Сияние виртуальных звезд. Часть-1: Награда герою

-Все нормально, просто устал, — отмахнулся я, не открывая глаз.

В ответ я получил неопределенное скептическое хмыканье, но дальнейших расспросов не последовало, и я снова попытался прислушаться к ощущениям, и понять, что меня насторожило.

Снова происходит непонятное, и хочется как можно быстрее разобраться, пока трындец не приобрел эпические масштабы. Рука непроизвольно обхватила рукоять плазмера, и я, закусив губу от напряжения, медленно поворачиваясь вокруг своей оси, сантиметр за сантиметром осмотрел помещение.

Проверка воли. Внешнее ментальное воздействие преодолено.

Картинка поплыла, дернулась, и внезапно приобрела четкость, принося с собой звук тихого, но напряженного разговора. Буквально в паре метров от меня стояла Лана и вела беседу по стационарному коммуникатору. На голограмме четко различались двое. Один — мужчина в военной форме, сидящий за столом. Судя по количеству нашивок, наверняка немаленькая шишка. А вот второй, молчаливо стоявший рядом, ввел меня в немалый такой ступор. Высокая фигура, облаченная в белоснежное просторное одеяние, ниспадающее до самого пола. Красивое лицо с неестественно правильными чертами, обрамленное густой гривой прекрасных длинных волос. Глаза, в которых казалось можно прочесть мудрость тысячелетий. И в качестве контрольного выстрела в разум — аура абсолютного спокойствия, которую я ощущал даже здесь.

Эти трое вели напряженный разговор, а люди вокруг вели себя так, будто ничего не происходит. Сглотнув, я протер глаза, но ничего не поменялось. Тем временем содержание беседы было более чем интересным.

— Лана, еще раз повторяю, на моей базе нет, того, что ты ищешь, тебя обманули, — голос офицера звучал устало, видимо эту фразу он повторял не один раз, — верни мне моих людей!

— И это ты говоришь об обмане?! — псионик шипела от ярости, — Ты?! Предавший свою расу и словно портовая шлюха легший под ЭТИХ?!

Ее палец проткнул голограмму прекрасноликого:

— А давай спросим моего дражайшего наставника. Он ведь всегда говорил, что Ллэны никогда не обманывают, — глаза ее сузились и она обратилась к светоносному, — ответь, зачем вы здесь? Зачем вся эта игра в мудрых учителей и верных учеников?

Офицер устало прикрыл лицо ладонью, и откинулся на спинку кресла. Ллэн же склонил голову и не меняясь в лице ответил глубоким, мелодичным голосом:

— Скажи мне, ученица, почему ты так легко поверила в слова того, чьей целью во все времена было очернение деяний наших? — он развел руками, — разве это он дал тебе знания и обучил всему, что ты умеешь? Разве он на протяжении тысячелетий поднимал, твой народ из дикости и терпеливо вел к свету?

Глаза Ланы сузились, и она судорожно выдохнула сквозь сжатые зубы. Выдержав небольшую паузу, в процессе которой ее собеседник не шелохнулся, и не поменял выражения лица, она продолжила, роняя слова как камни:

— Он открыл мне свой разум, и показал правду. Все то, что вы нам недоговаривали все эти века. Все то, что умалчивалось и тщательно скрывалось, — задумчиво пожевав губу, она внезапно спросила, — скажи, учитель, готов ли ты, так же как он, открыть мне свои мысли и показать, где я ошибаюсь?

Взор светоносного стал печален, а в голосе проскочили грустные обертоны:

— Ланелия, я не могу этого сделать. Возможно, через пару столетий ты была бы готова, но теперь... Теперь твой ум отравлен им, дороги назад нет. Прости.

Лана презрительно скривилась:

— Все как он и говорил. Скользкие и изворотливые, словно угри. Требующие ничем не подтвержденной веры в свою избранность и непогрешимость.

— Если всех тех веков, когда мы безвозмездно помогали людям недостаточно, то я не знаю аргументов, способных переубедить тебя, — длинноволосый пожал плечами, — Рой уже вторгся в пределы империи людей. Мы дали вам все, что могли и теперь можем забрать с собой немногих избранных. Но даже они это шанс на возрождение вашего вида. Ты была моей лучшей ученицей, и даю тебе последнюю возможность уйти вместе с нами.

Лана презрительно сплюнула:

— Крысы, бегущие с корабля. — от нее повеяло фанатичной уверенностью, — Я не уйду с вами. Он дал мне цель. Он дал мне надежду. Я остаюсь со своей расой!

Ллэн прикрыл глаза:

— Люди как маленькие дети, которые не верят, что огонь может поглотить все, что им дорого. И вот, втайне от родителей, они попробуют пробудить то, чего не понимают, — приобрётший остроту клинка взгляд пронзил притихшую Лану, — И что? Разве не ОН разрушил вашу последнюю надежду? Разве не он вырвал из ваших рук то, что добывалось с таким трудом? Почему, когда все низвергается в бездну, вы всегда ищите тех, кто ответит за ваши ошибки?

Лана молча принимала волны укора, которые аура светоносного бросала в лицо, словно порывы горячего ветра.

— Разве ты еще не поняла, почему Рой пришел раньше срока? — речь светоносного стала резкой, — вам еще многому нужно было научиться, и многое понять. Но теперь у вас этого времени нет.

Спина псионика выпрямилась, и она твердо посмотрела на Ллэна:

— Я уже не та наивная девочка, которая восторженно внимает твоей лжи. Он показал мне истину. Он дал мне силы. И я смету любого, кто попробует мне помешать!

Светоносный вздохнул, и до меня донеслись слабые отголоски его печали:

— Ученица, я не дам тебе уйти. Твой народ балансирует на краю пропасти, и ты вполне способна на предательский толчок в спину.

Офицер, все это время просидевший молча, отнял руку от лица и поднял голову, удивленно посмотрев сначала на Лану, затем на ее бывшего наставника:

— В каком смысле мы не дадим ей уйти? — голос его сорвался на крик, — Вы мне обещали! Там мои люди! Там моя дочь! Пусть вернет всех, кому она промыла мозги, и катится хоть в изначальную пустоту!

Лана оскалилась в ответ:

— Я всегда знала, что должность досталась тебе по прихоти судьбы, а не за заслуги, Слав. Ты слаб, и легко поддался их внушению. Я не оказывала влияние на твоих людей. Всего лишь показала им правду, и они пошли за мной! Сами!

Волны ярости, идущие от псионика, утихли, и она продолжила совершенно спокойным голосом:

— Большая часть персонала уже эвакуирована, охранные системы базы перепрограммировать вы не успеете. Просто убирайтесь с моей дороги! Так будет лучше для всех.

Светоносный бросил короткий взгляд на офицера, который тут же обмяк в своем кресле, и завершил беседу тихим голосом:

— Лана, помнишь, что мы вам говорили насчет исчадий Паутины и опасности, исходящей от них? Ты не можешь контролировать то, что происходит вокруг тебя, и у тебя хватает смелости угрожать мне? Смешно. А ведь он слышал почти весь наш разговор, — его палец ткнул четко в мою сторону.

Голограмма потухла, и я мгновенно вскинулся, ожидая любой подлянки. И она не заставила себя долго ждать. Лана стремительно обернулась в мою сторону, движения у нее стали плавными и быстрыми, как у хищника на охоте. Костер в моей груди полыхнул в унисон со вспышкой ее глаз. В лоб воткнулась ледяная спица, которую я непонятным образом смог удержать, пусть и не полностью. Сил катастрофически не хватало. Онемение проникало все глубже и глубже в голову, парализуя разум. Стиснув зубы, я сопротивлялся как мог, абсолютно не понимая, как это вообще правильно делается. Чистая злость и упорство. Ну и странное жжение в груди. Четко понятно лишь одно — проиграю, и вряд ли вспомню происходящее. А интуиция подсказывает, что я сумел нащупать нечто важное.

Проверка воли

Проверка во...

Проверка ...

Мммать. Неужели вот так вот так вот все позорно и закончится?

Эхо...

За моей спиной кто-то заворочался, мгновенно погружая мир вокруг нас в липкую тьму и сжимая судорожно стучащее сердце холодной когтистой лапой. Выглянув из-за моего плеча, он бросил один единственный взгляд на Лану и пропал, словно и не было ничего. Псионик замерла, словно кролик перед удавом, и давление на меня сразу же пропало. Честно говоря, я тоже стоял ни жив, ни мертв, и никак не мог найти в себе силы обернуться назад. Какие силы, твою мать? Да я чуть штаны не обгадил!

— Антон, это что? — голос девушки дрожал, а мерцающие глаза, казалось, стали размером с небольшие прожекторы.

— Большой пушистый северный зверек..., — ответил я так же шепотом, получив в ответ волну недоумения.

Я аккуратно присел, колени дрожали, а ноги отказывались меня держать. Лана плюхнулась рядом.

Ага, страшный псионик внезапно превратился в испуганную девочку! Спешите видеть! Только сегодня! И только у нас! Небольшая порция иронии позволила расслабиться, и я таки бросил взгляд туда, где по ощущениям появлялось ЭТО. Как и ожидалось — ничего.

Псионик легонько тронула меня за руку, и тихо спросила:

— Зачем было устраивать весь этот спектакль? Мы ведь могли договориться с самого начала.

Она, что думает, я это специально? Хм, пожалуй, не стану ее переубеждать.

— Не могли, — неопределенно буркнул я в ответ.

— Но сейчас-то ты можешь сказать, с какой целью ты тут? Мы ведь наверняка можем быть друг другу полезны.

Я молча указал на доспех. Ее брови поползли вверх, а во взгляде читался легкий шок.

— И это все?! Мир вокруг рушиться, а посланник ужасной Паутины устраивает все это, — она обвела руками вокруг, — ради чертовой железяки?? Скажи мне, что это просто такая шутка!

Я пожал плечами. Раздраженно тряхнув головой, она вскочила, и поплыла в сторону Алой. В моей голове снова зазвучал ее голос, в котором на этот раз ощущалось глубочайшее разочарование:

— Считай, что он твой. Только молчи об услышанном разговоре и помоги мне добраться до эвакуационного выхода. Тебе все равно нужно вынести этот металлолом с базы. Со мной это будет сделать проще. Мы договорились?

— Да.

Узловая точка отконфигурирована. Замкните малый круг.

Бинго! Если правильно понимаю это сообщение — я нащупал нужное направление. Хотя резонный вопрос псионика не выходит из головы. Если моя цель — бронескаф, к чему весь этот спектакль? Где логика?

Получено внекатегорийное задание.

Миссия "По следам Катастрофы".

Описание: Вам удалось прикоснуться к одной из тайн, напрямую связанных с падением Старой Империи — пришествием Темного, разбившего последнюю надежду человеческого сектора. Сможете ли вы пройти по его следам и пролить свет на причины его поступков?

Цель: Иди по следам.

Награда: Вне категорий.

Я с недоверием уставился на появившийся системный текст. Как по расписанию, блин. Хотел ответ — получи нечто неэпического масштаба. Знаете, масштабность и эпичность — это прекрасно. Горы лута и сокровища — великолепно. Что напрягает? Как правило, такие эвенты — это надолго. А я не горю желанием получать тут постоянную прописку.

Я наконец-то заполучил мою прелесть! Сотни килограммов металла и высокотехнологичной начинки ощущались словно вторая кожа. Где-то там, далеко во внешнем мире, полным ходом шла подготовка к последнему броску. Суетились люди, заканчивающие подбор и настройку экипировки. Лейтенант обходила личный состав, проверяя выполнение своих распоряжений. Лана парила с закрытыми глазами в самом центре помещения, не подавая признаков жизни. А я с удобствами устроился в своем уютном домике. Тихо, тепло, надежно и мухи не кусают.

Хотя стоит признаться, все было не так радужно, как мне представлялось изначально. Значительный диссонанс в мой настрой вносили изучаемые показатели:

Прототип боевого мобильного доспеха (БМД). Модель: "Госпитальер".

Потенциал соответствует первому технологическому уровню.

Мягко говоря — ничего выдающегося. Если мне память не изменяет, то в основном игровом мире экипировка Старой Империи оценивалась в среднем третьим техноуровнем. Четвертый — прототипы и закрытые разработки. Пятый это уже артефакты и технологии Ушедших.

Как вы поняли, мне досталась скорее заготовка, чем полноценная боевая единица. Если бы не одно большое и жирное НО. Сам доспех условно делится на составные части. Бронепокрытие, включающее в себя материал щитков, накладок, сочленений, забрала и прочее. Система мускульного усиления, она-же экзоскелет. Прыжковые двигатели. Тут все ясно, хотя свои нюансы тоже есть. Энергосистема — реактор и аккумуляторы. Внешние подключаемые модули различного назначения. И система управления различной степени сложности и автоматизируемости, обеспечивающая работу всего этого добра как единого организма. Каждая группа идентифицировалась своим технологическим уровнем. Итоговый консолидированный показатель боевого потенциала БМД вычислялся по какой-то хитрой формуле, в суть которой я вдаваться желанием не горел. Так вот система управления доспеха, который мне достался, относилась к альфа классу, что вносило свою ложку меда в эту бочку дегтя.

Я еще раз сверился с описанием:

Адаптивная система управления "Ртуть". Обеспечивает подключение оборудования и модулей вплоть до технологического уровня альфа.

И теперь, глядя на список доступных улучшений, мой внутренний завхоз с воем бился головой о стену и рвал на себе волосы. Большая и насмешливая надпись "доступ к технологиям альфа уровня — ограниченный", гордо царившая над крошечным перечнем, резала мое сердце похлеще того самого серпа, который специализировался по мужским помидоркам. Бог троицу любит и видимо поэтому я мог выбрать только три позиции категории альфа. Всего три. Оставшиеся без апгрейда части доспеха так и останутся на первом техноуровне, без вариантов.

В чем проблема? Давайте посмотрим. Из внешних модулей мне были доступны только регулируемый полевая установка первой инженерно-медицинской помощи "Да-Винчи" и персональный щит. И любой из внутренних модулей по желанию.

"Да-Винчи" беру однозначно, там показатели такие, что мама не горюй. Энергопотребление незначительное, количество использований переваливает за сотню, имеет собственную систему регенерации используемых материалов. Может в целом эффективность аналогов на третьем техноуровне и выше, но вряд ли практически вечная лечилка продается на каждом углу! Остаются две альфа позиции на выбор.

Вторая позиция тоже безвариантная — адаптивная обучающая программа "Инженер: ремонт и эксплуатация технологий альфа уровня". Если верить описанию — позволяет получить базовые навыки, которые можно развить стандартным методом — практикой. Без этого весь обвес будет сидеть на мне, как на корове седло. Самое выгодное вложение, это вложение в собственное образование — этот принцип плотно засел на подкорке. Как бы не повернулась жизнь дальше, это то, что никто отнять у меня не сможет, в отличие от пусть и уникальных, но железок. Упакуйте! Остается одна позиция на выбор.

Бронепокрытие? Я придерживаюсь мнения, что если тебе грызут пятки, то что-то изначально пошло не так. Вычеркиваем.

Экзоскелет? Зачем? Под текущую загрузку мощности и маневренности мне еще надолго хватит. Таскание танков и перепрыгивание небоскребов в ближайшие планы не входит. Долой из списка.