Стэллар 2: Двойной мир

— До цели двести семьдесят тысяч километров, — отрапортовала Иса.

— Какой интересный эффект! — удивился я. — В прошлый раз мы открыли доступ в дримскейп для всех желающих, а тут облом. Забавно, однако. Интересно, куда утащило галентов?

Иса пожала плечами.

— Не знаю, и знать не хочу. Шеф звонит, ответить?

— Соединяй.

— Стеллар, ты как там? — озабоченно поинтересовался босс.

Опять добрый дядюшка. Будто бы и не кидал в меня сигарой полчаса назад.

— В порядке, ничего не болит.

— Вот и славно. Связь есть, это радует. Докладывать мне ежесуточно, связь через 'Искатель'. Мы тут нашли для вас подходящую точку посадки, рядом с портовым городом на морском берегу. В порту обычно шляется много всякого народа, так что постараетесь смешаться с толпой, приглядеться, освоиться. Ваше приземление никто не заметит, капсула оснащена генератором невидимости. Да, после посадки она самоуничтожится, так что не забудьте отойти подальше. Всё, приступай.

Босс отключился.

— Я с вами не пойду, — заявила Катя. — Останусь на корабле, буду скользить невидимкой в плотных слоях атмосферы. Если что, я вас вытащу. Но знаешь, Дэйв, что-то мне подсказывает, что без нужды лучше на планету не соваться.

— Пожалуй что, — согласился я. — Катя, ты родилась в дримскейпе, так что неизвестно, что может произойти, вступи ты в игру. Я уже один раз видел 'превышение допустимого предела вмешательства'. Потерять тебя мне совсем не хочется. Ладно. Идём, Иса.

Мы прошли в грузовой отсек, и я открыл крышку капсулы.

— Нда, — произнесла Иса, оглядев конструкцию, — тесновата машинка. Лететь нам с тобой, Дэйв, лёжа и в обнимку. Но ведь ты не возражаешь, правда?

Я не возражал. Крышка закрылась, и капсула плавно качнулась: мы выскользнули в атмосферу.

'Проверка, проверка, — раздался Катин голос в моей голове. — Тестирование нейросвязи. Дэйв, Иса, ответьте'.

'Нормально всё, — отозвались мы'.

'Ага, — удовлетворённо кивнула Катя. — До поверхности 30 километров. Я ушла в невидимость, вы тоже. Буду управлять вашим спуском дистанционно. Заодно я выпустила несколько дронов-разведчиков, спасибо СИБ за эти полезные штуки. Буду понемногу собирать информацию. Для начала надо провести анализ языка, а то выяснится, что общаться вы не сможете, как дальше быть? Но ничего, ведь у вас есть я, великая и неповторимая Катя...'

Нда, а трепаться она, видимо, любит.

'... Если что, посидите немного в лесу, пока я не закончу программу обучения. О, идут первые данные. Так, начинаю анализ. Нда. Большая часть народа говорит на вполне сносном имперском, хотя и с необычным акцентом. Распознаю галентскую речь, с некоторыми архаизмами. Интересные дела... Дэйв! У нас внештатная ситуация!'

Капсулу ощутимо тряхнуло.

'Вы уходите с курса, — нервно затараторила Катя. — Я не могу перехватить управление! Точнее, оно есть, но эта дурацкая штука всё равно летит куда не надо!'

Вот ведь, а? Всё приходится делать самому. Я выскользнул наружу и огляделся. Посадочная капсула, покачивая крыльями, плавно скользила сквозь облака. На неконтролируемый спуск непохоже, мы идём по нормальной пологой траектории. Ну, и где у нас что?

Кромка океана осталась далеко на севере. Внизу тянулись равнины с вкраплениями леса, а ещё дальше, довольно высокие горы с шапками снега. Эк куда нас закинуло! Ладно, попробуем развернуться, в первый раз, что ли? Я взялся за капсулу, как когда-то за 'Искатель', и попробовал развернуть в воздухе.

А вот хрен! Словно гору попытался своротить. Я обиделся и поднажал сильнее. Капсула слегка сместилась в сторону, но тут же вернулась на место.

Это что за дела такие? Нас специально ведут? Кто, как? Я огляделся. Никаких следов внешних воздействий, вроде той приснопамятной таргонской паутины в космосе. Природная аномалия? Я потянул что есть силы, и внезапно огрёб псионного пинка такой силы, что меня зашвырнуло назад в тело.

— Ты чего, Дэйв? — удивлённо спросила Иса. — Ты внезапно так дёрнулся...

— Иса, — хмуро ответил я. — Я впервые ощутил на себе чужое пси-воздействие. И хуже всего, что этот кто-то гораздо сильнее меня.

'Отличные новости! — отвлёк меня бодрый Катин голос. — Я восстановила контроль над капсулой. Всё нормально. Место приземления, правда, будет совсем другое, но уж как получилось. Приготовьтесь. Через две с половиной минуты посадка. Начинаю торможение'.

Придётся довериться Кате, я в этой ситуации явно бесполезен. Выходит, внизу может быть комитет по встрече? Вот уж фигушки, живым не дамся. Капсулу тряхнуло, подбросило в воздух, снова ударило о землю, повело со скрежетом, и наконец, развернув боком, остановило.

'Не очень удачная посадка, — извинилась Катя. — Простите. Некоторое время я не смогу выйти на связь, дроны от вас слишком далеко, а капсула скоро развалится. Так что поторопитесь, и до встречи!'

Я откинул крышку, подхватил Ису, наши вещмешки, и побежал через густую траву подальше от места посадки, прямо к ближайшему кустарнику у самой кромки леса.

— Дэйв, можешь поставить меня на ноги, я вполне в состоянии передвигаться сама, — несколько удивлённо сказала мне Иса.

— Прости дорогая, действовал чисто инстинктивно. Хватал самое дорогое, то есть тебя. Сейчас должно бабахнуть.

Иса расцвела. Ай да я, ай да дамский угодник.

Зря я надеялся на фейерверк. Капсула издала тихое шипение и рассыпалась в серую пыль, безо всяких спецэффектов. Так, а где засада?

— Эй, привет, — раздалось из кустов.

Мы резко развернулись. Иса вскинула арбалет, я мгновенно активировал силовое лезвие.

— Тихо, тихо, — нервно сказали кусты, — уберите эти игрушки. Я совершенно не настроен с вами ссориться.

— Ты кто такой? — с подозрением спросил я. — Вылазь давай!

— Стрелять будете?

— Не буду. Вылазь, говорю.

Из кустов показалась шляпа с пером. Покачавшись из стороны в сторону она снова исчезла, и наконец наружу выбрался молодой парень, лет восемнадцати на вид, одетый в добротные матерчатые штаны, высокие сапоги и кожаную куртку. В руке он держал палку, с надетой на верхний конец шляпой. Ясно, это такой хитрый стратегический манёвр, проверить наши добрые намерения. Или злые. Выкинув палку, незнакомец отряхнул со штанов веточки, надел шляпу и произнёс:

— Вы там, наверху, все такие нервные?

Наверху? Он что, принял нас за жителей верхней половины? Я недоверчиво поднял бровь. Абориген потыкал пальцем вверх.

— У вас что, не хватило денег на корабль? И куда подевалась эта ваша штука?

— Рассыпалась, — нагло ответил я, — хреновые у нас наверху колдуны, сам знаешь. Подсунули нам для испытания новый аппарат, а он, как видишь, оказался с изъяном. Корабль-то денег стоит, а тут такой шанс совершенно бесплатно прокатиться. Путешественники мы, собираем материал для книги.

— А-а-а, — понял местный. — Ясно. А колдуны в Альмарике и вправду хуже наших, это ты правильно сказал, вот только у вас их гораздо больше.

Он что, серьёзно? Колдуны? Этот дримскейп и вправду оказался фэнтезятиной? Ну мы и влипли...

— Неудачное вы, впрочем, место для посадки выбрали, — продолжил парень. — Сейчас они будут здесь.

— Кто 'они'? — нехорошо прищурившись спросил я.

— Да хулиганы местные, — просто ответил абориген. — Разбойнички. Я полдня от них через лес драпал, думал на равнине отвяжутся, да хрен там. Хотел попытаться отсидеться в кустах, но тут вы сверху свалились. Драться хоть умеете?

Замечательно. Разборки с местными бандитскими авторитетами — это именно то, чего мне сейчас остро не хватает.

— Умеем, — обнадёжил я. — А у самого-то, где оружие?

— Это я ща, это я мигом, — воспрянул духом местный, — втроём глядишь и отобьёмся. О, вот и они, — и юркнул в кусты.

Вот поганец. Оставил нас одних разбираться, а сам свалил. Из леса, не торопясь, вышла троица самого криминального вида. Самый крупный, и видимо главный, нёс на плече огромный двуручный топор. Двое его подручных, в потрёпанных кольчугах, были вооружены попроще, парой кусков железа разной степени ржавости, которые умники по недоразумению принимали за мечи. Всего трое? Не, в лесу наверняка тусуется группа поддержки.

— Эй ты, — обратился ко мне громила с топором, — видел здесь мелкого такого, вертлявого в зелёной шляпе?

Я почесал рукоятью силового лезвия за ухом.

— Может и да, а может и нет, — неопределённо ответил я. — Видишь ли, это вопрос философский. Знаешь, наверное, всё в этом мире относительно, поэтому сложно сказать, видел ли я этого типа, а может он просто оптическая галлюцинация. Как говорил знаменитый учёный Геродот...

— Слышь, — насупился гопник, — ты эта, чё, умный?

Я погрозил ему пальцем.

— Деревенщина, — укоризненно произнёс я. — Ну кто так с путниками общается? Первый вопрос должен быть: 'Мелочь есть?', второй 'А если найду?'. Тебя где на бандита учили? Позорище!

Мужик раскрыл пасть и застыл. Да уж, мыслительный процесс давался ему с трудом. Наконец болезного отпустило и он выдал:

— О! Точно. Деньги есть?

— Есть, — согласился я.

— Давай сюда, — просиял разбойник.

— Не дам. Я жадный.

— Тогда я тебя убью и заберу сам, — довольно ухмыльнулся бандюган.

— Как вариант, — согласился я. — Но тогда ты не узнаешь, проходил ли здесь тот самый прохиндей. Кстати, зачем он тебе?

— Золотишко наше спёр, — недовольно нахмурился разбойник. — Вернуть надо.

— Да чего ты с ним базаришь, Картавый, — не выдержал один из подручных. — Мочи его, бабу заберём, повеселимся. Чё застыл-то?

— Точно! — просветлел Картавый и занёс топор.

Я плавно ушёл с линии атаки, и Иса всадила нахалу стрелу прямо промеж глаз. Мужичина выронил топор, скосил глаза на торчащее из переносицы древко и рухнул на землю замертво. Тут же из кустов вынырнул какой-то клубок, и сверкая серебряной металлической полоской, оттяпал голову застывшему рядом с тушей Картавого разбойника.

О, да это же абориген! А я-то про него уже нехорошее подумал. Вон как своей железкой орудует, выбил меч у второго паразита и оттяпал ему пол-руки. Красава. Ну теперь жди подмоги.

Точно. Из леса, с подвыванием, выскочила ватага поганцев, числом шесть рыл, и мгновенно оценив обстановку рванула к нам. В кустах два раза тренькнуло. О, ещё и арбалетчики? Они самые. Оба болта, попав в зону действия моего пси-поля, резко изменили траекторию и улетели в небеса. До чего же я наловчился пользоваться своими навыками! Отклоняю посторонние предметы почти инстинктивно.

Группа нападающих разделилась, двое устремились к местному, остальные к нам.

— Иса, займись кустами! — крикнул я, активируя силовое лезвие.

— Поняла, — ответила Иса и всадила в кусты несколько болтов. В зарослях что-то хлюпнуло и забулькало. Кажется, один готов. Так, не отвлекаемся. Иса сама разберётся.

Один из четверых отморозков обогнал товарищей, видимо решив закончить бой одним ударом и поиметь ценные трофеи, замахнулся и словно въехал мордой в невидимую кирпичную стену. Да я своим щитом ракеты в космосе останавливал, а тут всего лишь заурядный и... фуу... вонючий разбойник.

— Придурок, — вздохнул я, — тебя в детстве не учили, что невежливо набрасываться на людей с острыми предметами, да ещё и грязными. Да я невооружённым глазом вижу на них возбудителей столбняка. Я разозлён. Честно. Тебе есть что сказать в своё оправдание?

Разбойник дёрнулся, но мои невидимые путы держали крепко. Оставшаяся троица резко затормозила. Всё шло совсем не так, как обычно, а что делать при внештатной ситуации, этого деревенщина понять не могла. Дилетанты.

— Ты что, колдун? — в ужасе произнёс висящий в воздухе разбойник.

Хм, а что? Сыграем в старую игру 'Нашествие повелителя демонов'. В прошлый раз прокатило на 'ура'.

— О, смотри, догадался! — удивлением произнёс я. — Молодец. Знаешь, ты выиграл главный приз: я не стану пожирать твою душу. Просто умри, ничтожество.

Я щёлкнул пальцами, и на землю свалился труп с неестественно вывернутой шеей.

— Итак, — продолжил я, разминая пальцы. — Что мы здесь имеем? А имеем мы трёх жертв, с грязными грешными душонками. Сколько людей уже поубивали? Ладно, можете не рассказывать, я и так вижу. Не самое лучшее жертвоприношение, но уж чего имеем... А я голоден.

— Дэйв, — вздохнула Иса, сканируя местность — хватит играть с ними. Это негуманно. Прибей и дело с концом. Сколько ты в прошлый раз перебил этих несчастных варваров? Мне даже стало их немного жалко.

— Не так уж и много, — пожал плечами я, — человек сто от силы. Для тёмного колдуна — сущие пустяки. Но раз уж ты так просишь, о любовь моя, я буду милосерден. Они умрут легко и быстро.

Троица в ужасе взвыла, и рванула к лесу.

— А ну стоять! — рявкнул я, и отправил в полёт гудящее силовое лезвие.

Серебристо-серый воющий круг устремился вслед за троицей, и, настигнув, перерубил двоих пополам, но третий, рыжий, скотина такая, исхитрился очень удачно поскользнуться на заляпанной кровью траве, и лезвие пронеслось прямо над его головой. Я выругался, поймал вернувшийся силовой меч, зажёг огненный шар, но поздно. Рыжий, на четырёх костях понёсся к лесу, да так, что позавидует даже лошадь. Я кинул ему вслед гудящий сгусток огня и тот взорвался, оставив среди травы обгорелую проплешину, подпалив рыжему пятки и задницу. Тот взвыл, пару раз перекувырнулся через голову и добежав до опушки, скрылся среди деревьев.

— Свалил, гад, — разочарованно протянул я, — ну и ладно, его счастье. Ты завалила последнего стрелка?

— Ага, — кивнула Иса, — вон он, к дереву прибитый.

— Где там местный?

— Вон стоит, наблюдает.

— А вы, я смотрю, воевать горазды, — произнёс парень, подходя к нам. — Сразу видно, народ тёртый. Я — Орю. Орю Каминари, странствующий бард.

'Как интересно! — раздалась Исина мысль в чате нейросвязи. — Это же на нихонском! Или просто совпадение?'

— Дэйв Стэллар, — я протянул Орю руку. — Это моя жена, Иса Стэллар. Интересное у тебя имя.

— Ну, — слегка смутился Орю. — Я же говорю, я бард. Не могу ведь я зваться кем-то вроде 'Ивана Редьки', зрители не поймут, вот и пришлось взять себе сценический псевдоним на эльфийском. А что? Эльфийский нынче в моде, да и звучит непривычно. Многие барды так делают.

'Эльфийский?! — в ужасе произнесла Иса. — Это — эльфийский?'

Только теперь я смог рассмотреть его оружие. Ну да, чего и следовало ожидать. Катана.

— Ножичек-то у тебя, — я кивнул на катану, — тоже работы длинноухих и ускоглазых мастеров?

— Ага, — согласился Орю. — Точно. Настоящее сокровище. Только эльфам про узкоглазость и ушастость не говори, если не хочешь неприятностей. Обидчивые они больно.

— Кстати, — встряла Иса, — по поводу сокровищ. Ты и вправду ограбил несчастных разбойников?

— Вот уж неправда! — обиделся Орю. — Никого я не грабил. Я не вор. Просто забрал назад часть уворованного.

— И чем это отличается от грабежа?

— А вот тем, — наставительно поднял палец бард. — Наши покойные друзья занимаются... занимались... отъёмом денег у честных купцов, подрываю экономику Ории. Это грабёж. Я же забрал наворованное, возвращая в экономику так нужные ей средства обмена товаров. Это, безусловно, благо. Так и пролежали бы деньги в лесу, под старым пнём. Ну зачем лесным сидельцам золото, а?