Впечатленные моим рассказом бояре, на чем свет начали костерить Василия Глазоемцева, который был назначен Степенным тысяцким вместо меня и угробил новгородское ополчение. Конечно, похвала моих полководческих способностей грела душу, но с другой стороны я воочию убедился, что меня ожидает в случае единственного серьезного прокола. Судьба Глазоемцева была неизвестна, поэтому ругали тысяцкого за глаза и смело требовали посадить его на кол.

Еремей Ушкуйник не стерпел такого наглого словоблудия и приказал критиканам заткнуться:

— Вы-то чего рты раззявили? Сами Глазоемцева тысяцким выкликали, и ополчение вместе с ним на бойню повели! Среди вас господа новгородские простых воев нет — все боярскими дружинами или сотнями ополчения командовали, так что и вы к общей беде свою руку приложили! Вы злобно на меня не зыркайте, сам знаю, что тоже у своей спеси на поводу пошел и по уши в дерьмо вляпался! Жизнью родного брата за дурь свою заплатил и левую руку под Русой оставил. Мы должны боярину Александру Савватеевичу Томилину в ноги кланяться, а не Глазоемцева хаять. Нам теперь перед Новгородом ответ держать, а люди могут строго спросить за своих родичей убиенных!

Отповедь Еремея моментально сбила гонор с разбушевавшихся горлопанов, после чего критики бывшего руководства замолкли, после чего мы вернулись к обозу. До Новгорода оставалось всего несколько верст, поэтому я сразу приказал продолжить движение и обоз снова двинулся в путь.

Вступление в Новгород нашего войска прошло триумфально. Быстрого возвращения победителей Ивана III из Русы жители города не ожидали, поэтому все происходило спонтанно. Спешащие по своим делам прохожие, увидев стрельцов на улице, сначала опешили и растерялись, поэтому в город уже втянулся обоз с ранеными, когда ведущую к мосту через Волхов улицу, перегородила огромная толпа. Бойцы городской стражи, срочно прибывшие для наведения порядка, попытались расчистить дорогу, но тут произошло абсолютно неожиданное событие. Народ словно подкошенный стал валиться на колени и со всех сторон стали раздаваться истошные вопли:

— Князь! Князь вернулся!

Затем из толпы начали выползать на коленях наиболее возбужденные индивидуумы, которые вскоре окружили моего коня плотной толпой. Пока я решал, как выбираться на свободу, одна экзальтированная дамочка повисла на моей ноге как собака на штанах велосипедиста и, закатив глаза, заголосила словно потерпевшая:

— Олегович, возьми под свою руку народ новгородский! Бояре продали Новгород антихристу и погубили мужей и сынов наших. Только на тебя у нас надёжа осталась! Бояре из города разбежались как крысы от пожара и некому простой люд защитить. На торгу цены на хлеб до небес взлетели, и глад настает. У меня муж под Русой сгинул и трое детей малых сиротами остались, как мне теперь жить, чем кормить детей? Защити нас князь!

В первый момент я оказался в полном замешательстве, не понимая, что вокруг происходит, но постепенно начал осознавать безвыходность положения, в которое попал. Похоже, что пока я ходил в поход на Русу, базарные имиджмейкеры подогревали толпу слухами о моем княжеском происхождении, о котором их наверняка просветили псковичи. Всем известно, что досужие сплетни расползаются по городу со скоростью лесного пожара и чем невероятнее сплетня, тем легче в нее верят обыватели. После поражения новгородского ополчения под Русой жители с тревогой ждали захвата города дружиной Ивана III, поэтому народных волнений не было. Воспользовавшись временным затишьем, часть бояр сбежала из Новгорода, а те, кто остался, отправились на поклон к Московскому князю.

После разгрома московской дружины в Новгороде начались волнения, но вновь назначенный воевода городской стражи сумел взять ситуацию под контроль и предотвратить массовое кровопролитие. Однако жители города, потерявшие своих близких, винили во всех бедах продажную новгородскую элиту и решили призвать в Новгород князя. Новгородцы в годину испытаний не раз призывали князей на княжение, поэтому эта идея легла на благодатную почву. Кандидатом на этот пост прекрасно подходил победитель Ивана III — боярин Томилин, оказавшийся потомком новгородского князя Олега Вещего.

Я попытался отбрехаться от такой неожиданной радости и ответил женщине:

— Любезная, ты ошиблась. Я не князь, а псковский боярин из рода Томилиных, это моя матушка княжна Софья Жеротинская из рода Олегова.

— В тебе князь, течет кровь Олегова, а она завсегда верх возьмет! Князья не сами собой на свет появились — их люди выбрали и Господь отметил! Тебя на княжение народ новгородский выкликает, а Господь свою волю уже явил, когда ты Великого князя Ивана из рода Рюриковичей малою силой побил! Значит выше кровь Олегова — крови Рюрика и тебе княжить в Новгороде, — громко возразила женщина.

Только сейчас я заметил, что наш разговор проходил в гробовой тишине, и каждое сказанное слово далеко разносилось по округе. Однако вскоре тишина была нарушена криками толпы требующей, чтобы я принял Новгород под свою руку.

В общем, желание новгородцев была озвучено, и теперь мне предстояло дать свой ответ. Деваться было некуда, поэтому я поднял руку, прося тишины, и громко крикнул:

— Господа новгородцы, ваша просьба дорогого стоит и лестна для любого мужа какого бы рода он не был! Однако княжеское звание огромная ответственность перед людьми и Господом нашим! Просто возложить на себя княжеское звание нельзя, а поэтому все следует делать по закону! Если на то будет воля людей новгородских, то нужно составить рядную грамоту, в которой каждый совершеннолетний муж именем своим подпишется и большой перст приложит! На Пасху соберем в Новгороде вече Новгородских земель, на котором рядную грамоту утвердят выборные от всех городов и селищ, вот тогда и приму я княжеское служение по воле народа, а не как самозванец беззаконный!

Мой ответ получил громогласное одобрение, после чего дружина, наконец, смогла проехать сквозь толпу в сторону Детинца. После прибытия на Воеводский двор красочное шоу под названием: 'Явление князя Александра Новгородского народу' завершилось, и начались тяжелые трудовые будни.

* * *

После триумфального возвращения в свой кабинет, я сразу был атакован толпой визитеров, решивших лично поздравить новоявленного Новгородского князя с восшествием на престол. Уже через час мне смертельно надоело выслушивать славословия лизоблюдов, после чего я приказал охране гнать подхалимов в шею. Однако предупредил бойцов, что делать это нужно вежливо, ссылаясь на то что 'князь думу думает'.

Как не хотелось мне отдохнуть с дороги, но чтобы войти в курс новгородских дел срочно пришлось собирать на совет своих приближенных. Как известно: 'Человек предполагает, а судьба располагает' и это не просто фигура речи. Поэтому нужно понять, что творится в городе, так как очередного сюрприза я просто не переживу.

На совет были вызваны все мои гвардейцы, Михаил Жигарь, его сын Андрей, а также псковский воевода Твердила Славутич и воевода городской стражи Антип Меликов. Обсуждения глобальных проблем на совете не намечалось, но информация о нарастающем продовольственном кризисе разрушила мои планы закончить совет по-быстрому. Если срочно не решить этот вопрос, то сегодняшнее чествование князя Александра Новгородского вскоре может превратиться в его поминки.

Я приказал Антипу Меликову с помощью 'улицких старост' составить поименные списки нуждающихся в продовольственной помощи и решил срочно вводить 'хлебные карточки'. У подчиненных сразу возник резонный вопрос, что это за хрень такая — 'хлебные карточки'? Объяснять на пальцах было сложно, поэтому мне пришлось собственноручно разлиновать лист бумаги будущего поименного списка и подробно разъяснить, как его заполнять. Убедившись, что народ находится в теме, я особо отметил, что запись о выдаче продовольственного пайка обязательно должна быть заверена оттиском большого пальца человека получившего продовольственный паек.

Народ в 15 веке о дактилоскопии еще не подозревал и уже в первый день раздачи пайков начались подделки подписей в расходных документах. Однако обнаружить виновных не составило большого труда, поэтому возмездие было скорым. Вид трупов пятерых 'улицких старост' повешенных на мосту через Волхов, быстро прочистил мозги решившим нажиться на людском горе, после чего дело пошло на лад.

Увы, но сами по себе карточки народ не накормят, под это дело нужны серьезные продовольственные ресурсы. Я в этом вопросе разбирался слабо, поэтому свалил выполнение своего решения на плечи Михаила Жигаря. Псковскому купцу было поручено срочно изыскать продовольствие в городских закромах и усадьбах сбежавших бояр, а если не удастся раздобыть его на халяву, то закупить на торгу. Силовую поддержку земляку должен был обеспечить Твердила Славутич, благо он хорошо знал Жигаря еще по Пскову.

Присутствующие на совете отцы командиры очень удивились моей щедрости и предложили ввести продразверстку для горожан, уличенных в сотрудничестве с Москвой, но я настоял на своем. (Вот оказывается, откуда, растут ноги у военного коммунизма.) Конечно, принятое мною решение влетит казне в копеечку, но плодить толпу недовольных новой властью было намного опаснее.

Конечно, мои соратники буквально офанарели от таких нововведений, но сильно возражать не стали, потому что уже привыкли к моим фантастическим прожектам. Так как я решил не рулить всеми делами лично, а заставил подчиненных проявлять здоровую инициативу, то народ больше заботил вопрос, как выполнить возложенные на них обязанности, а не попытки улизнуть от ответственности. Каждый прекрасно понимал, что выйти из доверия легко, только куда потом податься?

* * *

Оперативное руководство Новгородом постепенно перешло к моим заместителям и Еремею Ушкуйнику, а в крепости вовсю ширь развернулся начальник штаба. Акинфию Лесовику была поставлена задача, в кратчайший срок довести стрелецкий полк до тех батальонного состава со всеми необходимыми службами и обозом по типу псковского.

К 10 февраля в жизнь в Новгороде вошла более или менее спокойное русло, и я приступил к непосредственной подготовке чудес, которые мне предстояло продемонстрировать на Пасху. Пасха в 1464 году выпала на 14 апреля и до нее оставалось всего лишь два месяца. Сразу после пасхальных празднеств должны были состояться выборы Новгородского князя и задуманные мной чудеса должны были стать божественным подтверждением легитимности новоизбранного властителя.

Сомнений в том, что меня изберут князем, не было никаких, так как главное 'правильно' организовать подсчет голосов, а как голосуют избиратели дело пятое. Примеров на своем веку я видел море, поэтому на этот счет особо не парился. Однако если провести добротное шоу с проявлением 'божьей воли' и чудесами, то можно решить очень многие проблемы.

Мои технические возможности были весьма ограничены, поэтому я решил явить подданным только три чуда. На первом месте стояло чудо с 'Вифлеемской звездой', хотя это чудо было немного не в тему, на вторе было запланировано явление 'лика господня' на стене Софийского собора, а хитом должно было стать 'схождение благодатного огня'.

Основной проблемой было изготовление генератора переменного тока, а также сварочного трансформатора из подручных средств, так как 'Вифлеемскую звезду' должна была заменить 'свеча Яблочкова' на куполе Софийского собора.

Если удастся решить первую задачу, то не составит особых трудов явить 'Божий лик' на стене храма с помощью примитивного диапроектора. Необходимые для диапроектора три линзы, я уже купил за сумасшедшие деньги у заезжего прохиндея из Ганзы, который меня обул как последнего лоха. Увы, но линзы оказались 'кривыми' и сильно отличались фокусным расстоянием, поэтому требовали перешлифовки.

Шлифовальную пасту я решил приобрести у местного ювелира, которым оказался представитель богоизбранного народа со скромным именем Моисей. Выяснив, для чего гостю понадобилась шлифовальная паста, Мойша громко рассмеялся над незадачливым посетителем. Я сразу поинтересовался у ювелира чем так его развеселил мой рассказ и представился. Перепуганный до смерти 'весельчак' поведал мне, что эти линзы когда-то являлись частями бракованных подзорных труб и уже, давно переходят из рук в руки на новгородском торге.

Если вы читали книгу Джека Лондона 'Смок и Малыш', то наверняка помните историю с тухлыми яйцами, которые мошенники несколько лет подряд продавали заезжим простакам. Вот и ваш покорный слуга попал в похожую историю и купился на дешевую разводку. Я несказанно обиделся, но лютовать не стал и подрядил ювелира исправить оптические дефекты на своей покупке за чисто символическую плату.

Решив вопрос с линзами, я сразу отправился в гости к наглецу, который кинул на деньги будущего Новгородского князя. Во двор усадьбы мошенника меня не пустили и пообещали спустить собак, но заморского гостя ждал весьма неприятный сюрприз. Покупал у него линзы какой-то 'утырок' инкогнито, а выбивать деньги заявился сам новгородский тысяцкий да еще со взводом стрельцов. Поэтому в результате моего визита 'немец' отправился гулять по городу в одних подштанниках, а на улице далеко не май месяц.

Во время разборок с должником выяснился один интересный нюанс по поводу подзорных труб. Как оказалось, подзорные трубы уже довольно давно были известны в Европе, но почему-то находились под запретом церкви как дьявольские поделки, поэтому большого распространения не получили.

Как я упоминал выше, с первыми двумя чудесами я определился, но если не удастся сделать генератор, то вся надежда останется только на 'схождение благодатного огня'. Это чудо уже давно являли миру греческие и армянские священнослужители в Иерусалиме, а чем наши попы хуже? Правда, католики 'схождение благодатного огня' чудом не признавали, считая его цирковым трюком. Но это, скорее всего из зависти, так как их не допускали к участию в этом таинстве.

Если вы даже изредка посещали уроки физики в школе, то прекрасно помните опыт по созданию электрического разряда с помощью электрофорной машины. Я очень любил крутить ручку этого агрегата и смотреть, как пугаются одноклассницы треска маленькой молнии прискакивающими между двумя медными шарами.

Конструкция электрофорной машины проста до безобразия и ее легко может изготовить даже пятиклассник на коленке. Две стеклянные пол-литровые банки, вода, соль, два фанерных диска покрашенных канифольным лаком с наклеенными на них медными пластинками и полметра медной проволоки, вот и все что нужно для ее создания. Высоковольтный электрический заряд легко зажжет фитиль свечи, пропитанный бензином или селитрой — вот вам и чудо.

Электроды разрядника несложно изготовить в виде двух серебреных крестов, между которыми следует установить свечу. Стоит подсветить подвешенный под куполом вращающийся 'дискотечный шар' с наклеенными на него кусками зеркала диапроектором или просто несколькими свечами и вам обеспечено незабываемое шоу с летающими по храму сполохами 'благодатного огня'. Если при этом Мария испанская споет что-нибудь своим ангельским голоском, то эффект будет просто потрясающим.