Твое... величество-3!

Гадина, дрянь...

Мысль, что он вообще-то сам виноват, ему в голову не пришла. Но — чего он хотел? Можно подумать, Диана когда-то отличалась острым умом и высокой моралью! Сам же к ней Эсси приставлял, чтобы дурища не блудила...

Но где уж о таком думать!

Виталис сидел на охапке соломы, и думал совсем о другом. О том, что Бустон его переиграл вчистую. И может быть, скоро он позавидует Димасу.

Почему, ПОЧЕМУ он не казнил этого негодяя, когда еще были время и возможность?! Почему Дианка такая дура?! Ах, как несправедлива жизнь!

* * *

— Боги, я никогда не думал, что могу такое увидеть!

Его величество Саймон с восхищением смотрел на дракона, обходил вокруг, вздыхал восхищенно.

Маленький Сайм обожал истории про драконов, да и вообще, про двуипостасных! Готов был их сутками напролет слушать... и как же горько было осознавать, что этого никогда, НИКОГДА больше не будет.

И вдруг чудо ожило перед его глазами!

И как тут было не восхищаться?

Как не восторгаться?!

Это же...

Он едва дыша, касался ладонью чешуи ящера, и просто млел от счастья. Рэн честно дал королю налюбоваться, и перекинулся обратно.

— Как-то так, ваше величество.

— И моя сестра... невероятно!

— Ваше величество, королеву Марию благословил Многоликий. Не иначе.

Саймон кивнул, уже более деловито. И задумался, что теперь-то сестру с трона никто не спихнет. И никогда.

Пойти против воли Многоликого?

Таких идиотов в мире и не найдется, поди! И Иоанн не рискнет! А если так, то что?

Правильно, сестра — королева, племянник сядет править в свой черед, а договоры с Картеном у них будут хорошие. И надо бы...

— Пожалуй, мне стоит съездить в Эрланд. В гости к зятю.

— Вы хотите попросить королеву посмотреть на вас, ваше величество? — Бертран не удержался. Просто не смог. — Может, и вы тоже двуипостасный, кто знает?

Саймон так и замер с открытым ртом.

— Я... а ведь да... а вдруг?!

Вот не думал он о таком. О том, что Мария стала змеей, узнал, и погордился такой умной сестрой, а вот о себе... а правда — ТАК можно?

С ума сойти! Но... вдруг?

Решено!

Саймон едет в Эрланд! К сестре! И пусть только кто-то посмеет его остановить!

* * *

Димас искренне удивился, когда его перевели в другую камеру. А уж когда принесли громадную лохань с горячей водой... впрочем, спорить не стал. Даже если его казнят, пусть хоть на плаху он пойдет чистым! И в хорошей одежде.

Ее тоже принесли, и куафер явился, подстриг его, надушил...

Димас даже и не пытался ничего расспрашивать, решил, будь, что будет. Еще не хватало Виталису Эрсону дать лишний повод для издевок! Перебьется!

И когда его вывели из тюрьмы, он тоже промолчал, и когда посадили в карету и куда-то повезли...

Странно, конечно. Могли бы и в тюрьме казнить. С другой стороны, публичные казни как раз во вкусе Эрсона. Да и Иоанн мог пожелать поиздеваться. Посмотреть, как Димас будет умолять и в ногах ползать... не доставит он никому такого удовольствия!

Перебьются!

Слабаки в канцлеры не пробиваются, и тем более, не выдерживают на этой должности больше десяти лет! Так что характера у Димаса хватало. Вот и сейчас мужчина выпрямился и молчал всю дорогу. Удивился он, только когда его привезли в королевский дворец и провели к королю. Но поклонился честь по чести.

— Ваше величество.

Обойдешься без моих просьб о помиловании! Я тебе честно служил, а ты меня так отблагодарил? Ну и... не дождешься!

Иоанн молча кивнул Димасу на стул. Впрочем, тишины хватило ненадолго.

— Вина себе налей.

— Благодарю, ваше величество.

А чего отказываться? Вино-то тоже хорошее...

Иоанн смотрел, как Димас отпивает несколько глотков вина, как отставляет кубок, как смотрит на короля со спокойным интересом. И — не выдержал.

— Как же я ошибся, Димас! Как ошибся!!!

— Ваше величество?

А что еще мог сказать канцлер.

— Дианка мне изменила. Она в тюрьме, и Эрсон там же. Наверняка, он все знал... и тоже лгал мне! Не прощу! — Иоанн так стиснул подлокотники кресла, что дерево жалобно скрипнуло. — Не спущу!!!

Димас оставался спокоен, хотя внутренне вовсю злорадствовал. Что, не нравится? А тебе говорили, и про Дианку, и про Эрсона, и про Марию.... Что ты теперь хочешь, а?!

— Возвращайся обратно. Ты меня никогда не подводил, пост я тебе верну, ну и земли, там, добавлю... сам понимаешь.

Димасу потребовалась вся выдержка. Не хватило, пришлось еще язык прикусить.

А сына ты мне тоже вернешь? А, твое величество? Это я знаю, что Ладис в безопасности и Марк для него все сделает. А ты не знаешь, и вот такое мне говоришь?!

С...а!!!

Впрочем, вслух Димас сказал совсем другое.

— Ваше величество после Эрсона?

— И что?

— Думаю, там много чего плохого будет. Виталис не стеснялся, и лапу к вам в карман наверняка запускал. А гневаться вы на меня будете.

— Не буду, — отмахнулся Иоанн. — прикажешь, его допросят, все вытряхнут... и казнить! И его, и остальных Эрсонов, кто знал и молчал... всех, тварей таких!

— А Диану? — нарочито подсыпал сольцы на раны экс-канцлер. Или уже действующий? Иоанн скрипнул зубами.

— К ней — повитух. Трех, для верности. Если не беременна... за дядей пойдет! На плаху!

— Королева?

— Она до сих пор не коронована — скрежетнул зубами Иоанн. — Конклав не позволил! Хоть что хорошее...

— А если беременна, ваше величество?

— Тогда — до рождения ребенка. А потом на плаху.

Димас медленно кивнул.

— Ваше величество, мне нужно будет время, чтобы поправить здоровье после тюрьмы и пыток. И время, чтобы войти в курс дел. Надеюсь, вы отнесетесь к этому с пониманием?

Иоанн кивнул.

— Ты мне всегда был верен, Димас. А я... я ТАК ошибся! Так безнадежно ошибся...

Димас промолчал.

Королям как-то не принято говорить, что они идиоты. Да и чего на слова время-то тратить? Лучше он делами займется.

Когда и куда пропала преданность Иоанну? Под кнутом палача? В тюрьме, на охапке соломы? Под ядовитой улыбочкой Эрсона?

Димас не знал.

Но сейчас Иоанна он от всей души ненавидел. И собирался отомстить. Не Эрсону, нет. Тот — враг честный. Смог — сожрал.

А вот королю... за подлость, за подставу, за странное убеждение, что все можно вернуть, и все будет ну так замечательно... сам себя Иоанн давно простил.

А вот Димас не простит никогда!

Берегись твое величество! Берегись!

* * *

— Ваше величество, не хотите погулять?

Рикардо галантно предложил королеве руку. Мария подумала, и качнула головой.

— Пожалуй, нет.

— Ваше величество, прошу вас. Обещаю, вы не пожалеете.

Рикардо специально пристал к берегу в этом месте. И собирался использовать свой шанс по полной.

Мария подумала еще пару минут.

— Если только сразу после кормления малыша... пары часов нам хватит?

Маленький Алекс оказался спокойным ребенком. Он ел и спал, потом опять ел и опять спал, а если решал бодрствовать, то предпочитал делать это на руках у Тины. Или у мамы. Мелиссу он почему-то не любил, а вот к Кларе шел охотно, но только сытый, и никак иначе. А кормить-то его надо матери!

Мария радовалась только тому, что вокруг хватает помощниц. И перепеленают, и постирают, и покачают... как это отличается от ее молодости! Когда муж мало того, что не помогал, так еще требовал, чтобы жена его обхаживала. Еще и скандалы закатывал! Он бы зарабатывал так, как права качал, ему бы Рокфеллер завидовал тихо.

Ну и вылетел пташкой.

Сейчас она хоть поспать могла. Тогда-то... никому не доводилось, покормив ребенка в два часа ночи, продолжать сводить баланс? Надо-то к утру, а сон... ну к чему бухгалтеру еще и спать? Вовсе незачем! Можно еще ведомость напечатать, или платежку... да, и таблиц там самую малость, всего штук двести! Та еще сказочка про Золушку а-ля бухгалтерия. Поработала б та девушка с Машей, мигом запросилась бы к мачехе и розовым кустикам!

Рикардо, не зная о мыслях ее величества, кивнул.

— Даже меньше. Ваше величество, обещаю, вы не пожалеете.

Мария пожала плечами.

О своем согласии она уже жалела, но теперь не отказываться же?

— Наденьте сапожки, ваше величество. Там скользко.

* * *

Там — оказалось узкой тропинкой между скал, по которой Рикардо и повел Марию. Вежливо, держась на определенном расстоянии, и в полной готовности. А вдруг придется королеву под руку подхватывать? Мало ли что?

Но с равновесием у Марии все было отлично, на то она и змея. Скользила, как ее второй облик, только что хвоста не наблюдалось. Легко прошла по осыпи, не оскользнулась на камнях, не стронула ни одного булыжника.

— Все правильно, эрр Рикардо?

— Да, ваше величество. И сейчас направо...

— Хорошо.

Дорожка петляла между скал, и уверенно поднималась наверх. И Мария восхищенно ахнула, оказавшись на небольшой площадке.

— О, боги!

Кто и когда устроил этот пятачок в скалах? Зачем?!

Ответа не было даже у Рикардо. Он просто случайно увидел то место с моря и попробовал пройти к нему. И сам удивился, когда получилось...

С небольшой площадки открывался потрясающий вид на море. Кажется, раскинешь руки — и полетишь высоко над волнами, и ветер забьется в твоих крыльях, крича от восторга!

Мария с улыбкой повернулась к адмиралу.

— Рикардо! Это прекрасно!!!

Ветер разметал ее волосы, окрасил румянцем щеки, заставил светиться глаза, ветер развевал ярко-желтое шелковое платье, подчеркивая изящную фигурку, и Рикардо сам не понял, как выдохнул то, что было на сердце.

— Это ты прекрасна, Мария... я люблю тебя!

И королева отшатнулась, словно он сказал что-то чудовищное, отпрянула в ужасе.

— С ума сошел?

— Давно. От любви. Мария...

Женщина отступала, качая головой.

— Нет... нельзя, не надо, нет...

И столько боли было в ее глазах... лучше бы Рикардо сам в море упал, чем видеть такое отчаяние в золотисто-карих озерах.

— Простите, ваше величество...

Мужчина развернулся к выходу с площадки. Он и не вспомнил о подслушанном разговоре, ему больше всего хотелось утопиться. Ах, не сможет?

Ну, перекинуться в змея и плыть, куда глаза глядят. И не останавливаться. Никогда.

А потом опуститься на дно моря в упругие водоросли, и пусть они поют ему колыбельную. Вечно...

Будь Мария другой, она не догадалась бы, не успела схватить его за руку, остановить...

— Не смей, дурак!

Рикардо аж шарахнулся от гнева, который прозвучал в королевском голосе.

— Ваше величество?

— Кретин! Думаешь, Иоанн простит мне эту любовь?!

Иоанн?

Рикардо расправил плечи. Так дело просто в короле, в том, что любимая женщина испугалась за него? Все так, как он и услышал тогда?

— Только Иоанн?

Мария подняла брови.

— А тебе мало?

Рикардо медленно опустился на колени, коснулся губами подола платья.

— Мария...

И так он смотрел, что даже слов у женщины не осталось. Никогда на нее так не смотрели, ни в той жизни, ни в этой. Как на что-то очень драгоценное, чудом оказавшееся рядом. Даже не в руках — тут и притронуться боязно, чтобы не разбить, не сломать, не испачкать...

Просто рядом оказалось ЧУДО.

Или счастье.

Такое хрупкое, недосягаемое, словно огонек свечи на ладони, и даже смотреть иногда страшно... словами солгать можно. А вот таким взглядом — не получится. И змея внутри тоже понимала, он искренен. До последнего жеста, последнего слова, последней капли крови: умирать будет — ее позовет.

Мария медленно опустилась на колени.

— Рикардо...

Поцелуй получился сладко-соленым. Кажется, кто-то плакал?

Да нет, это просто кажется. Змеи — они же плакать не умеют, правда? Это просто ветер принес им морскую соль... это просто морской шаловливый ветер.

* * *

Опомнились они не сразу. Минут через пятнадцать...

— Прости, — отпрянул Рикардо.

Мария лукаво улыбнулась.

— За что? Мне понравилось.

Адмирал, в очередной раз поставленный в тупик женской логикой, только развел руками.

— Я... я знаю, я не должен был так поступать.

Мария тряхнула головой. И приняла жесткое, но необходимое решение.

— Ты не должен, я не должна, но это уже есть. И мы уже не откажемся от этого счастья. Поэтому... нам придется подождать до столицы. Там мне надо будет решить что-то с Иоанном, и я надеюсь, мы сможем быть вместе.

Рикардо поднял брови.

— Думаешь, король тебя отпустит?

Мария рассмеялась уже в голос. Весело и искренне.

— Пусть удерживает! Я готова делить с ним ложе каждую ночь! Но исключительно в змеином облике! Интересно, ему понравится?

Рикардо представил себе эту картину, потом, кажется, вообразил что-то донельзя пошлое, захохотал, поперхнулся, Мария едва успела помочь, по спине постучала.

— Живой?

— Да. Ох, что-то мне кажется, Иоанну не все понравится.

Мария смотрела с видом абсолютной невинности. Если так можно сказать о глазах, которые становились на ее лице то человеческими, то змеиными, меняли цвет, меняли зрачок...

— У вас, мужчин, такие интересные вкусы иногда бывают. А вдруг?

Рикардо в этом сомневался. Но спорить не стал, и руку своей королеве поцеловал.

— Ты великолепна.

Мария качнула головой.

— Я самая обычная женщина, Рикардо. Такая же, как все.

Вторую часть фразы: 'обычная женщина двадцать первого века. Обычная русская женщина.' она предусмотрительно проглотила. У женщины ведь и секреты быть должны, правда же?

— Ты — чудо Многоликого. И мое личное чудо. И я тебя безумно люблю!!!

За что адмирал и был награжден еще одним поцелуем. Но — не больше.

Пока ничего не разрешится, лучше не усугублять свое положение. Как?

А хвост змеиный его знает, как именно. Было у Марии одно печальное подозрение... если двуипостасные появляются реже... то есть из пяти детей у двуипостасной парочки второй облик унаследуют двое-трое, а то и вовсе один ребенок, то...

Спорим, они обязаны быть плодовитыми? Чтобы передать рецессивный ген дальше. И в пользу этой гипотезы говорит ее беременность. Ведь один раз с Иоанном в постели оказались, и сразу — готово! А если с Рикардо?

А если она опять забеременеет? Да еще и плод будет не один, такое же тоже может быть. Змеи вообще многоплодные, кажется? По одному змеенышу они не рожают?

А тут с одной стороны гад, с другой гадина...

Лучше не рисковать.

Рикардо пока это знать не обязательно, ему и поцелуев хватит, а вот Мария сомневалась. А мужчин не надо лишать иллюзий.

Глава 5

— Ваше величество!

— Эрра Розабелла! — подскочила на кровати Диана.

Эрра поклонилась экс-королеве.

— Да, это я, ваше величество.

— Эрра! — Диана сейчас к кому угодно бы кинулась за утешением. А тут сообщница, как ни крути. — Эрра, что нам делать?! Что вообще произошло?!

Розабелла закатила глаза.

— Что произошло? Ваше величество, вы где-то умудрились проколоться, и ваш муж узнал про Расмуса.

— Боги!!!

— Но тут нам повезло.

— А?!

Розабелла закатила глаза.