— Ларка не томи, танец скоро закончится.
— А ты на второй пригласи, — хитро улыбнулась Лара.
— Танцевать два танца подряд с одним и тем же партнёром это моветон, — назидательно произнёс я, строго смотря на девушку.
— Ну вот, пока внимала твоим истинам, танец закончился, — расстроено произнесла Лара, в глазах которой пряталась хитринка.
— А говорила, что всё расскажешь всего за один танец, — попенял я ей, ведя к тому месту, где мы стояли до танца.
— Ну кто виноват что танцы такие короткие, а некоторые мужи чересчур любят задавать вопросы, — невинно пожала плечиками девушка.
— Ну так что там за история? — спросил я, когда мы добрались до края зала и встали в отдалении от других кучек не танцующих.
— Граф Градислав Миломирович в молодости участвуя в одной из войн с эльфами, захватил в плен эльфийку благородных кровей. Держать при себе он её почему-то не мог, и поэтому отправил вглубь империи со своими ранеными воинами. Другой граф, по имени Тослав возжелав эльфийку, напав на обоз, силой отобрал её и увёз в свой замок. Узнав об этом, граф Градислав Миломирович прилюдно обвинил его в воровстве и потребовал вернуть эльфийку, и выплатить компенсацию за ущерб. Многие из благородных выказали своё согласие с требованиями графа. Граф Тослав эльфийку вернул, предварительно пропустив через две сотни своих воинов, половина из которых были орки, и бессчётное количество крестьян. Сам понимаешь, что с ней стало. В ответ, несмотря на протест императора граф Градислав собрал войско и напал на поместье графа Тослава во время его отсутствия. Вырезав охрану и челядь, он захватил его наложницу и сделал с ней то же самое, но исключительно с помощью крестьян с ближайших земель, принадлежавших соседям графа Тослава.
Вот такая вот история, — закончила Ларка с восхищением горя глазами.
— Ну и чего тут романтичного? — удивился я. — Его ограбили, да ещё и оскорбили, он ответил.
— Ну как, из-за девушки ведь всё произошло? — глупо хлопнула глазами девушка, и тихонько рассмеялась, показывая, что это была шутка.
— Хочешь, я поспрашиваю насчёт графа Градислава, мне больше скажут, чем тебе? Может, что интересное узнать получится, — предложила Ларка.
— Хочу.
— Но это будет не просто так.
— Чего ты хочешь? — спросил я девушку ставшую серьёзной.
— Правду, из-за чего и с кем ты рассорился, да так что до магических боёв дошло.
— Извини, прямо ответить не смогу, — повинился я. — Но намёк прозрачней чем вода в роднике сделаю. Годится?
— Договорились, — улыбнулась мне Лара и откланялась.
(Н)
Дальше к моей скромной персоне началось прямо таки паломничество. В основном подходили сквайры и молодые поместные бояре, являющиеся чьими-то помощниками и скорее всего посланные начальством что-то выведать, так как все они сразу после взаимных приветствий и представлений начинали жаловаться на наглость татей смеющих нападать на магов.
Что впрочем, было неудивительно, я с некоторых пор стал несколько известен в Карне; правда, в основном как хозяин "Железной башни". Но в свете последних событий, в определённых кругах, моя известность не только возросла но и приобрела таинственность; в основном из-за того что попытки проникнуть в мой дом отстранённым образом для большинства магов оказывались безуспешными, что ни как не вязалось с моим мастерством и присуждалось магистру Станислову. И если лично мои тайны интересовали лишь единиц; то, то, что хочет скрыть в моём доме магистр ритуалистики, интересовало многих. Но я уже давно обсудил всё это со Станиславом, и принял решение, что немного повышенное внимание совсем небольшая плата за сохранение секретов и тайн, коих у меня в последнее время развелось как блох на бродячей собаке.
Откланявшись от очередной подружки именинницы, и спросив у подвернувшегося под руку слуги где уборная, отправился в сие желанное для меня последние два танца помещение. Неспешно сделав свои дела, и также неспешно возвращаясь в зал, не испытывая и малейшего желание снова окунаться в бессмысленный для меня водоворот царящий в зале, я был остановлен одним из слуг.
— Господин Дарвел, его благородие сэр Онагост Градиславович приглашает вас для разговора, прошу идти за мной, — известил меня слуга, и тут же не дожидаясь от меня какого либо ответа, развернулся и пошёл прочь, как бы намекая, что отказаться от разговора я не могу.
Слуга проводил меня к одной из дверей в прихожей, глянул за дверь и открыл её шире, пропуская меня внутрь.
— Ждите здесь, — велел слуга, и ушёл.
Повертев головой, я осмотрел, судя по всему гостиную. Два(3.2м) на три(4.8м) маха, На полу большой ковёр-половик работы гоблинов, по краю которого вдоль стен виднелся светлый паркет. Глянув на пол магическим взором, я усмехнулся, — под ковром был обычный пол, а паркет шёл лишь вдоль стен. Хитро. Стены закрывали тканые обои светло салатового цвета с зелёными чёрточками, слагающимися в переплетения чудного вида вьюны с мелкими сиреневыми цветочками. Вдоль стен, на держателях блестя медными боками, висели обычные масляные стенки, давая тёплый жёлтый свет. Белёный потолок по краю украшенный небольшой лепниной, отражая свет придавал комнате мягкий уют. У дальней стены стоял большой мягкий диван, перед ним прямоугольный чайный столик на прямых резных ножках покрытый белой скатёркой с светло-зелёной вышивкой по краю. По бокам столика стояли два кресла с лакированными подлокотниками из красного дерева.
Дверь открылась, и в неё вошёл высокий статный черноволосый мужчина с пронизывающим взглядом чёрных глубоко посаженых глаз, хозяин дома — Порог Онагост Градиславович. Следом за ним в комнату прошмыгнул давешний слуга с подносом, на котором стояла бутылка вина и два бокала.
— Ваше благородие, сэр Онагост Градиславович — лёгким полупоклоном выказал я уважение рыцарю.
— Прошу садится, — махнул рукой сэр Онагост, указывая на правое кресло, сам он наметился сесть в левое.
— Прошу, отличное вино, — рыцарь взял в правую руку один из наполненных слугой бокалов. — Пороша, оставь нас, и проследи, чтоб зря не беспокоили.
— Велорское, из Бароната, с берегов Межземского моря, — сделав небольшой глоток, определил я принадлежность вина. — Согласен, весьма недурственное.
— Приходилось пробовать? — строго с лёгким удивлением спросил Онагост Градиславович.
— Да, пару раз приходилось, — кивнул я. — Если честно признаться, это первое и пока единственное не имперское вино, какое мне доводилось пробовать.
— Несколько неожиданно, — усмехнулся рыцарь, — Но если подумать, то вполне предполагаемо. Всё-таки у тебя имеются довольно состоятельные знакомые, да и сам ты не бедный.
— Ну я бы так не сказал, — отведя глаза в сторону и дёрнув щекой проговорил я. — После всех тех перипетий что свалились на меня, наличных денег у меня не осталось совсем. Да что там, — вздохнул я. — Еще и должен остался. И неизвестно когда удастся расплатиться, сидя-то в осаде.
— А не будь этой так сказать осады, то быстро смог бы? — с усмешкой спросил Онагост Градиславович, как бы сомневаясь в моих силах.
— Ну не знаю, — пожал я плечами. — Есть кой-какие мысли, но их ещё обдумать надо будет.
— Да-а, — протянул рыцарь. — Дел ты наворочал приличную кучу, удивительно как ты ещё живой и на свободе.
— Каких дел? — сделав испуганные глаза, спросил я, хотя мог бы, и не притворятся, — по спине пробежала одинокая мурашка.
— Смертоубийственых, — с осуждением смотря на меня, ответил рыцарь. — В то утро когда разгромили гоблинский хутор, на котором "чёрные слёзы" выращивались, на городских воротах мой десяток стоял. И на хутор мои же люди первыми прибыли, и кой чего так сказать из первых уст узнали. Так что сам понимаешь, я всё вместе сложил, и если не всё, так многое понял. Да и на последнее на тебя нападение, приходили тоже мои подчинённые, и про барона Роговлада я знаю.
— Откуда? — вырвалось у меня от удивления. — Я ведь стражникам ничего не говорил. Или вы вампиров поймали?
— Не поймали, — скривившись, качнул головой рыцарь. — Они успели уйти из города раньше, чем дежурный маг был предупреждён. Но страже удалось найти доходный дом в котором они снимали комнату для проживания, и расспросить местных холопов, среди которых нашёлся один остроухий сирота, слышавший их разговор с заказчиком.
— Значит теперь можно этого барона к суду привлечь?
— На каком основании? — неподдельно удивился Онагост Градиславович. — Из-за чьих-то слов беспокоить благородного человека. Мальчишка может быть, чего-то не так понял, или перепутал, — пожал он плечами. — Или тот человек нарочно уважаемого барона Роговлада оговорил. Да барон просто может сказать, что ничего не знает, и потребовать с тебя виру за оскорбление. И будет в своём праве.
— И что это за барон такой, что ему от меня надо то? — в сердцах бросил я в сторону. — Я и не знаю его, и чем я ему так насолил даже представить не могу.
— Как? — рыцарь удивлённо вздёрнул правую бровь. — Ты уже забыть успел как подло и безжалостно умертвил благороднейшего барона Говора.
— К-как-ова ба-аро-рона? — перепугано переспросил я, чувствуя, как покрываюсь холодным потом, — барон не холоп вирой не откупишься, головой отвечать придётся.
— Того самого, которому ты летом в вино алхимический конструкт кинул.
— Э-э..., — выдавил я, пытаясь прикинуть, смогу ли я вырваться из дома рыцаря.
— Не бойся, не бойся, у стражи к тебе претензий нет, — попытался успокоить меня Онагост Градиславович, видимо поняв, что шутка не получилась, и перепугал он меня сверх меры. — Барон погиб при невыясненных обстоятельствах, в которых были замешаны высокородные. Родственники барона Говарда, в частности его младший брат, унаследовавший его имущество, к страже ни с какими требованиями по понятным тебе причинам не обращались. Так что Управа Сыска и Дознания установила, что барон Говард отравился вином испорченным алхимическим воздействием при невыясненных обстоятельствах, и закрыла дело. По этому стражи можешь не боятся, в отличие от барона Рогволда, который судя по всему решил тебя наказать в соответствии с благородными обычаями без привлечения суда. Так сказать своими силами.
— И что мне теперь делать? — с грустью пробормотал я. — Не вешаться же.
— Выбор у тебя простой, либо поступится свободой в малой степени, да ещё и за деньги, или дальше рисковать здоровьем в попытках отбиться от нападок недругов. Ну и гоблинский хутор..., — рыцарь развёл руками. — Сам понимаешь.
— Я могу подумать?
— Да конечно, — расплылся в добродетельной полу улыбке Онагост Градиславович правда вышло это у него никудышно, лицедейских талантов на это ему явно не хватало. — Ни кто вас, ни в коей мере, ни в чём не ограничивает и ни к чему не принуждает, — заверил меня он. — Это просто обоюдовыгодное предложение.
Ага, как же, — подумалось мне, — а кто про "невинно убиенных" гоблинов намекал.
Допив вино, мы вернулись в зал, из которого мне удалось вырваться лишь, когда было объявлено, что бал окончен.
На выходе меня подловила Лара и под благовидным предлогом попросила проводить до общежития школы. Что интересно, эсквайр Никандр не только не был возмущён тем, что девушка променяла его на меня, но и сам просил сопроводить её, пеняя на некие срочные дела. Я отказываться не стал, тем более что сам думал как к Ларке подступится, — больно уж хотелось узнать, каких сплетен про графа Градислава удалось наслушаться девушке.
Собственно сплетен было много, но толка с них, как и ожидалось было немного. Хотя кой чего полезное узнать удалось. Сам граф уже не молод и, не смотря, на то, что благодаря лучшим целителям города выглядит он ещё вполне пристойно, внутренне он, как и все слабо одарённые дряхлеет почти так же, как и бездарные. В тоже время кроме двух сыновей и дочери, в семье графа стали подрастать внучата. Да и про бастардов, что так тешут самолюбие пожилого отца, забывать не следует, — некий кусочек наследства уделить. Вот граф и стал заботиться положением семьи пока ещё в силе, восстанавливать старые связи и набирать новые.
А тут в юго-восточных и юго-западных пограничных землях было объявлено об усиление воинских сил, отличная возможность для графа оказать помощь другим, и соответственно улучшить своё положение в обществе. Да при этом ещё и по возможности заработать. Ну и граф развернулся на славу, так что теперь ели сводит концы с концами лишь бы не нарушить договорённости. Говорят, что даже часть своей личной дружины отправил на юг, в качестве обещанной помощи тамошним благородным. И что-то подсказывает мне, что невыполнение заказа мастером Дарадом графу приносит кучу беспокойства.
Что касается Онагоста Градиславовича, то он оказался как раз является одним из бастардов графа, и некоторые его странности вроде разрешения подумать и дать ответ позже, стали мне понятны. Он не может не понимать что, я — это не только лично я, но и мои люди, среди которых теперь вместе со мной целых шесть магов ранга учеников и одна чародейка подмастерья. Да и его интерес ко мне скорее вызван именно этим, а не моими потугами в изучении магического искусства.
Проводив Лару до ворот школы, и сделав ей пару намёков по которым умная девушка наверняка поймет, что да как, вернулся домой.
Дома меня ждали четыре пары любопытных глаз, коих я подло заманил в свою спальню, где и удовлетворил. Частично. Накупавшись в восхищённых взглядах близняшек, с барского плеча отдал им ил-фон, на который тайно заснял несколько танцев с бала, после чего выгнал их прочь и, так до конца и не раздевшись, завалился спать.
Глава девятая.
На следующий день, посоветовавшись со Станиславом и Фалалейем, я принялся воплощать свой план по одновременному приобретению покровителя и заработка. Первым делом занял у магистра немного денег, у Фалалейя просить постеснялся, у того у самого со всей этой стройкой каждый серебряный на счету. После чего мы с Амалией весь остаток дня носились по торговцам холопами и закупами в поисках подходящих холопов, с которыми я лично без свидетелей переговаривал об некоторых условий вроде того что выкупится они никогда не смогут. Уважаемых людей мы конечно кучу переполошили, но своего добились, поздно вечером у меня в доме собралось шесть холопов-добровольцев, в основном прельщённых обещанием хорошей кормёжки и выкупа близких, с последующим их освобождением.
— Здравствуйте ваше благородие сэр Онагост Градиславович — поздоровался я с рыцарем, войдя к нему в кабинет, и выказывая почтение полупоклоном.
— Здравствуй. Пришёл значит, — бросил на меня взгляд рыцарь, и снова уткнулся в читаемый листок бумаги.
— Пришёл, — кивнул я. — Предложение у меня к вам есть.
— На вассальную службу взять? — вроде как спросил Онагост Градиславович.
— Нет, ваше благородие, это для меня слишком большая честь, — отказался я, вызвав на лице рыцаря неподдельное удивление.
— Ну говори, — посерьёзнев, оторвался тот от листка.
— Наймите меня на службу нарочным гонцом.
— Нанять? — Онагост Градиславович показывая своё удивление, поднял правую бровь. — И какую ты хочешь за это плату?
