Вобрав в себя частичку его энтузиазма, я так же быстро расправился с завтраком, и мы снова вышли на дорогу. Судя по ощущениям, сегодня должно было быть жарко, даже несмотря на тень леса. Собственно, её в расчет через час уже можно было и не брать, так как мы вышли на широкий луг, который переходил в обширную равнину, кое-где пересечённую лесом.
Здесь я увидел такой простор, такую красоту природы, что захотелось разбежаться и с головой окунуться в неё! Вдалеке синела лёгкая дымка, загадочно скрывающая земли за горизонтом. Потом она плавно переходила в голубое безоблачное небо, с которого к нам лилось радостное пение жаворонка. Но, вот проблема, с него же на нас падали солнечные лучи, быстро нагревшие мой пиджак и куртку Грэна. Недовольно бурча, мы сняли с себя уже названные элементы одежды и бодро зашагали вперёд.
— Пат, что-то мне подсказывает, что неплохо было бы перейти на "ты", — Грэн вопросительно посмотрел на меня. Я тоже повернулся к нему и, прежде чем ответить, заглянул в его лицо. Между его медленно растущими усами и бородой проскользнула улыбка, а в глазах, на которые вот-вот должна была упасть растрёпанная чёлка, горел дружелюбный огонёк.
