С поисками контрабандиста всё с самого начала пошло очень тяжко, что внушало определённую тревогу. Потому что если про тебя крайне сложно найти даже безобидную информацию, то ты либо новичок, который ничего не успел достичь, а потому никому не интересен, либо за тобой тщательно затирают следы. И наш случай явно был не из первого разряда. Раз Нивмер связан с неформальным лидером пиратских кланов, то он определённое не простой смертный и не случайное лицо.
В итоге все, что удалось разузнать, это несколько мест, где бывают люди контрабандиста. То есть даже напрямую на его след напасть не удалось. И что самое неприятное, большинство этих самых мест были разбросаны по всему Терминусу, и лишь два оказались на Омеге. Собственно, особых вариантов, кроме установки круглосуточного наблюдения, нам не оставалось. И это при том, что точки могла быть давным-давно заброшенными. То есть был немалый шанс, что мы впустую теряем время. Но спустя две недели затраченные усилия себя окупили и теперь оставалось только реализовать полученный шанс.
— Продолжаем наблюдение, — отозвался я, — и не забывайте, Рамирос нужен нам живым.
Сам я хоть и находился неподалёку от одного из бесчисленных портовых складов станции, где и засветился наш "объект", но не в зоне прямой видимости, а в "штабном" шаттле. Боец я может быть и неплохой, но для непосредственного участия в операции есть куда более опытные и подготовленные люди. На мне же, как всегда, висела техническая поддержка и координация. Ну, а на крайний случай со мной пять человек резерва и десяток дроидов. Вполне достаточно, чтобы повлиять даже на самую неблагосклонную ситуацию или организовать отступление, прикрывшись техникой.
Один за другим начинали отзываться прочие члены штурмового отряда, добавляя новые точки обзора, которые постепенно складывались в общую картину. Рамирос то ли вёл с кем-то переговоры, то ли просто получал товар, но вот охраны в округе было что-то многовато, почти три десятка стволов. Сколько же сопровождает самого Нивмера, если какого-то помощника сторожит небольшая армия? И ведь неизвестно, сколько может прийти подмоги в случае заварушки.
— Может, шуганём их, и они сами друг друга перестреляют? — ожил наушник голосом Риктуса.
— Они держатся слишком спокойно, — тут же поступило возражение от Клэр, — либо они работают на одну контору, либо достаточно доверяют друг другу.
— Согласен, обойдёмся без самодеятельности. — Согласился с этими замечаниями я. Не хватало ещё в суматохе случайно потерять свою единственную ниточку. — Ждём, пока они начнут расходиться, и пеленаем цель.
Конечно, выжидательная позиция чревата риском обнаружения, но с другой стороны, количество врагов должно сократиться, а значит, будет меньше лишнего шума и возможных потерь. Кроме того, мне по прежнему не нравилось практически полное отсутствие информации, и упускать шанса её заполучить не следовало. В конце концов, мы убедились, что эта точка вполне рабочая, а пострелять можно будет и в другой раз. Вот чего-чего, а терять людей из-за излишней спешки я не собирался. И неважно, что поручение исходит от самой Арии. Пусть хоть от всего совета цитадели разом.
Тем временем контрабандисты пришли к какому-то соглашению и вскрыли один из контейнеров, после чего их главные исчезли внутри него, оставив охрану снаружи. Демонстрация товара? Жаль, с имеющихся ракурсов ничего не видно, но это дело поправимое. Хотя вот сейчас бы закрыть этот контейнер, да накрыть всех остальных перекрёстным огнём и гранатами...
— Чтоб меня... Босс, тебе стоит на это взглянуть, — голос Риктуса на удивление оказался каким-то пришибленным.
Один из мониторов послушно показал расположенные внутри контейнера клетки. Живой товар, рабы. Но само по себе это дело привычное, хоть и мерзкое, что же вызвало такую реакцию повидавшего всякого дерьма в своей жизни турианца? Но присмотревшись, я понял причину — в клетках вповалку лежали азари.
— Штурмовая группа, отбой, срочно отходите. Переходим на резервный план. Клэр, с твоих парней организация слежки.
Во что же мы чуть не вляпались?! Контрабанда говорите? Не-е-ет, рабыни азари — это элитный товар. На их фоне даже красный песок — детские шалости. Республика тщательно следит за своими гражданами и подобную практику по отношению к ним там ОЧЕНЬ не любят. Настолько "очень", что при необходимости не постесняются пригнать сюда весь свой флот, мгновенно забыв о нелюбви политиков лезть в системы Терминуса. Но это на словах, а как оно на деле? Очевидно, что тут не обошлось без крыши в верхах.
Изначально мы планировали не только захватить информатора, чтобы через него выйти на Нивмера, но и поживиться товаром. Деньги — извечный краеугольный камень и их всегда не хватает. Только вот влезать в ТАКИЕ дела без подготовки, нахрапом, это шаг на грани самоубийства. Малейшая ошибка и те деньки, когда по моему следу шли охотники за головами, покажутся светлыми и благополучными. Тут нужен либо хороша продуманный путь вывоза "товара" за пределы Терминуса, либо надёжная и влиятельная крыша. А у нас не было ни того, ни другого.
Да, я ненавижу рабство, и будь это обычные невольники, то никаких проблем бы не возникло. Отработали бы свой билет домой и всё. Но этих несчастных не получится не то что вернуть домой, даже просто освободить. Разве что будь у нас свой собственный корабль, можно было бы попытаться что-нибудь изобразить, но даже в этом случае мы бы привлекли на свою голову такие неприятности, что подумать страшно. Нет, максимум что мы можем себе позволить в данной ситуации, это послать анонимное послание в ближайшее посольство азари, но сомневаюсь, что это что-то даст. Ненавижу чувство собственной беспомощности. Хотя был и другой вариант — Ария. Пусть неё голова болит по части соотечественниц. Даже если сами по себе они её не волнуют, то вот такой бизнес без учета её интересов она вряд ли одобрит. В противном случае, нас бы тут попросту не было.
Свёртывание операции прошло тихо, никто наших людей так и не заметил. Спасибо криминалитету за извечную любовь к тёмным, безлюдным местам. Тут даже камер не оказалось. Дальше же дело было за группой слежения. Конечно, проще было бы навесить маячки, да только где гарантия, что их не заметят? Раз уж тут птицы такого полёта, то техники у них должны быть соответствующие. Так что иногда лучше действовать, полагаясь на проверенные веками методики, а не на технический прогресс. Даже если обнаружат сам факт слежки, то он вряд ли их особо удивит.
* * *
Провал... Это был полный провал. Группа, следящая за контрабандистами, буквально испарилась. Нет, сначала всё было в порядке, они осторожно следовали за целью, потом выдали координаты места прибытия, но больше на связь не выходили. Посланный же следом отряд обнаружил ровно ничего. Ни следов боя, ни наших ребят, ни их аэрокара, ни самих контрабандистов. И даже трекинг маячка установленного на всех наших машинах ничего не дал — сигнал исчез ровно в том самом месте.
И ведь сразу было понятно, что мы нарвались на серьёзных людей, и я особенно подчеркивал, чтобы при угрозе обнаружения группа слежения сразу уходила. Не помогло, нас переиграли. И теперь всё очень и очень плохо. Мы не только не узнали, где логово этого Рамироса и не вышли на Нивмера, но ещё и мои люди у них в руках. А мы не то что не можем их вытащить — даже близко не знаем где их вообще искать.
Вопрос, что теперь делать? Собственно, его мы и обсуждали битый час с прочими "офицерами", но так ничего путного не придумали. Вариант был только один — идти на поклон к Арии в надежде, что ей известно хоть что-то. Да, это равносильно тому, чтобы расписаться в собственной беспомощности, при этом далеко не факт, что она снизойдёт до помощи всякой "мелочи". Но видимо придётся засунуть свою гордость куда поглубже, потому что других шансов как-то выкрутиться и спасти своих людей, а у нас были все основания считать, что они ещё живы, не было.
Раздавшаяся трель коммуникатора заставила вынырнуть из мрачных размышлений. Номер был совершенно не знакомым. Ну и что бы это значило? На нас уже вышли и теперь хотят что-то обсудить? Что же, не проверишь — не узнаешь.
— Риз, это ты? — неожиданно прозвучал ставший за последнее время даже слишком узнаваемым голос.
— Вассир? Откуда у тебя этот номер? — я точно помнил, что его сородичу не давал. Во избежание.
— Риктус дал, — беззаботно отчитался тот и бодро затараторил, — слушай, я тут смотался на рынок, присмотреть детали для той танкетки...
— Я же тебе сказал, не покидать наш район. Это опасно! — и мысленно добавил, — "особенно теперь".
— Н-у-у... ты же так и не нашел время на мою просьбу, а уже сколько времени прошло, — словно оправдываясь, при этом сохраняя толику обиды в голосе, пробормотал парень, — в общем я нашел подходящую и даже купил, но она жутка тяжелая. Сам не доволоку. Но я тут видел рядом аэрокар твоих ребят, может скажешь им чтобы они мне помогли?
— Мне сейчас не до деталей... — начал было я и осёкся, осознав, ЧТО Вассир только что сказал, — стоп, повтори что ты сказал.
— Я говорю, попроси своих ребят подбросить этот усилитель, он жутко тяжелый.
— Нет, до этого. Ты сказал, что видел наш аэрокар? Уверен?
— Ну да. Уж машины, которые я по винтику разобрал, я как-нибудь да узнаю.
— Где ты конкретно, — быстро спросил я явно недоумевающего парня и, записав координаты, бросил, — жди там.
Нужно было СРОЧНО собирать наших. Благо разгрузиться мы так и не успели, а потому дополнительного времени на сборы не требовалось. Конечно, в такое совпадение верилось с трудом, но других зацепок у нас не было, и терять эту никто не собирался.
* * *
Вассир не подвёл, более того, он смог указать, куда завели наш аэрокар. Контрабандист обосновался не только крепко, но ещё и нагло. Зоны рынков Омеги лежат на условно нейтральных территориях и устраивать там пальбу означало навлечь на себя недовольство всех смежных банд, а может и кого по крупнее. Кажется, этот сектор контролировала "Кровавая Стая", а эти ребятки утруждать себя разговорами и выяснением обстоятельств не станут.
И ведь походя логово контрабандистов не взять, это становилось очевидно чуть ли не с первого взгляда. На виду охрана особенно не мелькала, но мы всё равно насчитали человек двадцать, и кто его знает, сколько их может быть ещё внутри. К тому же само здания явно было хорошо укреплено. Собственно, большой вопрос, сможем ли мы с ними управиться вообще, даже если забыть о всех прочих проблемах? Думаю да, но потери будут чудовищными. По сути, тут нужна долгая, планомерная осада по всем правилам, с тяжелым вооружением, разрушением укреплений и прочими радостями жизни. Но если энное количество серьёзных пушек достать мы ещё сможем, то вот с самой возможностью ведения такой осады и тем более с соответствующим запасом времени, всё очень плохо.
Но с другой стороны, теперь мы знали, где логово врага, знали, чем они занимаются и их предположительные силы, а значит, было с чем пойти к той же Арии. Ситуация по-прежнему оставалась критичной, но настолько безнадёжной уже не выглядела.
Глава 6.
Да уж, разворошили мы эту клоаку, я даже сам был несколько шокирован таким результатом. От убежища контрабандистов вообще мало чего осталось, а пыль с гарью от взрывов оседала до сих пор. В округе, несмотря на то, что совсем недавно тут располагался оживлённый рынок, было совершенно пусто, точнее тут хватало вооруженных людей из разных группировок, но вот посторонних или случайных зевак не наблюдалось. Сейчас все они предпочитали оказаться где угодно, лишь бы подальше от этого места. Любой обитатель Омеги быстро усваивал просто правило: если слышишь стрельбу по неизвестной тебе причине, то держись от неё подальше. Очень полезное для сохранения жизни правило. Тут ведь нет полиции или армии в привычном понимании этих структур.
И ведь это только начало. В ближайшие дни Омега будет бурлить. Всю цепочку контрабанды шаг за шагом размотают, и я не позавидую тем, кто окажется в это вмешан и не успеет вовремя смыться. Очень не позавидую. Впрочем, даже бегство спасёт далеко не всех, по крайней мере, я очень на это надеюсь. Пусть на место этих работорговцев найдутся другие, но даже временный успех меня, несомненно, порадует.
А началось всё с того, что до Арии на этот раз меня никто не допустил, и пришлось ограничиться переданным через её людей посланием. Но вот дальше началось настоящее "веселье". Видимо, полученная информация не особо порадовала некоронованную королеву Омеги и она предпочла действовать быстро и решительно. Буквально спустя час на стремительно пустеющем рынке собралась целая армия, состоящая из людей королевы, членов "кровавой стаи" и всякой мелочевки, согнанной с округи. Мы по большей части относились к последней категории, что мне сразу не понравилось. И не зря — нас, как и прочих, попытались использовать в качестве пушечного мяса, которое кинут в первых рядах, собирать возможные "сюрпризы".
Сама Ария ожидаемо не явилась, что было вполне понятно, но всё же несколько разочаровывало, ведь мне давно хотелось посмотреть на работу биотика подобного уровня. Как-то так вышло, что я по жизни с ними и не сталкивался: на колонии их не было, точнее если кто-то и имел такие способности, то их быстро забирали на обучение, а в низах Омеги им делать нечего. Обученный биотик — это элита по определению, слишком уж привлекательно выглядят их возможности. Ну а необученный — это просто фокусник, способный разве что "взглядом" ложки гнуть. Там же всё сложно: нужны не только врождённые способности, но и имплант, если тебе, конечно, не посчастливилось родиться азари, долгие годы тренировок и всё такое. Зато результат... да, хотел бы я себе такие возможности, если уж не лично, то хотя бы в качестве члена банды, то есть своеобразного козыря для сложных ситуаций, но чего нет, того нет.
Но пусть самой Арии не было, руководили "концертом" всё же именно её люди. Точнее некий батар, отзывающийся на имя, ну или кличку, Брэй, который сходу распорядился разогнать всех зевак и организовать кордоны, чтобы никто не сбежал. Занятный, в общем-то, кадр, отличающийся от своих сородичей спокойствием, рассудительностью и ироничностью. Остальные-то любят смотреть на представителей прочих рас как на низшие формы жизни и это при том, что сами по себе батары, по сути дела, ничего и не достигли. Мне он сразу понравился, особенно после того, как вмешался в разгорающуюся свару, грозящую нам немалыми проблемами.
— Что значит, нет? — Прорычал мне "в лицо" кроган из "кровавой стаи". Когда над тобой зависает такая туша, это очень способствует "пониманию", но вот своих людей по чужому капризу я гробить не собирался, о чем ему и сообщил. У них для этих целей хватает ворча. Всё равно эта падаль плодится как крысы, а я каждого своего человека едва ли не лично выбирал и снаряжал. — Твоё мнение никого не волнует, это приказ.
— Нет, значит нет. Кто ты такой, чтобы мне приказывать? Мы здесь по поручению Арии, а ты явно слишком туповат, чтобы оказаться одним из её людей. — Да, я фактически нарывался, но что мне оставалось? Кроганы в большинстве своём воспринимают любые дипломатические потуги как слабость, и этот кадр явно не исключение.
