За Край. Часть 2 (Главы 13-28)

Плохой у Лайгола день. То на-ош избили, то сам приложился, то демоны ему мерещатся. Посоветовал бы не выходить сегодня из дому, да дом у него тоже отобрали. Такая незадача.

— Ты чего бегаешь? — заворчал Ран, помогая ему подняться и отряхивая. — Столько работы насмарку! Я что, зря тебя лечил? Что это за представления?

— Я... Вы меня убьёте?

Детишки зафыркали, и я не сдержался:

— А зачем целитель тратил на вас силы? Чтобы потом убить? Где логика, Лайгол? И где вы демонов увидели?

— О, демоны коварны, — забормотал он, запинаясь, и взгляд его остекленел, — они прикидываются безобидными, чтобы выесть веру и сердце...

Ну что с ним делать?

— Ран, можешь его привести в порядок? — спросил я.

— Погодите, — Хастин рассматривал Пресветлого как некий любопытный образец, — дайте-ка я его успокою.

После вмешательства менталиста Лайгол больше не выглядел безумцем, но посматривал настороженно, словно у нас вот-вот отрастут хвосты и прорежутся когти.

— Ну, а теперь, — я положил в миску каши и протянул ему, — давайте поговорим. О каких демонах вы здесь кричали?

— Вы — демоны. Всем известно, что в западных горах обитают только они, — буркнул Пресветлый, посмотрел на еду с опаской, как будто оттуда сейчас выпрыгнет какой-нибудь особо зловредный демон. Но миску взял и даже ложку каши в рот отправил, хотя и поморщился. Возможно, это всё же из-за разбитых губ, а не из презрения к блюду.

— 'Всем известно' — самый беспомощный и нелепый аргумент из всех существующих, — сказал я. — Что-нибудь более доказательное у вас имеется?

— Это я должен доказывать, что вы демоны? — удивился Лайгол, забыв проглотить. — Это вы должны мне доказать, что вы не демоны.

— Демоны — не демоны, — пробурчал Ран. — Уж мы-то тебе точно ничего не должны. А вот ты мог хотя бы поблагодарить. Валялся бы сейчас в собственном подвале, а на-ош время от времени заходили бы дать пинка.

— О, я благодарен, — Пресветлый иронично усмехнулся: — Особенно сейчас, когда сижу в одной рубахе посреди степи, ем какую-то дрянь и слушаю демонов, которые прикидываются на-ош, которые не на-ош. Наверное, я сошёл с ума.

Нет, пожалуй, с ума сошёл я, когда согласился забрать Лайгола из замка. Я терпелив. Но не настолько.

— Давайте пока оставим вопрос о демонах в покое, — предложил я. — Лучше скажите, кто изобрёл такой гадкий способ пользоваться чужой Силой?

— Силой?

— Ош, — пояснил я. — Вы называете это Ош. Почему вы решили, что можно распоряжаться другими магами как имуществом, забирая у них Ош?

— Магами? На-ош не маги! На-ош — проклятые дети Тёмного Отца, которым мы, слуги Великой Матери, помогаем из милосердия!

Большей чуши никогда не слышал.

— Ну-ка, поподробнее, — попросил я. — В чём же милосердие?

Лайгол нехотя пояснил:

— Каждые двадцать дней в храмах Великой Матери проходит обряд приобщения. Родители приносят новорожденных, чтобы Великая Мать приняла их под свою защиту. Кроме того, обряд выявляет детей, меченых Ош-кайе. Тогда родители просят слуг Великой Матери взять такого ребёнка под опеку. Иначе Ош-кайе убьёт его. В любом большом городе Ис-Талана есть приюты, которые воспитывают детей с меткой Тёмного Отца.

— Что такое Ош-кайе?

— Это и есть метка. Цветная паутина, живущая внутри на-ош.

Ну что ж, как обычно, жажда наживы прикрывается благотворительностью.

— И вы лишаете их свободы, — сказал я.

— Зачем им свобода?! На-ош наивны как младенцы, глупы, доверчивы и беспомощны! Вот яркий пример — афёра моего братца. Пустил дурацкие слухи о том, что они могут выжить самостоятельно, на-ош и побежали к нему. А между тем всем известно, что метка Тёмного Отца неуничтожима!

Конечно, если с детства воспитывать покорность и внушать, что без хозяина нет жизни, на выходе получим существо, не способное о себе позаботиться. И опять это 'всем известно'...

— Зачем же уничтожать? Учить пользоваться, только и всего.

— Только слуги Великой Матери способны усмирять Ош-кайе и использовать Ош во благо, — упрямо занудил Лайгол. — Только они могут нести такое бремя, как на-ош.

Да, теоретики здесь развернулись вовсю. Ну что ж, многое стало понятно. И здесь религия не обошлась без того, чтобы не назначить кого-нибудь проклятым. Только тут уже вопрос не веры, а выгоды. Вряд ли Лайгол согласился бы освободиться от 'заботы' о на-ош. Иначе прощай возможность плести чары. Надо как-нибудь для смеха предложить Пресветлому научить всех на-ош империи работать с Кружевом. То-то крику будет.

Лайгол заёрзал и робко поинтересовался:

— Вы меня отпустите?

— Нет, съедим, — брякнул я.

Пресветлый спал с лица.

— Да идите хоть сейчас, кто вас держит? — это было бы замечательно, сделай он так, но я увидел возмущённое лицо Тианы и поспешил спросить: — А куда, собственно, вы отправитесь?

— К Императору! — воскликнул Лайгол. — Альнол теперь обязательно будет претендовать на Пресветлость и на Западную Руку, на-ош для этого у него более чем достаточно!

— А сколько должно быть?

— Десять, — помрачнел он.

— Но у вас же было только пять!

— У меня было десять! Но пятеро сбежали к этому проходимцу.

Похоже, госпожа Лонаш привлекала Лайгола гораздо сильнее, чем я думал. Хастин, до этого молчавший, вдруг спросил:

— А какое отношение имеет количество на-ош к титулу?

— Самое прямое! — ответил Лайгол. — Если слуга Великой Матери способен заботиться о десятке проклятых, значит, он достаточно силён, чтобы повелевать людьми, и достаточно милосерден, чтобы делать это как должно.

— Ну, у вашего братца теперь около четырёх десятков на-ош. И они на него надышаться не могут.

— Вот об этом я и говорю. Если он успеет в Ильяли раньше меня, сообщит императору о моей смерти — или неизлечимой болезни, или одержимости демонами — да ещё предъявит на-ош Светлейшему, замок Лайгол отойдёт к нему официально. Как и должность главы Западной Руки.

Вдруг с Пресветлого слетела меланхоличная мрачность:

— Помогите мне добраться до столицы! Я должен сообщить императору о гнусных проделках Альнола! Я вам заплачу!

— Мы же демоны, — заухмылялся Ран. — Вдруг мы тебя съедим по дороге? Как ты там бормотал — выедим веру и сердце, а?

— От демонов меня защитит Великая Мать, — махнул рукой Лайгол, — а от Альнола я должен защищаться сам. Ну, давайте!

— Что давать? — удивился я.

— Демонский портал свой давайте! Мне необходимо сегодня же быть в Ильяли!

Не знаю, кто громче хохотал. Наверное, всё-таки я. Вот это практичный подход, я понимаю.

— Что вы смеётесь? — Пресветлый уже достаточно пришёл в норму, чтобы иметь обычный величавый вид. — Вы хотите меня оскорбить?!

— Э, Лайгол, не забывайтесь! — простонал я сквозь смех. — Вы не у себя в замке. А мы — не ваши на-ош. И потом, с чего вы взяли, что мы станем вам помогать? Кажется, Рималь относится к на-ош гораздо лучше, вот пусть и остаётся в замке.

— А я? Что будет со мной? — растерянно спросил Лайгол. — И это пока Альнол такой добрый. До того, как Светлейший подтвердит его право на на-ош. Потом он запрёт их точно так же, не сомневайтесь. А если я пообещаю, что не буду держать на-ош в подвале, вы мне поможете?

Как ребёнок, честное слово. Мама, если я пообещаю не ломать игрушки, ты дашь мне конфету?

— Что скажете, коллеги? — я перешёл на язык королевства, оставив Лайгола непонимающе моргать.

— Да что сказать, — Хастин задумчиво ломал тонкую веточку. — С одной стороны, мне претит его нянчить. Больше хочется вернуться в замок и забрать этих бедолаг в наш мир. Если не рехнутся, научатся работать с Кружевом. С другой стороны, на-ош, наверное, полно по всей империи. Всех не заберёшь.

— Ещё неизвестно, что по этому поводу скажет Совет, — добавил Ран. — И Шамбо. И король.

— Ну, их-то можно спросить, — хитро улыбнулся я.

— Да вы что, мастер! — воскликнула Ти. — Сами же говорили, что мы не борцы за справедливость, а учёные!

— Говорил-говорил, — закивал Ран.

А Хастин припечатал:

— Если мы начнём тут проповедовать свободу на-ош, нас, пожалуй, упекут куда-нибудь. Или убьют. Мне что-то не хочется умирать.

Глупые детишки! Можно подумать, я с ними спорю.

— Итак, — подвёл я черту, — помогаем Лайголу добраться до столицы?

— А он пусть в обмен на это научит меня плести чары с помощью кристалла, — ввернула своё Тиана.

— Решено, — кивнул я. — Но всё же по возвращению нужно доложить Совету и Его Величеству об этой империи. Не нравятся мне здешние порядки. Что смешного?

— Ой, мастер, — смеялась Ти, — в последний раз вам не понравились порядки во дворце при Дароне. Ну и где теперь Дарон?

— Дарон задел меня лично, — сурово ответил я. — И вас. Не люблю, когда меня пытаются использовать, причём так грубо. И когда хотят убить, тоже не люблю. Я эгоист высшего порядка: не нужно меня трогать, тогда не трону я.

— Так мы ж ещё не покидаем Ис-Талан, — сказал Хастин. — Пока доберёмся до Ильяли, вы откроете счёт.

— Посмотрим, — теперь и мне стало смешно. — А почему ты говоришь 'пока доберёмся'? Считай ориентир у нашего подопечного.

— Не могу, — мотнул головой менталист. — Я уже пробовал. Они здесь не мыслят ориентирами.

Вот это новость!

— А как же они чары плетут?!

— Там, где мы руководствуемся чёткими ориентирами, здешние теоретики используют некие образы, применимые к конкретному предмету, которого коснутся чары. Воображение, Бонари, воображение они применяют.

— То есть, грубо говоря, если ис-таланскому чародею приходит в голову открыть магией дверь, он представляет её открытой, а Сила всё делает за него? — ужаснулся я. — Не надо высчитывать вектор применения, находить ориентир? Просто представил — и всё?!

Пусть моя догадка не упакована в научные термины, от этого она не становится менее пугающей.

— Примерно так, — кивнул Хастин. — Но тут тоже свои сложности. Надо чётко представлять, что хочешь получить, и уметь уложить это в слова заклинания. Я думаю, здесь теоретики с детства учатся управлять своими способностями, иначе творилось бы что-то кошмарное. Представляете, что можно навоображать?

— А иллюзии, Хас? Это что же, чистая сила мысли?

— Не знаю, Бонари. Я не видел этих иллюзий, и не читал его во время чародейства. Он же при вас представления устраивал.

Да, при мне. Но тогда меня больше занимал поток Силы от на-ош к Лайголу. Хорошо, что у Пресветлого нет доступа к Силе, иначе пришлось бы обвеситься щитами. И детишек обвесить.

— Что вы решили? — это Пресветлый устал не понимать и решил поторопить события.

Услышав, что мы всё-таки согласны довести его до Ильяли, Лайгол повеселел. Но, узнав, что прыгнуть прямо сейчас порталом не выйдет и придётся добираться обычными путями, снова впал в уныние и процедил презрительно:

— Что ж вы за демоны такие? Я думал, вы всё можете...

Я развёл руками:

— Не наша вина, что мы не всё можем. Ваша вина, что вы так думали.

И пока Лайгол пытался осмыслить эту словесную конструкцию, я добавил:

— А теперь поговорим об оплате.

— За что я буду платить? — вскинулся он. — Ты сам сказал, мгновенно перенести меня в Ильяли вы не можете.

— Зато мы можем плести чары. В Ис-Талане ценится золото?

Лайгол посмотрел на меня как на идиота:

— Конечно!

— Ну так вот, и золото у нас есть.

— Золото и у меня есть, — фыркнул Лайгол.

— Было, — безжалостно напомнил Цантеш. — Сейчас у тебя есть рубаха, штаны и синяки.

Пресветлый сник:

— И как же я буду расплачиваться? Вы подождёте, пока я верну замок?

— Золота не нужно, — сказал я. — Его у нас хватает.

— Не нужно? — опешил Лайгол. — Но тогда... О Великая Мать, защити своего верного слугу!

И снова понёс околесицу про то, что не отдаст демонам своей веры.

— Лайгол! Лайгол, очнитесь! Никому ваша вера не нужна, — я не стал добавлять, что Великой Матери она тоже вряд ли пригодится, а просто сказал: — Вы покажете госпоже Лонаш, как работать с Ош из кристалла-накопителя. Это и будет оплатой.

— И всё?! — поразился Лайгол. Он уставился на Тиану: — Вы хотите сказать, что не умеете пользоваться Ош-кристаллом? Этому же ещё в детстве учат!

Госпожа Лонаш помолчала, потом ответила:

— Да, я не умею пользоваться Ош-кристаллом. И если вы, господин Лайгол, будете позволять себе ехидные комментарии по этому поводу, я вас прокляну, — и девочка мило улыбнулась, словно только что пообещала поклоннику много поцелуев и свидание при луне.

Кажется, Пресветлый опасности не осознал и не очень-то испугался. Ну, хоть проклятиями они тут не владеют, и то хорошо. Я до сих пор под впечатлением от их способа плести чары. Если бы ещё знали, что слова для магии необязательны и умели проклинать, я бы схватил детишек в охапку и бежал отсюда куда-нибудь за Край. Домой, то есть.

Вот, кстати, факт, роднящий наших теоретиков и ис-таланских чародеев. Проклятия. Думаю, если исследовать эту способность досконально, в основе будет лежать всё то же воображение. Только, подозреваю, для проклятий используется не преобразованная, а чистая, сырая Сила, которая в избытке плещется в невидимом Кружеве господ теоретиков. Сказать, что ли, Пресветлому, что на нём тоже есть метка Тёмного Отца? Нет, не стану, а то начнёт кричать, что это мы, демоны, ему подсунули, пока он без чувств валялся.

— Хорошо, — покорно сказал Лайгол Тиане, — я покажу вам, как пользоваться кристаллом. Но как мы доберёмся до Ильяли?

— А как у вас тут путешествуют? На лартах?

— Да, — кивнул Пресветлый. — Можно верхом, можно в карете. Или с караваном торговцев. Но караваны идут очень медленно!

— Караван не подойдёт, — согласился я. — Значит, в ближайшем селении купим лартов. Это возможно?

— Конечно, — он снова закивал. — Если достаточно денег, можно купить хороших быстрых лартов. Где мы сейчас находимся?

— Карты у нас нет, — сказал я, с сожалением вспоминая сборник из замковой библиотеки. — Могу сказать, что замок мы покинули вскоре после полудня, переместившись на берег Сотара, и шли на плоту по течению всё время. Миновали два селения.

— Ага, — оживился Лайгол, — значит, чуть ниже по течению должен быть Глораш. Там и лартов можно купить, Глораш ещё в Западной Руке, это мои владения.

— А что, не в ваших землях лартов купить нельзя? — удивилась Ти.

— Можно. Но за Глорашем начинается Южная Рука. Мне бы не хотелось появляться там без охраны.

Так-так...

— Почему?

— Хозяин Южной Руки не прочь прибрать под себя и Западную. Два десятка на-ош он давно уже имеет, и Пресветлость получил намного раньше меня.

— Полагаю, он был разочарован, когда император отдал Западную Руку вам.

— Не то слово! — фыркнул Лайгол. — Потому мне не очень хочется показываться в его землях. Там слишком часты несчастные для неудобных лиц случаи.

— Теперь это забота Рималя, — хохотнул Ран. — Пусть теперь он боится.

Кажется, Лайголу хочется оторвать нашему целителю язык. А то и голову. Он неоригинален, мне и самому подчас этого хочется.