— Не жалко денег? — Королева встала и подошла к двери, не оборачиваясь, она остановилась.
— Я держу слово, госпожа и заплатил им.
Петли скрипнули, и она исчезла в коридоре, сопровождаемая металлическим звуком, издаваемым ее охраной.
Общий зал никогда не менял особенного запаха, ни с чем, ни схожего и не подававшегося описанию. Тишина, перемешанная с неизвестными ароматами, только нагнетали обстановку.
Король сидел на троне, облокотив голову на руку. Он смотрел прямо на вошедшую жену, во взгляде Утфорка можно рассмотреть разгневанность и беспокойство. А в глазах составлявших ему компанию ужас, конечно, кроме лорда Далая, на лице которого написано недоумение.
— Вы меня звали, мой король? — Ее вопрос прозвучал, как просьба о прощении.
Он поднялся и указал ей на кресло рядом с троном.
— Ну что добилась? Своим южным воспитанием, твой сын отбился от рук, — король скрестил руки за спиной, остановился позади Далая.
Лорд напрягся, не зная, чего ожидать. Сама королева опасалась вспыльчивого мужа.
— Он впутался в неразбериху с этой Илурийкой, — Утфорк не стал ждать ответа и продолжил. — Вся в отца, устроила здесь... как его там... маскарад. Странное убийство этого... Эдура Рая, потом это покушение на ее саму, в котором мой сын мог погибнуть, спасая эту невоспитанную девчонку. Сейчас, Аберфорк отправляется куда-то там на запад, как это он ответил 'Лично проконтролировать исполнения соглашения о взаимопомощи'.
Король сжимал кулаки и шагал по залу, напоминая медведя которого разбудили раньше времени.
— Это все твоя вина, — он указал на Динарию. — И самое странное, во всех указах, которыми он располагает, печать моей любимой женушки. Немного ли вы на себя берете.
Утфорк уставился на лорда Далая. Брат королевы краем глаза заметил взгляд мужа сестры, но поворачиваться не стал, скорей всего ожидая спасения.
— К тебе, к тебе обращаюсь, — говорил Утфорк разбрасывая слюни.
— Успокойтесь, Ваше Величество, — Динария приняла удар на себя, пытаясь выгородить брата. — Наш сын уже взрослый и сам о себе позаботится.
— Может и так, но дела королевства, он не вправе брать на себя.
— Утфорк, — королева продолжала объясняться. — Ему почти восемнадцать, он так желает свободы действий. Позволь.
Отец Абера прошелся вдоль стола, шаркая ногами. Он что-то бормотал себе под нос и изучал голую стену перед собой.
— Послать принцу гонца, — король говорил, не разворачиваясь. — Пусть сидит там у себя на границе, и пока я не приглашу его — в столицу ни ногой.
Он после небольшой паузы зашагал прочь. Хлопнула дверь, зал наполнили вздохи облегчения, и взгляды обратились на королеву.
— Все свободны, — ее голос прозвучал с железным тоном.
Мебель зашумела, и общий стол покидали люди. Сопровождая себя тихими перешептываниями. Помещение опустело до четырех стражников, лорда Далая и королевы. Динария посмотрела на брата, закатила глаза и цокнула. Потом раздались два хлопка, и зал освободился еще на две пары человек.
— Что же вы милая сестра удумали? Что я не в курсе, — Далай говорил с улыбкой. — И не хочет ли она поделиться с родным братом?
— О, прекрати — сладко пение. Оно просто омерзительно, — она скривилась. — Такое ощущение если ответ тебя не удовлетворит, ты меня начнешь пытать, мурашки пробирают насквозь.
— Как такое пришло тебе в голову, — он развел руки и состряпал вопросительную гримасу. — Меня устроит любой ответ. Ты же не будешь обманывать родственника.
— Я просто хочу полноценного взросления для сына, — Динария отвечала Далаю, уставившись на отполированную ручку трона. — Пусть глотнет свежего воздуха, через сорок восходов ему будет восемнадцать, а он дальше стен, безвкусно построенного замка, не выбирался. Тем более я обеспечила ему хорошую охрану.
— Три тысячи уставших солдат от постоянной службы в горах, — рассуждая, он махал рукой, пытаясь нарисовать ею картину происходящего. — Двести гвардейцев, которые, прежде чем убить — спросят разрешения. А, или тысяча бородатых горцев, внезапно возжелавших служить принцу.
— Не утрируй, — королева фыркнула. — Все будет хорошо, иди лучше займись делами и наконец, разыщи убийц Эдур Рая.
— Да, Ваше Величество, как скажете, — он поднялся и направился к выходу. Добравшись до двери, он продолжил, — Динария, я люблю тебя, но не смей играть против семьи.
Тишина заполнила помещения, лишь редкое дыхание королевы нарушала ее. Она сжала подлокотники и с болью вспомнила, как первый раз младший брат высказался с угрозами в ее адрес.
Им было двенадцать и шестнадцать, тогда еще принцесса только готовилась к замужеству с Утфорком. Брат с сестрой играли в саду — угадывали карты, скрывая их, друг от друга. Победу конечно, чаще всего одерживала Динария, в магии предсказания ей нет равных.
— Ты опять выиграла, — обиженно сказал Далай.
— Я не виновата, если ты не можешь правильно угадать карту, — хихикая, Динария отвечала ему. — Только не хныкай, попробуешь через год или через два, и у тебя все получится.
— Но ты скоро уедешь, в снежную страну, — он встал с травы и облокотился на яблоню. — Мне не с кем будет играть.
— Тебе двенадцать и скоро ты сможешь поступить на службу оруженосцем, — принцесса обняла Далая.
— А меня возьмут?
— Конечно, — ответила она. — А хочешь, я поговорю с отцом, и ты поедешь со мной, будешь меня охранять — будущую королеву Вистфорка.
— Буду твоим рыцарям, — лицо маленького принца посветлело, он запрыгал вокруг сестры. — Буду охранять тебя и твою семью. И я не дам вас никому в обиду.
— Никогда, — согласилась с ним Динария.
— Только обещай, что ты будешь вести себя хорошо, — голос звучал серьезно. — Не будешь играть в свои игры, как ты все время подставляешь Дамая перед отцом и еще впутываешь меня.
— Ну, это весело, — она рассмеялась.
— Обещай не играть в такие игры и не впутывать меня? — Голос зазвучал еще строже.
— Хорошо... обещая тебя не привлекать к своим играм, — ответила принцесса, прижимая правую руку к сердцу.
— Спасибо, — улыбка вновь появилась на его лице. — А теперь побежали к отцу, ты будешь просить.
Двое детей вприпрыжку понеслись в сторону дворца. Они производили впечатление счастья и благополучия, сестра и брат, принцесса и принц, не будут разлучены, даже суровой погодой севера и нетерпимыми нравами его жителей.
Глава 22.
Далай быстрыми шагами стремился в королевство подвалов, минуя узкие коридоры замка. Спустившись по очередному лестничному пролету, он оказался перед знакомой дверью. Толчок — и перед ним зал со столом, пересекающим помещение от начала до конца и усеянным кипами бумаг. К лорду сразу подбежал дежурный и представился. Далай будто его не заметил и продолжил шагать, проглаживая полированный край стола. Остановившись, около входа в кабинет он повернулся к дежурному, который следовал за ним. Худощавый парень с короткими черными волосами, изумлено смотрел на лорда карими глазами.
— А, Весул, — Далай узнал юношу. — Ты вечно дежуришь?!
— Почему... нет мой господин... я..., — ответил он дрожащим голосом.
— Понятно, — лорд покрутил голову, еще раз оглядев зал. — Отчет готов?
— Да, я сейчас принесу, — закивал Весул.
— В кабинет.
Весул отсалютовал и убежал в противоположный конец зала.
Далай посмотрел ему вслед и дернул за ручку двери. Скрип ознаменовал об открывшемся проходе, и он оказался в кабинете. Комната, обставленная мебелью из дуба, сразу ввела его в раздумье. Он выдвинул стул и опустился на него. Расчистив место на столе, Далай выложил на него запечатанное письмо.
Что она удумала, опять затевает игру и не хочет впутывать брата. Все что случилось за последнее время, как-то связано с сестрой, если разложить все по нужным полкам и в хронологическом порядке.
Итак, эмиграция горных племен на юг, в королевство не очень дружелюбное для них. Тайная встреча королевы и Илурийской принцессы, которая готовилась заранее, даже он узнал в последний момент. Положительное решение Утфорка на запрос военной помощи, защита границ Илурии все от тех же северных горцев. Убийство Эдур Рая — представителя загорцев. Странно, как-то все... горы, дело в них серьезная коллизия набирает обороты. Отправка самого принца, на пограничные земли, урегулировать проблему с горцами. Причем ее он с легкостью решает, и они добровольно присягают Аберфорку, взамен на клочок земли, который им самим надо защищать. Не зря король в ярости, Динария просто-напросто взяла и приняла меркантильное решение — единолично. Хитрый ход, который прошел успешно, и Утфорк не может с этим не согласиться.
Потом — нападение на Илену, со знакомой подписью убийц. Причем она осталась жива, не получив ни одной царапины, будто разыгрывали театральную постановку. И все это заканчивается решением принца — лично участвовать в походе. И стремя голову последовать за странной принцессой. Однозначно — подстава Динарии, решила, таким образом, их сблизить. Общее подобие горя — Абер влюбился и последовал за ней, опасаясь за Илену.
Только при чем здесь Эдур Рай — тихо убитого в парке, опорожняющегося на дерево. Кому он нужен, сорвать переговоры? Королеве — незачем. Тут надо искать следы, и кажется, приведут они все к Аберфорку.
Внезапный стук в дверь оборвал его мысли. Далай согнулся, и опустил локти на стол. Прождав еще немного, он протер лицо ладонями и зажег лампу. Мягкий свет накрыл кабинет, отбросив тень пера в чернильнице, на дверь.
— Войдите, — сказал Далай, после того как стук прозвучал второй раз.
В комнате появилась фигура Весула с папкой в руках.
— Господин, вот отчет, за сегодняшний день, — он протянул бумаги.
— Зачитывай, в двух словах, — приказал Далай.
— Принц Аберфорк во главе пятого корпуса капитана Мардонта Кола, выдвинулись из форпоста Равнинный в направлении Илурии — вдоль предгорья. Принцесса Илена вместе с ним. Также его сопровождают горцы во главе некоего Валды кровожадного и Кальки. — Весул убрал верхний листок и сощурил глаза. — По убийству Эдура Рая новостей нет.
— Негусто, — Далай вздохнул и побарабанил пальцами.
— Еще, — юноша перевернул очередную бумажку. — Взяли наемника — Дакхара.
Лорд Далай вскочил и стукнул по столу.
— С этого начать не мог, — огрызнулся он. — Где он?
— В королевской тюрьме господин, — ответил дежурный.
— Почему не в подземелье Калуга?
— Наемника взяла городская стража, но с ним работают наши люди.
Далай направился к выходу из кабинета, ехидно улыбаясь. Новость о поимке известного наемника-посредника его обрадовала. Он знал, что тот работает на его сестру — доказывать, смысла нет.
До подземелья, желание познакомится лично с Дакхаром, довело лорда шпиона быстро. Спустившись по винтовой лестнице, он очутился перед тюремной дверью с окошком, позволяющим увидеть гостя подвала.
После двух ударов кулаком, задвижка открылась, и Далай увидел черные глаза. Два раза, моргнув, они скрылись и только после этого замок скрипнул. Дверь, обитая железом, пришла в движение и вскоре он смог войти внутрь.
Перед ним стоял мужчина, одетый в кожаную куртку, которая расходилась по швам от его грубых мышц. Тюремщик поклонился, подставив лысую макушку на обозрение.
— Господин, — он обнажил редкие зубы, покрытые желтизной. — Вы вовремя, мы только хотели начать.
— Что? — спросил шпион.
— Дознание, — удивлено ответил силач.
— А, ну да, — усмехнулся Далай.
Он осмотрелся вокруг и не заметил никаких изменений. Все те же стены серого цвета, поросшие кое, где сырым, дурно пахнущим, мхом. Тусклого света от факелов, вставленных в стены, едва хватало для освещения мебели, стоявшей в углу.
— Прошу, Вас, за мной, — надзиратель пригласил Далая.
Лорд шпион проследовал за здоровяком в конец комнаты, где начинался коридор. Высокорослый обитатель подвала — отворил железную решетку, преграждающую им путь. Они ступили на песок, застилавший пол, из камня, и уходили все глубже по проходу. Каждый шаг делал громче стоны — эхом проносившиеся по коридору.
— Вы слышите? — Идущий впереди здоровяк поднял руку, прося прислушаться к звукам, — песни признания и сожаления о содеянном.
— Мои любимые, — соврал Далай.
— О да, ваш клиент сейчас запоет, как миленький, — со смехом сказал надзиратель.
Этот странный человек удивлял Далая. Создавалось ощущение, что он свою тюрьму никогда не покидал, хотя скорей всего так и было. Его страсть к пыткам немного сумасшедшая.
— Вот, камера восемь, — силач указал на массивную дверь, изготовленную из скального монолита. — Специальный гость — специальное помещение.
— Хорошо открывайте, — приказал Далай.
Надзиратель хлопнул ладонью по гладкой поверхности два раза, при этом что-то гаркнув. Камень зашумел, издавая неприятный скрежет.
В открывшемся проходе их встретил человек в черной маске и однотонном балахоне. Увидев Далая, он отвесил поклон и посторонился, давая лорду пройти.
Камера по размерам составляла чуть меньше половины общего зала. Стены обвешены полками и разными инструментами. В центр украшало кресло с находившимся в нем узником. Рядом стол, освещаемый лампой, которая коптило помещение от сжигаемого рыбьего жира. Еще один человек в маске возился с предметами для пыток, доставая их из прямоугольного комода, с двумя выдвижными ящиками.
Заметив вошедшего лорда, он оторвался от занятия и выпрямился.
— Приветствую, Вас лорд Далай, — сказал пытатель.
Другой, открывший дверь, поднес деревянную конструкцию, напоминавшую стул, и поставил ее напротив пыточного кресла.
— И, вам, добрый вечер, — ответил лорд шпион и уселся.
— Мы можем начинать? — спросил человек в маске.
Лорд Далай не ответил и лишь кивнул.
Моментально с головы узника сняли мешок с засохшей кровью.
Перед Далаем открылось бесформенное лицо, наверное, когда-то выглядевшее совсем по-другому. Рот обвязан повязкой из телячьей кожи — засыхая, она сжималась, сдавливая рот. Опухшие мешки под глазами — почти не давали видеть. Голова лежала на боку, облокачиваясь на левое плечо.
— Освободите рот, — коротко сказал Далай.
Пытатель достал нож и срезал повязку. Стон, исходивший от пленника, показал, что он еще жив.
— Где его поймали? — спросил лорд шпион.
— Он пытался покинуть замок через восточные ворота, — ответил человек в маске.
— Какие-либо документы при нем?
— Нет, только золото, — пытатель потряс мешочком и убрал его в комод.
— Хм, — Далай погладил подбородок. — Этого достаточно, чтобы оплатить убийство человека. Приведи в чувство.
Тюбик из мутного стекла появился под носом узника. Запах заставил его очнуться и застонать и не только ему. От такого аромата даже Далаю пришлось поморщиться.
— Что за мерзость, — лорд помахал рукой перед лицом и задал вопрос пленнику. — Ты меня слышишь?
Он слабо кивнул, будто боясь, что его голова отделится от туловища.
— Итак, что мы делали в городе?
— Не... не знаю, что вы делали, — прокряхтел Дакхар.
— У-у, а ему, видно, хорошо, раз он может еще шутить, — Далай обратился к одному из пытателей.
