-Ваше Императорское Величество, — я стоял по стойке смирно, есть такие подарки про которые говорят — врагу не пожелаешь. Поляки, за редчайшим исключением, именно такой подарок. Вот пусть Его Величество Кайзер и имеет польскую головную боль.

Территориально вы ничего не теряете, мало того, Россия получает короткий доступ к Балканам и Средиземному морю. Через территории созданных вами государств. И при постройке хорошей дороги, наши войска смогут оказаться на Лазурном побережье за 4-5 дней.

Кроме того, ваш немецкий кузен, получив по шапке, будет вам крайне признателен за подарок огромной, по европейским, конечно, меркам территории. А вы, в свою очередь сможете взять у него какую-нибудь германскую колонию, например, Германскую Юго-Западную Африку.

-Зачем мне Африка, да ещё Юго-Западная?

-Ваше Величество, там есть алмазы, золото, серебро и много ещё чего хорошего. Там нищее население, которое охотно будет работать за небольшие деньги. Там прекрасные условия для развития животноводства. Главное то, что Россия получит собственные порты в Атлантике. А это уже не Чёрное море, и не Балтика. Это океан!!! И в океане много чего интересного и нужного для России найти можно.

И ещё очень важный момент, Ваше Величество.

Государь обречённо кивнул головой.

— Армения, Ваше Величество.

-Ну, Армения-то, вам, чем не угодила, Михаил Коронатович? — император почти простонал эту фразу. Было видно, что он уже с трудом удерживается от смеха.

-Мне, Ваше величество, неугодна Османская Империя. А Армения является для России естественным союзником, так как османы являются их врагами. Наши войска освободили большую часть Западной Армении, в рядах наших войск сражается немало добровольцев-армян, и многие из них жители Западной Армении и даже приехавшие армяне из других стран. То есть они не подданные Вашего Величества. Я знаю, что есть мнение после войны включить эти земли в состав Российской империи. Мотивируют это тем, что армяне, как и мы, христианского вероисповедания. В начале войны, после того как мы вступили на турецкую территорию, где в основном проживают армяне и греки, армяне, годами притесняемые и уничтожаемые турками, включились в вооруженную борьбу с ними. Теперь совместно с нашими войсками готовы и дальше нам помогать, надеясь, после войны, на совместно освобожденных нами землях, воссоздать своё государство. Но до них дошли слухи, что русское правительство не собирается предоставить им такую возможность. После этого они уже не с таким желанием вступают в добровольные отряды, зная, что могут не получить того, о чем мечтали несколько веков, но выбирают меньшее из зол, сражаясь на нашей стороне. Так как наше поражение, обернётся их полным уничтожением как народа. Вот я и предлагаю в ближайшие время, да хотя бы на следующий месяц, объявить о желании Вашего Императорского Величества предоставить им такой шанс на той территории, где наиболее многочисленное их проживания. Это земли от границ нашей империи до окрестностей озера Ван и Эрзерума и Эрзинджана на севере и по Евфрату до Дейр-эз-Зор, он же бывшая армянская Киликия и до озера Дахук по Тигру на юге. Получится вполне приличная по территории страна в непосредственной близости от "жизненно важных" интересов англичанки, причём с правителем, который будет истинным другом России и Вашего Величества. А кандидатов на ответственную должность правителя Великой Армении подберёт отдел ГКТиО, а назначите этого правителя вы, Ваше Императорское Величество.

А вот к побережью Чёрного моря я бы их пускать повременил. Попозже посмотрите на их поведение, Ваше Величество. Или правнуки ваши посмотрят. В этом вопросе, как говорят на Крайнем Севере "торопиться надо нету". И так они получат страну по размерам как во времена Тиграна II. А вот побережье до Трабзона включительно, а может и до Самсуна, лучше включить в состав Империи Вашего Величества.

Николай II молчал несколько минут, видимо переваривал услышанное. Потом государь отвернулся от меня, чуть сгорбился. Через несколько мгновений у него затряслись плечи, а потом он начал смеяться в голос. Причём хохотал самозабвенно, кашляя и вытирая набегающие слёзы. У меня почему-то сложилось впечатление, что смеялся Николай даже чуточку с облегчением. И как мне показалось, я понял причину этого облегчения. Очень не хотелось ему обвинять в революционных взглядах и непочтительном отношении к верховной власти адмирала-героя. Но ведь от тюрьмы-то я действительно был недалеко. Говорить о разрушении империи Императору, пусть и другой империи. Ворон ворону, как известно, глазки сберегает.

Успокоившись, пусть и не сразу, Николай жестом приказал казакам охраны отойти подальше, а мне предложил присесть рядом.

— Михаил Коронатович, если вам когда-нибудь доведётся разговаривать с венценосной особой, не рассказывайте о том, как нужно менять мир и политическую географию материков, особенно нашей старушки Европы. Все государи, и я не исключение, относят подобные вопросы исключительно к своей прерогативе, и вряд ли позволят своему подданному вольно рассуждать на эту тему. Попахивает французской анархией. И если бы я не знал вас как честного сына России, готового отдать за неё жизнь, то сегодняшний наш разговор закончился бы уже давно. И очень неприятно для вас

-Прошу простить меня, Ваше Императорское Величество, даже в мыслях не держал непочтительного к вам отношения.

-Сядьте, адмирал, сядьте, — государю явно понравилось моё смирение, — по первому впечатлению ваши идеи должны пойти на пользу России и царствующему дому. Но мне нужно хорошенько обдумать их. Ошибка в подобных действиях может привести к новой войне. Теперь уже с бывшими, пусть и не слишком надёжными союзниками. Как вы думаете?

-Ваше Величество, после того, что показывает наш флот и ещё покажет наша армия — не рискнут. Хватит с них и кусков Австро-Венгрии и Италии. Турция и проливы — нам. Тем более, что кайзер оценит ваш подарок и поддержит вас всем, что у него останется.

-Но всё-таки, политический резонанс, обиды сильных европейских государств. Это не очень хорошо. Да ещё и САСШ будут на их стороне. А флот у Англии по-прежнему крайне силён. А у нас, как вы знаете, с новыми кораблями не очень.

-Государь, если мы разместим заказы на новые корабли на германских верфях, немецкие промышленники будут танцевать от радости. И выполнят наши заказы в кратчайшие сроки. Про немецкое качество говорить нет смысла. И потом, если бывшие союзники будут чем-то недовольны, то, в тех же САСШ, есть поговорка "Проблемы индейцев шерифа не волнуют".

Николай опять заулыбался. Видимо слышал эту поговорку ранее.

-Думаю, адмирал, что союзники предложат избавиться от Германской Империи. Такой опасный конкурент как Германия ни Франции, ни, тем более Англии не нужен. Они постараются её разделить на прежние княжества.

-Ваше Величество, в Россию приезжало множество иностранцев. И служили, и воевали за неё, и работали здесь. Но оставались навсегда и принимали Россию как новую Родину только германцы. Исключение могут составить несколько шотландцев времён Петра Великого. Так что я бы, если будет позволено высказать своё мнение, Германию сохранил. Немцы могут быть настоящими врагами, а могут быть верными союзниками. В отличие от лживых островитян, и хитропопых лягушатников.

-Хорошо, этот вопрос мы в самое ближайшее время обсудим на ГКТиО. А сейчас слушаю ваши предложения по организации нанесения главного удара по австрийцам. Только, пожалуйста, Михаил Коронатович, попроще излагайте. Без глобальных идей.

-Для начала надо Брусилову подбросить сто пятьдесят-двести тысяч для более успешного наступления.

-А почему тогда главный удар не нанести западным фронтом, например на Вильно — Ковно.

-Можно и там, но тогда надо поменять командующего на более решительного.

-Я полагаю, что генерал Эверт как раз такой генерал, решительный и вполне компетентный в вопросах стратегии.

-Да в стратегии он разбирается хорошо, но вот после прошлогодних боев стал крайне осторожным и проявлять какие либо решительные действия будет всеми силами избегать. Что и подтвердилось в весеннем наступлении, и нет необходимости всё сваливать на резкое потепление и таянье снега. Хотя это тоже повлияло на результат.

-И кто же, по-вашему, может возглавить Западный фронт?

-У меня есть две кандидатуры, это генералы Каледин Алексей Максимович или Щербачёв Дмитрий Григорьевич

-Генерал Каледин? Он же у нас кавалерист, и только в этом году утверждён на должность начальника 8-й армии, а до того армиями в боевой обстановке не командовал. А тут сразу выдвинуть в командующие фронтом — может не потянуть. Насчет Щербачёва мы посоветуемся... Хотя решение о смене командующего надо принимать быстро. До начала наступательной операции осталось две недели, а новому человеку нужно освоиться на новом месте, понять, что есть на фронте и что нужно для наступления. Поэтому на замену командующего фронтом может не согласится начальник штаба Ставки генерал Алексеев.

-Так его нужно будет в этом убедить. Думаю, Ваше Величество, что слова Верховного Главнокомандующего будет достаточно. Причём убедить в замене командующего не только Западным, но также и Северным фронтом. Государь, ведь чем плох генерал Куропаткин? Все боевые офицеры считают его бездарностью и трусом после Японской. Не надо второй раз доверять ему фронт, потолком для него будет какая-нибудь почётная караульная рота, солдаты которой должны уметь не воевать, а тянуть носок. Но, зная ваше к нему расположение, Ваше Величество, самое лучшее место для него, это пост генерал-губернатор где-нибудь в центре России. При наличии рядом надёжного губернского финансового контролёра. А поставить на Северный фронт можно или генерал-лейтенанта Драгомирова Абрама Михайловича или генерал-лейтенанта Гурко Василия Иосифовича

-Вам опять видения были, Михаил Коронатович, или вы просто решили высказать своё мнение по поводу командующих фронтами? И почему это, по вашему мнению, генерал Брусилов именно тот командующий, что принесет нам долгожданную победу, о которой вы говорили десять месяцев назад.

-Ваше Императорское Величество, не в одном командующем Юго-Западного фронта всё дело, а в его умении, и умении его генералов и офицеров управлять своими подчиненными и доводить поставленную задачу до конца. Да, его фронт принесёт такую важную для России победу. Пока не победу в войне. Но Брусилов её приблизит.

-Адмирал, мы с вами обсуждаем предстоящее наступление на сухопутном фронте, даже на нескольких фронтах, и вы уверенно утверждаете, что оно будет успешным именно на Юго-Западном. А как идёт подготовка к захвату Босфора, и когда вы планируете эту операцию провести. По босфорской операции вас какие-либо видения посещали? Нам будет сопутствовать в этом предприятии удача? Или мы также потерпим поражение, как наши союзники?

Так, шутки, пожалуй, закончились. Похоже император реально завёлся. Очень уж он благоволит и к Алексееву, и к Куропаткину. Ну, первый-то ладно, пользы от него больше чем вреда. Но Куропаткин же полный тупица в командовании подразделением крупнее роты или отдельного отряда. Хотя и не трус. И личную храбрость не единожды доказывал. Но, как командующий — просто ноль. Всего опасается, во всём сомневается. Зато умеет превосходно писать реляции. В его изложении, даже в его личных бездарных поражениях виноват не он, а кто-то, а сам Куропаткин, так просто Д'Артаньян на белом коне, а все остальные, соответственно.... Ну что ж, вперёд, адмирал.

-Ваше Императорское Величество. Успех в захвате Босфора будет зависеть от многих факторов. Флот практически готов к выполнению поставленной задачи. Осенью, не позднее середины октября, должны вступить в строй несколько специально строящихся десантных кораблей, которые смогут выгружать войска прямо на берег. Ещё нам нужно иметь хотя бы один полноценный корпус умелых и обстрелянных солдат, тех, кто будет первыми высаживаться под огнём врага на берег и захватывать плацдарм. Кроме того, я предлагаю провести генеральную репетицию босфорской высадки на занятый противником берег. Это поможет взаимодействию войск, и командиры подразделений смогут более чётко представлять себе задачи, стоящие перед ними и их выполнять.

-Так ведь ваш флот уже имеет опыт по высадке десантов на вражеский берег. С февраля по апрель сколько было высажено таких десантов по просьбе Кавказкой армии? На наше имя, от командующего армии генерала Юденича, не раз приходили благодарности за действия вашего флота в этих предприятиях. Великий Князь также похвально отзывался, а вы говорите репетиция? Кстати, а где же вы хотите провести такую репетицию? И когда?

-Ваше Императорское Величество, вам я, безусловно, сообщу эти данные, но, очень вас прошу, это должно пока оставаться тайной. И с сегодняшнего дня об этом будут знать трое. Вы, ваш покорный слуга и мой начальник штаба.

Николай II с нескрываемым любопытством поглядел на меня.

-Хорошо, мы сохраним это в тайне.

-Я планирую захватить Синоп и устроить там базу флота.

-Почему именно Синоп?

-Этот город расположен почти посередине турецкого побережья. Там имеется удобная бухта для базирования кораблей. К тому же сам город расположен на полуострове и его очень удобно будет защищать при подавляющем преимуществе нашего флота. А ещё эта операция будет иметь изрядное политическое значение. Где-то там, в районе Синопа, находится лагерь с пленными солдатами наших союзничков. Если мы его захватим и освободим пленных, то нам будут сильно благодарны, не их правительства, разумеется, а сами освобожденные, их семьи и соседи их семей. И провести эту операцию я планирую или в середине лета, или после завершения наступательной операции наших войск против германских и австро-венгерских войск.

-А как семьи освобождённых пленных узнают о том, что их близкие на свободе?

-А вот это уже, Государь, задача вновь созданного в ГКТиО отдела.

Николай поднялся. Я тоже.

-Михаил Коронатович, вот что мне очень интересно. Почему вы, в отличие от подавляющего числа флотских офицеров, не просто терпимо относитесь к Жандармскому управлению, но и порекомендовали непременно включить их представителей в состав нового отдела?

-Эта профессия, Ваше Величество, чрезвычайно нужна современной России. Жандармы должны бороться за сохранение России, за то, чтобы никакие революционеры, особенно из Польши и окраинных местечек не смогли причинить ей вред. И я просто уважаю профессионалов. А жандармские офицеры, в большинстве своём, именно профессионалы. И мнение флотских коллег по этому вопросу меня не особенно интересует.

-Ваша позиция мне понятна. Одобряю.

Я склонил голову в коротком поклоне.

— А вот об Армении времён Тиграна II, вы откуда узнали, Михаил Коронатович?

Штирлиц был близок к провалу, как никогда.

-Видение было про те времена, Ваше Императорское Величество.

Император улыбнулся и отправился по своим делам, а я с облегчением перевёл дыхание. Аккуратнее нужно быть, аккуратнее...