Глава 3 и далее.

Снежа проснуласьот резкого рывка. Престарелый рыдван,позаимствованный Тирниэлем у знакомых,едва плелся по широкому тракту вдольНимделила, оглушительно скрипя старымирессорами. Казалось, каждая верста можетстать для экипажа последней — но Тирниэльуверил Снежу в надежности транспорта.

Впрочем,карета оказалась достаточно удобной —широкие сиденья вдоль побитых жучкомстен позволили с комфортом разместитьсяи девушкам, и Хендилю, который немедлязавалился спать.

— Снежа, тыв курсе, где мы? — Лена осторожно выглянулаиз-за потраченной молью занавески.

— Думаю —еще где-то на Шаусе, — девушка широкозевнула. — А где именно... Тирниэль,думаю, знает.

— Так спросиего, — колдунья снова выглянула из кареты,восторженно улыбаясь. — Какая красота,а! Ты только посмотри.

Действительно,пейзаж за окном напоминал рисунок издетской книжки — полыхающие золотомрощицы, белоснежные домики, увитыеплющом, розовые облака с невероятнозолотым солнцем.

— Да, прямоидиллия, — вздохнула Снежа. От увиденнойкартины у нее непривычно защемило вгруди. — Никогда не думала, что увижуэто вживую.

— Почему? —заинтересовалась Лена. — Села бы накорабль и приехала!

Девушкагрустно усмехнулась.

— Это Шаус,Лен. Место, где они появились на свет.Священная земля эльфов. Думаешь, сюдамногих пускают?

— Но ты жеэльф! — удивилась колдунья. — Ты же свояздесь!

— Я неправильныйэльф, — Снежа вздохнула. — Я не знаю своихпредков. Мы безродные. Это людям, вобщем-то, все равно, откуда ты. Эльфы вэтом плане жутко консервативны. К слову,уверена: даже Хенлиль — не ниже, чемграф.

— Странно, -пожала плечами Лена. — У нас совсем нетак...

— А как? —девушка тут же повеселела.

— Какаяразница, кто чей предок? У Артема, вон,половина коллег на работе — эльфы.Ругается на них — страшно, говорит —зануд таких еще поискать. Но и только!— Колдунья выглядела озадаченной.

— Везет вам,— вздохнула Снежа.

* * *

Рыдван ужеминовал полосатые будки Лаураллина —последней заставы на пути к Галатиену,когда люк в крыше кареты откинулся, ипоказалось взволнованное лицо Тирниэля.

— Отдыхокончен. Будите Хенлиля.

Снежа выглянулав форточку — точно, из-за поворота вдесяти верстах от городка выползалакавалькада — пять угольно-черных точек.

— Почему выуверены, что они — по нашу душу?

— Не уверен,но не хочу рисковать, — отозвался командир.— Сейчас будет крутой поворот, как разу распадка — выпрыгнете там с Хенлилем,он вас выведет. Если не будете копаться,к утру как раз успеете.

— Куда?

— Туда, -буркнул эльф, хлестнув поводьями вторуюпару лошадей. — Дойдете — увидите. Еслидойдете.

* * *

Тисовыезаросли с легким шуршанием сомкнулисьза девушками. Сонный Хенлиль, зевая,покрутился на месте, наконец ткнувкулаком куда-то вдаль.

— Туда.

Идти оказалосьнесложно. Эльфийский лес, казалось, самубирал с дороги все ветки, подкладываяпод ноги мягкую хвою, да и вообще —заботился, как мог.

— У меня такоечувство — за нами следят, — вдруг невыдержала Лена.

— Что? —заинтересовался Хенлиль. — Люси.. э-э-э,Снежа, переведи!

— Она говорит:за нами наблюдают. Почему-то мне кажется— она права.

— Конечно,права, — хмыкнул провожатый. — Это женаш лес! Он бережет нас, мы храним его —так было, так будет.

Снежаусмехнулась при слове «наш» -слишком четко прозвучал подтекст «ане ваш — а еще скажите спасибо, раз вампосчастливилось сюда вообще попасть».

— Долго идтиеще?

— Часов пять,может, шесть, — задумчиво отозвался эльф.— Не бойтесь, когда мы заблудимся — явам об этом скажу.

* * *

Интермедия. Тени прошлого

Здесь все дышаложаром — камень мостовых, беленые стеныдомиков, больше похожие на обмазанныеглиной юрты, чем на нормальные жилища,даже почерневшие, словно обугленныекактусы. Единственная приличная гостиницавозвышалась на окраине Усть-Свирска, вполудюжине сажен от берега озера, нодаже это не спасало — казалось, дажеослепительно синие воды Тотугарика —просто мираж, краска на поверхностипустыни.

Решетчатые ставнипогрузили номер в приятный полумрак,но от духоты не избавили. Вода впосеребренном баку в ванной противногорчила и ничуть не требовала нагрева— если бы эльфийка решила принятьгорячую ванну.

— Замечательно, -прошипела Мириэль, сплевывая горячуюводу. Очень хотелось вызвать в номерадминистратора и закатить ему показательныйскандал — но девушка знала, что дажетак она не получит вожделенной прохлады.

— Ладно, я вам этоеще припомню, — буркнула эльфийка, снованабирая в стакан воду. Вода вспыхнуларозовым, резко запахло елью, а стаканотозвался протестующим звоном, моментальноостыв почти до нуля. — Так-то лучше!

* * *

К вечеру выяснилось,что экспедиция застряла в Усть-Свирскеминимум на неделю — как обычно, губернаторрешил скататься на рыбалку, а без негорешать этот вопрос никто не мог — илине хотел.

Хайнц, — здоровенныйбелобрысый парень в паутине старыхшрамов, услышав новость, изрек: «Солдатспит, служба идет», после чего,прихватив пару полотенец, отправилсяобживать местный пляж. Дитрих, с тоскойпроводив коллегу взглядом, отправилсяв местные архивы — разузнать побольшео «Темном ужасе» горы Тридеть ипрочих местных легендах. Мириэль женазначила себе день отдыха.

* * *

Жара уже спала — всвете закатного солнца даже этот,насквозь прожаренный городок начиналказаться симпатичным. К своему удивлению,Мириэль обнаружила в Усть-Свирске вполнеприличную набережную — как раз там, гдеСвирена впадала в Тотугарик. От водытянуло желанной прохладой, невдалекесияла огнями кухмистерская, обещавшаявсем посетителям «ледяные воды инапитки» — казалось, большего желатьневозможно.

— Человек, кувшинсока, салат «Мозаика», мороженое.

— Мороженого нет, -буркнул бармен — судя по всему, хозяин.

— А сок хоть холодный?— со вздохом осведомилась Мириэль.

— Сок холодный, — также мрачно ответил бармен, кивая щупломумальчишке в клетчатом фартуке. — Тримарки.

— Идет, — девушка совздохом облегчения откинулась на спинкуплетеного кресла.

Внутри кухмистерскаяоказалась намного симпатичнее, чемснаружи: плетеная мебель, мягкий светламп, упрятанных в стеклянные коробы —чтобы не коптили, на стенах — причудливыегравюры в рамках. Прикрыть глаза — таквообще можно представить, что находишьсягде-нибудь в Тероне.

Большая часть столиковпустовала, несмотря на вечер, только вдальнем углу сидела компания крепкихмужичков. Обычный для мужских компанийграфинчик отсутствовал — перед нимидымила пара чаю, а, значит, встреча у нихбыла чисто деловой.

* * *

Дверь со скрипомотворилась, впуская в кухмистерскуюфигуру, с ног до головы закутанную вистрепанный черный плащ. Человек —Мириэль это знала наверняка — принесс собой букет странных запахов. Запахов,не встречавшихся ей уже давно —застарелого пота, соленой кожи, гари,свежей крови, страха.

Девушка порадовалась,что выбрала себе место в дальнем углу,у самой двери —заметить ее можно былос огромным трудом. Сердце вдруг беспокойностукнуло в груди, и эльфийка машинальносотворила чары хамелеона — теперьзаметить ее в полутьме зала стало вовсеневозможным. Вовремя — секундой позжевся компания развернулась в сторонувхода, пристально осмотрев весь зал.

Пришелец, превозмогаястрах, подошел к ожидавшей компании.

— Ну, Керр? —нетерпеливо спросил купец, чье лицотонуло в густой тени. Человек бы вовсене сумел увидеть его черт, но Мириэль слюбопытством разглядела смоляно-чернуюокладистую бороду без единого признакаседины, крохотные, глубоко посаженныеглазки и широкий приплюснутый нос.

— Это... будет стоитьвдвое, — неуверенно отозвался пришелец,опускаясь на свободный стул.

— Принес? Если непринес, то говорить не о чем.

— А деньги?

— Сперва товар. Нетяни, Керр, — в последних словах явственнопрозвучала угроза.

Керр неувереннооглянулся и выложил на стол грязныйсверток.

— Фу, гадость! —сидящий рядом отшатнулся, принимаясьчто-то ожесточенно стряхивать с колен.— Ты что, из выгребной ямы его достал?

— Деньги не пахнут,Лютцин, — коротко хихикнул главный. Он,выудив из чашки ложечку, осторожнопостучал ей по столу. Раздался нежныйхрустальный звон.

— Пробку притеретьполучше надо, — подвел он итог. — Ладно,Керр — свободен. Ребятки, уберите-каего отсюда.

— А деньги? — в паникеповторил пришелец.

— На улице, Керр, всена улице.

Мужички по бокамКерра слаженно поднялись и, подхвативпришельца под руки, выволокли его наружу.

— Стол в кладовку,— распорядился главный.

* * *

Мириэль совсем непонравилось злобное выражение на лицеглаваря, но еще меньше — паника Керра.Заклятие хамелеона еще действовало —она без труда проскользнула наружу, нипривлекая излишнего внимания.

На улице никого небыло — даже прохожие, казалось, попряталисьпо домам, теряя возможность насладитьсяредкими минутами прохлады. Каменнойтвердости земля у крыльца отличносохранила отпечатки полугодичнойдавности, и никакие более. Елки, неужелипотеряла?

Девушка задержаладыхание, прислушиваясь — точно,напряженное сопение совсем рядом... Втом переулке! Эльфийка порадовалась,что не поддалась соблазну сменитьпоходные мокасины легкими, но отчаянношумными босоножками — сейчас стукдубовых подошв пришелся бы совсемнекстати.

* * *

Керр безвольно обвисна руках мужичков и, похоже, уже не дышал.Присмотревшись, Мириэль заметила узкийразрез на плаще — точно напротив сердца.

— Поднажми, Лютцин,— прошипел мужичок справа. — Еще десятьшагов.

— Тяжелый, гад, -буркнул собеседник. — Слушай, может, онне все боссу отдал?

— Предлагаешь? —подельник задумчиво глянул на собеседника,выпуская труп из рук.

— Именно! — Керрбрякнулся на спекшуюся землю. — Пятьминут погоды не делают.

«Кому как», -мрачно усмехнулась Мириэль. Ей было дожути интересно — что именно притащилв кухмистерскую Керр.

Тем временем Лютцин,перевернув тело на спину, принялсябесцеремонно обшаривать жертву. Вдругон вскрикнул.

— Чего шумишь? —злобно прошипел подельник, напряженнооглядывавший переулок. — Хочешь, чтобзасекли?

— Он... железный! —не веря себе, отозвался мужичок. — Гляди!

Нож легко вспоролветхую ткань, и в тусклом лунном светеблеснул бок Керра — действительно,словно отлитый из металла.

— Балда, — ироничнопротянул собеседник. — Не железный, азолотой.

— Вот, а ты говорил— в колодец!

— Живем! — мужичокпотер руки, но тут же свалился замертвоот меткого удара по шее.

— Кто здесь? — реакцияЛютцина просто поражала.

— Я, — лаконичноотозвалась девушка, отправляя его внебытие.

* * *

Керр действительнооказался наполовину золотым. Впрочем,ощупав тело, Мириэль уверилась, что,несмотря даже на пробитое сердце, пареньбудет жить — хотя бы, пока не ответитна все ее вопросы. А их уже скопилосьпредостаточно.

* * *

Белый корабликв виде лебедя скользнул мимо брига«Диана», сонно сторожившего устьеОсвея. Впрочем, место это считалосьтихим — близость Шауса, а, значит, июрких куттеров Службы ВнутреннегоПокоя, стерегущих пролив, гарантировалаотсутствие криминала.

Капитан,подобравший девушек на северной сторонеШауса, оказался неразговорчив — самойдлинной фразой, которую услышала отнего Снежа, было: «Пристегнитесь,болтанка».

— Прибыли, -в проеме люка появилось недовольноелицо капитана. — Выходите.

Девушкипослушно выбрались на дощатый причал.Снежа оглянулась — Освей здесь совершалкрутой поворот, намывая на правом берегуотмель. Когда-нибудь она станет новымостровом — когда реке надоест староерусло.

Низкие тучкинапрочь затянули все небо, намекая наскорый дождь — не виднелось даже намекана солнце. Лена поежилась от пронзительноговетра с четким привкусом осени.

— Где это мы?

— Недалекоот Мариенграда, по идее, — вздохнулаСнежа. — Если честно, мне уже до чертиковнадоело изображать из себя посылку.

— Так неизображай, — хмыкнула колдунья. — Поехалисами, а?

Девушкаязвительно усмехнулась.

— Понимаешь,Лен... — Снежа вздохнула. — Вряд ли всеэти побеги из горящей таверны, пешиепрогулки через пол-острова и катанияна маломерных судах нам устраивают отнечего делать. Насколько я смогла понятьБриммена — он никогда ничего не делаетпросто так. А значит — лучше бы намслушать, что говорят, раз уж всего нерассказывают.

— То есть, тытоже не в курсе? — Лена ошарашено глянулана собеседницу. — Ну, я влипла...

— Мы обевлипли, — поправила девушку Снежа.

* * *

Впрочем,выяснилось, что дела обстоят не такплохо, как казалось на первый взгляд.Буквально через час к Малорите — такназывался городок, где очутились девушки— причалил пароходик, от киля до клотикапровонявший рыбой. Похоже, это былместный транспорт для рыбаков, любившихвыбраться на рыбалку в дельту Освея.Конечно, сутки дороги не лучшим образомсказывались на состоянии улова, ноудовольствие от рыбалки убить невозможно.

— Оно воняет!— возмущенно заявила Лена. — Лезть вэту... лоханку?

— Да, — кивнулаСнежа. — Или так — или пешком.

— Лучшепешком, — колдунья уселась на полуразваленнуюскамеечку. — Я люблю ходить пешком.

— Не вопрос,— Снежа подхватила рюкзак, вытребованныйу Тирниэля вместо сундука. — Только едызакупим, и вперед — послезавтра как разна месте будем.

* * *

— Елки, что-тоя погорячилась, — Лена присела на корточкии принялась растирать икры. На «ВольномВетре» нагрузки поменьше были.

— «ВольныйВетер»? — заинтересовалась Снежа.

— Городскоеориентирование, — колдунья со стономраспрямилась. — Ходишь по городу, ищешьадреса, выполняешь задания.

— Курьер, чтоли?

—Да нет, этовроде как спортом считается.

— Страннаязабава, — задумчиво протянула Снежа. —Мне бы не понравилось. Это же скучно!

— Зато таклучше узнаешь родной город!

— Две улицына три двора? — хохотнула девушка. — ЯТибессу за пять лет учебы наизустьвыучила, а она — столица. Оиту я вообщеза неделю облазила. Тогда в чем интерес?

— Ну, ведьможно поехать в какой-нибудь другойгород, — задумчиво отозвалась Лена. —Подумаешь, пять минут потратить...

— Так, а сэтого места поподробнее, — Снежаостановилась, как вкопанная. — Ккак это— пять минут, и уже там?

— Ну... -колдунья замялась.

— Говори, -усмехнулась девушка. — Или Бриммен«посоветовал» не рассказывать?

— Да, — соблегчением призналась собеседница.

— Ладно, тогдаотстала.

* * *

До Мариенградаоставалось всего верст двадцать, когдаСнежа, в очередной раз глянув на реку,заметила застрявшие на отмели обломкипарохода. Обгоревший корпус наполовинускрылся под водой, пузатая труба виселалохмотьями, а от большинства надстроеквовсе остались обугленные остовы.

— Здорово...— растеряно протянула Снежа. — Хорошо,что пешком пошли. А то бы... — Онаотвернулась.

— Может, ониуспели спастись, — прошептала Лена.

— Неверно, -буркнула девушка. — Ладно, пошли.

На самом делеСнежа отлично разглядела путаницуобугленных костей внутри остатковнастроек. Утешало одно — судя понепринужденным позам, смерть пассажирови экипажа оказалась мгновенной.

* * *

Город встретилдевушек веселой музыкой, яркой россыпьюпалаток на улицах и уймой ряженых — вМариенграде как раз начался ежегодныйПраздник Урожая. Как шутили жители южныхпровинций, «по их погоде урожайполучить — уже подвиг». Впрочем,Снежа подумала: веселая суета на улицахбудет им как раз на руку — и от мрачныхмыслей отвлечет, и преследователей,если таковые окажутся, с пути собьет.

— Что празднуем?— деловито осведомилась Лена, пристальноразглядывая веселящийся народ. — Я тожехочу.

— А давай, -день-два погоды не сделают, а отдохнутьв самом деле хотелось. — Только спервапоедим.

— Правильно!Еще переодеться пора — одеты как лахудры.И вообще — я хочу ванну!

Ванна... Снежамечтательно зажмурилась. Сновапочувствовать себя чистой. Постричься.Причесаться. Да.

Остальноеподождет.

* * *

У домастеклодува Одина Тра-Одрига собраласьтолпа. Снежа, мельком окинув взглядомсобравшихся, прошла мимо, даже не сбавляяшага. Изящная бархатная беретка надежноскрывала острые ушки, так что теперьчуть смугловатая кожа превратила Снежув обычного человека с юга, заглянувшегов стеклодувный квартал по делам.

Стеклянныйколокольчик на двери магазинчика «Локии сыновья» пропел какую-то песенку,извещая хозяина о новом посетителе.Девушка сразу заметила в углу подозрительнуюпарочку — они как раз там, откуда лучшевсего было видно улицу с собравшейсятолпой. Длинноволосый парень, оторвавшисьот созерцания улицы, внимательно огляделСнежу.

— Чем я могувам помочь? — из глубины лавки появилсясухощавый старичок, необычно высокийдля гнома.

— Вы знаете,— радостно защебетала девушка, старательноизображая барышню, выбравшуюся запокупками, — у моего Семочки такая дата,такая дата!

Парень ещераз окинул взглядом Снежу — на сей разс изрядной долей презрения, и отвернулся.

— Короче, -продавец помрачнел.

— Мне нуженподарок! Самый особенный, вот!

* * *

— Готовапрогуляться? — Снежа бережно сгрузилана столик в номере многочисленныепокупки.

— О, да, — Лена,медленно потянувшись по-кошачьи,спрыгнула с плюшевого дивана. Влажныеволосы заструились по спине каштановымводопадом. — Эх, фен бы!

— Что?

— Фен! Ну,такая штучка, чтоб волосы сушить за пятьминут!

— Как в вашеммире все шустро, — засмеялась Снежа. —И путешествуете вы на раз-два, и волосысушите...

— Мы вообщене любим возиться, — важно ответилаколдунья, но вдруг отчего-то помрачнела.— Хоть не всегда получается.

Впрочем, тутже она тряхнула головой, избавляясь отдурных мыслей, и переключила вниманиена покупки.

— Какаяпрелесть! — Лена распаковала хрустальноедеревце, украшенное сдвоенными бронзовымилистиками. Конечно, сувенир не былвыточен из цельного куска — иначе онобошелся бы в целое состояние, но дажетакой — собранный из отдельных камешков,нанизанных на проволоку, миниатюрныйясень впечатлял. — Дорого, наверно?

— Не то слово,— Снежа потеребила короткую косицу,спускавшуюся с виска на плечо. — Впрочем,польза тоже есть — нас в Мариенградеуже не ждут.

— Оторвались?— колдунья в восторге хлопнула в ладоши.

— Нет. Скорее,они нас обогнали.

* * *

Справедливопосчитав, что «загонщики», кем быони ни оказались, организуют поискискорее за пределами города, чем внутри,Снежа решила остаться в Мариенградееще на три дня. За это время и азартпреследователей поутихнет, и карнавалкончится — а тогда можно будет попытатьсянезаметно исчезнуть из города вместес прочими гостями.

Лена невозражала — она в кои-то веки почувствоваласебя не «ценным грузом», которыйвезут «из точки А в точку Б», анормальным, живым человеком, которыйможет даже развлечься, раз выпала такаявозможность. Снежа мысленно согласиласьс колдуньей — девушка с трудомпредставляла, как бы себя чувствовала,доведись ей просидеть несколько месяцевбезвылазно в клетке.

* * *

— Здорово-токак... — Лена блаженно откинулась наспинку скамейки. Девушки расположилисьв парке возле стадиона, временнопеределанного в концертную площадку.Даже тучи не мешали празднику — усилиямимагов-погодников их держали не ближедесяти верст от города. Разумеется, этоне нравилось фермерам — да кому понравитсяпрыгать по раскисшей от осеннего дождичкапашне. Впрочем, специально для них наплац перед Северными воротами выкатилидесяток бочек сухого «милостьювдовствующей императрицы», так чтоконфликт увял, не успев разрастись.

Со стадионадоносилось бренчание струн вперемешкус мелодичными воплями — губернаторНижнего Освея слыл большим любителемизящных искусств и покровителем молодыхталантов. Впрочем, вкус герцогу Кривичуобычно не изменял, потому парк вокругстадиона буквально кишел народом.

— Ага, — короткосогласилась Снежа. Ее вдруг посетилонеобычайное чувство покоя — словно всебеды с проблемами остались позади, абудущее ожидается исключительно светлым.

— Даже никудауезжать не хочется.

— Но надо.

— А зачем? —Лена пристально взглянула в глазасобеседнице. — Скажешь им: мол, так итак — потеряла, извините, больше небуду.

Снежаусмехнулась.

— Я словодавала. Понимаешь? Слово.

— Понимаю, -колдунья понурилась. — Извини, конечно,но иногда я тебя ненавижу.

— Бывает.

* * *

Короткощелкнуло — перед носом Снежи вырослакороткая черная иголка.

— Собираемся.Быстро.

— Ну! — Ленапросительно глянула на собеседницу. —Еще ж не поздно.

— Поздно, -Снежа стрельнула взглядом в сторонустрелы. Колдунья побледнела.

* * *

— Нас хотятубить? Скажи правду!

— Вряд ли, -Снежа напряженно обдумывала ситуацию.— Тебя — точно нет, можешь не волноваться.

— И на томспасибо.

— Иди вперед,— девушка подтолкнула колдунью, а самаприсела, как будто завязывая шнурок натуфле. Точно — в кустах у крайнего домачто-то шевельнулось. Похоже, придетсяпрорываться с боем.

Сайса бесшумнорассекла шнурки, позволив хозяйкевыскользнуть из изящных, но совершеннонеподходящих для бега туфель.

— Бежим! —девушка рванулась с места и, подхвативЛену под локоть, потянула ее за собой.

— А, что?

Снова свистнуло— на сей раз стреляли на поражение, ане чтобы напугать. Впрочем, стрелок явнонедооценил реакцию Снежи — стрелка,оставляя за собой аромат миндаля, прошлав паре вершков от затылка девушки.

— Стой! —водяная бочка у крыльца рассыпалась надоски, выпуская наружу угрюмого парняв кольчуге. Девушка отпустила локотьколдуньи, взмахивая сайсой — та послушновыросла на полвершка, выпустив зубы. Набеленую стену дома плеснуло красным, слегким шелестом посылались на землюразрезанные колечки.

Снежа позволилателу сползти на обломки бочки. Ленастояла, как вкопанная, в ужасе взираяна труп.

— Ходу, ходу!

Снова свистнуло,снова — мимо. Девушка мысленнопорадовалась: видать, арбалет у их враговхоть компактный, но всего один и весьманеточный — иголка ушла на сажень всторону. Впрочем, даже из такого оружияможно попасть — если пристреляться.

* * *

— Ты... — Леназадыхалась от быстрого бега, но всеравно пыталась говорить, — убила... его.

— Такполучилось, — Снежа не собиралась тратитьдыхание на пустой спор.

— Ты...

— Ходу!

Под ногамизагудел кованый мостик — девушкивыбежали на Кирочную, откуда до гостиницыоставалось всего пара кварталов. Впрочем,это понимали и преследователи — изпереулка выскочили дрожки — к счастью,всего с парой седоков. Наверно, не будьтолпы на улицах, девушек перехватилибы еще раньше, но сейчас карнавал работалпротив «загонщиков».

— Неостанавливайся! — крикнула Снежа,вытягивая из ножен обе сайсы. — Беги, яприкрою!

Преследователине хотели давать жертвам ни единогошанса — полы камзолов слаженно отлетелив стороны, и на Снежу мрачно глянуличерные зрачки револьверов.

«Наверно,Лена им, все-таки, нужна живой», -подумала девушка с каким-то отстраненнымудовлетворением, из последних силрванувшись вперед.

Сбоку что-тосухо щелкнуло — один из стрелков выронилоружие, матерно выругавшись. Второйотвлекся всего на миг — но этого девушкевполне хватило: сайса нашла себе «живыеножны».

* * *

— Ты говорила— я не могу колдовать. — Лена с плохоскрываемой яростью глянула на Снежу.

— Я соврала,— хмуро отозвалась та, набивая рюкзаквещами. — Собирайся.

— Соврала? —взвизгнула колдунья, а ее пальцы окуталосиневатое пламя. — Да я тебя...

— Ну, давай,— язвительно предложила девушка. —Учти, я — единственный человек, которыйо тебе заботится, не смотря ни на что.

— Да плевать!— клубок молний сорвался с пальцев.Снежа услужливо подставила сайсу, ввоздухе запахло морозной свежестью, азаклятие стекло на пол, оставив напаркете выжженное пятно. — Ой...

— Все, проехали,— девушка вернула клинок в ножны илегонько подтолкнула Лену к шкафу. —Собирайся, до Нижних Липок путь неблизкий.