— "Он прав, ты не виноват. Капитан Торквелл потерял бдительность. Ты ничего не мог сделать" — неожиданно сказала Тень. Я не ответил ничего.
Вся группа осталась в медотсеке ждать окончания операции. После слов Тени мне стало немного легче, но все же осадок оставался.
Я попытался отвлечься и вспомнил, что когда мы несли капитана, в коридорах никого не было.
— "А где техники?" — спросил я у Френка.
— "Понимаешь, тебя объявили военным преступником, и никто не дал нам разрешения на вылет. Поэтому капитан предложил всем, кто хочет, покинуть корабль, потому что после этой операции мы будем вне закона. Ушли всего несколько техников, но и это заметно. В коридорах пусто, да? В основном экипаж остался с капитаном, мы ведь одна семья" — объяснил Френк.
— "А как Джули?" — спросил я.
— "После того как тебя забрали, ее корабль срочно отбуксировали на станцию Омега, якобы на Цербере нет свободных доков для ремонта. С тех пор о ней ничего не слышно. Нас тоже хотели заблокировать в доке, но к несчастью для них, мы уже починили основные орудия. Теперь в одном из доков Цербера есть два входа" — при этих словах я помрачнел. Джули не отличается терпением и любит попадать в неприятности. Как бы она чего глупого не совершила в порыве придти к нам на помощь.
Но Френк подбодрил меня — "Не волнуйся, я уверен, что с ней все в порядке. Она себя в обиду не даст"
— "Это точно" — я немного взбодрился — "Я все-таки никак не могу понять, как они узнали о моем крушении? Ведь Зауэр был в курсе всего еще на встрече с адмиралами. Могли ли с ним так быстро связаться Мортрексы? Ведь Зауэр должен был находиться вместе с главой первого флота на военном совете. А передать туда сообщение почти невозможно"
— "Ну, на этот вопрос мы нашли ответ. Когда капитан объявил о своем решении спасти тебя, знаешь, кто попытался арестовать его и принять командование на себя?" — сказал Френк.
— "Уж не Бекстон ли?" — предположил я.
— "Именно! Чертов праведник, он подал несанкционированный отчет командованию! Нет, ну надо было ума набраться, чтобы попытаться арестовать капитана! Этого Бекстона прямо на мостике под стражу взяли. Потом, когда мы с Виком с ним поговорили, он и рассказал об отчете. Сейчас он в спасательной капсуле болтается где-то на орбите Плутона. Вик, как с цепи сорвался, когда узнал, что это из-за него тебя арестовали. Мы с капитаном его еле оттащили! Убил бы! Мы подумали, что оставлять его на корабле смысла нет, и катапультировали этого идиота" — рассказал Френк.
— "Надеюсь, аварийный маяк вы перед этим вытащили" — буркнул я.
Наконец, вышел Док. Все тут же обступили его. По лицу было видно, дела плохи.
— "Мы сделали все, что могли, но ранение слишком серьезное. У него немного времени. Простите" — сказал Док, опустив голову. Затем он посмотрел на меня и сказал — "Алекс, он хочет поговорить с тобой"
Я прошел в операционную и увидел то, чего никак не ожидал. Капитан лежал накрытый покрывалом по шею. Из-под покрывала тянулись трубки и провода. На аппаратуре показывался сердечный ритм и активность мозга капитана. Никогда не думал, что увижу его таким. Я подошел и взял его за руку.
— "Кэп, как ты?" — спросил я.
— "А ты как думаешь?" — он рассмеялся, но, закашлявшись, остановился — "Я умираю, Алекс"
Я ничего не мог ему ответить. Он прав, он знает, что умирает, и ложь его только оскорбит.
— "Алекс, я хочу, чтоб ты принял командование на себя" — сказал он, тяжело дыша.
— "Но я не справлюсь. Я всего лишь..."
— "Ты капитан! И опыта у тебя достаточно! Я уже отдал приказ. Он на центральном компьютере, под грифом X-51" — оборвал меня капитан. Сердечный ритм на экране прибора начал учащаться. Зазвучал сигнал.
— "Но, что мне теперь делать?" — спросил я совета.
— "Докопайся до правды. Останови их" — говорил он все медленнее.
— "Алистер..."
— "Ты талантливый офицер... и сам не знаешь, на что способен" — его дыхание стало прерывистым. Я понял, что времени мало, но что сказать, не знал.
— "Благодарю за службу" — выдавил он из последних сил.
А я так и стоял, подбирая слова.
На приборе теперь была лишь прямая линия. Он мертв... ушел в лучший мир. В горле встал комок. Я с трудом держался, меня как будто кто-то внутри ножом резал.
— "Я все сделаю, Алистер. Обещаю, друг" — сказал я и накрыл лицо капитана покрывалом.
Доктор стоял у входа в операционную. Похоже, он здесь с момента, как прибор подал сигнал тревоги. Но не стал ничего делать потому, что ничего сделать было нельзя. Я вышел из операционной, все молчали. На моем лице все было написано.
— "Капитана больше нет" — сказал я.
— "И что теперь?" — спросила Пума.
— "Он отдал последний приказ. Мы должны остановить мортрексов" — ответил я.
— "В одиночку?" — с недоумением спросила она.
— "Если потребуется, то да"
Дальше я уже обращался ко всем собравшимся.
— "На центральном компьютере записана его последняя воля" — сказал я. Затем, повернувшись к Доку, добавил — "Приготовьте все к прощальной церемонии, время проведения сообщу позже"
— "Всем разойтись, Вик и Френк за мной на мостик" — все-таки я теперь старший по званию и нужно поскорей убраться подальше от этой базы.
К мостику все шли молча. Когда мы вошли, по лицам офицеров, сидящих на мостике, было ясно, они уже знают.
— "Связь, открыть файл под грифом X-51, трансляция по внутренней связи на весь корабль" — скомандовал я. Связист послушно открыл файл.
Голос капитана разнесся по всему кораблю.
— "Это полковник Торквел, капитан ЛРФ Демон. Если вы слушаете эту запись, значит, операция по освобождению нашего собрата прошла не по плану, и я погиб. Надеюсь, что хотя бы своей цели мы добились. Иначе бы смотреть это было некому. Экипаж, внимание, мой последний приказ: я назначаю капитана Владимира Александрова командующим этим кораблем. Прошу вас подчиняться ему так же, как и мне и помогать ему во всем. Перед экипажем теперь стоит сложная задача, поскольку просить о помощи у нашего флота мы не можем, ведь наш противник проник в командование. Во что бы то ни стало вы должны остановить флот Мортрексов. Именно для этого все эти годы мы сражались день за днем, ради спасения Земли, нашего дома. Противник саботировал деятельность наших космических сил. Мортрексы собрали огромный флот, который, вероятно, скоро атакует Землю. Я понимаю, как вам придется нелегко, но вы должны постараться. Рано или поздно Объединенный Земной Флот увидит истинное лицо нынешнего командования и встанет на нашу сторону, а до тех пор мы сами по себе. Прошу вас выполнить мой последний приказ. Полковник Алистер Торквел. Удачи вам всем"
Повисла тишина. Наконец, тактик, Земцов, сказал, обращаясь ко мне — "Ждем ваших приказов, капитан"
— "Корабль в режиме маскировки, все системы работают исправно, кроме некоторых цепей зарядки орудий. Жизнеобеспечение на 100%. Генераторы в норме. Мощность двигателей в норме" — отчитался главный инженер.
— "Связь в норме. Осуществляется перехват сообщений флота" — сообщил связист.
— "Управление кораблем полностью работоспособно. Какой будет курс, капитан?" — спросил Решетников.
Все они... все готовы подчиняться мне без вопросов. Я ожидал, что возникнут возражения, но все согласны.
— "Уходим из сектора, курс на Сатурн, у нас есть одно важное дело" — приказал я.
Рулевой послушно повел корабль к зоне ускорения. Корабль задрожал, когда спирали гиперпривода раскалились, сворачивая пространство перед кораблем. Через пару секунд открылся вход в гиперпространство, и мы отправились в путь. По расчетам навигационных приборов до Сатурна лететь 2 часа.
Я никак не мог заставить себя даже близко подойти к капитанскому креслу. Ну, не мое оно, не мое! Френк это заметил и предложил поговорить в комнате для брифингов. Я согласился, с нами зашли также Вик и Пума.
— "Алекс, я понимаю тебе сейчас тяжко, но ты теперь капитан, нравится тебе это или нет. Ты несешь ответственность за экипаж..." — попытался поддержать меня Френк.
— "Я понимаю это, но... черт, я не ожидал, что стану капитаном так скоро. И при таких обстоятельствах. Он был мне как отец... нелегко занять его место" — оборвал я его.
— "Успокойся, мы поможем, если что понадобится" — сказал Вик.
— "Ну а теперь, у тебя есть план?" — добавила Пума.
— "План есть, но осуществить его не просто" — сказал я.
— "И какой?" — с интересом спросил Френк.
Я задумался. Стоит ли им рассказывать о комплексе Стражей, симбиоте и остальном? Все же не стоит раскрывать все. Нет, среди них не может быть шпионов... но береженого...
— "Мортрексам очень нужно то, чем владели некие Стражи. На Розе 3 есть один комплекс этой неизвестной организации. Нужно побольше узнать о них. Возможно это наш единственный шанс против флота Мортрексов. Нам известно, что его размеры уже значительно превышают размер нашего флота. Я не уверен, что и Асуранцы помогут нам" — я решил пока не рассказывать никому о симбиоте. Не знаю, как они отреагируют.
— "И как ты собираешься попасть на Розу 3? Если сектор им так важен, то те 2 крейсера были просто пустяком, по сравнению с их нынешней группировкой там!" — возразил Вик.
— "Да, как минимум блокада. И мы не можем вызвать поддержку флота" — поддержала его Пума.
— "Но ведь у нас разведывательный фрегат как никак. Мы уже не раз прокрадывались в тыл к противнику, этот раз ничем не отличается. Главное не попадать в зону прямой видимости, а уж сенсоры то мы обманем" — изложил я свою мысль — "И почему это нам некого просить о помощи? Я уверен, что капитан Фортуна с Ятаганом придут к нам на помощь, да и Ганнибал не станет атаковать своих"
— "Вот только Ганнибал неизвестно где, а Ятаган вряд ли выпустят из дока, пока Фортуна не убедит командование, что не имеет к тебе никакой симпатии" — возразил Френк.
— "А в этом она никого не убедит" — тихо сказала Пума.
— "И в кого ты такая умная?" — ехидно спросил Вик — "Алекс, я с тобой, что бы ты ни собирался делать!"
— "Ну, а я тебе жизнь задолжал" — сказал Френк.
— "Что ж, мои навыки тебе тоже пригодятся" — поупрямившись, сказала Пума.
— "Спасибо вам... всем вам" — сказал я, затем, тяжело вздохнув, добавил — "А теперь пора подумать о церемонии похорон капитана Торквела"
— "Место уже выбрано?" — спросила Пума.
— "Сатурн, он говорил, что это его любимая планета и просил, если что случится, оставить его вечно кружиться среди колец"
— "Да, я помню. А насчет времени?" — Френк был близким другом капитана, и, естественно, он хочет, чтобы все прошло красиво, как того заслуживает капитан.
— "Через два часа мы будем на орбите Сатурна, но выход из гиперпространства засечет патруль. Маскировка не поможет, по флоту скорее всего уже переданы отличительные параметры нашей стелс-системы. Так что времени у нас будет немного. Стало быть, церемония пройдет через два с небольшим часа" — ответил я.
— "Я передам доктору" — сказал Вик.
— "Вик, я теперь не смогу постоянно вылетать в качестве командира синего звена, так что эта должность твоя. Летай тройкой вместе со Щитом и Страйком, они толковые парни" — кроме Вика, на эту должность никто не подойдет.
— "Спасибо, сэр, я не подведу" — он официально отсалютовал мне. Я приставил руку к виску ответ.
— "И еще кое-что. Френк, мне нужен новый координатор полетов, вместо этого недоумка Бекстона. Возьмешься?" — предложил я Френку.
— "Не вопрос, капитан. Побуду мамашей для птенчиков" — ответил он. С его опытом, эффективность обеих групп резко возрастет. А Бекстон даже не мог подобрать подходящее вооружение для операции.
— "Вот и славненько. Что ж пошли, у нас много работы" — сказал я.
Мы вышли из комнаты обратно на мостик. Мои друзья отправились на свои новые посты, а я, сделав объявление о месте и времени проведения похорон по внутренней связи, отправился в каюту капитана.
На это было две причины. Во-первых, мне предстоит ее занять, так как только из нее, помимо конечно мостика, есть доступ к центральному компьютеру и средствам коммуникации. Во-вторых, нужно собрать вещи капитана. После его смерти, коды капитанского доступа должны были быть аннулированы, поэтому мне необходимо ввести новые. Офицер по связи изменил мой статус в базе данных, и я теперь официально стал капитаном. Новый командный код введен. Теперь корабль будет опознавать меня как капитана по голосу, отпечаткам пальцев и личному коду.
Предполагая, что ОЗФ будет считать нас предателями и попробует остановить, Торквелл уже заблокировал удаленный доступ к нашему компьютру и сменил все базовые коды.
Каюта капитана находится практически под мостиком, сразу за лестницей, чтобы капитан мог быстрее всех добраться до своего поста. Я подошел к двери и приложил большой палец к пластине, находящейся справа на стене. Пластина изменила цвет и стала зеленой, вместо серой. Дверь отъехала в сторону. Комната несколько больше той, что я делил с Виком. Хотя, может мне это кажется, поскольку здесь лишь одна кровать. Впрочем, компьютерный терминал и впрямь внушительный. На стенах висит огнестрельное оружие девятнадцатого века. Хм, не знал, что капитан увлекался им.
Что сразу бросилось в глаза, так это то, что в комнате нет фотографий семьи, хотя, ничего удивительного, насколько я знаю, у него нет никого за пределами этого судна. Да и собирать-то здесь нечего, кроме коллекции оружия и одежды в шкафу, у него не было личных вещей.
Я сел за компьютер и стал просматривать файлы. Отчеты, отчеты, одни отчеты... стоп, назад. На экране выделена строчка, с названием "Алексу". Я открыл его и прочитал: — "Алекс, стало быть, ты получил должность капитана этого корабля. Поздравляю. Я понимаю, что ты еще не полностью уверен в своих силах, но это не страшно, я был таким же, когда меня назначили капитаном. Опыт приходит с годами, главное это стремление к победе и самосовершенствованию. А уж этого у тебя хоть отбавляй. Главное помни, чтобы ни случилось, не сдавайся, и знай, что у тебя есть друзья, которые тебе помогут. Знаю, звучит не очень, но мне это помогло. Ты служишь на Демоне уже пять лет, ты знаешь корабль и экипаж, ты не раз, по необходимости, заменял тактика на мостике и знаешь боевые возможности корабля. Опыт командования у тебя уже есть, ты командовал звеном истребителей. Пожалуй, ты единственный кто мог справиться с Чикой и Страйком, не говоря уже о том, чтобы ужиться с Френком, который всегда считал, что командирами групп истребителей могут быть лишь особые люди с особым характером. К тебе Френк, почти сразу, начал относиться как к брату, он что-то увидел в тебе и я его понимаю. Ты не раз доказывал в бою, что ты превосходный пилот, командир и стратег. Так что, и с кораблем ты справишься. Помни, это то же самое, просто людей больше"
— "Похоже, ты не так уж и плох, как мне впервые показалось. Этот человек весьма высоко о тебе отзывается" — сказал голос в моей голове.
— "Давненько тебя не было слышно, Тень" — подумал я.
— "Обживала местечко" — ответила Тень.
