— Ничего особенного. Вышла замуж примерно через год после нашей последней встречи. Мужчину звали Марсель.
— Марсель, — задумчиво произнес я, как будто это имя имело космическое значение. — Что ж, я рад за тебя. Я так понимаю, он тоже здесь?
— Нет. Наша работа развела нас в разные стороны. Мы все еще женаты, но... — Грета не закончила фразу.
— Это может быть нелегко, — сказал я.
— Если бы это должно было сработать, мы бы нашли способ. В любом случае, не стоит слишком жалеть нас. У обоих есть работа. Я бы не сказала, что стала менее счастлива, чем в нашу последнюю встречу.
— Что ж, это хорошо, — сказал я.
Грета наклонилась и коснулась моей руки. Ногти у нее были черные, как полночь, с голубым отливом.
— Послушай. Это действительно самонадеянно с моей стороны. Одно дело попросить о встрече за завтраком. Было бы невежливо отказаться. Но как ты смотришь на то, чтобы встретиться позже? Здесь действительно приятно поужинать вечером. Они выключают свет. Вид сквозь купол действительно потрясающий.
Я посмотрел на бесконечное голографическое небо.
— Я подумал, что это подделка.
— О, так оно и есть, — сказала она. — Но не позволяй этому испортить себе впечатление.
Я устроился перед камерой и начал говорить.
— Катерина, — сказал я. — Здравствуй. Надеюсь, с тобой все в порядке. Надеюсь, к этому времени кто-нибудь из компании уже связался с тобой. Если они этого не сделали, уверен, ты сама навела справки. Не знаю, что они тебе сказали, но обещаю, что мы живы и невредимы и что возвращаемся домой. Я звоню откуда-то со станции Саумлаки, ремонтной базы на окраине сектора Шедар. Смотреть здесь особо не на что: просто лабиринт туннелей и центрифуг, вырытых в черном как смоль астероиде типа D, примерно в половине светового года от ближайшей звезды. Единственная причина, по которой он вообще здесь, заключается в том, что по соседству есть апертура. Именно так мы вообще и оказались здесь. Так или иначе, "Синий гусь" свернул не туда в сети, что они называют ошибкой маршрутизации. Мы прилетели прошлой ночью по местному времени, и с тех пор я живу в отеле. Не звонил вчера, потому что был слишком уставшим и дезориентированным после того, как выбрался из бака, и не знал, как долго мы здесь пробудем. Казалось, лучше подождать до утра, когда у нас будет лучшее представление о повреждениях корабля. Ничего серьезного — просто несколько деталей погнулись во время перехода, — но это значит, что мы пробудем здесь еще пару дней. Колдинг — он начальник ремонтной службы — говорит, что самое большее три. Однако к тому времени, как мы вернемся на прежний курс, будем отставать от графика примерно на сорок дней.
Я помолчал, глядя на увеличивающийся индикатор стоимости. Перед тем как сесть за столик, я всегда готовил в голове красноречивую и экономичную речь, которая передавала бы именно то, что нужно было сказать, с размеренностью и изяществом монолога. Но мой разум всегда иссякал, как только я открывал рот и вместо актера становился похожим на мелкого воришку, придумывающего какое-то неуклюжее алиби в присутствии сообразительных следователей.
Я неловко улыбнулся и продолжил: — Меня убивает мысль о том, что это сообщение будет доходить до тебя так долго. Но если и есть надежда на лучшее, так это на то, что я буду неподалеку от тебя. К тому времени, когда ты получишь это письмо, я буду дома всего через пару дней. Так что не трать деньги на ответ, потому что к тому времени, когда письмо дойдет, я уже улечу со станции Саумлаки. Просто оставайся на месте, и я обещаю, что скоро буду дома.
Вот и все. Больше мне нечего было сказать, кроме как: — Скучаю по тебе. — Произнес после минутной паузы и хотел, чтобы это прозвучало выразительно. Но когда прокрутил запись, она звучала скорее как запоздалая мысль.
Я мог бы записать это еще раз, но сомневался, что стал бы от этого счастливее. Вместо этого просто зафиксировал существующее сообщение для передачи и задумался, как долго ему придется ждать, прежде чем оно отправится в путь. Поскольку казалось маловероятным, что в Саумлаки и из него идет большой торговый поток, наш корабль мог бы стать первым подходящим отправляющимся судном.
Я вышел из кабинки. По какой-то причине почувствовал себя виноватым, как будто был в чем-то невнимателен. Мне потребовалось некоторое время, прежде чем я понял, что у меня на уме. Я рассказал Катерине о станции Саумлаки. Даже рассказал ей о Колдинге и о том, что случилось с "Синим гусем". Но не рассказал ей о Грете.
Со Сьюзи это не сработало.
Она слишком умна, слишком хорошо понимает физиологические особенности пребывания в анабиозном баке. Я могу дать ей все возможные заверения, но она знает, что слишком долго находилась в баке, чтобы это могло быть чем-то иным, кроме действительно грандиозного транзита. Знает, что речь идет не просто о неделях или даже месяцах задержки. Каждый нерв в ее теле кричит ей об этом.
— Мне снились сны, — говорит она, когда головокружение проходит.
— Какие именно?
— Сны, от которых я постоянно просыпалась. Снится, что ты вытаскиваешь меня из анабиозного бака. Ты и кто-то еще.
Изо всех сил стараюсь улыбнуться. Я один, но Грета недалеко. Шприц теперь у меня в кармане.
— Мне всегда снятся плохие сны при выходе из бака, — говорю я.
— Они казались реальными. Твоя история менялась, но ты продолжал говорить мне, что мы где-то были... что мы немного сбились с курса, но беспокоиться не о чем.
Вот и все заверения Греты в том, что Сьюзи ничего не вспомнит после наших безуспешных попыток разбудить ее. Похоже, ее кратковременная память не так подвержена ошибкам, как нам хотелось бы.
— Забавно, что ты это говоришь, — говорю я ей. — Потому что мы на самом деле немного сбились с курса.
С каждым вздохом она становится все сообразительнее. Сьюзи всегда лучше всех из нас умела выходить из анабиоза.
— Скажи мне, как далеко, Том.
— Дальше, чем мне хотелось бы.
Она сжимает кулаки. Я не могу сказать, агрессия это или какой-то затянувшийся нервно-мышечный эффект от пребывания в резервуаре. — Как далеко? За пределами пузыря?
— Да, за пределами пузыря, да.
Ее голос становится тихим и детским.
— Скажи мне, Том. Мы вышли за пределы Разлома?
Я слышу ее страх. Понимаю, через что она проходит. Это кошмар, с которым сталкиваются все экипажи судов в каждом рейсе. Что что-то пойдет не так с маршрутизацией, что-то настолько серьезное, что они окажутся на самом краю сети. Что в конечном итоге они окажутся так далеко от дома, что на возвращение уйдут годы, а не месяцы. И что, конечно, пройдут годы еще до того, как они отправятся в обратный путь.
Что их близкие будут на годы старше, когда они доберутся до дома.
Если они все еще там. Если они все еще помнят вас или хотят помнить. Если они все еще узнаваемы или живы.
За пределы Разлома Орла. Это краткое описание путешествия, которое никто и не надеется совершить случайно. Которое испортит всю оставшуюся жизнь, породит призраков, которые, как вы видите, бродят в тенях баров компании по всему миру. Мужчины и женщины, вырванные из времени, оторванные от семей и любимых в результате несчастного случая с инопланетной технологией, которую мы используем, но едва понимаем.
— Да, — отвечаю я. — Мы за пределами Разлома.
Сьюзи кричит, и ее лицо превращается в маску гнева и отрицания. Моя рука, сжимающая шприц, холодная. Я подумываю о том, как им воспользоваться.
Новая оценка ремонта от Колдинга. Пять-шесть дней.
На этот раз я даже не стал спорить. Просто пожал плечами и вышел, гадая, сколько времени это займет в следующий раз.
В тот вечер я сел за тот же столик, за которым мы с Гретой встретились за завтраком. Столовая раньше была хорошо освещена, но теперь единственным источником света были настольные лампы и панели приглушенного освещения, вмонтированные в напольную плитку. Вдалеке стеклянный манекен переходил от пустого стола к пустому, наигрывая Asturias на стеклянной гитаре. Сегодня за ужином не было других посетителей.
Мне не пришлось долго ждать Грету.
— Прости, что опоздала, Том.
Я повернулся к ней, когда она подошла к столику. Мне понравилась ее походка в условиях низкой гравитации на станции, то, как приглушенный свет обрисовывал изгибы ее бедер и талии. Она опустилась на стул и наклонилась ко мне с видом заговорщицы. Лампа на столе отбрасывала красные тени и золотистые блики на ее лицо. Это уменьшило ее возраст лет на десять.
— Ты не опоздала, — сказал я. — И в любом случае, у меня прекрасный вид.
— Это улучшение, не так ли?
— Это не говорит о многом, — сказал я с улыбкой. — Но да, это определенно улучшение.
— Я могла бы просидеть здесь всю ночь и просто смотреть на это. На самом деле, иногда именно так и поступаю. Только я и бутылка вина.
— Я тебя понимаю.
Вместо голографической синевы купол теперь был полон звезд. Это не было похоже ни на один вид, который я когда-либо видел с другой станции или корабля. Яркие бело-голубые звезды были заключены в нечто, похожее на бархатные простыни. Там были твердые золотые самоцветы и мягкие красные мазки, похожие на мазки пальцем пастелью. Там были потоки более тусклых звезд, похожие на мириады неоновых рыбок, запечатленных на моментальном снимке застывшего движения. На заднем плане там были огромные вздымающиеся красные и зеленые облака, испещренные прожилками холодного черного цвета. Там были обрывы и мысы из охряной пыли, настолько насыщенные трехмерной структурой, что напоминали буйную мазню масляными красками; контуры толщиной в несколько световых лет были как будто нанесены шпателем. Красные или розовые звезды горели сквозь пыль, как фонари. Осиротевшие миры отмечались извергающимися из башен маленькими, похожими на сперматозоиды фигурами, оставляющими за собой облачка пыли. Тут и там я видел крошечные, похожие на глазки узелки рождающихся солнечных систем. Там были пульсары, вспыхивающие и гаснущие, как навигационные маяки, их разные ритмы, казалось, задавали величественный темп всей сцене, как в смертельно медленном вальсе. Казалось, что здесь слишком много деталей для одного взгляда, ошеломляющее изобилие богатств, и все же, в какую бы сторону я ни взглянул, было еще что посмотреть, как будто купол чувствовал мое внимание и сосредотачивал свои усилия на том месте, куда был направлен мой взгляд. На мгновение у меня закружилась голова, и, хотя я пытался остановить это, пока не выставил себя дураком, но обнаружил, что хватаюсь за край стола, словно пытаясь удержаться от падения в бесконечные глубины открывшегося передо мной вида.
— Да, это так действует на людей, — сказала Грета.
— Это прекрасно, — сказал я.
— Ты имеешь в виду, красивое или пугающее?
Я понял, что не знаю. — Он большой, — это все, что я мог предложить.
— Конечно, это подделка, — сказала Грета, теперь ее голос звучал мягко, когда она наклонилась ближе. — Стекло в куполе сделано с умом. Оно усиливает яркость звезд так, чтобы человеческий глаз замечал разницу между ними. В остальном цвета не кажутся нереальными. Все остальное, что ты видишь, также довольно точное, если принять во внимание, что некоторые частоты были смещены в видимый диапазон, а масштаб определенных структур был скорректирован. — Она указала на особенности для моего назидания. — Это край темного облака Тельца, из-за которого только что показались Плеяды. Это часть местного пузыря. Видишь это рассеянное скопление?
Она подождала, пока я отвечу. — Да, — сказал я.
— Это Гиады. Вон там у тебя Бетельгейзе и Беллатрикс.
— Я впечатлен.
— Ты и должен быть впечатлен. Это стоило больших денег. — Она слегка откинулась назад, так что на ее лицо снова упали тени. — С тобой все в порядке, Том? Ты выглядишь немного растерянным.
Я вздохнул.
— Только что получил еще один прогноз от твоего друга Колдинга. Этого достаточно, чтобы испортить настроение любому человеку.
— Сожалею об этом.
— Есть еще кое-что, — сказал я. — Кое-что, беспокоившее меня с тех пор, как я вышел из резервуара.
К нам подошел манекен, чтобы принять заказ. Я позволил Грете выбрать за меня.
— Ты можешь поговорить со мной об этом, что бы это ни было, — сказала она, когда манекен ушел.
— Это нелегко.
— Значит, что-то личное? Это из-за Катерины? — Она прикусила язык. — Нет, извини. Я не должна была заговаривать об этом.
— Дело не в Катерине. Во всяком случае, не совсем так. — Но, даже когда я это сказал, то знал, что в каком-то смысле это было о Катерине и о том, сколько времени пройдет, прежде чем мы снова увидимся.
— Продолжай, Том.
— Это, наверное, прозвучит глупо. Но мне интересно, все ли со мной откровенны. Это касается не только Колдинга. Это касается и тебя тоже. Когда я выбрался из того резервуара, то чувствовал себя так же, как тогда, в Разломе. Даже хуже, если не сказать больше. У меня было такое чувство, будто я провел в баке долгое-долгое время.
— Иногда так и кажется.
— Я знаю разницу, Грета. Поверь мне на слово.
— Так что ты хочешь сказать этим?
Проблема была в том, что я на самом деле не был уверен. Одно дело — испытывать смутное беспокойство по поводу того, как долго я пробыл в анабиозном баке. Совсем другое — выйти и обвинить хозяйку во лжи. Особенно когда она была такой гостеприимной.
— Есть ли какая-то причина, по которой ты могла бы мне солгать?
— Перестань, Том. Что это за вопрос?
Как только я спросил, вопрос действительно показался мне абсурдным и оскорбительным. Я хотел бы повернуть время вспять и начать все сначала, игнорируя свои опасения.
— Прости, — сказал я. — Глупо. Просто спиши это на сбившиеся биоритмы или что-то в этом роде.
Она потянулась через стол и взяла меня за руку, как делала это за завтраком. На этот раз она не отпускала меня.
— Ты действительно чувствуешь себя не в своей тарелке, не так ли?
— Игры Колдинга не помогают, это точно. — Официант принес наше вино, поставил его на стол, и бутылка звякнула в его изящно сложенных пальцах. Манекен наполнил два бокала, и я попробовал из своего. — Возможно, если бы у меня был кто-то еще из моей команды, с кем я мог бы обсудить все это, я бы не чувствовал себя так плохо. Знаю, ты говорила, что мы не должны будить Сьюзи и Рэя, но это было до того, как однодневная остановка превратилась в неделю.
