Dragon Age Alternative

* * *

Мы покинули Редклифф через два дня. Покинули на рассвете, без лишней помпезности и проводов. На мой взгляд, всё прошло довольно удачно. По крайней мере, вряд ли в этом варианте истории придётся тащиться за прахом Андрасте. Да и Коннор остался под надёжной опекой Тегана. Самому мальчику Дайлен показал пару способов защиты от демонов и рассказал вкратце о том, как именно себя с ними вести (что сводилось к одной аксиоме — НЕ ВЕРЬ). Да и у Кайлана теперь будет подольше шансов выжить, если, конечно, Логейн оперативно не придумает, как пустить в расход лишние пять тысяч человек, что, на мой взгляд, несколько проблематично.

Трясясь в седле, я внезапно вспомнил, что именно я забыл уточнить у Амелла. Я так и не понял, что конкретно со мной происходит. Умом я понимал, что моя связь с Изнанкой, старательно подтачиваемая мной все эти годы, в последние два года начала активно восстанавливаться. Но вот что конкретно делать я этим, я не знал. Старый способ был уже не так эффективен — он ощутимо замедлял регенерацию, но не убирал её до конца — духовное тело медленно, но верно приходило в тому состоянию, что было до того, как я вселился в это тело, невольно подгоняя себя под его рамки. Как бы это не привело к изменению внешности. ЭТО объяснить было бы очень тяжело, в отличие от, скажем, внезапно прорезавшихся способностей к магии.

И почему, когда Дайлен увидел меня в Фейде, он ни капли не удивился моему виду? Может, он просто не придал ему значение?

А может, просто не стал озвучивать свои мысли? Отличная гипотеза, если вдуматься. И отлично ложится на версию о причастности магов? Может, Дайлен просто засланный наблюдатель от Круга? Почему нет? В общем, запутанно всё это. И откуда я вообще взял эту версию? Вроде в истории никакого заговора не было, а если и был, то позднее.

А кто сказал, что реальность совпадёт с тем, что известно? То, что мы едем в компании пяти тысяч всадников, а не небольшим отрядом, говорит о том, что история уже изменилась, и теперь неизвестно, как эти пять тысяч повлияют на битву при Остагаре. А что касается заговора, то надо ещё придумать, как откосить от выполнения желаний Ирвинга. Неизвестно, что ещё захочет этот старик в обмен на свои услуги.

Глава 9. Крепость.

9:30:10:11 Века Дракона/2024:10:11 ТЕ.

Южный Ферелден, окрестности Остагара.

Юг встретил нас... прохладно. В прямом смысле этого слова. Несмотря на то, что на дворе была середина Фрументума, в простречье — Жнивеня (прим. авт. — октябрь), температура на юге уже успела опуститься градусов до пяти. Да, я уже предвкушаю шатание по болотам земель Коркари по колено в ледяной воде. С другой стороны, то, что зима близко — хорошо. Это уже тут я понял, какого демона по сюжету путеводной игры Порождения Тьмы после резни под Остагаром не рванули сразу во внутренние области Ферелдена. Оказывается, что Порождения Тьмы любят тепло. Именно поэтому они так любят селиться в тейгах дварфов. Бородачи, не будь дураками, строили свои тейги там, где магма подходила ближе к поверхности. Хотя для меня до сих пор загадка, каким образом при таком подходе они не вызвали извержения вулканов, и почему их до сих пор не затопило магмой, при том, что часть тейгов была построена задолго до появления людей в Тедасе.

Коротышки определённо знают толк в подземной архитектуре.

Так вот, по всему выходит, что если следовать сюжету, прописанному сценаристом "Dragon age", то Ферелдену просто повезло, что Мор начался в конце осени. Пока армия Архидемона раскачивалась и развивала остагарский успех, наступили заморозки, и эффективность Порождений упала в разы. И пока монстры всему силами старались не сдохнуть от холода, герой и набирал новую армию.

И именно это обстоятельство и спасает последние подземные города от захвата. Порождения Тьмы при пещерных температурах не имеют том силы, что на поверхности. Иначе бородачей просто задавили числом — монстры могут себе это позволить, в отличие от дварфов, у которых, судя по ситуации, каждый житель на счету.

Впрочем, до дварфов мне в данный момент плевать. Мне нужно от них лишь мясо, желательно побольше. А чтобы коротышки потом были более сговорчивыми, надо бы их поголовье...

Так, стоп, не о том я сейчас думаю. До дварфов ещё надо дожить, что, с нашими горе-командирами, будет проблематично. Если всё будет идти так, как в игре, то по итогу нас пошлют зажечь огонь на башне Ишала. И если зайти туда будет трудно, но возможно, то вот спуститься старым путём нам, боюсь, никто не даст.

* * *

Встречать нас, как и в игре, встретил король. Причём я даже не знаю, что в данном случае сыграло большую роль — дополнительные пять тысяч солдат во главе с дядей Кайлана Эамоном, или всё же присутствие Дункана и рекрутов. Гораздо больше вопросов вызывал тот факт, что мы успели до решающей битвы. Всё же Кайлан, не смотря на всю свою безбашенность, понимал, что против Порождений Тьмы в крупной битве без ордена делать нечего — велик риск, что "на огонёк" заглянет Архидемон.

Тем временем король в своей характерной манере обменивался любезностями. Краем уха слушая диалог, я подумал, что именно за такую манеру речи Кайлана и любит народ. Королю было откровенно плевать на то, кто перед ним — эрл или крестьянин. Со всеми он общался одинаково. Ход интересный, но не без своих недостатков. Подобная манера общения очень нелюбима теми дворянами, которые кичатся своим титулом. И пусть в Ферелдене у большинства из них есть основания для подобной гордости (Мэрик основательно подчистил ряды дворянства от коллаборационистов в начале своего правления, попутно назначив на освободившиеся места своих сторонников), это не отменяло того, что некоторые из них уже успели "оторваться от народа", глядя на них свысока. Ситуация усугубляется тем, что на дворе Средние века, и в свете эпохи нестандартным кажется именно демократичное поведение короля.

Кроме короля, меня волновал ещё один персонаж. Тейрн Логейн Мак-Тир. Глядя на него, любому разумному становилось понятно, кто НА САМОМ ДЕЛЕ руководил ситуацией. Осунувшееся лицо, проступившие морщины и огромные синяки под глазами — у командующего явно выдалась бессонная неделя. Картину усиливал пронзительный взгляд серых глаз, который скользил по новоприбывшим. Когда очередь дошла до меня, во взгляде Логейна промелькнуло узнавание, и тейрн Гварена на полсекунды прикрыл глаза. Я моргнул в ответ в знак приветствия. Разумеется, тейрн больше ничем не выдал нашего знакомства, продолжив прощупывать окружающих. Ну вот и поздоровались.

А Кайлан тем временем прекратил пикировку с Дунканом и Эамоном и решил обратить внимание на рекрутов, то бишь на нас.

— О, Эйден, рад тебя видеть — улыбнулся король, — никогда бы не подумал, что ты присоединишься к Стражам. Как здоровье родных? Я думал, что твой отец будет здесь довольно скоро.

— Сожалею, Ваше Величество, — состроив скорбную мину, произнёс я, — но боюсь, я с братом будем единственными Кусландами на этой битве. Мой отец погиб, когда на нас предательски напали, а сестра сейчас с основными войсками эрла Эамона.

Про то, что мама осталась в живых и сидит в Редклиффе, я говорить не стал. То, что Хоу успел доложить сообщникам о провале, я не сомневался, однако будет лучше, если они узнают о местонахождении супруги покойного патриарха дома Кусландов как можно позже. Незачем им давать дополнительные рычаги давления.

— Погиб!? — приветливость Кайлана мгновенно сменилась изумлением, а затем гневом, — что произошло?

— Эрл Хоу предательски захватил замок Хайевер, — вставил Дункан, — боюсь, если бы не предусмотрительность строителей, мы бы здесь не стояли, а Хоу рассказал бы какую-нибудь сказочку.

— Более того, — продолжил я. Если уж валить Хоу, то по-крупному, тем более, что рядом стоят солдаты короля. А в армии слухи быстро расходятся, — в рядах эрла я заметил магов, и вряд ли они были из Круга.

— Неужели Хоу думал, что ему сойдет с рук подобное вероломство?! — гнев на лице короля полностью вытеснил удивление от новости, — Как только битва закончится, я поверну войска на север и лично отсеку мерзавцу голову. Слово короля!

Верю. Только вот сделать тебе этого никто не даст. Кстати интересно, ты больше зол от самого факта убийства, или от того, что это сделали без твоего согласия?

— Благодарю, Ваше Величество, — кивнул я. Спасибо хотя бы за попытку.

— Мне жаль прерывать наш разговор, но мне пора в свой шатёр, — свернул разговор король, — Логейн наверняка приготовил кучу тактических выкладок, которыми не терпит поделиться. Сражение начнётся завтра, так что советую вам подготовиться.

Стоящий сзади тейрн от слов короля скривился так, будто ему предложили сожрать живого нага, выловленного из первосортной орзаммарской грязи. Видимо, сложным в его труде был как раз отлов венценосного зятя.

— Кайлан, — неофициально обратился эрл Эамон к королю, — моё войско прибудет меньше, чем через неделю. Возможно, есть смысл подождать...

— Ерунда, — оборвал дядю король, — мы выиграли уже три битвы с монстрами, и скоро выиграем четвёртую.

— Кайлан, — укоризненно покачал головой Эамон, — нельзя быть столь самоуверенным в таком деле, как война. Тем более, если твой противник — порождения тьмы.

— Я согласен с эрлом, Ваше Величество, — произнёс Дункан, — с Мором нельзя покончить так быстро, как вам кажется. Подобное бедствие не из тех, что способно так просто пройти.

— Я не уверен, что это настоящий Мор, — парировал Кайлан, — архидемона не видели даже поблизости, хотя обычных порождений хватает с избытком. Быть может, гномам наконец-то удалось выкурить их из тейгов, вот они и пошли на поверхность.

За моей спиной раздался сдвоенный скептический фырк. Да, господа маги, я тоже с вами согласен. Всё, на что способны Дварфы — это удерживать то, что у них есть. Ну, и ещё на короткие рейды, в основном в лице Легиона Мёртвых (когда у тех наплыв рекрутов). Так что вышвырнуть столь значительное количество порождений тьмы с Глубинных Троп они не могут при всём желании.

— При всём желании, я бы не надеялся на подгорных жителей, — Дункан, как Командор и вербовщик Стражей, не хуже меня знал, как обстоят дела с рекрутами в Орзаммаре, — К тому же, тот факт, что архидемона нет на поле боя, отнюдь не является поводом для разочарования.

Вот тут ты верно подметил, Командор. Мне лично не улыбается встречаться с двадцатиметровой гниющей летающей рептилией. По крайней мере, сейчас. С другой стороны, встретиться с ним придётся, иначе план придётся скорректировать, и серьёзно.

Король тем временем предпринял тактическое отступление, преследуемый Лойгейном, который на ходу пытался что-то ему втолковать. И непохоже, что король его слушал. Что ж, некоторые вещи изменить не в силах никто. Да и надо ли их менять, в конце концов?

— Король прав, — заметил командор, — здесь было одержано несколько побед над Порождениями.

— И почему я не слышу радости в вашем голосе, Командор, — заметила Каллиан. Вот что значит жизнь в трущобах — я уже и забыл о том, что Табрис вообще стоит среди нас. Судя по тому, что большинство присутствующих отчётливо вздрогнули, я был не одинок.

— Их число росло с каждым боем, — объяснил Дункан, — и уже сейчас они наверняка превосходят нас числом. Это битву, похоже, придётся вести в обороне.

— А до того была разведка боем, — заметил Эамон, — Архидемон прощупывал наши войска. Хотел знать, на что они способны, как сражаются, высок ли у нас боевой дух. И я не поручусь, что это сражение для него будет генеральным.

— И это всё при том, что у него в распоряжении целая армия на Глубинных Тропах, — подметил Дайлен, — а это, считай, бездонная чаша для пополнений. Иными словами, мы будем воевать с порождениями до тех пор, пока один из нас не прикончит Архидемона.

Слова Дайлена задели всех за живое. Похоже, большинство рекрутов только сейчас поняли, НА ЧТО ИМЕННО ПОДПИСАЛИСЬ, вступая в Орден накануне Мора.

— Это что выходит, — встрял сэр Джори, — мы что, будем до конца своих дней воевать с этими чудищами?!

В голосе рыцаря слышались отзвуки паники. Ещё бы, его не предупредили, что с женой он видеться будет дай... не знаю кто, раз в пять лет. И что его ребёнок будет, по факту, расти без отца. Которого, вполне возможно, прирежут где-нибудь на Глубинных Тропах. Если Дункан его до этого не оприходует. Интересно, чем руководствовался Командор, беря в Орден человека с женой и малолетним ребёнком на руках? Не мог он не знать особенностей психики человека — не первый год, небось, рекрутов набирает.

— Успокойся, сэр Джори, — развязно произнёс стоявший рядом Давет, — дадут тебе увидеться с твоей ненаглядной. Или хочешь, чтоб её прирезал какой-нибудь урод с ядом вместо крови?

— Тем более, — вставил свои пять медяков Дункан, — что ни один Мор не длился так долго. Так что можете не волноваться — со своими семьями вы успеете встретиться.

Ну да, если доживёте, конечно.

— И тем не менее, убедить Кайлана будет непросто, — заметил эрл Эамон, — мальчик уверен, что легенды защитят его, и вряд ли он будет внимать словам даже признанных специалистов в войне с Порождениями.

— И это притом, — добавил Дункан, — что даже с учётом рекрутов нас не наберётся и сотни. А Серые Стражи из Орлея нам бы очень помогли. И нам остаётся лишь делать то, что в наших силах и надеяться, что обычных войск хватит на то, чтобы пробить нам дорогу к Архидемону и добить отступающих Порождений.

Мда, а Командор-то невысокого мнения об обычных войсках. Впрочем, у него есть на то основания. Яд порождений тьмы во многом схож с биологическим оружием, причём именно таким, как его описывали в земной фантастике. В тех самых фильмах, где вирус людей в зомби превращал. Так вот, опасность любого Порождения Тьмы в том, что его слюна кровь и выделения смертельно опасны для человека при попадании внутрь. Причём неважно, глотнул ли он крови, скажем, гарлока, или его просто генлок в бою до крови покусал. Самый эффективный переносчик заразы, разумеется, кровь. А теперь представьте, что любой воин в бою получает царапину, а затем на неё же попадет кровь Порождения тьмы. И это притом, что Скверна недалеко ушла по летальности от лихорадки Эбола. Под летальностью я имею в виду возможность оправиться от заражения. А дальше варианта два — или умираешь, или сам становишься Порождением.

Так что неудивительно, что в бою с порождениями тьмы на острие меча всегда ставят Стражей. Во-первых, им плевать на заражение — они и так уже заражены. Во-вторых, Скверна ВСЕГДА оказывает воздействие на живой организм. Об этом интересном факте мне рассказал Дайлен. Суть в том, что, как бы ты не старался, Скверна старается перестроить твой организм. Но действует эта зараза не абы как, а усиливает то, к чему человек был предрасположен до заражения. В случае же с посвящением, Страж получал обработанную Скверну, и последствия для него были меньше. Но они были. Так что Табрис, например, после испития кровушки имеет все шансы получить феноменальную ловкость, а наши маги — увеличенный резерв. На магов Скверна вообще действовала лучше других. Что неудивительно учитывая то, что пришла она, фактически, с Изнанки, обретя материальное воплощение. И, наконец, в-третьих, кровь самих Стражей тоже становилась, мягко говоря, не самой полезной для живого жидкостью. И чем старше по времени (после принятия Скверны) Страж, тем сильнее это проявляется.