Идеальная Клятва. Часть 2

В шатер зашел уже одетый Марис. Виднелся край повязки на торсе. Вид у него был несколько болезненный — ранение далось ему нелегко.

— Э-гей, я, пожалуй, без твоего меда обойдусь, — поднял руки бородач.

— И как вы умудляетесь все в пошлость пелевести? — риторически поинтересовалась Сэйто.

— Неплохо выглядишь, — добавил Марис.

— Ага. Теперь бы до туалета добраться...

— Я помогу, Господин.

— Ну уж нет! Кыш отсюда. Хоть на четвереньках, но доползу. И так вы тут за мной ухаживали, стыд и позор.

Агаши вздохнула, одновременно покачав головой. Настолько линновский жест получился, что я улыбнулся. Вообще настроение было отличным. Раны еще побаливают, тем не менее, я жив, и откидывать копыта в ближайшее время точно не собираюсь!

Подняться я смог без поддержки, однако шатало меня прилично. Сэйто любезно одолжила свой деревянный костыль. Не под мой рост, но всяко лучше, чем ничего. Когда я отогнул полотнище в сторону, голубой утренний солон неприятно резанул по отвыкшим от света глазам.

— Служу Королеве! — громко раздался рядом мужской голос.

Кое-как я проморгался и приметил около десятка гвардейцев, дежуривших возле нашего шатра.

— Служу Королеве! — слитно гаркнули остальные солдаты и синхронно повторили движение командира: вытащили звякнувший клинок и направили вперед и чуть наверх.

— К чему этот ор? — спросил я удивленно.

— Господин Хиири, для нас честь охранять ваш покой и покой вашей Семьи.

В голосе вояки слышалось неподдельное уважение и, я бы даже сказал, благоговение.

— А, да, благодарю за службу, — невнятно ответил я и поковылял дальше.

После удаления ненужных жидкостей, кое-как обмылся близ мелкой речки. Не без помощи посторонних. Аппетит пока не вернулся, но я пересилил себя и запихал внутрь побольше каши. Что ж, в итоге мое тело обзавелось несколькими шрамиками на руках, широким разрезом на спине и довольно брутальным шрамом на левом ухе.

— Итак, что же случилось тогда, в битве с альвами? И где Лаура, кстати?

— Она ушла к джунглям, — ответила Линна. — Сказала, что ей надо побыть там. Вы бы с ней поговорили, Господин. Она все отмалчивается.

— Понял. Сделаю.

— В тему Лауры. Пэра Нучи предоставила мне часть отчета от шадов королевской Семьи. В том бою всего участвовало четыре альва: приблизительно один двести метров, двое около двухсот пятидесяти, и один двести восемьдесят. Шады почуяли собрата, скорее всего Лауру. Сначала она поравнялась с четвертым альвом, который впоследствии атаковал нас. Потом наша шад встретилась с пятым альвом. Так вот. После их встречи пятый альв развернулся и ушел на восток.

— Она его уговорила?

— Выходит, что так. Пэра, ответственная за разведку, будет просить приставить тебя к награждению за заслуги.

— Меня-то за что?

— Официально Лаура представлена слугой Семьи Хиири. Пункт два королевского кодекса Уэясу гласит: Хозяин несет ответственность за действия своих слуг, — словно дитю объяснила Линна. — Но пэра Нучи не уверена, что вам что-то перепадет сверх того, что уже положено за уничтожение альва. Знаете, мне, конечно, никто не докладывал, но я прикинула, что в сражении войска с ополчением потеряли около шести сотен новов. Если бы в бой вступил пятый альв, дела бы приняли совсем скверный оборот. Гвардейцы заявили, что им удалось захватить два ростка, ну и плюс части тел самих альвов. В общем выходит около тысячи златов. Раздел идет по числу сражающихся, за исключением...

Агаши замолчала на несколько секунд.

— Что за паузы показные?

— ...За исключением Семьи Хиири, благодаря которой удалось сокрушить альва и спасти как минимум две сотни новов в "котле". Наша доля должна быть немаленькой ...плюс около трех златов за пятерых сражающихся.

— Это все конечно замечательно, но давай к сути уже. Что там было, когда альвы зажали нас?

— Я уже все сказала! Вы рванули на третьего альва и прикончили его. Я нашла вас возле его туши и оттащила врачевателям.

— Я что-нибудь говорил?

— Было далековато от вас, но нет, не думаю.

— То есть я решил отправиться в фактически самоубийственную атаку в одиночку на альва. Мне точно никто не помогал? Маг воздуха, например?

— Нет, Господин.

— А радиус у альва какой был? Двести метров?

— Двести восемьдесят. Самый крупный.

— Ни черта не понимаю! Так. Если подумать, то что бы я сделал в той ситуации? Альвы окружают, держать оборону вечно мы не можем, прорваться по фронту меж двух альвов не вариант — никакого копье-щита не хватит. Ну-у, в принципе не такая уж плохая идея переть напролом. Не хуже других, уж точно. Ладно, я допускаю, что убил альва. Только не надо меня хвалить за то, что я не помню.

— Если хочешь, можем наругать, Хозяин! — Мицу.

— Спасибо, ты сама прелесть. Как вообще гвардейцев застали врасплох? У них не было никакой тактики на этот счет?

— Я никогда не слышала, чтобы альвы объединялись, — Линна посмотрела на Мариса.

— Я тоже, — поддержал наемник. — Они ж твари одиночные. Разве что... при большой войне. Как две сотни лет назад.

— Думаешь, это она?!

— Не-е. Эти из Ташимиги приперлись. Альвам плевать на наши границы, — успокоил Марис.

— Ладно. Что будем делать с Лемостой и Тавадой?

— Господин, решение можете принять только вы. Мы не вправе советовать вам, — с серьезной миной произнесла Линна.

— А остальные что скажут?

— Порвать их! Взять деньги! Судить! Берем златы и уматываем! Отомстить! — посыпалось со всех сторон.

— Линна, не дуйся. У меня свои принципы. Слугократию я устраивать не собираюсь, но ведь выслушать можно?

— Я рада, — скупо обронила агаши.

— Слуго... что? — полюбопытничала Сэйто.

— А-а, это так, забавная тема из развлекательного чтива. Мол, Хозяевами правят слуги. Если откровенно, то мне так не хочется с ними возиться. И даже деньги брать. Они что змеи. С другой стороны судить по закону будет справедливо.

— Господин, вы вольны делать все, что вашей душе угодно.

— Никто не обидится? Только честно?

— Хиили, я скажу. И за себя, и за Мицу, Кутики и Али. Может, они и не плизнаются. Я увелена, что все мы хотим, чтобы виновная Леди была наказана.

— Пусть будет так!

Нахмуренная мордашка Сэйто разгладилась, явив благодарную улыбку. С лицом Линны произошла обратная метаморфоза.

— Все! Решение принято. Осталось обсудить, как нам доставить две Семьи в Логос против их воли?

— Ничего нет проще. Обратимся к пэре Нучи или сразу к пэре Закато. Если позволите, я испрошу аудиенции, Господин.

— Давай.

После короткого церемонного поклона первая слуга неспешно покинула помещение. Девчонки с наемником принялись оживленно обсуждать последние события. Меня, Мариса, Усенну и Синкуджи закидали просьбами рассказать про альвов и "большом сражении". Несколько раздражал интерес к моему так называемому подвигу. В Эринее ходили подобные истории-легенды про некоторых знаменитых мастеров магии, без чьей-либо помощи одолевших альва тем или иным способом. В основном воздушники, реже — барьерники или других стихий. Немного поразмыслив, я понял причину их восторгов. Хозяин — тоже член Семьи. И раз он совершает выдающийся поступок, то это относится ко всей Семье. Слуги являются ее частью, и они чувствуют свою связь с деянием. Отчасти это верно. Они готовили мне вкусную питательную еду, чтобы у меня было больше сил. Поддерживали морально, развлекали разговорами, делали массаж, помогали с тренировками (особенное спасибо упорной Синкуджи). В общем, в том, что я смог одолеть альва, действительно есть немалая заслуга остальных. О чем я тут же сообщил на радость и смущение девчонкам.

В шатер заглянула змееволосая мордашка:

— Вонси, очнулся наконец!

— Лаура, ты где пропадала? Мы беспокоились о тебе.

— Мне надо было побыть в джунглях.

— Ты хочешь уйти?

— Нет! Наоборот. Я с ними прощалась, — шад уселась на подстилку рядом со мной по-тагойски. — Я хочу сказать кое-что, вонси. Больше во мне нет ничего альвского. Я много поняла, и хочу быть с новами, с вами. Можно?

— Конечно! Думаю, тебе все тут рады. — Лаура кивнула, принимая как должное. — Это ведь ты отговорила пятого альва?

— Вряд ли. Он сам не особо рвался на помощь. Не знаю. Я не понимаю их.

— Ты все равно большой молодец!

— Да, это так. Еще я поняла, что мне нужен половой акт. Вонси, поможешь мне?

Марис неприлично заржал.

— Гхе-хе. Интересное предложение. Только вот я себя буду чувствовать насильником или... совратителем маленькой девочки. Сначала освойся в мире новов, наберись опыта. Потом уже и вернемся к твоей... просьбе.

— Хорошо. Я запомню эти слова, вонси!

Только озабоченной шада мне для счастья не хватало.

К обеду у нас с Линной состоялась встреча с пэрой Закато в лагерном штабе. Лаура, узнав про это, тут же вызвалась в сопровождение. Сказала, ей надо что-то важное сказать.

Женщина вела себя уверенно, как и положено дивизионному командиру королевской Семьи. В ее речи то и дело проскакивал армейский жаргон и специфичные обороты. От лица Семьи Лии Закато торжественно поблагодарила меня за помощь, закончив фразой "Служу Королеве". Я не ответил привычным приветствием, поскольку наша Семья не являлась гражданами Каскано, и это на несколько секунд выбило военную из колеи.

— Что ж. Королевская Семья Лии умеет быть благодарной. Я передала в Логос прошение о присвоении вашей Семье младшего ордена "За заслуги перед Каскано".

Я кивнул.

— И о самом приятном. Разведка доложила об участии вашего шада в бою и его помощи в отваживании альва. Это он?

— Верно.

— Я хочу передать вам слова хранителя, — подала голос Лаура. — Если вы сунетесь за Вунсайд, то он встретит вас.

— Мы примем твои слова во внимание, шад. Господин Хиири, мы понесли большие потери в бою, поэтому большое вознаграждение выделить не в моих силах. Двадцать процентов — это максимум, хоть я и прекрасно осознаю, что ваш вклад в победу намного больше.

— Мы с радостью примем любую награду. Я понимаю, что королевской Семье надо восполнять потери казны.

— Приятно иметь дело с разумным новом! У меня также есть предложение пока только личного характера. Но, думаю, получить одобрение Королевы не составит труда. С вашими-то успехами!

— Весь внимание.

— Я предлагаю вам принять пэрство Королевской Семьи, разумеется, в роли Нэй-Лорда. Пэра Нучи также выказывала интерес к одной из ваших слуг. Так что мы убьем двух дивов сразу. Я гарантирую вам самый выгодный контракт, который только возможен в Семье Лии. Что скажете?

— Я полагал, Леди Лия не жалует Нэй-Лордов.

— Все так, но ваш случай исключителен. Подумайте, сейчас для Семьи Хиири наиболее благоприятное время просить привилегией у короны. Войска столкнулись с некоторыми трудностями возле Вунсайда. Дикие големы. Этих тварей там чуть ли не тысячи! — Закато грохнула кулаком по столу. — Мы будем рады принять помощь такого умелого мага!

— Я подумаю над вашими словами. Сейчас у нас другие планы. И я хотел бы попросить об ответной услуге. Думаю, вы слышали о нападении на моих слуг?

— Подлое преступление. Удар в спину. Атаковать слабейших членов Семьи, когда Хозяин отсутствует. Это не Леди, а мерзкая тварь, не достойная сего славного титула! Я выделю вам четыре взвода для эскорта в Логос. И пэру Нучи заодно. На этом все?

— Да, госпожа Закато. Благодарим, что уделили нам свое время!

— Служу Королеве!

Разошлись мы вполне довольные друг другом. Портить настроение дивизионному командиру, указывая на очевидные тактические просчеты я не стал. Не школьница, сама должна сделать выводы.

Непосредственная угроза королевству устранена, погибшие или потерявшие кров после вторжения новы отомщены. В связи с этим ополчение распустили. Никакой компенсации за потерю слуг, только крохотное вознаграждение от общего куша: по двадцать сребреников за неодаренного участника, по злату за мага. Гвардия планировала закрепиться в Вунсайде, и постепенно вернуть жителей в освобожденные селения. Что же до их дальнейших действий, то тут мы могли только строить догадки. Линна с Марисом склонялись к выводу, что Лия не поведет войска дальше, поскольку захваченный район не славится своими залежами ресурсов или плодородными землями. Да и с оборонительной точки зрения альвы — отличная преграда для соседей (хотя бедной Ташимиге сейчас явно не до Каскано).

Вечером встретились с пэрой Нучи, которая отнеслась к своему назначению благожелательно. Порадовалась за меня, мол, "не перевелись еще мужики". Расстроилась отказу от продажи Несущей смерть и настоятельно просила еще подумать. Сказала, что постарается выбить из своей Хозяйки сумму, которая меня устроит. Далее мы согласовали некоторые мелочи, касающиеся эскортирования в Логос Семей Хиири, Лемосты и Тавады. Я вполне закономерно опасался покушений со стороны Хозяек. Не стоит сбрасывать со счетов солидную выплату за победу над альвом, плюс неизвестно, успел ли Негош передать кому-то сведения о "ценности" Кутики. Поэтому будем путешествовать двумя группами, на расстоянии. Лемоста насчитывала всего два десятка слуг. Оба одаренных Семьи погибли в бою с альвами. Тавада же могла похвастать почти шестью десятками уцелевших слуг, из которых аж семь — одаренные разного калибра. Два взвода с пэрой Нучи будут с нами, другие два поедут вместе с Леди.

Утром следующего дня, двадцать третьего числа отправились в путь. Мой организм пока не мог похвастать выносливостью, поэтому я проводил большую часть дня в фургоне или повозке гвардейцев. И когда столько хлама успели набрать?! Девчонкам только дай шанс, по десять юкат и кимоно накупят! В общем, пора задуматься о приобретении второго фургона... Либо ввода жесткого ограничения на провозимый багаж, что точно не придется слугам по вкусу. С двумя повозками мы будем смотреться более лакомой добычей, поэтому выбор предстоит нелегкий.

После общения в дороге с пэрой Нучи я с удивлением понял, что совсем не против заиметь женщину себе в отряд. Крепко сбитая брюнетка лет тридцати пяти, привыкшая преодолевать трудности. Чем-то на Линну похожа. Наверное, военное ремесло на всех оставляет одинаковый отпечаток. Когда я прямолинейно спросил о переходе в мою Семью, не только Нучи удивленно распахнула глаза. Даже Мицу не сразу вернула свою челюсть на место.

— Я не думаю, что Семья расстанется со мной менее чем за две сотни златов. И ты готов потратить на меня свои честно заработанные деньги?

— Почему нет?

— Если таково будет решение Семьи...

— Меня интересует твое мнение.

— Зачем?

— Э-э, когда слуга лично заинтересован, то и работа спорится.

— При всем уважении, я не хотела бы менять Семью. Мне нравится командовать взводами, принимать важные решения, управлять ходом боя. Вот если у тебя наберется достаточно слуг, тогда перейду с радостью!

Хотя словами Нучи никак не обозначила, по глазам было видно, что она боится моего решения. Боится, что экстравагантный вонси сможет предложить цену, от которой Семья Лии не откажется. Жаль.