Сделать выбор. Третья книга цикла

Тор налил в пустую чашку горячего местного чая и похлопал по скамье справа от себя. Вот только устроиться там я не успела. Малыш возмущенно и обиженно, совсем по-щенячьи тявкнул. Ну да, я ж ему завтрак обещала.

Вздохнув, открыла ларь с наложенным плетением стазиса, в который мы вчера сгрузили оставшуюся с рыбалки добычу, вытащила здоровенный кусок рыбного филе и выложила в большой медный таз.

Теперь можно не отвлекаться.

Я уселась рядом с друзьями, рассматривая старый, хорошо сохранившийся пергамент. Светло-коричневая телячья кожа несла на себе следы времени — царапины, неровные темные разводы от высохших пятен влаги, пару подпалин, но при этом план дома и окрестностей просматривался просто отлично. Я даже прижмурилась от удовольствия. Словно в детстве оказалась, когда мир ощущается чем-то огромным, непознаваемым и наполненным чудесами. Казалось, я сейчас начну подпрыгивать от нетерпения, ощущения тайны и азартного желания ее разгадать. Я чувствовала себя Джимом Хокинсом из "Острова Сокровищ", нашедшим карту клада. Осталось только отыскать на рисунке заветный крестик!

Разобрав чертежи, мы уткнулись носами каждый в свой лист, общаясь в основном невнятными междометьями.

— Лейна?.. — вдруг неуверенно позвал Тор.

— Что? Что-то нашел? — оторвалась я от своей части карты.

— Нет, я о другом хотел спросить... — дроу помялся и, решившись, поднял на меня глаза: — Что у тебя с этим Кэртеном? Я думал, что у вас фиктивная помолвка.

Торрен, вот нашел же время! И что ответить? Я вот тоже так думала.

— Для меня — фиктивная. А вот Кэри... странный он в последнее время.

— Ты ему нравишься, — удивительно спокойно констатировал Дариэль, не поднимая глаз от своей части пергаментов.

— Ребята, поверьте, вы ошибаетесь, — хмыкнула я. Нет, в то, что мой жених не откажется скрасить липовую помолвку парой-тройкой приятно проведенных вечеров, я легко могу поверить, но вот в какие-то глубокие чувства? Не смешите меня!

Дариэль вздохнул и укоризненно на меня посмотрел. И, кажется, мысленно назвал дурой. Блин, да он просто не понимает, что между нами с Кэри только сделка. Удобное для обоих решение и никаких романтических чувств. Хотелось бы, конечно, наивно верить, что Демиург в меня влюбился, вот только прямой контакт при мысленной связи не врет. Да, отвращения не вызываю и даже, наверное, немного нравлюсь. Да, нам приятно и интересно общаться. Вот только никаких страстей там нет и, похоже, не предвидится. Характер и воспитание не те.

— Будь осторожнее, Лейна, — вздохнул Тор, обнимая меня и прижимая к себе. — Боюсь, что Творцам мы с Даром не соперники. Так что защитить не сможем.

— Дар? Подарочек ты наш, — хихикнула я.

— И еще скажи, что это не так, — поднял-таки глаза от карты Дариэль. — А с Демиургами будь все же аккуратнее. Прости, но в их абсолютное бескорыстие мне верится слабо.

— Да понимаю я все. Но и выбора не было, — отозвалась я и тепло улыбнулась друзьям. Все-таки здорово, когда есть те, кто искренне переживает о твоем благополучии.

— Обнимашечки? — насмешливо поинтересовался незамеченный нами Кэртен, прислонившийся к косяку двери.

— И тебе доброе утро, — хмыкнула я, отстраняясь от Торрена. — Завидуешь? Хочешь, попрошу Тора, чтобы он и тебя пообнимал?

— Тьфу на тебя, бессовестная девчонка! — возмущенно фыркнул Кэри, проходя в кухню. Но внутренне как-то расслабился. Будь на его месте кто другой, решила бы, что и вправду ревнует.

— Лейна, нельзя быть такой ветреной! — хихикнул идущий следом за ним Харон. — Пока твой несчастный жених ворочался в холодной одинокой постели, ты тут обнималась с молодыми симпатичными эльфами. Естественно, бедняга расстроен. И доброго утра всем! А чем нас на завтрак кормят?

— Пока ничем, — призналась я. — Мы вот карту местности рассматриваем, пытаемся найти что-нибудь странное.

— Искать странное на голодный желудок — это извращение, — возмутился Харон, не забыв бросить расчетливый взгляд на рассыпанные по столу чертежи. А потом состроил умильную мордаху и, явно прикалываясь, выдал: — Лейна, ты же девушка! Разве ты не умеешь готовить?

— Умею. Кофе и бутерброды, — честно призналась я.

— Кошмар, — демонстративно расстроился Харон. — Кэри, верни ее родителям и срочно найди другую! Зачем тебе жена-неумеха?

Эльфы переглянулись.

— Я неплохо готовлю, — усмехнулся Дариэль, — но после твоего комментария как-то даже боязно в этом признаваться!

Отсмеявшись, мы, следуя указаниям светлого эльфа, вытащили остатки провианта, привезенного из Сартара, и рассредоточились по кухне, обследуя находящиеся под стазисом лари и шкафчики.

Нашлось все — от свежей зелени до мяса, молока и масла. Вообще запасов здесь оказалось достаточно, чтобы небольшая армия пережила, как минимум, столетнюю войну.

Правда, к приготовлению пищи Дариэль нас все-таки не допустил. Впрочем, буду откровенна, лично от меня пользы особой не было бы, даже умей я хорошо готовить в родном мире. Все же привычные для нас газовые или электрические плиты существенно отличаются от средневековых очагов с открытым огнем.

После обильного завтрака мы вернулись к просмотру карты. Что-то у нас не складывалось. Никаких особых отметок, тайных ходов или хитрых знаков мы так и не обнаружили. Самые обычные чертежи самого заурядного дома.

— Так мы ничего не найдем, — не выдержала я. — Предлагаю взять карты и пройтись по всем этажам, подвалу, а если ничего не найдем, то и вокруг здания! Может, так заметим какие-то несоответствия?

Идею сочли разумной. Начать мы решили, после некоторых споров, с чердака, чтобы затем спускаться вниз, осматривая все этажи и сравнивая с чертежами на пергаменте.

Согласно всемирному закону подлости "странность" нашлась в самом дальнем углу подвала. Ну, кто бы сомневался? Правда, если бы мы не искали целенаправленно, засовывая любопытные носы в каждый угол — прошли бы мимо и не заметили. И всей разницы-то было — невыдохшееся стационарное защитное плетение, тщательно замаскированное под местную магию. Ну да, а с учетом того, что нам пришлось "подкармливать" Нитями и дом, и окружающий периметр, это выглядело как минимум настораживающе. Ведь сюда магию ни я, ни ребята не вливали. Полагаю, если бы защита охотничьего домика была в полном порядке, мы не нашли бы эту странность при всем своем желании, обползай мы весь дом хоть десять раз.

Переглянувшись, мы вопросительно уставились на Тора. Все же он представитель хозяев здешних красот...

— Что? Мне тоже любопытно. Снимайте, — даже удивился тот.

Харон и Кэри, аккуратно страхуя друг друга, распутали плетение за четверть часа. Я приплясывала у них за спиной от нетерпения, но не издавала ни звука. Сама бешусь, когда под руку говорят. Эльфы хранили гордое молчание, как настоящие индейцы, но глаза их выдавали — блестели, словно у мальчишек, увидевших настоящего живого космонавта. Наконец, Кэри отошел и чуть насмешливо поклонился:

— Дамы вперед!

— Ага, — настороженно отступила я. — А вы потом, если что, за меня отомстите...

Кэртен поперхнулся, а Харон, рассмеявшись, пояснил:

— Безопасно, мы проверили. Но ты права, лучше кто-нибудь из нас вначале пойдет.

— Может, лучше я? — нетерпеливо предложил Тор.

— Демиурги живучее, — одернула я. — Пусть Кэри идет.

А что? Как незваным по чужим постелям прыгать, так он первый. А тут "дамы вперед!". Жених смерил меня обиженным взглядом, возмущенно фыркнул и, гордо игнорируя наше невежливое хихиканье, повернулся ко входу, открывшемуся на месте прежде монолитной стены.

Изящная арка, украшенная поразительно правдоподобными цветущими лианами из разноцветного камня, выглядела так, словно неизвестный скульптор только что отложил резец, чтобы полюбоваться законченной работой. Красиво. Я тоже невольно залюбовалась. Казалось, что ветер вот-вот качнет длинные зеленые плети, а крупные цветы из нежно-розового полупрозрачного камня, раскроют лепестки.

Кэри щелкнул пальцами, зажигая воспаривший над его головой светлячок, и шагнул в арку. Мы, переглянувшись, потянулись за ним...

Глава 11

Что я буду иметь за свое бескорыстие?

NN

Сирин

Мда... Когда я стал советником Норрена, то и подумать не мог, что параллельно получу работу круглосуточной няньки для его отпрысков. Хотя, будем откровенны, старшенького проморгали мы все. Угораздило же его связаться с Темным, вот и перехитрил сам себя. Но Триона я все же постараюсь вытащить. Парень он неглупый и неподлый. Да только наученные горьким опытом Саш?Ранна, мы, пожалуй, перегнули палку и слишком жестко стали муштровать мальчишку, с детства вбивая в него понятие Долга перед Короной. Перестарались. Трион великолепный военачальник, стратег и тактик, отличный политик и сильный маг, абсолютно лояльный королевскому дому... к тому же полностью лишенный "вольнодумства". И сейчас, оказавшись в совершенно непривычной ситуации, он попросту растерялся. Ведь инструкций и хроник с жизнеописаниями свежесозданных Творцов почему-то не существует, так что до всего приходится доходить своим умом. Мозги-то у Наследника есть, да только заточены под другое — выполнение обязанностей, политические интриги, проведение военных кампаний. Он лидер, но зажатый жесткими рамками Долга, маг, но не Творец.

Да еще и девчонка эта его с ума сводит. Вытворяет, что пожелает, и ведь никакой управы на нее!

Вздохнув, я откинулся на ствол тотемного дерева и прикрыл глаза. Пожалуй, здесь одно из немногих мест, где можно расслабиться и ненадолго приспустить маску.

Мало нам было проблем, так еще эти гости незваные притащились. Ну, с теми, что с Эдема пришли права качать по поводу статуи, Тиль разберется. Судя по акульей улыбке Демиурга, что-то они ей сильно задолжали.

А вот что делать с компанией Лейны? Если эта сумасшедшая троица и впрямь в Бездну сунется, то, как бы "что-нибудь" из Бездны не сунулось на Лареллу! Надо нам такого счастья? И ведь не переубедишь их — не тот у меня вес, чтобы послушались. Ну да, "Сотворенный" против Демиургов. Идиоты малолетние! Хотя лично для них это может и впрямь будет вполне безопасной прогулкой. Вот только я хар'хатта не забыл. И что подобная тварь может натворить в обычном мирном селении отлично представляю. Единственная, кого они могли бы послушать — Тиль. Да только она, похоже, отговаривать их не станет, даже если будет совершенно точно уверена, что на Ларелле от их выкрутасов кто-то пострадает. Демоны бездны, как же я ненавижу, когда у меня не хватает данных для анализа ситуации! Но что-то определенно нужно Пресветлой Матери от этих ребят. Понять бы, что...

Сиди не сиди, а дела сами не сделаются.

Вздохнув, поднялся с теплого, прогретого солнцем мощного бокового корня, выступающего из земли на добрые полметра и образующего удобный, словно кресло, выступ. Ласково и благодарно похлопал по серебристому стволу своего духовного симбионта и небрежно стряхнул с лосин и колета приставшие чешуйки коры. Пожалуй, для начала стоит навестить Тиль. Может, и разживусь какой-никакой информацией.

Пресветлая Мать в кои-то веки оправдывала свое высокое звание. По крайней мере, сменила привычный походный костюм и лимру на изящное и безумно дорогое черное платье из паучьего шелка, расшитое мириадами крошечных, переливающихся гранями драгоценных камней. Выглядело так, словно на Демиурге был надет кусочек звездного неба. Голову венчала невысокая тиара с радужными бриллиантами — редкость неимоверная. Говорят, что такие камни можно добыть только в глубине Источника.

"Гости" в форменных колетах Академии терялись и меркли на ее фоне. Вортон следовал тенью за правым плечом жены и смотрел на делегатов так ласково, что даже мне становилось не по себе.

Ага, уже откланиваются.

Судя по кислым лицам, уходят ни с чем. Ну, я и не сомневался, собственно. А вот Тиль довольна. Лицо держит, но глаза просто полыхают торжеством. Похоже, получила, что хотела и даже чуточку сверху. А значит, в хорошем настроении и, возможно, не откажется поделиться какими-нибудь любопытными подробностями.

Бесшумно пристроившись рядом с Вортоном за левым плечом Пресветлой Тиллиринель, я вопросительно выгнул бровь. Д'Орсвит едва заметно прикрыл глаза, разрешая остаться.

Дальше мы с каменным выражением лица следили за раскланивающейся делегацией с Эдема, отступающей к телепорту, открытому небрежным взмахом Творца Лареллы. Ну да, а то, что она вчера полночи по миллиметру высчитывала параметры этого портала, чтобы не повредить защитные плетения дворца, так этого им знать не надо.

Убрались, наконец-то!

Выдохнули мы все трое как-то очень синхронно. Переглянулись. Тиль сдернула с головы свою безумно дорогую тиару, сунула мужу и блаженно выдохнула:

— Кто бы знал, как мне эта тяжесть надоела!

— Хмм... Есть что отпраздновать? А то у меня ящик чудесного молодого вина в покоях завалялся. С Мирринских предгорий.

— Опять лорда Д'Кесса на какое-то пари подбил? — хмыкнул Вортон.

— Ну, не покупать же? — возмутился я. — Он же бешеные деньги за плоды своих виноделен дерет!

— Вино — это отличная идея! — резюмировала Тиль, успевшая за это время каким-то образом изменить свой дивный наряд на простой походный костюм, в котором, не стесняясь, разгуливала по дворцу. Видимо, попрание всех норм приличий и неследование современной моде является общей особенностью для всех женщин-Творцов. Ну, если судить по тем двум особям, с которыми я знаком лично.

— Итак, что ты хотел узнать? — отсалютовала мне бокалом Тиль, свернувшаяся в кресле напротив в уютный клубок, совсем по-девчоночьи поджав ноги. И это древний Демиург, одно из сильнейших существ в галактике... Скажи кому, психом сочтут!

Вздохнув, честно признался, что больше всего меня беспокоит, насколько этот визит может быть опасен для нас. И чем грозит в будущем. И собирается ли Тиль открыть Лареллу для свободного посещения теперь, когда у нее есть Лита, Филипп и Трион. И поддержка "снаружи", как минимум, от двух имеющих немалый политический вес фамилий. Ведь надо быть наивной Лейной, чтобы считать, будто ее друзья-Демиурги отправились в условно-дружественный ареал без благословления Глав своих семейств. И еще вопрос, какие планы там на Лареллу. Харон, к примеру, является вполне законным прямым наследником своей прабабушки.

— Мда, умеешь ты вопросы задавать, — вздохнула девушка.

— Работа такая, — пожав плечами, признался я.

— Ага, а еще любопытство гложет, — хмыкнул Вортон, отпивая из бокала янтарное искрящееся вино и прикрывая глаза, чтобы посмаковать терпкое, чуть кисловатое послевкусие. Игристые вина с Мирринских предгорий недаром стоили бешеных денег.

— Это ведь не все? — тихо спросила Тиль.

— Нет, не все. Но я не уверен, что ты захочешь говорить об этом, Пресветлая Мать...

— Давай без официоза, — вздохнула она. — Спрашивай. Если смогу, то отвечу.