— Надеюсь. — Вздохнул Ким, отворачиваясь от улыбающегося Влада. Тот хмыкнул и, кивнув, провернул рукоять мощности на руле. Квадр загудел и, плюнув грязью из-под колёс, укатил вниз по улице.

Проводив взглядом удаляющийся транспорт, Дрём стёр с лица недовольное выражение и, получив от морф-системы указание на сигнал браскома Нари, решительно направился на её поиски. Благо, судя по указанному морф-системой расстоянию, та прочла полученное сообщение и не стала уходить из города, а значит, дожидается, пока Ким справится с непредвиденными проблемами и присоединится к ней.

* * *

— Тебе удалось что-нибудь узнать? — Ром поставил перед сыном кружку с ароматным взваром из местных трав, и тот, с наслаждением потянув носом терпкий аромат, кивнул.

— Кое-что. — Медленно произнёс Влад, и, сделав глоток взвара, довольно кивнул и повторил. — Кое-что.

— А подробнее? — Ром подался вперёд.

— Можно и подробнее. Итак. У соседей информации по применению схожего оружия нет. Иными словами, такая роскошь, как Точный Кима, там не светилась. А вот на западе кое-какие следочки нашлись... в разборках археологов подобная двухмиллиметровка использовалась не раз. Сам понимаешь, связей с западниками у нас немного, но кое-что узнать удалось. За последние пару лет подобный ствол довольно часто мелькал в Тироне и его округе. Совершенно точно можно утверждать, что хотя бы однажды это оружие использовалось в интересах одного из тамошних боссов археологов — Ранта по прозвищу Сухой.

— Тирон? Сухой? Это ж харг знает где... — Нахмурился Ром. — И что могло понадобиться человеку Сухого в Вейне? У нас даже торговые интересы не пересекаются.

— А кто сказал, что Ким — человек Сухого? — Усмехнулся Влад и, с удовольствием глянув на удивлённую физиономию отца, кивнул. — Некоторое время назад Сухой начал поиск одной из своих команд, пропавшей на пути из Дойта в Тирон, во владении которой как раз и был замечен этот самый Точный или очень похожее на него оружие.

— Подготовил легенду для подсылов? — Катнув желваки, процедил Ром.

— Отец, какие шпионы из заштатной команды рядовых поисковиков, не очень-то удачливых, между прочим, иначе бы их не поставили на банальную доставку груза? Самому не смешно? Тем более, что у нас всплыли только один ствол и человек, которого в той команде и близко не было. Кстати, машина его, похоже, оттуда же. Но в последнем я не уверен, поскольку таких Рокотов по Агоре раскатывает не тысяча и не две.

— Поня-атно. — Ром побарабанил пальцами по столешнице, а его сын, понаблюдав за отцом, вдруг фыркнул. — Что?

— Хочешь, я подкормлю твою паранойю? — Улыбнулся Влад и, дождавшись кивка отца, заговорил. — Сегодня Ким в очередной раз столкнулся с моими помощниками и отправил их в долгий и глубокий сон. Идиоты решили отомстить ему за унижение и не придумали ничего лучшего, чем напасть на твоего техника аккурат в разгар его свидания с одной симпатичной рыжеволосой девушкой.

— Рыжеволосой? Дочка Митана, что ли? — Удивился Ром.

— Да нет. Какая-то совершенно неизвестная особа. Думаю, она вообще из руин. По крайней мере, мои имбецилы в этом убеждены. Собственно, они утверждают, что если бы не этот факт, они бы и не подумали нападать на Кима. Дескать, проблемы с городом им не нужны. М-да... — Вздохнул Влад. — Я бы проверил её идентификатор, но Ким вежливо отослал свою пассию домой сразу после столкновения, и только после этого он прислал мне известие о случившемся.

— Шустрый паренёк. — Заметил хозяин мастерской и нахмурился. — Вот только я не понял, причём здесь моя паранойя.

— А это самое интересное. За какие-то доли секунды Ким успел не только сориентироваться в ситуации и положить нападавших раньше, чем те смогли хоть что-то сделать... он, как оказалось, ещё и само нападение записал. Опять. — Ухмыльнулся Влад.

Глава 7. Выйдем, поговорим

Проводив дождавшуюся его девушку домой и одарив детский сад заранее купленными сластями, Ким получил в качестве благодарности недовольный фырк Тины, обиженной, что её не взяли в город, подозрительно-ревнивый взгляд Мика и радостный гвалт довольных детей. А когда Дрём собрался уходить, Нари подловила его на выходе из подвала и закончила-таки действо, прерванное нападением охранников в Вейне. Так что, в мастерскую Ким возвращался взбудораженный подаренным огневлаской долгим и жарким поцелуем. Впечатление от прощания с Нари было таким, что даже когда юноша собрался ложиться спать, он всё никак не мог избавиться от мечтательной улыбки, не сходившей с его губ всю дорогу до мастерской.

Уснуть сразу он не смог, слишком велико было возбуждение, и Ким решил прошвырнуться по галакому, чтобы поискать информацию об интересующих его системах... ну и сбить накал эмоций. Но не успел он развернуть для удобства голоэкран браскома, как шарившая по планетарной сети морф-система сообщила о письме, пришедшем на один из анонимных адресов, организованных Дрёмом для связи с возможными покупателями передатчика.

Открыв послание, Ким быстро пробежал по нему взглядом и довольно хмыкнул. Заинтересовавшийся товаром, потенциальный покупатель явно правильно понял, что имел в виду Дрём, выставляя в сети объявление о продаже специализированной системы связи планетарного базирования. А вот цена... ну, на то и торг, чтобы покупатель и продавец могли договориться, не так ли? Ким выставил цену в сто восемьдесят тысяч, покупатель предложил сто двадцать. Осталось сойтись где-то посередине... ну и не влететь на подставу. Впрочем, здесь поможет маршальская служба...

Вспомнив недавнюю беседу с Владом, Ким поморщился. Вопросы об идентификаторе Нари были совсем... не в кассу, как говаривал однокурсник Дрёма во времена учёбы в Корпус Сервус.

С этими мыслями юноша и уснул, чтобы проснуться через девять часов от стука в дверь. Подивившись такой активности брима Рома в выходной день, Дрём поднялся с кровати и, натянув штаны, пошлёпал к выходу.

Но за дверью хозяина мастерской не оказалось. Зато там стоял совершенно хмурый мужик со знакомым лицом, затянутый в форму маршальской службы.

— Брим Трой? — Удивлённо протянул Ким.

— Узнал? Замечательно. — Скривившись, проговорил тот, смерив юношу презрительным взглядом. Вот только в эмоциях первого знакомца Дрёма в Вейне не было и намёка на то самое презрение. Скорее, уж, там было лёгкое, совершенно постороннее недовольство с оттенком неприязни. Вот последняя как раз была направлена на Кима, но учитывая особенности их знакомства, ничего удивительного в этом не было.

— Проходи, брим Трой. Будь как дома. — Посторонившись, Дрём пропустил раннего гостя. Тот помялся, но всё-таки перешагнул порог. Оказавшись в небольшой комнате, Трой покрутил головой, без особого интереса рассматривая обстановку, но едва Ким открыл рот, чтобы узнать о причинах столь раннего визита, охранник заговорил, отрывисто, чётко и монотонно.

— Вчера, брим Ким, ты напал на моих людей. Маршал считает, что ты был в своём праве. Я с ним не согласен. Вы, гости города, в последнее время слишком много на себя берёте, и нам это не нравится.

— Хм... — Удивлённый Ким хотел было задать какой-то вопрос, но сотрудник маршальской службы ему этого не позволил.

— Не перебивай меня. — Всё так же, без каких-либо интонаций произнёс Трой. — Сегодня на закате жду тебя на стрельбище.

— Поединок?

— Именно. Оружие — игольники. Без брони. Поединок официальный, попытаешься сбежать, догоним и вернём. — Трой договорил и, не проронив больше ни слова, вышел за дверь, не преминув с грохотом захлопнуть её за собой.

— И что это было? — Свой вопрос Дрём адресовал низкому потолку.

Как бы то ни было, но такие новости лучше переживать на сытый желудок... да и с Ромом стоит поговорить, хотя бы об условиях проведения поединков. А потому Ким не стал рассусоливать и, сменив домашние штаны на привычный неубиваемый комбез, отправился к владельцу мастерской, чтобы поговорить о происшедшем, а заодно и позавтракать. Благо, кулинарный талант брима Рома был вне конкуренции, особенно по сравнению с ирпами и столовой учебки. Про приютскую кухню и говорить нечего.

— Значит, поединок, да? — Ром снял с плиты сковороду и, водрузив шипящую железяку на стол, задумчиво хмыкнул, глядя как его собеседник потянул носом заманчивый аромат жареных овощей с тонкими ломтиками мяса...

— Именно, брим Ром. — Кивнул Ким. — Трой отчего-то решил, что я был не прав, вырубив его подчинённых.

— Ну, тут ничего удивительного. Гарвиц — мстительная скотина. И ты дал ему шанс поквитаться за тот финт с пустым браскомом.

— А он что, за пару советов рассчитывал получить полностью функциональный браском стоимостью в полторы сотни кредов? — Фыркнул Ким.

— Я же говорю... мстительная скотина. — Покачав головой, произнёс Ром, продолжая заставлять поверхность стола закусками.

— Хм, а можешь рассказать о правилах поединка? — Поинтересовался Ким.

— Запросто. Но только после завтрака. А пока, вилку в руку и налетай. — Ром кивнул на скворчащую сковороду, а когда Дрём принялся метать еду на свою тарелку, уточнил. — Заодно расскажешь, что у тебя там вчера вышло с его людьми.

— Как будто сын тебе не рассказал. — Фыркнул Ким.

— Ну, так он рассказал свою версию, а теперь я хочу услышать твою. — Пояснил Ром. — Согласись, вполне нормальное желание для работодателя?

— Не буду спорить. — Вздохнул Ким...

Разговор с Ромом вышел весьма познавательным. Владелец мастерской довольно подробно рассказал о принятой в городе традиции поединков и правилах их проведения, так что к завершению беседы Ким был вполне уверен, что их не нарушит.

Ну да, сам поединок Кима не пугал совершенно. Спасибо всё той же учебке, где подобные вещи были не просто в порядке вещей, но и всячески поддерживались администрацией, являясь серьёзной частью учебного процесса. Можно было бы поспорить, дескать, соревнования, это одно, а поединок насмерть, это совсем другое дело. Если бы не одно но... несмотря на возможности медицинского блока учебки Корпус Сервус, в среднем за год заведение теряло до десятка курсантов именно в таких учебных поединках. Десять из тысячи. Сотая часть курсантов списывалась в необратимые потери, и ещё десятая часть ежегодно по той же причине вынуждена была проходить полный курс регенерации, частенько включавший в себя восстановление утраченных конечностей или внутренних органов, что называется, с нуля. В общем, предстоящий поединок Кима совершенно не пугал, хотя осторожности тоже не убавил. Забывать о том, что один-единственный удачный выстрел в голову может сделать бесполезными все медкомплексы мира, даже невзирая на наличие морф-системы, Дрём не собирался.

Тем не менее, спокойствие техника изрядно удивило Рома.

— Ким, ты уверен, что правильно всё понял? — Осведомился владелец мастерской. Дрём кивнул.

— Бой на закрытой площадке с возведённой по случайному принципу системой препятствий и укрытий. Боеприпас — тысяча игл без ограничений по поражающему принципу. Время от заката до рассвета. Бой до невозможности продолжения. Ничего не упустил?

— Хм... верно. Коротко, но в принципе, точно. — Кивнул Ром и, смерив Кима взглядом, покачал головой. — И ты так спокоен...

— У меня немалый опыт боёв в закрытых помещениях с неизвестной планировкой. — Пожал плечами Дрём.

— Где ты его мог получить? — С явным недоверием протянул его собеседник, и Ким усмехнулся.

— В голоиграх. — От такого ответа Ром аж рот раскрыл. Но заметив ухмылку Дрёма, тихо, с чувством выматерился.

— Идиот легкомысленный. Издеваться он надо мной вздумал! — Проворчал в усы хозяин мастерской.

— Брим Ром, ну сам подумай, я — поисковик, одиночка. И по подземным базам походил немало. Думаешь, там без стрельбы обходилось? То старые защитные системы, то конкуренты... Так что, поверь, опыт у меня имеется, и немалый.

— Да что у тебя того опыта, малолетка!? — Хлопнул кулаком по столу Ром, и Ким смерил его недоумённым взглядом, заметив который, его собеседник осёкся. — Что?

— Разве Хрон тебе не говорил? — Осведомился Дрём.

— О чём? — Нахмурился Ром.

— О моём происхождении... — Уточнил Ким.

— Хм... нет. А что с твоим происхождением не так?

— И на мой идентификатор при заключении контракта ты не смотрел, так что ли?

— Да кому здесь какое дело до идентификаторов?! Я с тобой контракт заключал, а не с чипом сдристнувшего государства! — Вызверился Ром. — И какое отношение этот никчёмный кусок пластика имеет к твоему происхождению?!

— Ох... я-то думал, ты знаешь. — Покачал головой Ким и, заметив опасный блеск в глазах собеседника, вздохнул. — Я из Ромери, брим Ром. И думал, что тай Хрон сообщил тебе об этом, когда предлагал мои услуги.

— Ромери... ромери... Стоп, это не те ли дефект... извини.

— Ничего страшного. Дефективные, да. Это про меня. — Кивнул Ким. — И мой... дефект, это замедленное развитие тела. Мне тридцать восемь лет, брим Ром.

— От ни хрена ж себе новости... — Хозяин мастерской как стоял, так и сел. Впрочем, никакой злобы в его эмоциях не было. Только безмерное удивление... и разгорающаяся ярость, но явно не направленная на Кима. — Ну, старый хрыч... любитель дозированной информации! Я тебе это припомню. Шутить он вздумал! Возьми мальчонку на работу, помоги юному дарованию... Нос сломаю гаду! В клеме утоплю мерзавца!

Догадаться, о ком именно говорит Ром, Киму не составило труда... Ну, хоть происхождение техника его не волнует...

Глава 8. Вышли...

Стрельбище встретило Кима шумом и гулом. Как ни странно, но поглядеть на поединок собралось немало любопытных. Впрочем, какие странности? Ни театров, ни виртсалонов в городе нет, так что удивляться такому стечению народа не приходится. Вон сбились тесной компашкой охранники из маршальской службы, а чуть левее, у барной стойки, собрались завсегдатаи стрельбища, лениво потягивая алкоголь и стим. Ловят момент, наверное. Обычно здесь подобные напитки не продаются, но сегодня хозяин стрельбища явно решил сделать исключение. Его можно понять, ввиду предстоящего действа, заработать на продаже боеприпаса и аренде дорожек ему не удастся, вот владелец стрельбища и переключился на другой способ заработка.

Ким покосился на прогуливающиеся под длинным навесом веранды парочки и поморщился, услышав разговор двух затянутых в камуфляж черноволосых девушек, щеголяющих нашивками здешних археологов на рукавах и тяжеленными скорчерами в открытых набедренных кобурах. Пари на результаты поединков претили Дрёму ещё в учебке, но даже там шалеющие от отсутствия новых впечатлений курсанты не доходили до такого маразма, как ставки на ранения участников, оторванные конечности или вероятность смертельного исхода. Здесь же это, кажется, было в порядке вещей. Нет, положительно, если сегодняшний бой пройдёт так, как Ким и рассчитывает, он обязательно продаст Рому идею об открытии виртсалона.

Поймав на себе оценивающие взгляды тех самых девушек, Ким вздохнул и, покачав головой, двинулся на поиски распорядителя. Обращать внимание на этих адреналинщиц он не собирался. А в том, что девушки как раз из этой когорты, сомнений не было. Достаточно чуть прислушаться к их эмоциям. Предвкушение и возбуждение, явно усиленные каким-то стимом... их парням можно только посочувствовать.