Нф-100: Звездная карусель

Внизу стремительно пролетали зеленовато-синие моря, огромные материки и небольшие острова, сплошь заросшие лесом, голубые ленточки рек и пятнышки озер. Чего-то, похожего на города, видно не было. Но Стрел сообщил, что звездолет пролетел, по меньшей мере, над тремя лесными поселениями городами. Их можно было выявить по скоплению теплокровных живых существ, которые излучали тепло в инфракрасном диапазоне.

— Не понимаю, чем и зачем мы будем торговать с этими туземцами? — бубнил Боря, с тоской поглядывая на экраны, показывающие панораму планеты. — Да и вообще, за кого они нас примут?

— Примут они вас за экипаж пыговского звездолета, — равнодушно сообщил Стрел. — А чем торговать — на месте разберетесь. Я вообще поражаюсь отсутствию любознательности у вашего экипажа. Вы что, хотите весь полет просидеть в жестянке?

— Да нет, нужно исследовать все миры вокруг, — не очень охотно согласился Андрей.

— Но домой хочется, — выразила общую мысль Лена. — Если бы мы были в круизе, на экскурсии — тогда другое дело. Купайся в океанах, броди по джунглям. А нас вроде бы как украли...

— Никто вас не крал. Вы сами увели звездолет из-под гадких носов коварных грамзов, — заявил компьютер. — Это по-пыговски!

— Да уж, — вздохнул Костя.

— Предлагаю сесть в ближайшем населенном пункте, — деловито произнес Стрел. — Деревни мало отличаются друг от друга, так зачем напрасно жечь топливо?

— Надо экономить, — одобрил предложение компьютера Боря.

— Мне нужен приказ капитана.

— Садись, где сочтешь нужным, — подтвердил Костя.

Звездолет опустился совсем низко. Впереди открывался океанский простор. "Стрела" заложила крутой вираж и опустилась на ровную площадку среди джунглей. Как оказалось, вокруг полянки теснилось много домов. Только сверху их не было видно. Во-первых, дома стояли среди деревьев. Во-вторых, крыши их поросли то ли травой, то ли мхом — в общем, чем-то зеленым. Да и людей вокруг оказалось довольно мало, и дымков от жилищ не поднималось.

— Можете выходить, — предложил Стрел. — Возьмите с собой оружие и коммуникаторы. Желательно надеть шлемы.

— Воздух заразен? — спросил Андрей. — Или атмосфера ядовитая?

— Нет, я добавил в ваш завтрак вакцину против всех местных возбудителей инфекции, — ответил компьютер. — И неорганических ядов в атмосфере нет. Но справочник рекомендует посещать эту планету в шлеме. Они очень нравятся местным жителям шлемы. Те испытывают к ним настоящее благоговение.

— Да ладно, мы уж по-простому, — улыбнулся Костя. — Зачем нам их благоговение?

— Действительно, интересно вдохнуть воздух новой планеты, — сказал Паша.

— А я надену, — заявил Борис. — Мне с ними торговать... Пусть уважают! Ведь правильно?

— Это по-пыговски, — подтвердил Стрел.

Люк "Стрелы" отошел в сторону, и ребята выбрались на полянку, зелень которой пружинила под ногами. Все были в обычной одежде, только Боря нацепил прозрачный шлем.

К звездолету, тем временем, потягивались местные жители. Роста они были среднего, примерно метр семьдесят — метр восемьдесят. Точнее, такими были пять человек, что шли первыми. Дальше однородность заканчивалась. Среди толпы встречающих можно было увидеть и малышей меньше метра ростом, и волосатых верзил, похожих на тех, что ребята уже встречали на космодроме в Пыгии. Но все они держались за спинами более или менее похожих на людей существ.

Большинство туземцев одевались в набедренные повязки и легкие накидки от плеч и до колен. Но один из местных оказался в длинном красном плаще. Одну руку он держал у уха. Ребята с удивлением обнаружили, что дикарь говорит по телефону.

— Здравствуйте, посланцы славной Пыгии, — заговорил туземец в красном плаще, вручив телефон своему товарищу. — Надеюсь, вы не будете нас грабить? Как всегда, вы прилетели торговать?

Голос у этого гуманоида был весьма приятным. Коммуникаторы без труда переводили напевную речь.

Называть этого местного жителя "дикарем" никак не поворачивался язык, да и вообще, он был очень сильно похож на обычного взрослого человека. Только кожа необычного золотистого отлива, да круглые, почти плоские уши выдавали представителя отличной от земных расы. Бороды и усов у него не было. Брови — почти невидимы.

— Мы, вообще-то, здесь в первый раз, — скромно заявил Боря. — Но грабить вас не будем. Зачем же? Торговать выгоднее...

— Очень разумное заявление, — расцвел туземец. — Я — Раздающий поселения Сквалтж.

— Кто-кто? — не понял Костя.

— Мэр, — перевели уточняющую трель туземца коммуникаторы.

— Мы рады пригласить вас на обед, — широко улыбнулся Раздающий мэр.

— Соглашаться? — тихо спросил Андрей у компьютера.

— Отчего бы и нет, если бесплатно? — тихо продребезжал Стрел. — Но не забывайте проверять анализатором всю пищу, которую будете потреблять.

— А они нами не пообедают? — тихо спросил Паша. — Вон какие — в набедренных повязках! Только этот в более-менее нормальной одежде...

— Да не должны, — пожал плечами Костя. — И оружия у них никакого нет, а мы вооружены...

Тем временем населения деревни у звездолета все прибывало. Вокруг "Стрелы" собралось уже туземцев сто. Мэр, одетый в красный плащ, сделав приглашающий жест рукой, пошел через площадь под деревья. Ребята двинулись за ним.

— Как там зовут этого мэра? — тихо обратился Костя к Андрею.

— Раздающий, — тотчас же ответила Лена.

— Нет, Сквалтж, — возразил Паша.

— Сквалтж — это, по-моему, название деревни, — прошептал Ершов. — А Раздающий — должность. Но я не совсем понял. Он сказал: мэр поселения Сквалтж... Сам он мэр Сквалтж, или поселение у них Сквалтж?

— Будем называть его "господин мэр", — предложила Лена. — А после выясним, как кого зовут и что как называется.

— Точно! — кивнул Костя.

И тут же закричал:

— Господин мэр! Господин мэр!

— Слушаю вас, — тотчас же обернулся туземец.

— Скажите пожалуйста, как называть ваших людей? Вернее, местных... Вы же не люди?

— Что вы, мы — такие же люди, как и все, — поспешил уверить Матвеева мэр. — Может быть, чуть более дружелюбные, чем другие. А называть вы нас можете кэсы — по имени планеты. Но и на "людей" мы не обидимся. Если под "людьми" понимать разумных существ.

— Конечно, конечно, — зачем-то поддержал мэра Андрей. — Все разумные существа — братья!

— А вы к нам на поселение приехали? — вдруг спросил кэс.

— Да вряд ли, — ответил Костя. — Мы, можно сказать, проездом. Возвращаемся домой. Может, удастся у вас что-то купить...

— Может быть, может быть, — радостно заулыбался мэр. — Почти наверняка удастся. У нас богатая планета, и ее жители живут радостно.

Вскоре ребята и туземцы подошли к длинным столам, которые оказались накрытыми. Ребята подивились такой скорости. Прошло не больше двадцати минут, как их звездолет коснулся почвы Кэса,

а местные успели позаботиться об обеде. И ведь им было неизвестно, что за звездолет, с какой целью опустился на планету!

Между тем яств на столах было, хоть отбавляй. И все, насколько можно понять, сладости. Фрукты самых разных цветов, размеров и форм. Разноцветные напитки в прозрачных кувшинах. Засахаренные орехи и плитки халвы. Разноцветное желе. Булочки и лепешки. Пряники с глазурью. Темные шарики, которые могли быть конфетами.

От всей пищи шел такой сладко-ванильный аромат, что сомнений не оставалось — все лакомства очень сладкие и вкусные. Только Боря аромата не ощущал. Шлем был плотно подогнан к голове и пропускал чужой воздух, только тщательно отфильтровав его.

— Разделите с нами обед! — церемонно предложил мэр.

— Спасибо, — вежливо поблагодарили ребята, которым порядком надоело питательное желе и транпикатор.

Стульев вокруг столов не имелось. Мэр занял позицию во главе самого большого стола, ребятам указал на места рядом с собой. Остальные кэсы заняли места подальше.

Среди местных появилось несколько фигур, с головы до ног закутанных в черное. Они вызывали у ребят какую-то тревогу. Но в основном кэсы были почти голые. Мужчины — в набедренных повязках, женщины — в туниках. Все они выглядели дружелюбными и заинтересованными. Ребятам от их улыбчивых взглядов даже стало как-то не по себе.

Лена взяла с вазы большой красный плод, чем-то напоминающий манго, надкусила его.

— Промпайо, — прокомментировал ее выбор мэр.

Плод был восхитительным на вкус: сочным, кисло-сладким, освежающим. Чем-то промпайо напоминал апельсин, но был гораздо сытнее, не таким жгучим и резким, с мягкими, успокаивающими нотками.

Андрей взял попробовать нечто, напоминающее огурец. Огурец больше всего походил вкусом на киви, но имел еще и дополнительный аромат, аналогов которому среди земных продуктов Ершов не нашел.

Костя и Паша налили себе по стакану сока и принялись за пряники. Пряники были ореховыми, с привкусом корицы.

Один Боря стоял и глотал слюну. Есть в шлеме было никак нельзя. А снимать шлем не советовал Стрел.

Дистанционный модуль, когда Андрей развернул его в сторону Ложечкина, шепнул:

— Ты в сумку с собой набери, Кашалот! Здесь так принято! Народ нормально посмотрит!

Поскольку Боря шел торговать, рюкзак у него был с собой. И места в рюкзаке оказалось предостаточно. Ложечкин, не слишком стесняясь, расстегнул рюкзак и начал сгружать туда орехи и плоды, пряники и конфеты.

Друзья Бори, не сразу отвлекшиеся от лакомств, только ахнули, когда увидели, как орудует, запасая еду, Боря. Больше всего, наверное, Ложечкин походил сейчас на озабоченного приближающейся зимой бурундука — вполне обросшего жирком, но все еще стремящегося сделать запасы. Через две минуты рюкзак был уже набит под завязку.

В другой раз и Андрей, и Лена, наверное, осудили бы не в меру практичного товарища. Ладно, взять что-то после обеда, когда гостеприимные хозяева провожают тебя домой. Но набивать сумку вот так, в самом начале застолья? На этот раз ребята только развеселились.

Андрей бесцеремонно толкнул Лену в бок, кивая на Ложечкина. Девочка повернулась к Боре и разразилась звонким хохотом. Чтобы не упасть, ей пришлось опереться о стол, и она его чуть не опрокинула, что вызвало новую волну смеха.

Паша и Костя в это время с двух сторон обнимали мэра и пытались исполнить вместе с ним на три голоса задушевную песню. Если быть точным, мальчики распевали "Последнее письмо" группы "Наутилус Помпилиус", но мэр Сквалтж, который совершенно не знал мелодию, выводил трели, больше всего напоминающие песни Бориса Гребенщикова в исполнении очень попсовой группы.

Костя, определив внезапно, что мэр — человек простой и приятный, далекий от всяких церемоний, задал вопрос в лоб:

— Сквалтж — это звать тебя так, или деревня называется?

— Деревня называется Лепесток Промпайо, — обнимая мальчика, заявил Сквалтж. — Такое вот у нее романтическое название. Попробуй промпайо, пират! Не пожалеешь!

— Меня зовут Костя, — представился Матвеев, сообразив, что они двинулись обедать, даже не представившись.

— О, грозное имя для пирата — Кости! — расхохотался Сквалтж. — Но ты не похож на скелета, хотя упитан вовсе не так, как твой друг в шлеме.

Мальчик и мэр принялись безудержно хохотать, подталкивая друг друга и бросая веселые взгляды на Борю, будто кэс и правда сказал что-то очень смешное.

Между тем Андрей вступил в яростную перебранку с дистанционным модулем бортового компьютера. Тот что-то горячо шептал ученому, но Андрей лишь нервно поправлял очки и отнекивался. Лена с интересом прислушивалась к диалогу, а потом вдруг нахмурилась, схватила Ершова а за руку и прошептала ему в ухо:

— Выброси эту нудную железку!

И Андрей, только бы угодить девочке, размахнулся и швырнул модуль в кусты позади себя. Лена расхохоталась и положила левую руку на плечо Ершова, а в правую взяла пирожное и начала кормить Андрея, буквально запихивая сладость ему в рот. Мальчик давился, но ел.

— Что-то здесь определенно не так, — заметил про себя Боря.

Чтобы Андрей расстался со своей любимой техникой? Чтобы скромная и культурная Лена вела себя так вызывающе? Чтобы вежливый Костя кричал взрослому человеку "ты", даже если он и считает себя капитаном пиратского корабля, большим чином у пыгов? А Костя, к тому же, не был задавакой и никогда не гордился своей капитанской должностью...

Паша размахивал штурмовой винтовкой наподобие дирижерской палочки. У кэсов такое поведение не вызывало совершенно никакого беспокойства. Все они были довольны, счастливы и спокойны.

— Да они пьяны! — понял, наконец, Боря. — И его товарищи, и кэсы... Все на этой сладкой поляне! Все, кроме него...

Боря попытался сделать вид, что ему тоже очень хорошо, хотя на самом деле ему было неуютно. Но на него, похоже, никто не обращал внимания. Разве что фигуры в черных одеждах, головы которых были скрыты под капюшонами. Они были гораздо сдержаннее, чем остальная публика. Куда смотрели эти кэсы, было не совсем ясно.

Нужно было как-то забирать товарищей, возвращаться на "Стрелу", бежать отсюда... Но отпустят ли их? Да и пойдут ли ребята?

Вот Паша уже опустился на четвереньки, рассказывая мэру Сквалтжу о том, как их поймали коты, или грамзы. Прыгая в разные стороны, он пытался изобразить Гры, огромного пушистого котяру. А Лена откровенно хвасталась своими серьгами перед туземками, едва ли не показывая им язык. Боря никогда не мог подумать, что она на такое способна!

Что же делать? С кем посоветоваться? Боря по старой привычке потянулся к своему прекрасному сенсорному телефону. Но от отца его отделяли миллиарды километров...

Внезапно Ложечкин понял, что на этой пьяной планете есть, по крайней мере, еще одно разумное трезвое существо. Которое не может опьянеть по определению. Их надежный бортовой компьютер, казавшийся иногда таким противным и нудным Стрел!

Незаметно, стараясь не привлекать к себе внимания, Боря начал отступать к кустам, куда Андрей зашвырнул коробку коммуникатора. Казалось, никто не обращает на него внимания. Мало ли, куда может понадобиться отлучиться человеку во время обеда! Особенно, когда вокруг так много еды и питья! Так утешал себя Ложечкин, пятясь к кустам.

Шаг, другой, третий — и Боря скрылся за густыми зелеными листьями. Где-то здесь должен лежать дистанционный модуль...

Ложечкин обернулся и сдавленно вскрикнул. Модуль действительно был в кустах. Но он не валялся в траве, как можно было предположить. Прибор держал в руках кэс в черном. Взгляда из-под черного балахона не видно, капюшон опущен до самого рта. По краям капюшона — бахрома, а на ней — словно бы паутина. Ужас!

— Ты потерял, молодой человек? — скрипуче спросил кэс.

Говорил инопланетянин со скрипом, и точно так же переводила его голос коробочка коммуникатора. Паутина, или тонкие липкие нити вокруг капюшона едва заметно подрагивали.

Боря задумался. Может быть, носить дистанционный модуль связи с компьютером здесь — преступление? Или, напротив, черный в самом деле хочет отдать ему коробочку?

Но ведь потерял модуль не он! Скажет неправду — и его тотчас арестуют за попытку присвоить чужую собственность... К чему-чему, а к собственности у Бори было весьма трепетное отношение!