Замена

Нас никто не беспокоил. Маленькая кухня оказалась на удивление уединенным уголком. Одним словом, идеальное место. Конечно, до полноценной лаборатории она не дотягивала, но с моим уровнем знаний и ее было достаточно. А при мысли, что поздним вечером сюда можно прийти и приготовить что-то свое, родное, привычное, не опасаясь косых взглядов, желающих указать на очередную странность приезжей аристократки, на душе становилось совсем хорошо. Как, оказывается, мало для счастья надо.

Лоррена выцепить не удалось. Оказалось, что еще утром он уехал по делам. Откладывать разговор с ним, конечно, не хотелось: я отдавала себе отчет, что время играет против меня. И чем позже я сообщу о потайной комнате, тем к более неприятным последствиям это может привести. Свой выбор я сделала, проводить подобные научные изыскания не собиралась. Да и кроме того, как бы приземленно это не звучало, но мне с этими людьми еще жить и жить, поэтому делать это хотелось в дружески настроенной атмосфере.

Чуть впереди я заметила русую макушку Даллена и решила подойти к нему. За прошедшие несколько дней мы виделись лишь мельком.

— Светлого дня, — одновременно поприветствовали друг друга. А потом сами и рассмеялись на такую слаженность действий.

— Отдыхаешь? — понятливо спросил он. — А я вот только вернулся с обхода, но уже опять тянет куда-нибудь уйти.

— Почему?

— Я в этих стенах себя узником ощущаю.

Мой удивленный взгляд был ему ответом.

— Думаю, ты согласишься со мной, что серость каменных сводов просто давит на разум.

— Не то слово, — не стала отрицать очевидное.

Тут я увидела, что на дороге, ведущей от крепости, показалась небольшая груженная повозка, в которой сидели двое, а еще один, возница, правил лошадьми.

— Это кто? — спросила у мага.

— Так Тъерк с женой, — пояснил Даллен. — Дор их в деревню отвезет, а там они уже решат, куда дальше податься. У него, правда, срок службы пару дней назад закончился, но они собирались до конца недели еще здесь побыть. Похоже, планы изменились.

"Оно и к лучшему", — подумала я, узнав, наконец, вчерашнюю оборотницу.

— Расскажи про свои занятия с Корой, — попросила его, вспомнив, что девочка как-то упоминала об этом. Мне важно было знать, чего они добились.

— Там и рассказывать нечего, — хмыкнул он. — Пытался я пару раз научить ее держать контроль и вызывать огонь, но ничего не вышло.

— То есть с основ ты не начинал?

— У нас сразу практика пошла, — ответил маг. — К тому же, признаюсь честно, не могу я этим делом заниматься. Сама магия, как и владение ее, кажутся мне настолько естественными, что, когда кто-то не понимает меня, я начинаю раздражаться. А ты решила попробовать?

— Да, попытаюсь.

— В таком случае желаю удачи. И, главное, терпения, — задорно подмигнул он мне.

— Это точно не помешает, — вздохнула я.

— Ладно, не грусти. Пойду с ребятами потренируюсь, хорошо их там Аррейт гоняет, — сказал Даллен и тут же поспешил вниз. Одной бродить тоже не очень хотелось, поэтому я последовала его примеру.

Размышления о предстоящих занятиях привели меня к Лиаре. Отыскать ее в этот раз оказалось делом вполне посильным: она как раз с помощницами разбирала одно из складских помещений. Добравшись до нее среди пыльных коробок, я получила заветный ключ и разрешение на бессрочное использование еще одной комнаты по соседству с моей в качестве учебного класса. Войдя в нее, сразу стало понятно, отчего Лиара так легко согласилась мне ее отдать: помещение было небольшим, пустым и грязным. Окон, как водиться, тоже не наблюдалось.

"Ладно, — успокаивала саму себя, наводя порядок самыми простыми из известных бытовых заклинаний, — будем считать это вкладом в мое светлое и комфортное будущее". Без паутины и темных грязных пятен, да еще и с работающими светильниками стало гораздо веселей. Осталось только мебель найти. Выйдя на улицу в поисках Лиары, которая точно могла подсказать, где что лучше взять, увидела бредущего Аррейта и поспешила его догнать. Заметив мое приближение, он остановился и подождал.

— Мне требуется ваша помощь, — быстро сказала я.

— Какого рода? — уточнил он.

— Для занятий с Корой мне выделили помещение, но оно совершенно пустое! Ни стола, ни стульев...

— Я понял. Это все?

— Пять стульев, лавка и один большой стол. — я развела руками, примерно обозначив размер. — Пока все.

Он прищурился, кивнул и пошел дальше. А я посчитала это своей маленькой победой: ведь если договориться о предоставлении мебели я еще могла, то тащить такие массивы даже не стала бы пытаться. Пришлось бы все равно кого-то уговаривать помочь. Поэтому, заметив командира, в голову сразу пришла здравая мысль перевести этот вопрос в его поле деятельности. В конце концов, пусть потрудиться на благо своей племянницы.

Время до вечера еще оставалось, поэтому пошла проведать своих подопечных. Совсем недавно я поняла, что мне нравится там находиться. Эти служилые воины были просты и понятны, проникшись ко мне уважением за добротно сделанную работу и хорошее отношение. В моменты, когда сил лечить не оставалось, я ложилась прямо там, за перегородкой, а ребята давали мне отдохнуть, разговаривая полушепотом, или же, напротив, рассказывая истории своих боевых побед и поражений. Первых, однако, всегда было несравнимо больше вторых. Так, я с интересом узнала о разных видах нечисти и их особенности, слабые стороны. Разговоры о том, кому надо сразу рвать глотку, а с кем лучше справиться другим способом, меня нисколько не смущали, а больных тем более. А уж поделиться невероятной историей получения того или иного ранения необходимым делом считал каждый из присутствующих. Кроме того, многие, как оказалось, приехали сюда не по велению сердца, а просто желая заработать денег и намереваясь через пару лет оставить службу. Кто-то имел семью, но подавляющее большинство были одиночками.

Таким манером я неспешно знакомилась с жизнью оборотней, проникаясь их простым отношением к жизни. Хотя и без ложки дегтя не обошлось: была в крепости группа оборотниц, которые тихо шептали гадости обо мне между собой. Дважды я натолкнулась на них, а один раз услышала и занимательное мнение, согласно которому я была проклятой ведьмой, якшающейся с нечистью и чуть ли не пришедшей по души местных обитателей. Что с этим делать, я представляла смутно: подобная ситуация была в новинку, а раньше похожие разговоры не трогали. Но здесь, в этом мире, они были попросту опасны.

По дороге меня перехватила Кора, сообщив, что дядя сейчас подойдет. Она ощутимо волновалась, и для того, чтобы это определить, не нужно было быть эмпатом. Нервозность, проявляющаяся в резковатых, отрывистых движениях, мелкая веточка, которую она не переставая теребила в руках, — все указывало на полное отсутствие самообладания.

Войдя в комнату, я довольно присвистнула. Все, что просила, здесь наличествовало, причем было расставлено именно так, как и предполагалось. Мебель была добротной, зачищенной от старой краски и покрытой чем-то, по виду напоминающим морилку.

— Ух ты! — довольно воскликнула Кора. — Прямо как в школе.

— Похоже, — согласилась я, обойдя помещение и проведя рукой по спинкам стульев. — Действительно здорово.

— Я рад, — раздался от двери голос, в котором сразу узнала Аррейта.

— Спасибо, — искренне поблагодарила его. — Попробуем начать?

Аррейт прошел внутрь и уверенно уселся за стол, который располагался в центре комнаты в окружении стульев. Кора нерешительно села рядом с ним.

— Не так, — сказала я, указывая на место с другой стороны. Она нерешительно поднялась, а оборотень слегка насторожился.

— Давайте договоримся сразу, — решила пояснить свои действия. — Аррейт, вы присутствуете на занятиях, но не мешаете. Мы будем с другой стороны, поскольку мне важен прямой контакт с Корой, который вы здесь нарушаете. Во время обучения есть она и я, ваша же задача не отсвечивать.

Оборотень удивленно вскинул брови.

— Просто представьте, что вас здесь нет.

Аррейт ничего не ответил, лишь выразительно посмотрел на меня, одним взглядом выражая свое отношение к просьбе. "Хотя бы не возмущается", — удовлетворенно подумала я, присаживаясь напротив Коры.

— Дай мне свои руки и закрой глаза, — спокойным голосом попросила я. Девочка нерешительно протянула свои ладони.

Откровенно говоря, смысла ни в одном из предложенных действий не было, но я рассчитывала на то, что, закрыв глаза, она сможет немного отрешиться от происходящего, а человеческое тепло рук успокоит и приободрит. Мы сидели тихо, практически не шевелясь. Дыхание девочки становилось размеренней и спокойней. Наконец я посчитала, что она достаточно пришла в себя, и перестроилась на внутреннее зрение. Сила каждого мага отличалась определенным цветом, наиболее полно характеризуя его предрасположенности. Небольшой светлый огонек неровно горел в районе груди, отбрасывая время от времени яркие всполохи. Если свою силу я могла видеть, не прикладывая значительных усилий, то для определения ее у другого важно было удерживать концентрацию. Результат меня ничуть не удивил: можно было утверждать, что преобладает у Коры целительское направление. В то же время желтоватые отблески указывали на связь с природными стихиями, в особенности, с огнем. У меня, например, такого не было. Человеческий маг обычно просто имел склонность к определенному роду деятельности. Мои умения в области управления огнем ограничивались зажиганием небольшого огонька

— Открывай глаза, — сказала Коре. Девочка сразу распахнула их, в нетерпении уставившись на меня.

— Ты будущий целитель, — улыбнувшись, ответила ей. Она обрадовалась и тут же с восторгом посмотрела на дядю. Аррейт мягко кивнул, чуть подбадривая свою племянницу.

— Поэтому надеюсь, что работать нам будет легко и понятно. И начнем с самых азов. А именно расслабления и медитации.

— Не удивляйся, — рассмеялась я, замечая чуть расстроенное лицо оборотницы, которая ждала сиюминутных великих свершений. — Работа целителя — кропотливый процесс, требующий полного контроля и внимательности. На данном этапе я запрещаю тебе пользоваться своим даром. Не надо хмуриться, это для твоего же блага. Что ты вообще знаешь о процессе магического лечения?

— Благодаря ему можно вылечить любые раны, — незамедлительно последовал ответ.

— Отнюдь, — покачала головой, — тогда все целители были бы всемогущи.

— Но вы же вытащили Ярра из-за грани... — растерянно произнесла она.

— Во-первых, вернулся он ради своей сестренки, мои увещевания на него бы не подействовали. Чтобы остановиться у черты, нужно иметь якорь, который перевесит желание уйти. Во-вторых, я просто привела его тело в порядок, избавив от заразы, что, опять-таки, не только моя заслуга. Чем сильнее травма, тем больше сил потребуется. И чем ближе пострадавший к грани, тем более высокую цену придется платить за возвращение. Поэтому урок первый: за лечение надо платить. Силой, магической энергией, годами жизни — цена за все разная. Совет на будущее: десять раз подумай, готова ли ты отдать требуемое ради спасения или простого лечения. Можно использовать внешние источники энергии, как то: заряженные амулеты, зелья, силы окружающих, — но все они будут иметь откат, который в первую очередь ударит по тебе.

Оборотница притихла, жадно вслушиваясь в мои слова.

— Я не думала, что это так... Со стороны казалось, что вы просто руками поводили и все получилось.

— Долой иллюзии, — криво усмехнувшись, ответила ей. — Адекватное восприятие процесса позволит тебе избежать многих ошибок. Во всяком случае, я на это очень надеюсь. Поэтому, пока ты не овладеешь силой на должном уровне, не используй ее, хорошо?

Кора согласно кивнула.

— А теперь мы с тобой будем налаживать контакт с внутренней силой. Садись поудобней, хочешь, откинься на спинку стула, и закрой глаза. Тебе нужно почувствовать огонь внутри себя и увидеть его. Кем бы тебе хотелось быть? С чем ассоциируешь себя больше всего?

— С птицей, — смущенно ответила она.

"Все мы в детстве птицы, вольные да свободные", — улыбнулась я своим мыслям.

— Представь, что ты находишься на вершине горы. Ветер взъерошил твои волосы, солнца луч осветил раскинувшуюся внизу долину. Внезапный резкий порыв ветра заставляет тебя всколыхнуться и, расправив крылья, взлететь. Легкие взмахи быстро уносят от этого места в дальний голубой простор облаков. На душе у тебя легко и светло. Но вдруг землю укрывает темная туча. Не видно не зги. И тут ты замечаешь чуть мелькнувший огонек, разрезающий черное полотно. Взмахи крыльев становятся все резче и быстрее, ты изо всех сил устремляешься к светлой точке, манящей и зовущей тебя. Но когда почти достигаешь ее, она пропадает, появившись вновь, но уже с другой стороны. Резкий разворот — и ты почти рядом. Короткая вспышка — ее нет. Но уже в следующее мгновение тебя окружают тысячи светлячков, но какой из них твой? Среди них можно потеряться, их веселый хоровод кружит голову. Все быстрей и быстрей...

Кора тихо вскрикнула, а я почувствовала сомкнувшиеся на плечах сильные пальцы Аррейта. Но прерываться было нельзя.

— И тут ты слышишь тихую мелодию, которая зовет тебя за собой. Ухватившись за нее, как за путеводную нить, ты летишь словно на ощупь, чувствуя разгорающееся внутри тепло.

Я начала тихо напевать, а оборотница стала мягко раскачиваться в такт из стороны в сторону. Оборвав песню, сказала:

— Внезапно все звуки смолкли, а ты почувствовала горячее пламя в руках, которое не обжигало, нет, а дарило тепло и защиту. Раскрыв глаза, видишь яркий огонек, пылающий в твоих руках.

Я замолчала, давая Коре время сродниться с силой и принять ее. Было важно, чтобы она запомнила ощущение магии в своих руках. Меж тем хватка и не думала ослабевать, а боль в плечах только усиливалась. "Какие синяки будут", — горестно подумала я, не имея возможности прекратить это форменное издевательство. Как можно удерживать Кору на границе сна и яви, когда по ощущениям тебе медленно ломают кости??

— Поднеся руки к груди, ты чувствуешь, как огонек растворяется в тебе, разливаясь по всему телу. Теперь он всегда будет в унисон с твоим сердцем биться внутри. Он твой.

Я попыталась высвободиться из захвата, но куда там, мои руки словно наткнулись на камень. Нарушать голосом состояние оборотницы не следовало, нужно было подождать, пока она сама очнется. К счастью, случилось это довольно скоро.

— У меня получилось! — радостно воскликнула она. Горящие глаза светились неподдельным восторгом. Давление на плечи пропало, и я с удовольствием начала их разминать и лечить.

— Дядя, вы не представляете, как это здорово! — Кора подбежала к нему, а Аррейт подхватил ее на руки и закружил. — Сначала я очень испугалась, что не смогу и потеряюсь, но потом мелодия повела меня. И я почувствовала! Спасибо, Ниас!

— Запомни это чувство, — грустно улыбнувшись, ответила ей. — Эта мелодия поможет тебе самой найти путь к силе. Потому что в следующий раз будешь пробовать без моей помощи. А теперь отдыхай, ты здорово потрудилась.