Новая Русь 3

— Можно к вам присоединиться? — попросился он к костру. Присел на траву возле, достал свою трубку и заразительно задымил.

Невольно за своей трубкой потянулся и Виктор. За ним отложил кружку Сергей, чтобы раскурить трубку за компанию.

— Послушайте, — заговорил Кирилл, запустив колечко дыма. — Вот, никак не пойму; почему бы нам не убрать Годивалла и всех его вельмож к чертовой матери, и сделать в Тертере те же условия и законы, что у нас есть?

Сергей понимающе улыбнулся и объяснил человеку:

— Такое в одном городе страны не бывает. Тогда весь Кирадиал должен измениться. А, кроме того, это окажется обычным насилием над людьми, даже если это им на благо. Граждане страны сами должны прийти к такому состоянию и сами же своими руками изменить свой строй, а не со стороны.

— Ты же видишь, что даже на отказ от рабов и честной оплате труда в городе бунты устраивают, — добавил Виктор. — А что они сделают, если приказать в принципе иначе жить?

— Кирилл нахмурил брови:

— Я это понимаю. Отсталый народ.

— Он не отсталый, Кирилл, — возразил Виктор. — Он, как раз своевременный. Это мы другие.

— Скажу больше, — улыбнулся Сергей. — Там, откуда мы явились, тоже не сумели создать такой строй. В конечном итоге там тоже живут, как кирадиалы.

— Ну, не совсем, — усмехнулся Виктор. — Рабства нет. Хотя эксплуатация и беззаконие похожи.

— Ну да, — согласился Сергей. — Рабства нет. По крайней мере, официального. Там сейчас живут так, как будут жить кирадиалы через сотни лет. То есть, в принципе также.

— Выходит, вы сами впервые так живете?

— Выходит так, — улыбнулся Сергей.

Кирилл замолчал надолго. Он продолжал попыхивать трубкой и напряженно о чем-то думать. Наконец, он выдал мысль, которая сильно удивила друзей:

— Мы живем правильно. Так должны жить все. Только, как они могут знать этот путь жизни, если не попробуют его у нас, в новой Руси? Сами будут догадываться долго. А за это время жизнь может так изменить их, что вообще не смогут переделаться. Даже если захотят. Я не прав?

Виктор вопросительно глянул на Сергея. Потом задумчиво сказал:

— Знаешь, Сережа, а ведь Кирилл прав. Собственно, потому в мире, откуда пришли, не сумели так жить, что долго шел процесс брожения. Пока бродили, необратимо раскисли.

— Хочешь согласиться с насилием? — удивленно воскликнул Сергей.

— Нет... Хотя Кирилл только что подал замечательную идею. — Виктор озаренно оглядывал собеседников. — Есть вариант неплохой. Кирилл останется в Тертере и будет создавать политическую партию с новой идеологией. Он уже на практике знает, что должен проповедовать. Барокон не позволит их терроризировать. Наоборот, окажет всяческую поддержку. Даже, со временем сможет втянуть в нее и приближенных правителя, если сам тоже окажется ее членом. Представил расклад?

Сергей сначала хотел что-то возразить, но так и не произнес ничего. Он, молча, уставился на Виктора, и подумал: 'а ведь дельная мысль!'. Потом спросил:

— Примем решение без Василия Иваныча?

— Что тут такого? Запросто. В конце концов, процесс обратимый. Всегда можем отозвать Кирилла назад.

— Ну... тогда и я не против. Давай попробуем прокатить то, что ты говоришь.

Виктор возбужденно заговорил с Кириллом:

— Значит так, браток. Останешься в Тертере, когда мы пойдем оттуда дальше в Сельдур. Купишь там большой дом. Откроешь в нем лавку с бесплатной пищей и будешь раздавать нуждающимся одежду. А вход туда будет только для членов партии. Назовешь эту партию 'Новая Русь'. Всякий член будет обязан регулярно посещать собрания, где сначала только ты будешь им объяснять, по каким правилам живем мы. Потом будем высылать других тебе на подмогу. И главным делом членов твоего общества будет обучаться нашему языку. Пока тоже твоя это будет забота. Чуть подучишь, потом вышлем педагогов дальше их гонять. Сможешь потянуть такое дело?

— А почему бы и нет? — На Кирилла передалось возбуждение Виктора. — Запросто сумею. Только одни нищие будут в этом обществе. Одни голодные оборванцы.

— И что тут плохого? Ты их накормишь, обуешь, не станут голодными оборванцами. Зато, за тебя перегрызут кому угодно горло.

— И поверь, — добавил Сергей. — Именно оборванцы вершат большие дела, а не вельможи. Ты в этом тоже убедишься, если к ним будешь относиться с уважением.

— Чего там, — смутился Кирилл. — Сам был долго оборванцем. Что же мне к ним относиться без уважения?

— Славно. — Виктор весь сиял. — Значит, на том и порешили. Да здравствует новорожденная партия 'Новая Русь'!

* * *

Как поется в песне, утро начинается с рассвета. Рассвет разбудил колонну и двинул дальше на север через рукотворную просеку под железную дорогу, проскочили, не задерживаясь, мимо безлюдного поселения этрадов, ставшего началом первого газопровода в этом мире, выбрались вновь на поляну и до полудня достигли стоянки нефтяников.

Александр радостно приветствовал друзей, поназадавал кучу вопросов о жизни на плато. Скучал парень по нормальной жизни, но стойко терпел все невзгоды барачного существования вместе с остальными пятью нефтяниками. Если надо, значит надо, решил он давно.

— Саша, — слезая с коня, заговорил с ним Виктор. — А почему бы тебе тут не расширяться? А то сосете тут из одной лужи, и всё. Давай, соберем тут настоящий поселок, человек на сто-двести. Будешь над ними главным. Вместе с ними развивать отрасль.

— А чё? Давай, — без раздумий сразу согласился будущий министр энергетики. — Я много чего смогу тогда тут понаделать.

— Да. Понаделаешь! Будем всей страной разгребать, — засмеялся Сергей. — Ты только имеющиеся совершенствуй. Грамотный. Можешь вспомнить из прошлой жизни разные разности. Их и претворяй в своем деле. А я, как вернемся, подумаю, когда поселок тут поднять можно.

Пока они беседовали, колонна продвигалась дальше. Поэтому они поспешили попрощаться и галопом помчались догонять.

К вечеру разбили лагерь возле зеудовой крепости. Их передвижение еще издали заприметили с дозорной площадки, что осталась до сих пор на свирепой голове каменного гронда. До их прихода приготовили домик для Сергея и Виктора, накрыли циновку, а командир батареи притаранил туда еще и кувшинчиков горданского вина. Поэтому, теплая встреча началась со звона стаканов.

— Как тут идут дела? — поинтересовался Сергей. — Происшествий не бывало?

— Вроде, нет. Если не считать, что по ночам стала чаще над нами пролетать огромная летучая тень.

— Часто, это как? — спросил Виктор.

— Еженощно.

— Вот как? А направление, откуда куда, не засекается?

— Точно невозможно определить. Ночь, все-таки. Но приблизительно, то с севера возникает, а движется на юг, то наоборот.

— Скажи еще. Вы две тени за раз хоть раз фиксировали?

— Нет. Только одна пролетает. Огромная. — Командир аж съежился при последнем слове.

— Да-а... Чудеса, — только смог выговорить Сергей.

— Увидеть бы хоть раз днем. Почему-то при свете ни разу никто не видел этого дракона. — Виктор тряхнул головой. — В конце концов, разберемся с ним. Ждать надо.

— В смысле, как разберемся? Прикончим, что ли?

— Я этого не говорил, Серега. — Виктор взялся за стакан. — Но, если понадобиться, убьем.

Виктор был сейчас напряжен. Напряжение, почему-то, сковывало его всегда, как думал о странном существе этого мира. Может, в этом крылось какое-то значение. Но какое — пока сам не понимал.

— Ладно, командир. Спасибо за угощения. Нам бы теперь немного отдохнуть с пути.

— Да, да, конечно! Пусть и воины ваши спокойно сегодня отдохнут. Мои будут на дозоре.

Он ушел, оставив их одних. Наступила кромешная тьма. Виктору сначала пришла в голову мысль, остаться вне домика и дождаться очередного полета монстра по небосводу, потом усталость взяла свое: опустился на мягкий мех и тут же уснул глубоким сном.

Приснился ему странный сон. Он видел черноту, в которой летает черная крылатая тень. Как он ее различает, он не думал. Сон есть сон. Только продолжение сна было в освещении, потому что, потом, когда проснулся, отчетливо помнил клыкастую морду того дракона. Как она подлетала к нему, парализованному на крыше своего многоэтажного здания посреди Рязани. Как рядом покачивается сосед этажом ниже. А издали истерично кричит Валя.

Виктор во сне пытался крикнуть нечто устрашающее, но вместо слов выходило из гортани дикое мычание. Он громко мычит хриплым голосом. Пока его не потряс за плечо Сергей.

Виктор, лежа, ошалело уставился на него.

— Ты чего стонешь? Сон страшный приснился? — насмешливо спросил он.

— Д-да. Еще какой! Фу-уф. — Виктор поднялся на обмякшие ноги. Почувствовал, по ним неприятно пробежали мурашки. — Нужно умыться. А я не знаю, где тут вода.

— Да, там, — Сергей махнул, куда идти надо.

Виктор вылез за полог. Яркий свет резанул по глазам. Щурясь, пробрался к родничку возле забора, где уже в очередь столпились несколько воинов. При его приближении они с почтением расступились, пропуская к родничку, но Виктор не воспользовался их почтением. Он встал за последним из них дожидаться своей очереди.

За Виктором встал еще один воин. Тот сонно зевал. Виктор повернулся к нему:

— Что? Не выспался за ночь?

Воин усмехнулся:

— Кто же на посту спит?

— Ты был ночью на дозоре?

— Ага.

— Сегодня тоже была тень над головой? — неожиданно самому себе поинтересовался Виктор у дозорного.

Тот как-то странно посмотрел на Виктора, потом тревожным голосом проговорил:

— Вот, ты спросил, а я только собирался командиру рассказать. Сегодня тоже летало оно. Только на этот раз было еще страшнее, чем раньше. Всегда пролетала фьють! А сегодня прямо над нами ниже кружилась. Долго кружилась! Я уже собирался командира будить, как улетела. Странно, что ты меня спросил.

Виктор отвернулся, чтобы скрыть волнение.

'Сон странный. Теперь эта новость. Действительно, странно, что спросил'.

* * *

Рать достигла бурой скалы, нависшей над поворотом дороги. Было солнце в зените, когда усталая марш броском армия разбила лагерь прямо перед городскими воротами Тертера, раскидав шатры вокруг собранных по центру телег.

Сергей, Виктор и Кирилл пошли в сторону каменных стен, на которых уже давно не было пушек. Барокон запретил в Кирадиале производить порох, а запасы уничтожили еще в первый день. Теперь на стенах были только стражники, как и на воротах. При их приближении стражник ворот отсалютовал алебардой и с почтением отодвинулся. Они вошли в город, полный народу. Не задерживаясь, направились прямо ко дворцу, как увидели Барокона, с распростертыми объятиями бегущего к ним на встречу.

— Как я рад вас видеть, друзья мои! — закричал он еще за квартал. — Как здорово, что пришли! Ну, наконец-то, — кинулся обниматься Барокон.

— Да успокойся, Боря. — Сергей был в своем амплуа. Уже окрестил и его. — Что здесь произошло?

— Расскажу, расскажу. Давайте сначала устроитесь в харчевне.

Они, похлопывая юношу по плечу, отправились к харчевне на площади. Юноша за это короткое время заметно возмужал. По крайней мере уже не было в глазах того озорного блеска, как раньше. И лицо осунулось, несмотря на то, что жизнь, вроде, должна была стать благополучнее.

По пути Виктор рассказал ему о смерти Греза в прошлой кампании. Это его сильно расстроило.

— Я его уважал. Хорошим был человеком. Вы достойно его проводили?

— Да, как героя. — Сергей невольно себя винил в его смерти. Теперь тоже потупил взгляд, играя желваками на широких скулах. — Вместе с погибшими тогда воинами возложили на погребальный костер его бедовую голову.

Сели в зале за крайний стол, заказали вина и, как хозяин удалился, Сергей вновь спросил:

— Так что тут происходит нехорошего, Борис?

— Теперь меня так зовут? — улыбнулся парнишка.

— Да, — безапелляционно заверил Сергей. — И, вот, познакомься: Кирилл.

— Очень приятно. А меня, Борис.

Приятно было расслабленно немного пошутить, но дело было делом. Поэтому Борис стал снова серьезным и начал рассказывать события последней недели.

Оказывается, в город вернулся тот самый этрадский жрец огня. Потерпев полное фиаско в Сельдуре, он сбежал оттуда. Все свои беды тамошний правитель косвенно видел в появлении у них этого жреца, и собирался казнить его. Но местные этрады помогли сбежать в Кирадиал. Теперь он тут собрал группу и мутит народ против них.

— Я по своей инициативе собрал тут своих собственных тайных осведомителей из простого люда. Несколько дней назад они сообщили, что готовится покушение на меня.

— Не может быть такого, — не поверил Виктор. — Все в городе знают, чем такое для них может обернуться.

— Ты прав, — подтвердил Борис. — Местный на такое не решится, будь он хоть закоренелым убийцей. Но это может сделать пришлый убийца. Ему-то что? Уйдет за стены. А ты тут хоть всех перебей. Даже лучше. Остальные города больше возненавидят оккупантов.

— Ясно, — немного подумав, сказал Виктор. — Твои осведомители знают, где искать жреца?

— Конечно, знают. За что же я им золотом плачу?

— Значит, ночью наведаемся к нему в гости. А пока послушай, чем тут будет заниматься Кирилл в наше отсутствие.

Он детально рассказал ему задумку с политической партией.

— Будешь помогать ему всем, чем можешь. Особо, следи за его безопасностью.

— Сделаю всё, как вы хотите. Приставлю ему в охрану моих воинов, — пообещал Борис.

— Вот и хорошо. Тогда допиваем вино и до ночи немного поспим. Наша комната, надеюсь, пока за нами числится.

Они договорились, когда ждать провожатого, распрощались с Борисом, затем поднялись в свою комнату на втором этаже, отдыхать до наступления темноты.

Тихий стук в дверь первым разбудил Сергея. Он вскочил, потряс Виктора и направился к дверям. За ней стоял смуглолицый парень. Заговорил на языке руров:

— Я пришел проводить вас. Вы готовы?

— Да, да, — буркнул сонным голосом Виктор.— Сейчас выйдем.

Кирилл собирался тоже встать, но Виктор не позволил:

— Тебе там делать нечего. Ты отдыхаешь дальше.

Вдвоем вышли в коридор, спустились по лесенке. Провожатый ждал их в зале.

Отправились за ним по темным боковым улицам вглубь города. Не встретив никого, дошли до крепостных стен, и вдоль нее провожатый повел их в сторону дальних одноэтажных построений квартала бедняков. Когда-то в таком же доме жил и Борис со своими родителями и сестренкой.

Возле одной щербатой двери тот остановился, кивнул на нее и поспешно скрылся за углом.

Друзья встали пред дверью, за которой схоронился неугомонный мерзавец жрец. Теперь нужно было решить, что с ним делать. Устраивать общественный суд, потом казнить или просто войти и элементарно шлепнуть?

В укрытой тьмой улочке, освещенной только отраженным светом светильников из редких раскрытых ставень, Виктор шепотом спорил с Сергеем.

— Зайдем, пристрелим и уйдем, — настаивал он. Но Сергей требовал ареста и справедливого суда над провокатором.

— Пусть все видят, что мы соблюдаем закон, — аргументировал он свою позицию.