Деревня Дубовый Щит

— Именно что важная, — не сбавлял давления я.

— И именно ради нее ты сюда и пришел? — брови Лотара напряженно сомкнулись на переносице.

— Именно ради нее, — твердо заверил я.

— Ты хочешь у меня что-нибудь попросить? — Лотар повторил свой вопрос, и в его голосе уже слышалась сталь, а черты лица начали приобретать суровый, неприступный вид. — Но я должен напомнить, что Дубовый Щит — это приграничная деревня, и моя благодарность за спасение деревни имеет свои границы.

Я так и думал, что его ответ будет таким — Лотар явно не любил лишних трат и был враждебно настроен ко всякому просителю, пытающемуся засунуть руку в казну деревни.

— Да — я хочу попросить у вас кое-то существенное. Существенное и кое-что важное, — говорил я и сам удивлялся такой своей решительности. Выждав паузу, и дождавшись того, что Лотар вот-вот готов взорваться, я сразу продолжил: — Я хочу вот чего — не соблаговолите ли вы рассказать мне три-четыре поучительных истории? — вежливо попросил я его.

— И... Истории? — Лотар чуть не поперхнулся, хотя все это время он ничего не пил.

— Да, истории, — подтвердил просьбу я.

— Какие истории? — Он явно не понимал, к чему я сейчас клоню.

— Вы, Лотар, староста этой деревни. И, бьюсь об заклад, у вас в запасе наверняка есть несколько особо поучительных историй, которые весьма пригодилось бы услышать такому, как я. Видите ли, я, на самом деле, еще слишком молод для полученной должности. Но я не собираюсь от нее отступать я хочу научиться мудрости, чтобы все делать правильно. А у кого я смогу ей научиться, если не у вас?

Гость ушел, когда солнце уже клонилось к самым вершинам деревьев. Молодой командир форта уже давно скрылся за поворотом соседнего дома, но хозяин дома не спешил закрывать свои двери, а все глядел ему вслед, отчаянно что-то обдумывая. Увидев его сомнения, Аркан, все это время, подслушивающий разговор из соседней комнаты, вышел в предбанник и подошел к отцу.

— Поговорили? — спросил он у отца с непринужденной усмешкой.

— Как видишь, — Лотар бросил в сумрак последний взгляд и, наконец, закрыл дверь.

— Ну, и что скажешь? — поинтересовался наследник.

— Что я скажу? — Лотар сделал паузу, чтобы собраться с мыслями.

Аркан, не ожидавший от ответа отца ничего особенного, решил показать себя и сам сказал, что он думает об этом госте.

— Да что тут можно сказать? — ответил молодой за него. — Насколько я знаю, ты никогда не любил "молодых да ранних". Ты всегда говорил, что к важному чину, как и к свадьбе, нужно вначале дозреть. Что чин, полученный не ко времени, пробуждает в молодых одно лишь честолюбие. И все, что я слышал сейчас, говорит лишь об этом. Я правильно все сказал? Ты так все это видишь? — спросил у отца Аркан, ища его одобрения.

— Так, да не так, — не согласился Лотар, и от его сурового тона голова юноши ушла вниз чуть не по самые плечи. — Этот чин ему не по возрасту — с этим я спорить не буду. Но все остальное... — Он отрицательно покачал головой.

— Но это его последняя просьба... Он же явно хотел этим тебе польстить... — выпалил он, уверенный в своей правоте. — А так поступают только честолюбцы.

— Это я понимаю, — усмехнулся мужчина самым краешком губ. — Однако просто попросить рассказать их это одно. Но если б ты видел, с каким интересом он все это слушал... Я видел, как он пытался разобраться в мотивах моих решений и как обдумывал, как бы он сам поступил.

— И лишь на основании этого? — Аркан был в явной растерянности.

— Не только, не только. Я же недаром вызвал его в самую последнюю очередь. Я до него послушал и других людей. Вот я и думаю... — Он глубоко вздохнул... — Этот юноша амбициозен, но отнюдь не честолюбив. И он далеко пойдет, если сам не оступится. Или если его не остановят другие, — подумав, добавил он. — Поэтому... — Взгляд Лотара из крайне задумчивого стал вдруг крайне решительным. — Помнишь то письмо, что принес нам десятник Лом? — спросил староста у сына.

— Помню. И что? — с тревогой спросил он отца.

— Найди его и сожги. Дадим парнишке шанс. Нам, мне и тебе, нужны такие хранители границы и нашего спокойствия.

КОНЕЦ